一个老外身穿毛料大衣，手插在兜里，气宇轩昂地走在北京的大街上，吸引了周围所有人的目光……这是1978年皮尔·卡丹第一次来中国。
　　1979年，中国大陆刚刚开放，大街小巷，满眼还都是军绿色，在中国推销服装、筹办时装秀并非易事。精明的皮尔·卡丹很快便预见了这个东方文明古国所蕴藏的商机。不久，皮尔·卡丹便设计出一系列中国题材的服装，甚至举办了中国有史以来第一个国外品牌的时装展示会。
　　服装观摩带来强烈视觉冲击
　　1979年4月，新华社记者李安定接到外贸部门通知，说法国服装设计大师皮尔·卡丹应邀首次访华，将在北京民族文化宫举办一场服装观摩会。
　　在一个临时搭起的T型台上，皮尔·卡丹带来的8个法国模特和4个日本模特，在流行音乐的伴奏下扭胯摆臀迈起了猫步。那些身着耸肩衣裙、神态放松的高挑美女，与台下穿着蓝灰制服、屏住呼吸的中国观众形成了强烈的对比。
　　李安定后来撰文描述了观摩会现场的一个细节：当一个金发美女面对观众停住脚步，突然兴之所至地敞开对襟衣裙时，台下的人们竟像一股巨浪打来，身子齐刷刷向后倒去。
　　就在李安定要就这次表演发一篇简短的消息时，《参考消息》刊登了一篇香港报纸的评论，大意是国人连衣服都穿不上，还看什么时装表演。文章传递出有关领导对时装表演和模特的不容，有关此次表演的消息只好就此搁置。
　　选出的模特全部来自基层
　　1981年10月，皮尔·卡丹准备在北京饭店举行的首次面向公众的服装表演做准备。首先要做的是挑选模特。
　　当时的选角过程听起来像是“街头运动”：看到有个漂亮的姑娘或者小伙，就过去，先把自己介绍一番，再把模特行业介绍一番，最后问人家愿不愿来试试。
　　北京的模特表演队最终挑选出来的一二十人，几乎全部来自基层。有卖蔬菜的、织地毯的、卖水果的、还有纺织女工。他们每天晚上集中在一起，接受来自巴黎的两位专业教练的指导。很多人对家人和单位隐瞒了真相，只能用请病事假的办法保证训练。
　　1981年10月，经过几个月专业训练后，文革后中国第一批模特就要在北京饭店登台表演。表演取得了超乎寻常的成功。“中国举办时装表演”的消息第二天占据了很多国际媒体的头条位置。这场表演吸引了海外几十家媒体到场，与几无到场的国内媒体形成了耐人寻味的对比。
　　随后，皮尔·卡丹在中国的第一支模特队宣告成立。接着又到内蒙古、河北进行了一些表演，审批程序倒不是特别复杂，只是主管部门“叮嘱”：“要注意作风问题。”
　　国家领导人观看时装表演
　　1983年4月，上海时装表演队来到北京，在由轻工业部主办的五省市服装鞋帽展销会上做开场表演。14名模特在75分钟的表演中，向800多名观众，展示了185套服装。展示的服装都有标号，观众可以按号现场购买。随行的一位模特后来回忆说：“服装第一天就卖到脱销，后来打电话让上海赶快运服装过来。”
　　不过，李安定前去采访，还是被挡驾了，说是否接受采访还要向上级请示。随后，上海时装表演队指派一位艺术指導接受采访，这位舞蹈演员出身的艺术指导坚持用“表演员”来称呼她们，而不是西方色彩浓厚的“模特”。
　　李安定后来回忆说，他用“和这位艺术指导一样的谨慎和低调”，写了一条消息。文中特别提到，表演“以中国民间舞蹈的步法为主，汲取国外服装表演的某些长处，创造出具有中国特色的庄重、大方、健康、优美的表演方法。”靠这样的“中国特色”，这条首次宣布中国有了时装表演的新闻在新华社顺利发出，并被国内外媒体广为采用。
　　几天后，上海时装表演队接到中南海的邀请，去进行汇报演出。党和国家领导人观看了演出。至此，时装表演在中国获得最高层的首肯。