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当阳光逐渐消失在毒苗谷东面的崖壁上时，我正好抄完第五百三十七本《九宫神力速成拳法》，如果卖得好，这五百多本书差不多够毒苗谷十余日的吃用。毕竟，江湖儿女也是要吃饭的，摇着折扇站在墙头耍酷是填不饱肚子的。
江湖中各门各派都有自己的谋生之路，比如大家公认的第一大门派少林寺，单是历朝历代的皇帝们赏赐的土地就十分可观，地租加上香火钱，足够他们吃用不尽；又比如武当，虽然也是当地数一数二的大地主，但他们最大的进项其实是高价收徒，武当门下的子弟要么是有学武天赋的，要么就是有钱的，许多富家子弟喜欢在武当挂个名，一则显得风光，二则也是为了威慑那些觊觎他们家财的强盗劫匪；江湖中其他门派大抵也是如此，除了靠收教弟子维持门面之外，基本就是靠山吃山靠水吃水，要么有田，要么有店，要么开钱庄，要么走镖局，要么打造刀剑暗器，要么贩卖毒药、解药、补药、各种药，总之大家不但各有武学所长，还有各自赚钱的神通。
像我们毒苗谷这种穷乡僻壤又人丁单薄的小门派，大抵也只能靠坑蒙拐骗勉强度日了。每月初一到初七，师父就会把自己关在书房闭门造车，东拼西凑出一本武功秘籍，然后由我抄写几百本，再由师父亲自拿到市面上去卖。
上个月的《仙鹤门秘传绝学》卖得不好，还剩下了两百多本，半个月前，师父背着书箱再次离开毒苗谷，打算到更远的地方试试销路。
谁说英雄豪杰就是大口喝酒、大块吃肉的？像我师父李拜天这样的成名人物，还不是也得为一家老小的吃食四处奔波？不过话说出来，落到这般境地，也是师父自找的。
师父常说，若以他的武功和名望，在江湖上随手拉个旗子创个门派，必然是从者如云。就算他什么都不做，随随便便到哪个名门望族家里住个三五载，对方也是巴不得的。
但师父偏偏选了一条怪异的、爆冷的人生——专门为别人培养仇家。
江湖多杀戮。有杀戮就会埋下仇恨，埋下仇恨就会有人复仇，有人复仇就会继续杀戮，然后再次埋下仇恨……结束“冤冤相报”的恶性循环有两个办法，一个是爱，一个狠。
爱，就是用大爱消除双方心中的仇恨；
狠，就是要一狠到底，斩草除根。
最要不得的，便是爱又爱得不够，结果原来的仇恨没化解，又衍生出新的情仇来；或者狠又狠得不彻底，半途良心发现，结果就留下后患，仇恨从此延绵无绝期。
所以，江湖上大多数关于复仇的故事，都源于一个“斩草没除根”的开始。
师父最大的爱好，就是创造故事的开始，将那些被灭族的“独苗”栽种成江湖里的“毒苗”。他每隔一两年就离会开毒苗谷，暗中救下那些惨遭灭门的婴孩。他将这些孩子们藏在毒苗谷中，养育他们，教他们武功和江湖道理，待到他们武功大成，就将其送出山谷，届时，江湖中自然少不了一番腥风血雨。
江湖向来不是高风亮节的地方，无论正邪，但凡混出名号的，哪个的名声不是用鲜血泡红的？哪个背后没有一两个仇家？而师父收养遗孤时从来都不挑三拣四，也不分辨正邪是非，名门正派里的孩子他救，邪魔歪道中的孤儿他也留。总之，无论是奸邪残害忠良，还是侠客严惩恶徒，他都要插一脚，就是不让人家“永绝后患”。
所以，黑白两道都恨不能将他杀之后快，称他为“后患李”，视他为眼中钉。旁人眼中的钉子，却是我们一众徒弟们的恩人，他放弃荣华整日粗茶淡饭劳苦奔波，全是为了我们。
换言之，我，还有我的师弟师妹们，各个都身负着血海深仇，将来有一天，我们会像大师兄和二师兄一样，被师父送出毒苗谷，演绎出不同剧情但同样精彩的复仇故事。
毒苗谷的地势仿若一个庞大的巨井，四面都是直耸入云的山壁，无路可进，无路可出。谷里的黄昏也来得格外早，通常酉时未到，谷中就已经陷入黑暗。
我捧起第五百三十七本《九宫神力速成拳法》，吹干了最后一页的墨迹，仰头看了看谷顶那片暗蓝色的天空，心中突然涌出莫名的绝望。于是，我伸了个懒腰，“噗通”一声跳进旁边的池塘。
我不会游泳，也不能呼救，任凭苦咸的塘水灌进口鼻。当然，我也并非真的想死，因为我知道每天的这个时辰，四师弟都会跑到我抄书的亭子唤我吃饭，在所有师弟师妹里，他水上功夫最好。我跳下池塘前，正好听到了他的脚步声。
“早就叮嘱你不要在水边小亭抄书了！”果然，四师弟沉下略显稚嫩的脸，故作老成地叹口气，然后跳下池塘将我拖上岸。继而，师弟师妹们也陆续赶来，嘘寒问暖，一番忙碌。
但我仍觉得绝望，自从二师兄离开后，毒苗谷对我而言，就已经成为坟墓。
以前，每当我故意失足落水，或故意割伤手指，或故意摔破膝盖，或故意把自己冻病时，二师兄总会一边大骂我，一边心疼地照顾我。
“你看看你，小可怜！满身都是伤！”是啊，我满身都是伤，但每一道伤痕，都是为了换取你关切的神情，怜爱的目光，以及被你嗔责的温暖片刻。
三年前，二师兄被师父送出毒苗谷报仇雪恨，自此闯荡江湖，再也没回来。我呢，则永远无法离开毒苗谷。因此，我们怕是再也无缘相见了。
没有了二师兄，我连自残都没了趣味。
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隔日黄昏，师父回来了。
他左手拎着一袋大米，右手提着一筐蔬菜，赤着脚，脚趾钩抓着岩壁，在峭壁上如履平地，一路奔到谷底。这世上能有如此轻功的人，也便只有师父了，所以这么多年来，我们和师父这一群世人的“眼中钉”才能过上平静的生活。
迄今为止，还从未有人找到过毒苗谷，就连被送出山谷的大师兄和二师兄也找不到。为了防止他们或无意或被人胁迫说出毒苗谷的位置，他们都是在服用迷药后才被师父背到谷外的，待他们醒来时，早就在繁华的都市中，莫说是山谷，就连山都看不到。
师父将蔬菜和米袋交给四师弟，然后冲我招了招手，示意我随他回内堂。
内堂正中有一把铁梨木太师椅，椅背上镂空雕琢着一个身着羽衣的女子，身形婀娜，姿态动人，容色清丽，太师椅的扶手恰好是那女子的手臂，当师父坐在椅子上时，就仿佛被那女子拥在怀里。 师父极珍视它，平日里从来不坐，起码，我们一众师兄弟从来没见他坐过，想必那定然是师父深爱过的女子。
而此刻，师父就端坐在那把椅子上，望着我，满含深意。良久，他轻叹一声，说道：“我早该料到这一天。”随即，他自嘲地笑了笑，指了指挂在床幔旁的白羽霓裳，“帮我换上它，上红妆。”
师父本来就是个怪人，怪人自然就会有许多怪癖。比如，师父喜欢从山里抓一些小动物，将它们割得遍体鳞伤，当它们奄奄一息命悬一线时，他又会细心照料它们，耐心呵护它们，为它们疗伤护养，若是痊愈，他便欢天喜地将它们放回山野，若是死了，他就痛哭流涕，一连几日茶饭不思，伤心欲绝。又比如，师父喜欢红妆，红妆就是女装，就像有人喜欢酒，有人喜欢女人，有人喜欢金钱，有人喜欢权势一样，师父只是喜欢涂脂抹粉将自己装扮成美艳的女人而已。
师父每次杀人时，都会上红妆。每当他穿上那件白羽霓裳，画上好看的妆容时，就会心情大好，武功也会比平时高出几倍。
所以，红妆也是师父的战袍。
只是不知他今天是要杀人，还是救人。
当然，有时候杀人就是救人，救人就得杀人。
我捧着霓裳，站在床幔旁，默默地望着师父，却不靠近。
师父也望着我，忽然他像是发现了一件极好玩的事，咧开嘴，笑了。
恍然间，我想起以前二师兄杀鱼时的情形，那时鱼的眼睛里，也如现在的师父一般，带着生命消逝时的颜色。那种灰沉沉的感觉，就仿若被黑暗慢慢吞噬的枯灯。
我又低低地唤了几声“师父”，然后小心翼翼地走到他身边，探了探他的鼻息。
师父死了，弯成月牙的眼睛里缓缓流出黑色的血。他体内的剧毒发作，硬是拼着最后一丝力气回到毒苗谷，死在这把椅子上，死在了她的怀里。
我轻轻拭去师父脸上的毒血，趁着尸身尚未僵硬，替他换上那件白羽霓裳，然后净面、剃须、拍花水……
“是个孩子！”透过支起的窗户，我看到四师弟从蔬果筐里捧出一个婴儿，没有襁褓、没有衣服，赤溜溜的，皮肤红红的，像个大番薯。
“这样丑！”师弟师妹们围过去，叫叫嚷嚷，“是个小女孩，看来我们就要有小师妹了！”
“是啊，是十一师妹！”
“她怎么不哭呢？是死了吗？”
“是被师父点了哑门穴，”四师弟说着，坐在地上，将女婴背部朝天放在膝上，轻轻拍了拍她的后发际正中的位置，这是师父教过他的解穴手法。果然，女婴“哇”的一声哭了出来，声音洪亮。四师弟笑着说：“幸好师父点得轻，否则就要像三师姐一样，一辈子当哑巴了。”
四师弟所说的三师姐，就是我，米承爱。
当年，我们米家也是江湖中的望族，家族秘传的锁指点穴功堪称一绝，一旦被锁指功点中穴位，除了米家嫡传弟子和点穴之人外，无人可解。锁指点穴功不但可以杀人制人，也能治病救人。先祖闯出江湖名号之后，广收门徒，开办了“米氏养生馆”，专门帮江湖人士按摩穴位，疏通经络、养生健体，甚至还可以帮女眷们减肥美容。到了我爷爷那一辈，养生馆的分店已经遍及大江南北，米家也成为江湖中财大气粗的名门望族。
十年前的十月二十六，米家祭祖之日，所有族人都聚集在祠堂里。那一天，整个家族五百三十七口人，除我之外，全部被人杀害。
那一年我只有六岁，也许是因为年幼，或是惊吓过度，很多记忆已经变得模糊不清。我只记得，有个人站在躺满尸体的祠堂大院里，不停地数数。
“一，二，三，四……五百三十五，五百三十六，怎么少一个？”
于是那人又开始数。
“一，二，三，四，五……四百二十七，四百二十八，四百三一……哎？好像数错了！”
那人再一次重新数。
“一，二，三……五百三十四，五百三十五，五百三十六！确实少一个！”
他一直数到天亮才离开，从那一天起，我便落下了数数的毛病，无论做什么，都要与五百三十七有关，比如抄书要抄五百三十七本，走路时要数着数，从一到五百三十七，周而复始，若是中间被什么人或什么事打断了，必然要返回原点从头开始数。
十年前米家灭族那日，师父在死人堆里发现了我，当时我被点了哑门穴，奄奄一息。
师父说，点我穴位的人一定是我爹，因为江湖中只有他的锁指点穴功才能达到如此深厚的造诣。许是当时情况危急，我爹怕仇人发现我是假死，因此他下手很重，而且还用了只有嫡传长子才有资格学的秘传手法。
哑门穴是一处死穴，师父也不敢随便瞎解，稍微用力不当或过重，我就会一命呜呼，所以我的穴位至今也未完全解开。我不但不能说话，而且由于被点穴后，冲击到延髓，延髓又与脊髓相连，所以我也不能修炼内功，甚至连重活都不能做，只能跟着师父学一点诗词歌赋、琴棋书画一类没用的东西。
十年来，师父唯一教会我的和江湖有关的本领，就是易容术。所谓易容其实就是化妆技艺和表演技巧的结合，并非如外界传言一般转个身就改头换面了，这是一门极精细的功夫。
我帮师父修好眉毛之后，便开始梳头，从一开始数。
梳到第二百九十三下时，四师弟抱着女婴兴冲冲地跑进来，昂着红扑扑的小脸，喊道：“师父，十一师妹有名字了吗？”他看到师父身穿白羽霓裳坐在那把太师椅上，惊讶地问道：“师父今儿是怎么了？”
我抬头望了他一眼，用手语比画道：“师父死了。”
四师弟怔住了，忍不住“哇”的一声大哭起来，虽然他现在是毒苗谷里年纪最大的男丁，但也只有十三岁而已。
四师弟的哭声引来其他师弟师妹们，随即，孩子们哭得天塌地陷。
我没有哭，继续为师父梳头，重新从“一”开始数着，一定要梳够五百三十七下才可以停下来。
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过了头七，我将师父带回的食物分成三十份，郑重地交给四师弟，在纸上写道：“每天吃一份，如果三十天后我还未回来，你就带着师弟师妹们砍树，做成木筏。做好木筏后，你们就掏干小池塘的水，顺着池塘底部的淤泥石块最松软的地方，一直向下挖。” 四师弟疑惑道：“三师姐要去哪儿？”
我写道：“出去找点生计，总不能干等着饿死。”
四师弟惊诧道：“师姐不会武功，如何出去？”
我早就想好了说辞，继续写道：“师父临终前将毕生功力都传授给了我。”
四师弟又问：“那做木筏、挖池塘干吗？”
我犹豫了片刻，写道：“那里有师父亲手写的武功秘笈，你们挖出来练好了，才能报仇。切记要在三十天后，先做好木筏，然后才能挖，否则毒苗谷将毁于一旦。”
四师弟皱起眉头，还不待他继续发问，我便伸手制止了他，比划道：“我离开后，毒苗谷里你就是大师兄了，一众师弟师妹都还年幼，全靠你来保护，你能否担得起？”
这个十三岁的少年郑重地点点头，眉宇间颇有兄长的气概。
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世上哪有这么便宜的事？内功又不是穿过的旧衣裳，大哥穿剩下还可以留给二哥穿，师父当然不可能将功力传给我。
离开毒苗谷，还有另外一个办法。
我清楚地记得，师父曾经说过，毒苗谷绝对是这世间最安全的藏身之地，就算是师父本人的轻功，背上一箱子书后，也只能一路借力勉强到得崖顶。既然如此，师父又是如何将大师兄和二师兄送出山谷的呢？要知道，他们都是十八九的小伙子，又处于昏迷状态，就算轻功再好，也不可能背着他们出谷。
所以，我早就怀疑毒苗谷另有出路。
毒苗谷四周的崖壁上，开着一簇簇铁线莲。平时师弟师妹们修习轻功时，常用那些铁线莲作为标尺，比如今天一定要摘到某某高度的花朵。因此，长得稍微低些的，几乎全都被他们摘光了，只有师父书房后面的崖壁除外，他写书时不喜欢被打扰，书房四周的地方自然而然也就成为毒苗谷的禁地。
师父死去那天，就是从北侧的崖壁上飞奔而下。后来我爬上书房的屋顶，果然看到两条暗色的长藤掩在团团簇簇的铁线莲之后。
我猜想，他送师兄们出谷时，先带着长藤爬到崖顶，再将长藤抛下来，然后借长藤之力背他们上崖，最后再将长藤收起来。师父为了以备万一，只要出谷，都会随身带着长藤。在他出事那日，由于身中剧毒，无法正常调息运气，于是将长藤绑在腰间，再略用轻功，这才能挺着回到谷底。
由于是黄昏，长藤颜色也暗，又有铁线莲的掩护，因此远远望去，根本无法察觉长藤的存在。他知道自己随时都可能会毒发身亡，心中着急，一心要死在那把椅子上，当然无暇像平日那样收回长藤。
我仔细研究过，那长藤其实是一个滑轮，长藤中间用轮盘固定在崖顶，两端垂下来。稍微会点轻功的人，抓着长藤就可以攀上去。当然，像我这样的，只能用最笨的法子了。
待到深夜师弟师妹们都睡熟时，我将长藤一端绑上重石，用力拽另一端的藤绳，一圈一圈地缠到树干上，直到石块到了崖顶，卡在轮盘处时，我才停下来。然后，我松开缠在树上的最后一圈藤绳，绑在自己身上，最后用短刀砍断缠绕在树上的绳子。
巨石只比我略重些，失去了树干的拉力后，便开始下坠，但速度在我能控制的范围内，只要我稍微用力拽住，它的速度就会减慢。就这样，我顺势借力，一路勾抓着岩壁向上攀爬。爬累了时，我就将铁杵钉入崖壁，然后将前端的藤绳钩在铁杵上，借此休息片刻。如此磕磕绊绊，待到黎明时，终于攀到了崖顶！
极目望去，包围着毒苗谷的这几座山并不高，也不大，山外是一座很小的岛，岛外是浩瀚无垠的海洋，海边的礁石间，隐约可以看到一艘小船。二师兄之前的猜想没错，毒苗谷果然是在一座荒岛上，而且地势比海平线还要低。
以前他总是开玩笑说：“若你不学会游泳，万一哪天池塘底部被海水冲溃，你不就淹死了？”我为什么要学游泳，毒苗谷就这么丁点儿大，危险的地方本就没几处，我若学会了游泳，又怎么能骗你下水救我呢？
攒足了力气之后，我将腰间的绳子绑到一旁的大树上，再次一圈圈缠绕着，将巨石拉上来，然后收起藤绳。这样一来，师弟师妹们只当我用轻功离开了毒苗谷，他们不会发现长藤的秘密，若我万一死在了外面，他们只要掘开池塘底部，让大量的海水涌进来，就能借着抬高的水位，站在木筏上，再用他们的轻功跳到崖顶。
当然，他们也永远都不会知道，我为了离开毒苗谷，付出了怎样的代价。我在那五百三十七本《仙鹤门秘传绝学》的封面纸页上下了毒，师父每卖出一本，每摸一次封面，中毒就会更深一分。
我并不恨师父，也从未怀疑过自己对他的敬爱，但这份敬爱同对二师兄的思念相比，就显得微不足道了。
师父说，我不会武功又不会说话，涉足江湖很可能会被当年的仇家灭口，为了保护我，他此生此世都不会让我离开毒苗谷。
我问他，仇家是谁？
他只是笑着，却不说。
明明有仇人，却不能手刃；明明有爱人，却不能相守；明明还活着，却已经进入了坟墓。这样的人生还有什么意思？既然师父不肯送我走，那我只好自己开辟一条活路。
我低头望着黑沉沉的谷底，鼻头一酸，悲从心来，“扑通”一声跪在崖顶的乱石上，心中哭诉道：“二师兄啊，我真的好可怜啊，父母族人全都被人杀害，如今师父也走了，再也没有人保护我了……我不会武功，又是个哑巴，我该怎么办啊？二师兄，你在哪儿啊？我需要你，师弟师妹们也需要你……”
哭罢，我擦干眼泪，慢慢站起来。
海风吹来，朝阳跳出水面，我看了看被石棱硌破的膝盖，耀眼的鲜血和跳动着的疼痛刺激着我的神经，这种久违的兴奋感令人雀跃。
我昂起头，迎着晨曦，笑了。
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我来到了中原，却找不到江湖。
所谓江湖根本就是一种看不见摸不着甚至无法感觉得到的存在，没有刀光剑影，也没有万丈豪情。对酒当歌的都是一些附庸风雅的秀才，策马奔腾的全是高官贵族。师父口中那些名门正派也不似我想象中那般意气风发，各门各派自扫门前雪，一点争勇斗胜的气势都没有，只图眼前平安。 我原本以为，只要到了中原，就能找到大师兄和二师兄。
就凭大师兄那一手凌厉的大成拳，以及二师兄变幻莫测的玄皇棍，一定能扬名天下，只要随便一打听，就能得知他们的行踪。谁知道，根本就没有人听说过大成拳史威和玄皇棍刘念，甚至连师父李拜天的名号也无人知晓。
原来江湖不是湖，是海；毒苗谷不是谷，是井。井底之蛙跳入汪洋，连沧海一粟都算不上，这么多年来，我们一直都活在师父为我们编织的江湖大话里。
幸好，师父只是夸大了自己的江湖地位，并没有夸大我们的身世。
十三年前的史家，十二年前的刘家，以及十年前米家，确实都曾被仇家灭门，我那一众师弟师妹们的凄惨身世，也在市井间有所流传。
只要这些事实在，这些仇恨在，江湖就在。
我在中原游荡了二十几日，二师兄杳无音讯。想着谷底那一群忍饥挨饿的孩子们，我决定暂且用身上的余钱买些粮食回谷，下个月再出来继续寻找。
那天，我正在海津城的闹市中购买粮食蔬果，只见一队官兵押解着囚车招摇过市，囚车中跪坐着一个年轻的汉子，身材魁梧，肤色黝黑，脑袋和一双粗糙的大手被铐在木枷里。我原本只是觉得那囚犯眼熟，却怎么也无法将这个目光空洞、面如死灰的男人与大师兄联系在一起。
但是，我认得他那双刚硬有力的拳头！
我挤到人群的最前端，拼命冲他挥着手，却无法叫出声。
旁边几个大婶啧啧叹道：“多好个小伙子，长得也俊俏，竟然是个疯子！”
“你哪里看出他疯了？”
“若不是疯子，怎么会主动去官府投案自首？”
投案自首？难怪，看那木枷、囚笼也都是极普通、极简易的，他只消稍微用力便能挣脱，至于那些官差，哪个有本事能拦得住他？ 他被困在这囚笼里，肯定是因为他心甘情愿。
大师兄到底为什么要主动去寻死？
就在这时，大师兄微微侧过头，眼睛里渐渐闪出泪光。我顺着他的目光望去，只见二师兄就站在街道的另一侧，两人对视了片刻，像是达成了某种默契，互相点了点头。之后，大师兄的神情就又变成一潭死水。
我奋力绕到囚车后方，跑到街道对面，张着嘴，却喊不出二师兄的名字。这十年来，我第一次憎恨我爹为什么要点我的哑门穴，我看到二师兄低头退出人群，快速拐进一条小巷。
待我追进小巷时，二师兄身旁不知何时多了一个少女，他们肩并肩走着，不时侧头私语，虽然面色凝重，但从一些细微的小动作中，仍能感觉到两人之间的亲密。
我紧紧攥着拳头，默默跟在他们身后，指甲掐入掌心，鲜血从指缝中渗出来。
二师兄察觉到有人尾随，警觉地转过身。他眼中并没有我预期中的惊喜，只有惊讶，大抵他也认为这辈子再也不可能与我相见了吧？
“你怎么……师父不可能送你离开毒苗谷啊？难道师父他……他陪你一起出来的？”二师兄紧张地四下张望。
我摇摇头，抬起手比划着说，师父没来。
二师兄暗暗松口气，直到这时才发现了我掌心的鲜血，于是他变回我熟悉的样子，冲过来，捧起我的手，“从小就是这样，怎么总是在受伤？”说着，他便要撕扯自己的衣袖替我包扎。
“用这个吧。”与二师兄同行的少女掏出一条丝帕，手如柔荑，肤如凝脂。
我推开，手语道：“这样贵的手帕，弄脏了怎么好？”
二师兄反倒不客气地替那少女答道：“师妹不必与她见外……”说到这时，他才想起我与那少女并不相识，“她是我的未婚妻，郭晨。这是三师妹米承爱。”他介绍道。
郭晨和善地冲我笑笑，不动声色地拨开二师兄，牵过我的手，继续替我包扎伤口，她柔声说道：“念哥哥没什么亲人，他的师妹，我定是要当成小姑子一般疼爱了。”
我冷眼望着她，心道：“我欺师灭祖付出那么惨重的代价，难道就是为了颠儿颠儿地跑来做你的小姑子？”
我轻轻推开郭晨的手，望着二师兄，泪如雨下，比划道：“师父死了，大师兄也死了，如今我只剩下你了……”
二师兄惊道：“师父死了？”
我点点头。
二师兄捶胸顿足，恨恨道：“竟然死了！”
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二师兄和郭晨的故事，是全世界最俗套的江湖故事。
三年前二师兄来到中原，暗中寻找仇人。他无意中邂逅了郭家庄大小姐郭晨。两人一见如故，二见倾心，一来二去很快就坠入爱河。郭晨的父亲乃是江湖名侠闪电快鞭郭有为，他亦十分中意二师兄这个准女婿。
谁知就在他们即将大婚之时，二师兄无意中得知，郭有为竟然就是自己的大仇人！
郭晨也是个刚烈女子，立时就握着鞭子找自己的亲爹兴师问罪。
郭有为指天发誓，绝对不认识二师兄的家人，更不可能杀他们。为了女儿的心爱之人，也为了还自己一个清白，他动用众多江湖关系，帮助二师兄查访真凶，终于找到了真正的杀人凶手——周墨。
讲到这里时，二师兄停下来，满目踌躇，似是有什么难以启齿的事，而郭晨也一脸担忧，赶忙令人替我添了杯参茶，好像生怕我会在听了后面的话之后彻底崩溃。
二师兄沉痛地说：“江湖中根本没有李拜天这号人物，我们的师父，他真正的名字是，周墨。那个曾经与我们朝夕相处的大恩人，其实就是我们的大仇人！大师兄、我，你，还有毒苗谷所有师弟师妹们的家人，全部都是被师父杀死的！他灭我们的族人，害我们成为可怜的孤儿，然后又精心养育我们，只是为了满足他内心那种变态的成就感！就像他带回山谷的那些动物一样，他害它们遍体鳞伤，又付出真心去照顾，再将它们放回山野，他只是用这种方式，来满足他‘关爱’别人的愿望！他用杀戮，来令自己成为一个‘高尚的’、‘有爱心’的人！他改名换姓藏在毒苗谷，不是为了保护我们，而是为了保护他自己。”
我愤愤地站起来，怒目指着郭晨，激动地比划着：“二师兄，你是不是被这个女人迷了心窍？师父怎么可能是这样的人？郭家父女怕你复仇，才编出这样的谎话来骗你！” 郭晨叹口气，像是早就料到我会这么说。
二师兄轻轻拍拍我的肩膀，含泪说道：“我倒情愿这是谎话……难道你不觉得奇怪吗？师父平日里都待在毒苗谷，除了卖书，极少与外界联系，消息闭塞，为什么每有灭门惨案发生，偏就都被他赶上了？我与大师兄合力细查了所有师弟师妹们当年的案子，越查越心惊胆颤，但我们和你一样，仍不肯相信师父就是凶手，直到那天……”二师兄深深吸了一口气，从案几上拿出一本《仙鹤门秘传绝学》，继续说道：“二十多天前，我和大师兄无意中发现这本武功秘籍是你的笔迹，于是顺藤摸瓜，竟然真的发现了师父的行踪。我们暗中尾随，亲眼目睹他杀死神刀门王家十四口，然后掳走了刚刚出生的婴儿。只可惜，我和大师兄最终跟丢了师父，又不知道回毒苗谷的路。那日之后，大师兄就郁郁寡欢，因为他早在去年就误以为仇人是马三铁，杀了他报仇！”
所以，大师兄才会投案自首。
这时，二师兄问道：“师父如何死的？”
我摇摇头，手语道：“他带着婴儿回到毒苗谷之后不久，便中毒身亡。想来是杀神刀门的人在反抗时，对师父下了毒。”我看着二师兄将那本带毒的《仙鹤门秘传绝学》放回书案上，继续手语道：“若不是我发现了一条可以出入山谷的长藤，只怕我和众位师弟师妹们，只能在毒苗谷等死了。”
二师兄悲叹一声，说道：“师妹，真是苦了你！”
“师兄，你跟我回毒苗谷吧？我和师弟师妹们都需要你！”
还不待二师兄说话，郭晨款款一笑，微微抬着下巴，说道：“念哥哥，不如将师弟师妹们全都接到郭家来好了。既然你们的师父已经死了，江湖中也不会有人再找他们的麻烦。”
二师兄点头道：“如此极好。”
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除了二师兄，谁也不能跟我回毒苗谷。
师父早就说过，江湖险恶，人心难测。即便天下人都说师父是变态杀手，我也不能全然相信。无论如何，毒苗谷是我和师弟师妹们最后的庇护所，决不能让外人知晓它的位置。
起初，二师兄还坚持要与郭晨和郭家的门徒一同前往，说是人多好照应。我当然不同意，于是二师兄就故意吓唬我说：“若是你不答应，我便不回去了，从此再也不管你们。”
我伤心地盯着他，拔出短刀，一刀一刀地划在手臂上，鲜血滋滋滋地冒出来，纵然见惯了风浪的江湖人士，也没见过如我这般割自己手臂如切豆腐一样轻快的。若二师兄不答应，我就一直这样割下去，直到死！
二师兄终究还是心软了，从小到大，只要他不肯顺我的意，我都是用这个办法令他就范，屡试不爽。他是爱我的，疼我的，舍不得我受伤受疼的。
离开毒苗谷的第二十九天的晚上，我终于带着二师兄回到了小岛。
“师弟师妹们见了你一定会很开心！”我将买好的绳索套入悬崖顶端轮盘，冲二师兄比画着。
“师妹，”二师兄将绳索的一端绑在腰间，说道：“师兄有几句话想提前说与你听。”
我点头，示意他继续说。
二师兄犹豫了片刻，说道：“将来你和众位师弟妹住在郭家，毕竟是寄人篱下，你切不可像以前那么任性。”
我皱眉，“我怎么任性了？”
“并不是你伤害自己，就能得到你想要的东西。”二师兄叹口气，说道，“也怪我，以前总觉得你失语又不能修习武功，心中难免多一分怜爱，每每看你故意弄伤自己，我总是于心不忍，这才惯出你这个毛病。这一次，是最后一次，以后你无论怎样伤害自己，我都不会再一味顺着你的意。你都不爱惜自己，还指望谁会爱惜你？”
二师兄说得决绝，不留余地，我只好乖巧地点点头，拍拍胸脯，心中却说：“连你都不爱惜我，我为何要爱惜我？”
是啊，他就要成为郭家的女婿了，再也不是原来那个疼爱我的二师兄，若要留住他，也只能在此时此刻了。我望着他顺着绳子一截一截地跳下去，狠下心，一刀割断。原本，他可以凭着自己的内力攀住岩壁，说不定还能有一线生机。可惜他摸过那本《仙鹤门秘传绝学》，虽然只是一本，还不至于致命，但却足以扰乱他的内息。
我趁夜用剩余的绳索爬回了毒苗谷，将绳子的末端藏在书房背后的铁线莲花簇里。
隔日，我指着被摔成肉饼、面目全非的二师兄，手语道：“这便是杀死师父的仇人。”
师弟师妹们一阵欢呼。
8
我代替了师父的角色，每日钻在书房里，从书架上随手取两三本武功秘籍，东拼西凑成一本新书，定期拿出去卖。每次回来，也会像师父那样，编一个精彩的江湖故事讲给师弟师妹们，继续他们梦想中的江湖童话。
后来，我在书房的角落里，发现了一本布满灰尘的武功秘籍，封面上写着《锁指点穴功》，书的扉页，有一行暗红色的、弯弯扭扭的血字：“灭我全族者，米承爱也——米大成。”
米大成，是我爹的名字。
9
十年前，米家祭祖前几日，我爹与族中众位长辈聚在家中饮酒畅谈，大家都夸我是武学奇才，小小年纪便已经将锁指点穴功练得有模有样，将来必定能成为一代女侠。
我爹笑哈哈地客套道：“世家子女，从小娇惯着，能有什么出息？历代开创伟绩的大侠，哪个不是潦倒出身？”说着，他指了指站在九叔身旁的男孩，夸道，“倒是九弟新收的义子，将来必然大有所为。有时候，仇恨也是一种强大的力量，像他这般身负着灭族之仇的孩子，才能对自己狠下心，刻苦修炼。”
九叔侧头对那男孩说道：“下月祭祖时，你拜过了米家祖宗，也就算是米家的族人了。族长这番话，你要记在心里，将来不要辜负他对你的期望。”
那男孩面色凝重地点点头。
那一晚，长辈们一直围绕着这个男孩高谈阔论，再也没有人留意过我。
也许在长辈们看来，我将来会慢慢堕落成名门望族的普通大小姐，学几招三脚猫功夫，再嫁个门当户对的，平平凡凡了此一生。而这个男孩，才是江湖中的后起之秀。 后来的几天，那男孩果然十分刻苦，悟性也高，处处都将我比下去。
我原本引以为傲的天赋在他的血海深仇面前，根本不值一提。
我也想拥有仇恨的力量，于是在祭祖的前一晚，我偷偷在专为祭祖仪式准备的酒水中下了毒。那年的十月二十六，除我之外的所有族人，包括那个男孩在内，一齐饮下了毒酒……
记忆中，那个数来数去总少数一个人的仇家，便是我自己，因为我总是忘记数自己。
而我爹在弥留之际发现了真相，他用最后一分真气袭向我的死穴——他原本是要杀我的，可在最后一刻却心软了，只是点了我的哑门穴，让我无法说话，也无法修炼武功。
想来，师父既然有《锁指点穴功》的秘籍，自然早就学会了这门功夫。但他一直没有替我解开穴道，定然是知道我非善类。他在临终前那一声轻叹，也许是后悔将我捡回来吧？毕竟，我是毒苗谷里，唯一一个不是被他亲手灭族的孩子。
师父早该知道，我连自己都不爱惜，何况是别人？
10
我本就是极具天赋的练武材料，按照《锁指点穴功》中的方法解开穴位后，又潜心研习书房中的各种武功，几年之后，我便撤掉了那条暗藏的绳索，可以像师父一样凭借轻功轻松出入毒苗谷。
我买回上好的铁梨木，亲手做了一把椅子，椅背镂空雕成二师兄的样子，他的双臂正好是椅子的扶手，每当我坐在椅子上，就好像坐在了二师兄的怀里。
与师父不同的是，我懒得杀人，更懒得把孩子带回谷。每当谷里的孩子长到十六岁，我便迷晕他们，扔进江湖里，再不过问。
我唯一的嗜好，就是坐在那把椅子上，用铁锥扎自己的身体。然后，我便带着满身的伤痕离开毒苗谷，向世人展示我的鲜血淋漓的伤口。
每当他们投来同情和怜悯的目光，我的内心便充满莫大的满足。
我痛恨这样的自己，但却无法停止。
11
我并不知道师父到底是怎样的人，也不知道他的故事。
但我相信，他一定和我一样没办法停下来，所以才会在死的那一刻，露出笑容。
我们都是可怜人。
12
我真的好可怜啊！
创作谈
我一直想写一些与众不同的江湖故事，比如江湖儿女天天打架不害怕吗？他们杀人没心理阴影吗？他们中的大多数，多多少少都有心理问题吧？总之，我想写这些故事，而这也许只是一个开始。
当阳光逐渐消失在毒苗谷东面的崖壁上时，我正好抄完第五百三十七本《九宫神力速成拳法》，如果卖得好，这五百多本书差不多够毒苗谷十余日的吃用。毕竟，江湖儿女也是要吃饭的，摇着折扇站在墙头耍酷是填不饱肚子的。
江湖中各门各派都有自己的谋生之路，比如大家公认的第一大门派少林寺，单是历朝历代的皇帝们赏赐的土地就十分可观，地租加上香火钱，足够他们吃用不尽；又比如武当，虽然也是当地数一数二的大地主，但他们最大的进项其实是高价收徒，武当门下的子弟要么是有学武天赋的，要么就是有钱的，许多富家子弟喜欢在武当挂个名，一则显得风光，二则也是为了威慑那些觊觎他们家财的强盗劫匪；江湖中其他门派大抵也是如此，除了靠收教弟子维持门面之外，基本就是靠山吃山靠水吃水，要么有田，要么有店，要么开钱庄，要么走镖局，要么打造刀剑暗器，要么贩卖毒药、解药、补药、各种药，总之大家不但各有武学所长，还有各自赚钱的神通。
像我们毒苗谷这种穷乡僻壤又人丁单薄的小门派，大抵也只能靠坑蒙拐骗勉强度日了。每月初一到初七，师父就会把自己关在书房闭门造车，东拼西凑出一本武功秘籍，然后由我抄写几百本，再由师父亲自拿到市面上去卖。
上个月的《仙鹤门秘传绝学》卖得不好，还剩下了两百多本，半个月前，师父背着书箱再次离开毒苗谷，打算到更远的地方试试销路。
谁说英雄豪杰就是大口喝酒、大块吃肉的？像我师父李拜天这样的成名人物，还不是也得为一家老小的吃食四处奔波？不过话说出来，落到这般境地，也是师父自找的。
师父常说，若以他的武功和名望，在江湖上随手拉个旗子创个门派，必然是从者如云。就算他什么都不做，随随便便到哪个名门望族家里住个三五载，对方也是巴不得的。
但师父偏偏选了一条怪异的、爆冷的人生——专门为别人培养仇家。
江湖多杀戮。有杀戮就会埋下仇恨，埋下仇恨就会有人复仇，有人复仇就会继续杀戮，然后再次埋下仇恨……结束“冤冤相报”的恶性循环有两个办法，一个是爱，一个狠。
爱，就是用大爱消除双方心中的仇恨；
狠，就是要一狠到底，斩草除根。
最要不得的，便是爱又爱得不够，结果原来的仇恨没化解，又衍生出新的情仇来；或者狠又狠得不彻底，半途良心发现，结果就留下后患，仇恨从此延绵无绝期。
所以，江湖上大多数关于复仇的故事，都源于一个“斩草没除根”的开始。
师父最大的爱好，就是创造故事的开始，将那些被灭族的“独苗”栽种成江湖里的“毒苗”。他每隔一两年就离会开毒苗谷，暗中救下那些惨遭灭门的婴孩。他将这些孩子们藏在毒苗谷中，养育他们，教他们武功和江湖道理，待到他们武功大成，就将其送出山谷，届时，江湖中自然少不了一番腥风血雨。
江湖向来不是高风亮节的地方，无论正邪，但凡混出名号的，哪个的名声不是用鲜血泡红的？哪个背后没有一两个仇家？而师父收养遗孤时从来都不挑三拣四，也不分辨正邪是非，名门正派里的孩子他救，邪魔歪道中的孤儿他也留。总之，无论是奸邪残害忠良，还是侠客严惩恶徒，他都要插一脚，就是不让人家“永绝后患”。
所以，黑白两道都恨不能将他杀之后快，称他为“后患李”，视他为眼中钉。旁人眼中的钉子，却是我们一众徒弟们的恩人，他放弃荣华整日粗茶淡饭劳苦奔波，全是为了我们。
换言之，我，还有我的师弟师妹们，各个都身负着血海深仇，将来有一天，我们会像大师兄和二师兄一样，被师父送出毒苗谷，演绎出不同剧情但同样精彩的复仇故事。
毒苗谷的地势仿若一个庞大的巨井，四面都是直耸入云的山壁，无路可进，无路可出。谷里的黄昏也来得格外早，通常酉时未到，谷中就已经陷入黑暗。
我捧起第五百三十七本《九宫神力速成拳法》，吹干了最后一页的墨迹，仰头看了看谷顶那片暗蓝色的天空，心中突然涌出莫名的绝望。于是，我伸了个懒腰，“噗通”一声跳进旁边的池塘。
我不会游泳，也不能呼救，任凭苦咸的塘水灌进口鼻。当然，我也并非真的想死，因为我知道每天的这个时辰，四师弟都会跑到我抄书的亭子唤我吃饭，在所有师弟师妹里，他水上功夫最好。我跳下池塘前，正好听到了他的脚步声。
“早就叮嘱你不要在水边小亭抄书了！”果然，四师弟沉下略显稚嫩的脸，故作老成地叹口气，然后跳下池塘将我拖上岸。继而，师弟师妹们也陆续赶来，嘘寒问暖，一番忙碌。
但我仍觉得绝望，自从二师兄离开后，毒苗谷对我而言，就已经成为坟墓。
以前，每当我故意失足落水，或故意割伤手指，或故意摔破膝盖，或故意把自己冻病时，二师兄总会一边大骂我，一边心疼地照顾我。
“你看看你，小可怜！满身都是伤！”是啊，我满身都是伤，但每一道伤痕，都是为了换取你关切的神情，怜爱的目光，以及被你嗔责的温暖片刻。
三年前，二师兄被师父送出毒苗谷报仇雪恨，自此闯荡江湖，再也没回来。我呢，则永远无法离开毒苗谷。因此，我们怕是再也无缘相见了。
没有了二师兄，我连自残都没了趣味。
2
隔日黄昏，师父回来了。
他左手拎着一袋大米，右手提着一筐蔬菜，赤着脚，脚趾钩抓着岩壁，在峭壁上如履平地，一路奔到谷底。这世上能有如此轻功的人，也便只有师父了，所以这么多年来，我们和师父这一群世人的“眼中钉”才能过上平静的生活。
迄今为止，还从未有人找到过毒苗谷，就连被送出山谷的大师兄和二师兄也找不到。为了防止他们或无意或被人胁迫说出毒苗谷的位置，他们都是在服用迷药后才被师父背到谷外的，待他们醒来时，早就在繁华的都市中，莫说是山谷，就连山都看不到。
师父将蔬菜和米袋交给四师弟，然后冲我招了招手，示意我随他回内堂。
内堂正中有一把铁梨木太师椅，椅背上镂空雕琢着一个身着羽衣的女子，身形婀娜，姿态动人，容色清丽，太师椅的扶手恰好是那女子的手臂，当师父坐在椅子上时，就仿佛被那女子拥在怀里。 师父极珍视它，平日里从来不坐，起码，我们一众师兄弟从来没见他坐过，想必那定然是师父深爱过的女子。
而此刻，师父就端坐在那把椅子上，望着我，满含深意。良久，他轻叹一声，说道：“我早该料到这一天。”随即，他自嘲地笑了笑，指了指挂在床幔旁的白羽霓裳，“帮我换上它，上红妆。”
师父本来就是个怪人，怪人自然就会有许多怪癖。比如，师父喜欢从山里抓一些小动物，将它们割得遍体鳞伤，当它们奄奄一息命悬一线时，他又会细心照料它们，耐心呵护它们，为它们疗伤护养，若是痊愈，他便欢天喜地将它们放回山野，若是死了，他就痛哭流涕，一连几日茶饭不思，伤心欲绝。又比如，师父喜欢红妆，红妆就是女装，就像有人喜欢酒，有人喜欢女人，有人喜欢金钱，有人喜欢权势一样，师父只是喜欢涂脂抹粉将自己装扮成美艳的女人而已。
师父每次杀人时，都会上红妆。每当他穿上那件白羽霓裳，画上好看的妆容时，就会心情大好，武功也会比平时高出几倍。
所以，红妆也是师父的战袍。
只是不知他今天是要杀人，还是救人。
当然，有时候杀人就是救人，救人就得杀人。
我捧着霓裳，站在床幔旁，默默地望着师父，却不靠近。
师父也望着我，忽然他像是发现了一件极好玩的事，咧开嘴，笑了。
恍然间，我想起以前二师兄杀鱼时的情形，那时鱼的眼睛里，也如现在的师父一般，带着生命消逝时的颜色。那种灰沉沉的感觉，就仿若被黑暗慢慢吞噬的枯灯。
我又低低地唤了几声“师父”，然后小心翼翼地走到他身边，探了探他的鼻息。
师父死了，弯成月牙的眼睛里缓缓流出黑色的血。他体内的剧毒发作，硬是拼着最后一丝力气回到毒苗谷，死在这把椅子上，死在了她的怀里。
我轻轻拭去师父脸上的毒血，趁着尸身尚未僵硬，替他换上那件白羽霓裳，然后净面、剃须、拍花水……
“是个孩子！”透过支起的窗户，我看到四师弟从蔬果筐里捧出一个婴儿，没有襁褓、没有衣服，赤溜溜的，皮肤红红的，像个大番薯。
“这样丑！”师弟师妹们围过去，叫叫嚷嚷，“是个小女孩，看来我们就要有小师妹了！”
“是啊，是十一师妹！”
“她怎么不哭呢？是死了吗？”
“是被师父点了哑门穴，”四师弟说着，坐在地上，将女婴背部朝天放在膝上，轻轻拍了拍她的后发际正中的位置，这是师父教过他的解穴手法。果然，女婴“哇”的一声哭了出来，声音洪亮。四师弟笑着说：“幸好师父点得轻，否则就要像三师姐一样，一辈子当哑巴了。”
四师弟所说的三师姐，就是我，米承爱。
当年，我们米家也是江湖中的望族，家族秘传的锁指点穴功堪称一绝，一旦被锁指功点中穴位，除了米家嫡传弟子和点穴之人外，无人可解。锁指点穴功不但可以杀人制人，也能治病救人。先祖闯出江湖名号之后，广收门徒，开办了“米氏养生馆”，专门帮江湖人士按摩穴位，疏通经络、养生健体，甚至还可以帮女眷们减肥美容。到了我爷爷那一辈，养生馆的分店已经遍及大江南北，米家也成为江湖中财大气粗的名门望族。
十年前的十月二十六，米家祭祖之日，所有族人都聚集在祠堂里。那一天，整个家族五百三十七口人，除我之外，全部被人杀害。
那一年我只有六岁，也许是因为年幼，或是惊吓过度，很多记忆已经变得模糊不清。我只记得，有个人站在躺满尸体的祠堂大院里，不停地数数。
“一，二，三，四……五百三十五，五百三十六，怎么少一个？”
于是那人又开始数。
“一，二，三，四，五……四百二十七，四百二十八，四百三一……哎？好像数错了！”
那人再一次重新数。
“一，二，三……五百三十四，五百三十五，五百三十六！确实少一个！”
他一直数到天亮才离开，从那一天起，我便落下了数数的毛病，无论做什么，都要与五百三十七有关，比如抄书要抄五百三十七本，走路时要数着数，从一到五百三十七，周而复始，若是中间被什么人或什么事打断了，必然要返回原点从头开始数。
十年前米家灭族那日，师父在死人堆里发现了我，当时我被点了哑门穴，奄奄一息。
师父说，点我穴位的人一定是我爹，因为江湖中只有他的锁指点穴功才能达到如此深厚的造诣。许是当时情况危急，我爹怕仇人发现我是假死，因此他下手很重，而且还用了只有嫡传长子才有资格学的秘传手法。
哑门穴是一处死穴，师父也不敢随便瞎解，稍微用力不当或过重，我就会一命呜呼，所以我的穴位至今也未完全解开。我不但不能说话，而且由于被点穴后，冲击到延髓，延髓又与脊髓相连，所以我也不能修炼内功，甚至连重活都不能做，只能跟着师父学一点诗词歌赋、琴棋书画一类没用的东西。
十年来，师父唯一教会我的和江湖有关的本领，就是易容术。所谓易容其实就是化妆技艺和表演技巧的结合，并非如外界传言一般转个身就改头换面了，这是一门极精细的功夫。
我帮师父修好眉毛之后，便开始梳头，从一开始数。
梳到第二百九十三下时，四师弟抱着女婴兴冲冲地跑进来，昂着红扑扑的小脸，喊道：“师父，十一师妹有名字了吗？”他看到师父身穿白羽霓裳坐在那把太师椅上，惊讶地问道：“师父今儿是怎么了？”
我抬头望了他一眼，用手语比画道：“师父死了。”
四师弟怔住了，忍不住“哇”的一声大哭起来，虽然他现在是毒苗谷里年纪最大的男丁，但也只有十三岁而已。
四师弟的哭声引来其他师弟师妹们，随即，孩子们哭得天塌地陷。
我没有哭，继续为师父梳头，重新从“一”开始数着，一定要梳够五百三十七下才可以停下来。
3
过了头七，我将师父带回的食物分成三十份，郑重地交给四师弟，在纸上写道：“每天吃一份，如果三十天后我还未回来，你就带着师弟师妹们砍树，做成木筏。做好木筏后，你们就掏干小池塘的水，顺着池塘底部的淤泥石块最松软的地方，一直向下挖。” 四师弟疑惑道：“三师姐要去哪儿？”
我写道：“出去找点生计，总不能干等着饿死。”
四师弟惊诧道：“师姐不会武功，如何出去？”
我早就想好了说辞，继续写道：“师父临终前将毕生功力都传授给了我。”
四师弟又问：“那做木筏、挖池塘干吗？”
我犹豫了片刻，写道：“那里有师父亲手写的武功秘笈，你们挖出来练好了，才能报仇。切记要在三十天后，先做好木筏，然后才能挖，否则毒苗谷将毁于一旦。”
四师弟皱起眉头，还不待他继续发问，我便伸手制止了他，比划道：“我离开后，毒苗谷里你就是大师兄了，一众师弟师妹都还年幼，全靠你来保护，你能否担得起？”
这个十三岁的少年郑重地点点头，眉宇间颇有兄长的气概。
4
世上哪有这么便宜的事？内功又不是穿过的旧衣裳，大哥穿剩下还可以留给二哥穿，师父当然不可能将功力传给我。
离开毒苗谷，还有另外一个办法。
我清楚地记得，师父曾经说过，毒苗谷绝对是这世间最安全的藏身之地，就算是师父本人的轻功，背上一箱子书后，也只能一路借力勉强到得崖顶。既然如此，师父又是如何将大师兄和二师兄送出山谷的呢？要知道，他们都是十八九的小伙子，又处于昏迷状态，就算轻功再好，也不可能背着他们出谷。
所以，我早就怀疑毒苗谷另有出路。
毒苗谷四周的崖壁上，开着一簇簇铁线莲。平时师弟师妹们修习轻功时，常用那些铁线莲作为标尺，比如今天一定要摘到某某高度的花朵。因此，长得稍微低些的，几乎全都被他们摘光了，只有师父书房后面的崖壁除外，他写书时不喜欢被打扰，书房四周的地方自然而然也就成为毒苗谷的禁地。
师父死去那天，就是从北侧的崖壁上飞奔而下。后来我爬上书房的屋顶，果然看到两条暗色的长藤掩在团团簇簇的铁线莲之后。
我猜想，他送师兄们出谷时，先带着长藤爬到崖顶，再将长藤抛下来，然后借长藤之力背他们上崖，最后再将长藤收起来。师父为了以备万一，只要出谷，都会随身带着长藤。在他出事那日，由于身中剧毒，无法正常调息运气，于是将长藤绑在腰间，再略用轻功，这才能挺着回到谷底。
由于是黄昏，长藤颜色也暗，又有铁线莲的掩护，因此远远望去，根本无法察觉长藤的存在。他知道自己随时都可能会毒发身亡，心中着急，一心要死在那把椅子上，当然无暇像平日那样收回长藤。
我仔细研究过，那长藤其实是一个滑轮，长藤中间用轮盘固定在崖顶，两端垂下来。稍微会点轻功的人，抓着长藤就可以攀上去。当然，像我这样的，只能用最笨的法子了。
待到深夜师弟师妹们都睡熟时，我将长藤一端绑上重石，用力拽另一端的藤绳，一圈一圈地缠到树干上，直到石块到了崖顶，卡在轮盘处时，我才停下来。然后，我松开缠在树上的最后一圈藤绳，绑在自己身上，最后用短刀砍断缠绕在树上的绳子。
巨石只比我略重些，失去了树干的拉力后，便开始下坠，但速度在我能控制的范围内，只要我稍微用力拽住，它的速度就会减慢。就这样，我顺势借力，一路勾抓着岩壁向上攀爬。爬累了时，我就将铁杵钉入崖壁，然后将前端的藤绳钩在铁杵上，借此休息片刻。如此磕磕绊绊，待到黎明时，终于攀到了崖顶！
极目望去，包围着毒苗谷的这几座山并不高，也不大，山外是一座很小的岛，岛外是浩瀚无垠的海洋，海边的礁石间，隐约可以看到一艘小船。二师兄之前的猜想没错，毒苗谷果然是在一座荒岛上，而且地势比海平线还要低。
以前他总是开玩笑说：“若你不学会游泳，万一哪天池塘底部被海水冲溃，你不就淹死了？”我为什么要学游泳，毒苗谷就这么丁点儿大，危险的地方本就没几处，我若学会了游泳，又怎么能骗你下水救我呢？
攒足了力气之后，我将腰间的绳子绑到一旁的大树上，再次一圈圈缠绕着，将巨石拉上来，然后收起藤绳。这样一来，师弟师妹们只当我用轻功离开了毒苗谷，他们不会发现长藤的秘密，若我万一死在了外面，他们只要掘开池塘底部，让大量的海水涌进来，就能借着抬高的水位，站在木筏上，再用他们的轻功跳到崖顶。
当然，他们也永远都不会知道，我为了离开毒苗谷，付出了怎样的代价。我在那五百三十七本《仙鹤门秘传绝学》的封面纸页上下了毒，师父每卖出一本，每摸一次封面，中毒就会更深一分。
我并不恨师父，也从未怀疑过自己对他的敬爱，但这份敬爱同对二师兄的思念相比，就显得微不足道了。
师父说，我不会武功又不会说话，涉足江湖很可能会被当年的仇家灭口，为了保护我，他此生此世都不会让我离开毒苗谷。
我问他，仇家是谁？
他只是笑着，却不说。
明明有仇人，却不能手刃；明明有爱人，却不能相守；明明还活着，却已经进入了坟墓。这样的人生还有什么意思？既然师父不肯送我走，那我只好自己开辟一条活路。
我低头望着黑沉沉的谷底，鼻头一酸，悲从心来，“扑通”一声跪在崖顶的乱石上，心中哭诉道：“二师兄啊，我真的好可怜啊，父母族人全都被人杀害，如今师父也走了，再也没有人保护我了……我不会武功，又是个哑巴，我该怎么办啊？二师兄，你在哪儿啊？我需要你，师弟师妹们也需要你……”
哭罢，我擦干眼泪，慢慢站起来。
海风吹来，朝阳跳出水面，我看了看被石棱硌破的膝盖，耀眼的鲜血和跳动着的疼痛刺激着我的神经，这种久违的兴奋感令人雀跃。
我昂起头，迎着晨曦，笑了。
5
我来到了中原，却找不到江湖。
所谓江湖根本就是一种看不见摸不着甚至无法感觉得到的存在，没有刀光剑影，也没有万丈豪情。对酒当歌的都是一些附庸风雅的秀才，策马奔腾的全是高官贵族。师父口中那些名门正派也不似我想象中那般意气风发，各门各派自扫门前雪，一点争勇斗胜的气势都没有，只图眼前平安。 我原本以为，只要到了中原，就能找到大师兄和二师兄。
就凭大师兄那一手凌厉的大成拳，以及二师兄变幻莫测的玄皇棍，一定能扬名天下，只要随便一打听，就能得知他们的行踪。谁知道，根本就没有人听说过大成拳史威和玄皇棍刘念，甚至连师父李拜天的名号也无人知晓。
原来江湖不是湖，是海；毒苗谷不是谷，是井。井底之蛙跳入汪洋，连沧海一粟都算不上，这么多年来，我们一直都活在师父为我们编织的江湖大话里。
幸好，师父只是夸大了自己的江湖地位，并没有夸大我们的身世。
十三年前的史家，十二年前的刘家，以及十年前米家，确实都曾被仇家灭门，我那一众师弟师妹们的凄惨身世，也在市井间有所流传。
只要这些事实在，这些仇恨在，江湖就在。
我在中原游荡了二十几日，二师兄杳无音讯。想着谷底那一群忍饥挨饿的孩子们，我决定暂且用身上的余钱买些粮食回谷，下个月再出来继续寻找。
那天，我正在海津城的闹市中购买粮食蔬果，只见一队官兵押解着囚车招摇过市，囚车中跪坐着一个年轻的汉子，身材魁梧，肤色黝黑，脑袋和一双粗糙的大手被铐在木枷里。我原本只是觉得那囚犯眼熟，却怎么也无法将这个目光空洞、面如死灰的男人与大师兄联系在一起。
但是，我认得他那双刚硬有力的拳头！
我挤到人群的最前端，拼命冲他挥着手，却无法叫出声。
旁边几个大婶啧啧叹道：“多好个小伙子，长得也俊俏，竟然是个疯子！”
“你哪里看出他疯了？”
“若不是疯子，怎么会主动去官府投案自首？”
投案自首？难怪，看那木枷、囚笼也都是极普通、极简易的，他只消稍微用力便能挣脱，至于那些官差，哪个有本事能拦得住他？ 他被困在这囚笼里，肯定是因为他心甘情愿。
大师兄到底为什么要主动去寻死？
就在这时，大师兄微微侧过头，眼睛里渐渐闪出泪光。我顺着他的目光望去，只见二师兄就站在街道的另一侧，两人对视了片刻，像是达成了某种默契，互相点了点头。之后，大师兄的神情就又变成一潭死水。
我奋力绕到囚车后方，跑到街道对面，张着嘴，却喊不出二师兄的名字。这十年来，我第一次憎恨我爹为什么要点我的哑门穴，我看到二师兄低头退出人群，快速拐进一条小巷。
待我追进小巷时，二师兄身旁不知何时多了一个少女，他们肩并肩走着，不时侧头私语，虽然面色凝重，但从一些细微的小动作中，仍能感觉到两人之间的亲密。
我紧紧攥着拳头，默默跟在他们身后，指甲掐入掌心，鲜血从指缝中渗出来。
二师兄察觉到有人尾随，警觉地转过身。他眼中并没有我预期中的惊喜，只有惊讶，大抵他也认为这辈子再也不可能与我相见了吧？
“你怎么……师父不可能送你离开毒苗谷啊？难道师父他……他陪你一起出来的？”二师兄紧张地四下张望。
我摇摇头，抬起手比划着说，师父没来。
二师兄暗暗松口气，直到这时才发现了我掌心的鲜血，于是他变回我熟悉的样子，冲过来，捧起我的手，“从小就是这样，怎么总是在受伤？”说着，他便要撕扯自己的衣袖替我包扎。
“用这个吧。”与二师兄同行的少女掏出一条丝帕，手如柔荑，肤如凝脂。
我推开，手语道：“这样贵的手帕，弄脏了怎么好？”
二师兄反倒不客气地替那少女答道：“师妹不必与她见外……”说到这时，他才想起我与那少女并不相识，“她是我的未婚妻，郭晨。这是三师妹米承爱。”他介绍道。
郭晨和善地冲我笑笑，不动声色地拨开二师兄，牵过我的手，继续替我包扎伤口，她柔声说道：“念哥哥没什么亲人，他的师妹，我定是要当成小姑子一般疼爱了。”
我冷眼望着她，心道：“我欺师灭祖付出那么惨重的代价，难道就是为了颠儿颠儿地跑来做你的小姑子？”
我轻轻推开郭晨的手，望着二师兄，泪如雨下，比划道：“师父死了，大师兄也死了，如今我只剩下你了……”
二师兄惊道：“师父死了？”
我点点头。
二师兄捶胸顿足，恨恨道：“竟然死了！”
6
二师兄和郭晨的故事，是全世界最俗套的江湖故事。
三年前二师兄来到中原，暗中寻找仇人。他无意中邂逅了郭家庄大小姐郭晨。两人一见如故，二见倾心，一来二去很快就坠入爱河。郭晨的父亲乃是江湖名侠闪电快鞭郭有为，他亦十分中意二师兄这个准女婿。
谁知就在他们即将大婚之时，二师兄无意中得知，郭有为竟然就是自己的大仇人！
郭晨也是个刚烈女子，立时就握着鞭子找自己的亲爹兴师问罪。
郭有为指天发誓，绝对不认识二师兄的家人，更不可能杀他们。为了女儿的心爱之人，也为了还自己一个清白，他动用众多江湖关系，帮助二师兄查访真凶，终于找到了真正的杀人凶手——周墨。
讲到这里时，二师兄停下来，满目踌躇，似是有什么难以启齿的事，而郭晨也一脸担忧，赶忙令人替我添了杯参茶，好像生怕我会在听了后面的话之后彻底崩溃。
二师兄沉痛地说：“江湖中根本没有李拜天这号人物，我们的师父，他真正的名字是，周墨。那个曾经与我们朝夕相处的大恩人，其实就是我们的大仇人！大师兄、我，你，还有毒苗谷所有师弟师妹们的家人，全部都是被师父杀死的！他灭我们的族人，害我们成为可怜的孤儿，然后又精心养育我们，只是为了满足他内心那种变态的成就感！就像他带回山谷的那些动物一样，他害它们遍体鳞伤，又付出真心去照顾，再将它们放回山野，他只是用这种方式，来满足他‘关爱’别人的愿望！他用杀戮，来令自己成为一个‘高尚的’、‘有爱心’的人！他改名换姓藏在毒苗谷，不是为了保护我们，而是为了保护他自己。”
我愤愤地站起来，怒目指着郭晨，激动地比划着：“二师兄，你是不是被这个女人迷了心窍？师父怎么可能是这样的人？郭家父女怕你复仇，才编出这样的谎话来骗你！” 郭晨叹口气，像是早就料到我会这么说。
二师兄轻轻拍拍我的肩膀，含泪说道：“我倒情愿这是谎话……难道你不觉得奇怪吗？师父平日里都待在毒苗谷，除了卖书，极少与外界联系，消息闭塞，为什么每有灭门惨案发生，偏就都被他赶上了？我与大师兄合力细查了所有师弟师妹们当年的案子，越查越心惊胆颤，但我们和你一样，仍不肯相信师父就是凶手，直到那天……”二师兄深深吸了一口气，从案几上拿出一本《仙鹤门秘传绝学》，继续说道：“二十多天前，我和大师兄无意中发现这本武功秘籍是你的笔迹，于是顺藤摸瓜，竟然真的发现了师父的行踪。我们暗中尾随，亲眼目睹他杀死神刀门王家十四口，然后掳走了刚刚出生的婴儿。只可惜，我和大师兄最终跟丢了师父，又不知道回毒苗谷的路。那日之后，大师兄就郁郁寡欢，因为他早在去年就误以为仇人是马三铁，杀了他报仇！”
所以，大师兄才会投案自首。
这时，二师兄问道：“师父如何死的？”
我摇摇头，手语道：“他带着婴儿回到毒苗谷之后不久，便中毒身亡。想来是杀神刀门的人在反抗时，对师父下了毒。”我看着二师兄将那本带毒的《仙鹤门秘传绝学》放回书案上，继续手语道：“若不是我发现了一条可以出入山谷的长藤，只怕我和众位师弟师妹们，只能在毒苗谷等死了。”
二师兄悲叹一声，说道：“师妹，真是苦了你！”
“师兄，你跟我回毒苗谷吧？我和师弟师妹们都需要你！”
还不待二师兄说话，郭晨款款一笑，微微抬着下巴，说道：“念哥哥，不如将师弟师妹们全都接到郭家来好了。既然你们的师父已经死了，江湖中也不会有人再找他们的麻烦。”
二师兄点头道：“如此极好。”
7
除了二师兄，谁也不能跟我回毒苗谷。
师父早就说过，江湖险恶，人心难测。即便天下人都说师父是变态杀手，我也不能全然相信。无论如何，毒苗谷是我和师弟师妹们最后的庇护所，决不能让外人知晓它的位置。
起初，二师兄还坚持要与郭晨和郭家的门徒一同前往，说是人多好照应。我当然不同意，于是二师兄就故意吓唬我说：“若是你不答应，我便不回去了，从此再也不管你们。”
我伤心地盯着他，拔出短刀，一刀一刀地划在手臂上，鲜血滋滋滋地冒出来，纵然见惯了风浪的江湖人士，也没见过如我这般割自己手臂如切豆腐一样轻快的。若二师兄不答应，我就一直这样割下去，直到死！
二师兄终究还是心软了，从小到大，只要他不肯顺我的意，我都是用这个办法令他就范，屡试不爽。他是爱我的，疼我的，舍不得我受伤受疼的。
离开毒苗谷的第二十九天的晚上，我终于带着二师兄回到了小岛。
“师弟师妹们见了你一定会很开心！”我将买好的绳索套入悬崖顶端轮盘，冲二师兄比画着。
“师妹，”二师兄将绳索的一端绑在腰间，说道：“师兄有几句话想提前说与你听。”
我点头，示意他继续说。
二师兄犹豫了片刻，说道：“将来你和众位师弟妹住在郭家，毕竟是寄人篱下，你切不可像以前那么任性。”
我皱眉，“我怎么任性了？”
“并不是你伤害自己，就能得到你想要的东西。”二师兄叹口气，说道，“也怪我，以前总觉得你失语又不能修习武功，心中难免多一分怜爱，每每看你故意弄伤自己，我总是于心不忍，这才惯出你这个毛病。这一次，是最后一次，以后你无论怎样伤害自己，我都不会再一味顺着你的意。你都不爱惜自己，还指望谁会爱惜你？”
二师兄说得决绝，不留余地，我只好乖巧地点点头，拍拍胸脯，心中却说：“连你都不爱惜我，我为何要爱惜我？”
是啊，他就要成为郭家的女婿了，再也不是原来那个疼爱我的二师兄，若要留住他，也只能在此时此刻了。我望着他顺着绳子一截一截地跳下去，狠下心，一刀割断。原本，他可以凭着自己的内力攀住岩壁，说不定还能有一线生机。可惜他摸过那本《仙鹤门秘传绝学》，虽然只是一本，还不至于致命，但却足以扰乱他的内息。
我趁夜用剩余的绳索爬回了毒苗谷，将绳子的末端藏在书房背后的铁线莲花簇里。
隔日，我指着被摔成肉饼、面目全非的二师兄，手语道：“这便是杀死师父的仇人。”
师弟师妹们一阵欢呼。
8
我代替了师父的角色，每日钻在书房里，从书架上随手取两三本武功秘籍，东拼西凑成一本新书，定期拿出去卖。每次回来，也会像师父那样，编一个精彩的江湖故事讲给师弟师妹们，继续他们梦想中的江湖童话。
后来，我在书房的角落里，发现了一本布满灰尘的武功秘籍，封面上写着《锁指点穴功》，书的扉页，有一行暗红色的、弯弯扭扭的血字：“灭我全族者，米承爱也——米大成。”
米大成，是我爹的名字。
9
十年前，米家祭祖前几日，我爹与族中众位长辈聚在家中饮酒畅谈，大家都夸我是武学奇才，小小年纪便已经将锁指点穴功练得有模有样，将来必定能成为一代女侠。
我爹笑哈哈地客套道：“世家子女，从小娇惯着，能有什么出息？历代开创伟绩的大侠，哪个不是潦倒出身？”说着，他指了指站在九叔身旁的男孩，夸道，“倒是九弟新收的义子，将来必然大有所为。有时候，仇恨也是一种强大的力量，像他这般身负着灭族之仇的孩子，才能对自己狠下心，刻苦修炼。”
九叔侧头对那男孩说道：“下月祭祖时，你拜过了米家祖宗，也就算是米家的族人了。族长这番话，你要记在心里，将来不要辜负他对你的期望。”
那男孩面色凝重地点点头。
那一晚，长辈们一直围绕着这个男孩高谈阔论，再也没有人留意过我。
也许在长辈们看来，我将来会慢慢堕落成名门望族的普通大小姐，学几招三脚猫功夫，再嫁个门当户对的，平平凡凡了此一生。而这个男孩，才是江湖中的后起之秀。 后来的几天，那男孩果然十分刻苦，悟性也高，处处都将我比下去。
我原本引以为傲的天赋在他的血海深仇面前，根本不值一提。
我也想拥有仇恨的力量，于是在祭祖的前一晚，我偷偷在专为祭祖仪式准备的酒水中下了毒。那年的十月二十六，除我之外的所有族人，包括那个男孩在内，一齐饮下了毒酒……
记忆中，那个数来数去总少数一个人的仇家，便是我自己，因为我总是忘记数自己。
而我爹在弥留之际发现了真相，他用最后一分真气袭向我的死穴——他原本是要杀我的，可在最后一刻却心软了，只是点了我的哑门穴，让我无法说话，也无法修炼武功。
想来，师父既然有《锁指点穴功》的秘籍，自然早就学会了这门功夫。但他一直没有替我解开穴道，定然是知道我非善类。他在临终前那一声轻叹，也许是后悔将我捡回来吧？毕竟，我是毒苗谷里，唯一一个不是被他亲手灭族的孩子。
师父早该知道，我连自己都不爱惜，何况是别人？
10
我本就是极具天赋的练武材料，按照《锁指点穴功》中的方法解开穴位后，又潜心研习书房中的各种武功，几年之后，我便撤掉了那条暗藏的绳索，可以像师父一样凭借轻功轻松出入毒苗谷。
我买回上好的铁梨木，亲手做了一把椅子，椅背镂空雕成二师兄的样子，他的双臂正好是椅子的扶手，每当我坐在椅子上，就好像坐在了二师兄的怀里。
与师父不同的是，我懒得杀人，更懒得把孩子带回谷。每当谷里的孩子长到十六岁，我便迷晕他们，扔进江湖里，再不过问。
我唯一的嗜好，就是坐在那把椅子上，用铁锥扎自己的身体。然后，我便带着满身的伤痕离开毒苗谷，向世人展示我的鲜血淋漓的伤口。
每当他们投来同情和怜悯的目光，我的内心便充满莫大的满足。
我痛恨这样的自己，但却无法停止。
11
我并不知道师父到底是怎样的人，也不知道他的故事。
但我相信，他一定和我一样没办法停下来，所以才会在死的那一刻，露出笑容。
我们都是可怜人。
12
我真的好可怜啊！
创作谈
我一直想写一些与众不同的江湖故事，比如江湖儿女天天打架不害怕吗？他们杀人没心理阴影吗？他们中的大多数，多多少少都有心理问题吧？总之，我想写这些故事，而这也许只是一个开始。