正是由于维多利亚时代古典艺术的黄金时代，使英国艺术在世界美术史上逐渐摆脱粗糙的旧貌。
　　
　　 如果没有机会四海游历，在欧洲一些著名美术馆流连的话，这次画展一定不能错过。由中华世纪坛世界艺术馆、上海美术馆、湖南省博物馆、广东美术馆和墨西哥西蒙基金会共同举办的“古典与唯美——西蒙基金会藏欧洲19世纪绘画精品展”进行到了第二站——上海美术馆(即日起至8月20日)，展出的100幅绘画精品，涵盖了古典主义、浪漫主义、现实主义、印象主义及拉斐尔前派等众多充分代表那一时期艺术风格的作品。
　　这100幅传世之作引出了欧洲19世纪一系列声望与作品同样响亮的艺术家:莱顿、罗塞蒂、透纳、柯罗、米勒、莫奈、雷诺阿、毕沙罗、提索特、蒙克、佐恩……这批作品长期来一直很少为人所知，原因是它们在其艺术价值还不为大众所赏识的年代就被各位独具慧眼的私人收藏家收藏，并在上世纪90年代辗转成为墨西哥/西班牙企业家安东尼奥·佩雷斯·西蒙先生的珍爱。
　　
　　西蒙基金会的艺术收藏种类丰富，上至欧洲中世纪的圣像画，近到20世纪各种现代艺术流派，包括欧洲艺术史上众多令人耳熟能详、印象深刻的名家名作，其中尤以欧洲19、20世纪的绘画和雕塑收藏最为丰富和精彩。现在，这些最具代表性的西方艺术精品终于从西蒙家族的墙壁上走下来，在西班牙马德里、美国华盛顿、德国科隆、荷兰阿姆斯特丹、法国巴黎以及意大利威尼斯等尽享盛名的艺术馆及博物馆展出，但对于中国观众来说，西蒙基金会以及它的珍贵藏品还相对陌生。故而此次展览采用了四地美术馆联展的形式，这也符合展览主办方及西蒙先生本人一直以来致力于为更多的公众提供欣赏西方优秀艺术作品的机会的初衷。
　　今天看来，带有怀旧色彩的古典主义在维多利亚时代的繁荣是因为其特殊的条件:那是英国最富裕的时代，在残酷的原始资本积累中迅速暴富的富人们十分渴望从严酷的现实中逃避到另一个世界，即令人愉悦的古代，它既保留着“文化”的奥秘，也迎合了富人们对贵族社会的怀旧情绪，因此它在当时大受富裕的中产阶级欢迎，赢得了艺术史上最充裕的赞助，古典主义画家成为维多利亚时代最成功的人群。
　　古典文化使历来有“野蛮”之稱的英国美术具有了“精雅”的风格，它让穷人也被赋予堂堂的仪表和高贵的气质，给现实带来些许的快慰。正是由于维多利亚时代古典艺术的黄金时代，使英国艺术在世界美术史上逐渐摆脱粗糙的旧貌。
　　在西方美术史上，不止一次地出现过从古代世界吸取灵感的热潮，而19世纪下半期的英国古典主义应该算是欧洲世界对古代的最后一瞥——在同一时期的法国，印象主义的炫目阳光带着现代文明的喧嚣和反叛，打破了学院的冰冷和僵硬。所以19世纪古典艺术的繁荣也可以比喻为西方传统艺术最壮丽的夕阳，也可以说是一场古典艺术最后的盛宴。说它是盛宴，因为这一时期的大量艺术杰作将古典艺术理想以接近于考古一般真实的模仿古希腊的、最壮丽和华美的形式表现出来；说它是最后的，因为在它的绚烂和壮丽下面却蕴藏着古典艺术盛极而衰的无奈。无论如何，这一时期的艺术作品留给后人的是一场及其奢华的视觉享受。