过年了，“客人”们约好似地来到朱海家，朱海笑脸相迎，茶酒伺候，待人走远了，笑容还僵在脸上。
　　朱海老婆数落几句：你个背时鬼，比猪还蠢！跟着你，倒了八辈子霉！儿子儿媳也怨怨艾艾，牢骚满腹。朱海沉默着，反拱着手走上屋顶。只见马路影影绰绰，途经车辆晃动着灯光，愈近愈亮，又很快驶过。他想，假如步韧不来收猪，他就不会……
　　那年秋天，朱海推倒土砖屋，盖起两层高楼，门前水泥地坪整得亮亮堂堂。一辆东风牌货车开进地坪中央，步韧腆着肚子下车，请朱海当“猪经纪”，答应每天付工钱二十元。朱海建房欠了债，正发愁，就满口答应了。
　　朱海十八岁当兵入伍，干三年炊事员便打道回府。早些年，朱海大量收购乌龟甲鱼送广东，谁知注了水，吃亏不少。又重整旗鼓，借钱买饲料养鸡，熟料遭遇鸡瘟，一只不剩。然后到砖厂做小工，抢着加班，有一次他骑摩托车不小心摔伤了腿，拄着拐杖扭了半月。
　　尽管如此，朱海从不言苦，逢人递笑，带领一家子攒劲挣钱，于花甲之年立千秋华堂，一时亮瞎人们的眼。这时候，步韧来收猪了……
　　朱海给步韧做“猪经纪”钱不多，却求之不得，尽心费力。时间一长，画岭谁家几头猪，每头重多少，是否吃过潲，吃了多少潲，朱海心里有杆秤。久而久之，人们都管朱海叫“朱经纪”，倒把他大名给忘了。
　　有一年，秋季开学前，姜女人急匆匆地跑来问：朱大哥，步韧何时来收猪啊？朱海说：快了吧。姜女人语带哭腔：我家伢子考上了高中，但学费没着落，我说你干脆打工算了，谁知他跳塘……幸而水不深……这不，我答应他把猪卖掉换学费……
　　说也凑巧，此刻有货车开进地坪，“财神爷”步韧来了。姜女人欢喜不已，领着朱海、步韧前往姜家湾称猪。天色向晚，过好秤的猪被主人们赶来装车，白猪、黑猪哼唧着、闹哄着。主人们站在旁边，交头接耳，盼着拿钱回家。
　　步韧早把朱海叫到里间，塞给他二百元，亲热道：朱大哥，我的朱大哥，你得帮我——
　　朱海连连后退：我只要工钱，多余的不要。
　　你晓得我手发痒，收猪的钱昨夜输个精光，输得只剩短裤了。步韧哈欠连天，两颗眼球布满了血丝。
　　朱海不作声，愣愣地盯着步韧。朱大哥，我回去肯定要挨老婆骂，她本来就怪我在外拈花惹草，吵着要离婚……朱大哥，你先借给我垫付，我把猪运到广东，马上就還你钱。
　　你呀，干脆把这双“爪子”剁了！朱海说。可我没多少现金啊。
　　步韧像溺水之人捞到了救命稻草，紧紧地抓住朱海的手：有多少借多少，少了的，你给我作担保人。朱海犹豫片刻，叹了口气：好吧。谁叫我是经纪人呢。便东翻西找，凑五千块钱给步韧，每户给几百元不等，余下的打欠条——二十八户，统共欠二万五千元。因有朱海签名担保，白纸黑字，大伙放心。运猪车远去，黑夜降临，一个个黯然离开。
　　一晃过去月余，姜家伢子要买校服，蒋家要买化肥农药，春老头肺结核住院治疗……他们揣着欠条来找朱海，朱海好酒好菜招待，讪笑着道歉，打发走一批又一批“客人”。至于步韧，生猪如期运抵广东，返湘时，皮包里塞满了鼓鼓的钞票。深夜困顿，车子停靠107国道边，寻旅店住下。次日回双峰，打开皮包，货款变卫生纸，步韧一下傻了眼。他后悔不该叫“小姐”，被人调包也不知晓，只好打落门牙肚里咽，自认倒霉罢了。又怕朱海找他，便销声匿迹了事。这一切，朱海并不知情。朱海多次前往双峰催账，人未见着，反被步韧的老婆骂个狗血淋头。
　　除夕夜，送走最后一批讨账的“客人”，朱海杵在屋顶，仰望烟火绚烂的夜空，破口大骂：步韧，你个畜生，你把我害惨了！骂完，竟像孩子般呜呜地哭了。
　　过了春节，马路边朱家换了新的主人，朱海一家子搬进了废弃的砖厂。朱海用卖房所得，全部还清赊猪款。
　　每天清早，有个老头拖着板车，带一壶水，沿途捡拾易拉罐、矿泉水瓶、旧纸箱。熟人见了就问：老朱啊，咋干这个呢？他淡然一笑，昂首挺胸，拉纤似地继续前行。