拜登政府以"竞合关系"来重新定义中美关系,加上新冠肺炎疫情的冲击,中美关系更是一路向下,引起众多学者对中美关系作出"回不去了"的判断。国际政治的无政府状态决定了主权国家总是把国家利益放在优先的位置,因而,国家间关系就必然存在着竞争。竞合关系并非是一种纯粹的矛盾分歧与利益竞争,实际上是合作中有竞争、竞争中有合作,这才是国家间关系的常态。中美无论是否存在社会制度、意识形态、价值观念差异,竞合关系始终存在。因此,当前中美关系的困境并不是这些差异的问题,而是在具体利益上的分歧导致的认知紧张,而这些差异则在利益矛盾下强化了双方的认知紧张,甚至导致信任赤字。不过,看待中美关系也不能过于悲观,双方若重新回到彼此尊重对方利益、地位、国际声望的状态,中美竞合关系的零和博弈完全可以走向正和博弈。