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可怕的梦魇世界
梦中的恶魔令我们心生恐惧，我们想反抗或逃跑，但我们的身体却无法动弹。
做梦时我们常会产生一些感觉非常真实的梦魇，梦中出现的诸如恶魔或外星人之类的形象似乎非常真实，我们因恐惧而想反抗或逃离，但我们的身体却无法动弹。研究表明，所有这些实际上都是大脑对我们的一种欺骗“诡计”。一位名叫戴维·J·霍夫德的大学生就遭遇过一个可怕的“夜魔”。
12月的一天，因为期末考试前的紧张学习，再加上持续发烧，霍夫德回到学校宿舍后一头倒在床上，然后沉沉睡去。大约一小时后，睡梦中的霍夫德突然听到宿舍的房门“吱呀”地响了一声，他猛地惊醒过来。他感到很奇怪，因为他记得在上床前明明将门锁好了的。这时，他听到一阵脚步声，似乎有人向他的床边走来。接着，一个鬼影似的东西出现在他的面前。深深的恐惧攫住了他的心，他惊恐地睁大眼睛，却感觉自己根本无法动弹。这个东西猛地扑到他的身上，压着他的肋骨，使他感觉无法呼吸，几乎就要窒息。接着他感觉他的脖子被扼住了。他想：“我就要死了。”
就在这“生死关头”，他僵硬的肌肉突然能动了。他一下子从床上跳了起来，冲出房间，在学生宿舍楼到处乱窜，想找一个安全的藏身之地。当霍夫德事后回想起这件事时，虽然仍然有些紧张，却也觉得好笑。这件事让他困惑不已。
多年后，霍夫德成为一位人类学家。一次前往加拿大纽芬兰研究当地民风民俗之行，彻底改变了他对这件怪异事情的看法。他从当地人的口中了解到，他们也经历过这种与他类似的梦魇，当地人将梦魇中出现的可怕幻影称为“老巫婆”。大多数人所经历的情况与他当年相似：从睡眠中惊醒，看见一个可怕的身影站在自己面前，然后“巫婆”或“恶魔”扑到身上，“受害者”真切地体验到窒息和死亡恐惧。
之后，霍夫德对自己以及其他有着相似经历之人的这种体验有了更多的认识，这就是被睡眠研究者称之为“睡眠性麻痹”的症状，通常持续几秒至几分钟，是一种在工业化社会中普遍存在，但人们对它知之甚少的心理现象。
睡眠性麻痹现象近年来引起了科学界的广泛关注。研究者认为，睡眠性麻痹与普通的被噩梦惊醒有所不同：对于后者，睡眠者受惊醒来，恐惧惊叫，然后重新入睡，第二天早上醒来后可能什么也记不起来；而对于前者，睡眠性麻痹(也即“夜魔”)体验者的大脑似乎进入了一种短暂的“故障”状态，原本心理健康的人会陷入一种非常奇怪的境地中。
加拿大心理学者J·艾伦·切恩自上世纪90年代中期以来，收集了28000多例睡眠麻痹症患者的故事。其中有人叙述说：“一开始，我看见一个移动的人影，双臂向前伸出，我敢肯定那不是恶魔就是超自然人。”有人回忆说，当他从睡眠中醒来时，发现一个半人半蛇的怪物在他的耳边快速地说着什么听不清的话。还有人诉说，自己经常在入睡后不久突然惊醒，感觉附近有什么可怕的东西。“然后，那个不知为何物的东西走近我，用枕头压住我，让我窒息，无法呼吸，我想反抗，却根本动不了。我大声叫出声来，然后突然醒来，拼命地喘气。”
许多睡眠麻痹症患者还有其他一些体验，比如感觉飘浮在空中，在空中飞翔或跌落，感觉意识离开了自己的身体等。睡眠麻痹症发作时最主要的感觉是恐惧，有时也会产生兴奋或激动的情绪。
切恩认为，睡眠麻痹症患者所听到的、看到的以及感觉到的一些体验都是幻觉和错觉，与普通的做梦类似。日本研究人员在睡眠实验室里对志愿者进行监测时发现，在睡眠麻痹症发作、自愿者突然醒来时，大脑的电信号反应呈现快速眼动(REM)时的大脑活动类型。
切恩推测，有两种大脑机制与睡眠麻痹症有关。第一种大脑机制是：大脑中负责监测周围环境危险因素的部分在意识到有危险发生时作出反应。在REM睡眠活动中被激活的这一大脑机制，在并没有实质性威胁出现的情况下，产生了一种有可怕东西潜伏在附近的感觉，而与REM睡眠活动产生梦境有关的另外一些大脑神经区域则有可能给这种幻觉补充了一些与个性或文化有关的细节，使得幻觉中的“妖魔鬼怪”显得更加真实可信。第二种大脑机制是：大脑中负责辨别自身与其他生物的部分(包括感官和运动神经部分在内的大脑外层)作出了反应。当这一机制被REM睡眠活动激发时，睡眠者往往会产生飘浮在空中，在空中飞翔，从空中坠落，以及大脑意识与自己的身体分离等奇怪的感觉。
不过，霍夫德认为，用REM睡眠活动产生梦境来解释睡眠麻痹症并不恰当。他指出，人们在REM睡眠中产生各种各样的梦境，每个人做的梦都不一样，而睡眠麻痹症患者所描述的梦境却惊人地相似。
一位48岁的柬埔寨女子叙述了她的两次睡眠麻痹症经历。事实上，她几乎每个星期都会发作一次，她的同伴认为她是鬼魂缠身，说她是“被鬼压倒了”。
她的第一个故事描述说，当她从睡梦中醒来时，感觉自己一动也不能动，三个“鬼魂”出现在她的房间里，嘴里露出长长的獠牙，身上覆盖着毛皮。其中一个俯下身来，几乎贴着她的脑袋，第二个按住她的两条腿，第三个按住她的双臂。她被吓得魂飞魄散。
她的第二个故事听起来更可怕：“鬼魂”甚至让发生在20年前的可怕事件重放出来——她是一次大规模屠杀事件的幸存者。那时她还很年轻，目睹了她的村子里的人一个个倒下。之后，她到了美国。她描述说，三个“鬼魂”是她死去的三个朋友，他们出没在她的梦中，是为了让她不要忘记他们。她甚至担心巫师会让“鬼魂”进入她的身体。这些想法让她充满焦虑，同时引起了身体上的疾病。经常发作的睡眠麻痹症强化了这位女子对过去不幸经历的回忆，引起睡眠障碍以及其他一些被心理学家称之为“创伤后应激障碍”的症状。许多睡眠麻痹症患者在看到“恶魔”或其他什么东西逼近时，都会产生胸口受到重压的感觉，触发被称之为“惊恐发作”的现象。在一次针对柬埔寨难民进行的调查中，有45人被诊断为患有创伤后应激障碍，其中35人经常性地受到睡眠麻痹症的困扰，通常每月至少发作一次。
有证据显示，在惊恐发作、睡眠麻痹症、创伤后应激障碍之间存在着一定的联系。还有研究认为，备受媒体和公众关注的“外星人绑架事件”其实也与睡眠麻痹症发作有关。当事者通常这样描述：在深夜突然惊醒，发现自己躺在床上无法动弹，莫名的恐惧令他们呼吸困难，然后看到外星人向床脚走来，或者扑到自己身上，然后自己经历飘浮在空中，或被外星人绑架到外星飞船上等体验。几天或几周后，在回应医生的询问时，“被绑架者”就会详细地回忆起一些被外星人袭击的细节。
“外星人绑架事件”引起了多方面的争议。哈佛大学心理学家麦克纳利对“外星人绑架事件”的一种解释是，这是睡眠麻痹症发作时的体验，这种体验就像大白天发生的事情一样让人感觉十分真实。
麦克纳利和他的同事在调查中发现，至少有10例“外星人绑架事件”都与睡眠麻痹症发作有关。这些当事人在回忆睡眠麻痹症发作情景时，他们的心跳以及其他一些生理应激反应甚至超过了患有创伤后应激障碍的越南
梦中的恶魔令我们心生恐惧，我们想反抗或逃跑，但我们的身体却无法动弹。
做梦时我们常会产生一些感觉非常真实的梦魇，梦中出现的诸如恶魔或外星人之类的形象似乎非常真实，我们因恐惧而想反抗或逃离，但我们的身体却无法动弹。研究表明，所有这些实际上都是大脑对我们的一种欺骗“诡计”。一位名叫戴维·J·霍夫德的大学生就遭遇过一个可怕的“夜魔”。
12月的一天，因为期末考试前的紧张学习，再加上持续发烧，霍夫德回到学校宿舍后一头倒在床上，然后沉沉睡去。大约一小时后，睡梦中的霍夫德突然听到宿舍的房门“吱呀”地响了一声，他猛地惊醒过来。他感到很奇怪，因为他记得在上床前明明将门锁好了的。这时，他听到一阵脚步声，似乎有人向他的床边走来。接着，一个鬼影似的东西出现在他的面前。深深的恐惧攫住了他的心，他惊恐地睁大眼睛，却感觉自己根本无法动弹。这个东西猛地扑到他的身上，压着他的肋骨，使他感觉无法呼吸，几乎就要窒息。接着他感觉他的脖子被扼住了。他想：“我就要死了。”
就在这“生死关头”，他僵硬的肌肉突然能动了。他一下子从床上跳了起来，冲出房间，在学生宿舍楼到处乱窜，想找一个安全的藏身之地。当霍夫德事后回想起这件事时，虽然仍然有些紧张，却也觉得好笑。这件事让他困惑不已。
多年后，霍夫德成为一位人类学家。一次前往加拿大纽芬兰研究当地民风民俗之行，彻底改变了他对这件怪异事情的看法。他从当地人的口中了解到，他们也经历过这种与他类似的梦魇，当地人将梦魇中出现的可怕幻影称为“老巫婆”。大多数人所经历的情况与他当年相似：从睡眠中惊醒，看见一个可怕的身影站在自己面前，然后“巫婆”或“恶魔”扑到身上，“受害者”真切地体验到窒息和死亡恐惧。
之后，霍夫德对自己以及其他有着相似经历之人的这种体验有了更多的认识，这就是被睡眠研究者称之为“睡眠性麻痹”的症状，通常持续几秒至几分钟，是一种在工业化社会中普遍存在，但人们对它知之甚少的心理现象。
睡眠性麻痹现象近年来引起了科学界的广泛关注。研究者认为，睡眠性麻痹与普通的被噩梦惊醒有所不同：对于后者，睡眠者受惊醒来，恐惧惊叫，然后重新入睡，第二天早上醒来后可能什么也记不起来；而对于前者，睡眠性麻痹(也即“夜魔”)体验者的大脑似乎进入了一种短暂的“故障”状态，原本心理健康的人会陷入一种非常奇怪的境地中。
加拿大心理学者J·艾伦·切恩自上世纪90年代中期以来，收集了28000多例睡眠麻痹症患者的故事。其中有人叙述说：“一开始，我看见一个移动的人影，双臂向前伸出，我敢肯定那不是恶魔就是超自然人。”有人回忆说，当他从睡眠中醒来时，发现一个半人半蛇的怪物在他的耳边快速地说着什么听不清的话。还有人诉说，自己经常在入睡后不久突然惊醒，感觉附近有什么可怕的东西。“然后，那个不知为何物的东西走近我，用枕头压住我，让我窒息，无法呼吸，我想反抗，却根本动不了。我大声叫出声来，然后突然醒来，拼命地喘气。”
许多睡眠麻痹症患者还有其他一些体验，比如感觉飘浮在空中，在空中飞翔或跌落，感觉意识离开了自己的身体等。睡眠麻痹症发作时最主要的感觉是恐惧，有时也会产生兴奋或激动的情绪。
切恩认为，睡眠麻痹症患者所听到的、看到的以及感觉到的一些体验都是幻觉和错觉，与普通的做梦类似。日本研究人员在睡眠实验室里对志愿者进行监测时发现，在睡眠麻痹症发作、自愿者突然醒来时，大脑的电信号反应呈现快速眼动(REM)时的大脑活动类型。
切恩推测，有两种大脑机制与睡眠麻痹症有关。第一种大脑机制是：大脑中负责监测周围环境危险因素的部分在意识到有危险发生时作出反应。在REM睡眠活动中被激活的这一大脑机制，在并没有实质性威胁出现的情况下，产生了一种有可怕东西潜伏在附近的感觉，而与REM睡眠活动产生梦境有关的另外一些大脑神经区域则有可能给这种幻觉补充了一些与个性或文化有关的细节，使得幻觉中的“妖魔鬼怪”显得更加真实可信。第二种大脑机制是：大脑中负责辨别自身与其他生物的部分(包括感官和运动神经部分在内的大脑外层)作出了反应。当这一机制被REM睡眠活动激发时，睡眠者往往会产生飘浮在空中，在空中飞翔，从空中坠落，以及大脑意识与自己的身体分离等奇怪的感觉。
不过，霍夫德认为，用REM睡眠活动产生梦境来解释睡眠麻痹症并不恰当。他指出，人们在REM睡眠中产生各种各样的梦境，每个人做的梦都不一样，而睡眠麻痹症患者所描述的梦境却惊人地相似。
一位48岁的柬埔寨女子叙述了她的两次睡眠麻痹症经历。事实上，她几乎每个星期都会发作一次，她的同伴认为她是鬼魂缠身，说她是“被鬼压倒了”。
她的第一个故事描述说，当她从睡梦中醒来时，感觉自己一动也不能动，三个“鬼魂”出现在她的房间里，嘴里露出长长的獠牙，身上覆盖着毛皮。其中一个俯下身来，几乎贴着她的脑袋，第二个按住她的两条腿，第三个按住她的双臂。她被吓得魂飞魄散。
她的第二个故事听起来更可怕：“鬼魂”甚至让发生在20年前的可怕事件重放出来——她是一次大规模屠杀事件的幸存者。那时她还很年轻，目睹了她的村子里的人一个个倒下。之后，她到了美国。她描述说，三个“鬼魂”是她死去的三个朋友，他们出没在她的梦中，是为了让她不要忘记他们。她甚至担心巫师会让“鬼魂”进入她的身体。这些想法让她充满焦虑，同时引起了身体上的疾病。经常发作的睡眠麻痹症强化了这位女子对过去不幸经历的回忆，引起睡眠障碍以及其他一些被心理学家称之为“创伤后应激障碍”的症状。许多睡眠麻痹症患者在看到“恶魔”或其他什么东西逼近时，都会产生胸口受到重压的感觉，触发被称之为“惊恐发作”的现象。在一次针对柬埔寨难民进行的调查中，有45人被诊断为患有创伤后应激障碍，其中35人经常性地受到睡眠麻痹症的困扰，通常每月至少发作一次。
有证据显示，在惊恐发作、睡眠麻痹症、创伤后应激障碍之间存在着一定的联系。还有研究认为，备受媒体和公众关注的“外星人绑架事件”其实也与睡眠麻痹症发作有关。当事者通常这样描述：在深夜突然惊醒，发现自己躺在床上无法动弹，莫名的恐惧令他们呼吸困难，然后看到外星人向床脚走来，或者扑到自己身上，然后自己经历飘浮在空中，或被外星人绑架到外星飞船上等体验。几天或几周后，在回应医生的询问时，“被绑架者”就会详细地回忆起一些被外星人袭击的细节。
“外星人绑架事件”引起了多方面的争议。哈佛大学心理学家麦克纳利对“外星人绑架事件”的一种解释是，这是睡眠麻痹症发作时的体验，这种体验就像大白天发生的事情一样让人感觉十分真实。
麦克纳利和他的同事在调查中发现，至少有10例“外星人绑架事件”都与睡眠麻痹症发作有关。这些当事人在回忆睡眠麻痹症发作情景时，他们的心跳以及其他一些生理应激反应甚至超过了患有创伤后应激障碍的越南