节制饮食的问题，早已引起生命科学界的极大关注。意大利学者考纳娄在1958年所著的《延身健身的可靠秘法》中，就明确提出“节食延寿”说。他自己严格遵守节食原则，每天只吃固体食物360克，喝液体饮料400克，结果他活到100多岁，而且在83岁高龄时，还能骑马、爬山和写作。美国科学家谢尔登，自1928年开始，办“健身学校”达40年之久，通过节食调节生活制度，使数万名各种病弱患者恢复健康。前苏联皮茨赫拉乌里教授在1975年所著的《高加索人的长寿》一书中，为百岁老人制定的饮食原则，就是食量适度。
　　其实，我国古代养生家早就十分重视饮食适量，在节制饮食方面有许多精辟论述和具体方法。被后世称为“医书始祖”的《内经·素问》中，曾一针见血地指出饮食过度的危害：“饮食自倍，肠胃乃伤。”并具体论道，“饮食不节，起居不时者……则腆满闭塞（腹部胀满堵塞），下为飧泄（腹泻），久澼为肠（痢疾）。”此后，历代医学家和养生家在节制饮食方面，继续总结出许多宝贵经验，概括起来，大致有以下几个方面。
　　不暴饮暴食一次食量过大，使胃的负担骤然加重，于是引起胃痛、呕吐、腹胀、嗳气等症状，严重者导致急性胃炎、肠炎、胰腺炎、胃穿孔等。一日暴、十日寒，给健康和生命造成的危害是难以弥补的。为此，宋代张果在《医说》中告诫道：“食欲少而数，不欲顿而多。”也就是现代科学主张的“少量多餐制”。
　　大饥勿饱食，大渴勿过饮人在大饥大渴之时，最易一次吃得过饱或饮水太多，从而使胃肠难以适应，造成不良后果。古人主张“先饥而食，先渴而饮”，这是防止饥不择食、渴不择饮的科学办法。唐代药王、长寿老人孙思邈总结这方面的经验教训告诫道：“不欲极饥而食，食不可过饱；不欲极渴而饮，饮不欲过多。”一旦出现饥渴难耐的情况，重温这些节食训诲，或以此劝导孩子缓缓进食，渐渐饮水，可避免身体受到伤害。
　　饮食不可勉强厌食的原因，一是生理性厌食，二是病理性厌食，心理因素也可引起厌食。不论哪种情况，只要没有食欲，就不应当“努力加餐饭”。应当加强体力活动，参加娱乐活动，保持精神愉快，创造轻松的进食环境，烹制色香味形俱能诱人食欲的饭菜，等等。关于勉强进食的危害，梁代陶弘景《养生延命录》曾指出，“不渴强饮则胃胀”，“不饥强食则脾劳”。总之还是伤脾胃，而脾胃被中医视为人体健康长寿的后天之本。所以注意节食，保护脾胃，实在是健康长寿的关键环节。
　　进食要定时定量孙思邈《千金要方》说，“饮食以时，饥饱得中”，“每食不重用”，就是说吃饭要定时，不要过量。这对维持胃肠正常功能，保持其工作的规律性是十分重要的。明代《修真秘要》说得更明确：“食欲少而不欲顿，常如饥中饱，饱中饥。”这种饮食适可而止、常处不饥不饱状态的节食理论，与现代科学所主张的观点非常一致。
　　胖人更应缩食古代养生家有道：“谷气胜元气，其人肥而不寿；元气胜谷气，其人瘦而寿。养生之求，常使谷气少，则病不生矣。”（语出《太平御览》）。其中的科学道理是显而易见的。因此，肥胖者必须通过削减主食（谷气）来加强元气（脏腑功能），这样才可避免由肥胖而带来的一系列胃肠道和心血管疾患，达到延年益寿的目的。
　　纵观古今中外养生家的经验，在饮食养生方面，第一是要全面摄食，使营养均衡；第二是要饥饱得中，保持肠胃的正常功能。在这一前提之下，因人制宜地制定合理的饮食制度，是古代养生家节食观给予我们的启示，也被现代科学证明是行之有效的保健益寿良方。