在古代的帝王中，光武帝刘秀堪称最具人气的“励志帝”。当年，他赴首都长安求学，说了一句激励自己、也让后世钦慕不已的话：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”
　　当官要当执金吾那样的大官，这个好理解，阴丽华又是谁？何以能让年轻的刘秀作为梦中情人，日思夜想，当作娶妻的标准呢？
　　阴丽华是南阳新野一个大家闺秀。阴氏家族富甲一方，《后汉书·阴识传》载：“田有七百余顷，舆马仆隶，比于邦君。”家里富裕得跟一个小国的君主差不多，阴丽华可称得上千金小姐。不光有钱，阴小姐长得还特别美丽，天生丽质，倾国倾城，以至到了唐代，“诗仙”李白还不禁赞美说“丽华秀玉色，汉女娇朱颜”。正是这种美丽，让刘秀同学在见到这个邻家小妺的第一眼，便有了小鹿撞胸的感觉，立下了那样一种宏愿。
　　19岁那年，阴丽华嫁给刘秀后，还未及细品幸福的滋味，刘秀就忙着实现“仕宦当作执金吾”的政治理想去了。而她则回到了老家新野，跟着家人过起了颠沛流离的生活。不过，她十分理解男人的追求，对刘秀抛下自己，“将兵征伐”，从来没有怨言。不过，真正的考验还不仅于此。
　　刘秀革命成功后，定都洛阳当了皇帝。随即，刘秀便派遣侍中傅俊去接阴丽华，“发兵三百馀人，宿卫皇后道路，归京师。”场面够隆重，心情够激动，可当阴丽华在传说中的皇宫里走下轿子时，却又是一种别样的心情。因为，在她朝思暮想的郎君身边，站着另一个女人。
　　她叫郭圣通。当年刘秀开拓河北，孤立无援，为了换取真定王刘扬的支持，不得不娶了他的外甥女。可以说，与郭圣通的婚姻，是一种政治交易。但是，郭圣通得以跟在刘秀身边，并为他生下一个儿子，他就是太子刘疆。
　　现在两个女人面临着皇后之争，事实上，天平倒向的是阴丽华。道理明摆着，对于刘秀而言，阴丽华是他的嫡妻，也是他理想爱情的结晶；而郭圣通虽有生子之功，但她终究是政治联姻的结果。然而，阴丽华选择了拒绝，而且拒绝得非常坚决，“固辞之”，坚定地从台前走到了幕后，過起了小媳妇的生活。
　　阴丽华让出皇后之位，甘愿成人之美，这让刘秀感慨不已，给了她“雅性宽仁”的评价。这四个字不仅是她与生俱来的性格所致，也是她的处世之道和生活之道。对于一个内心里充满慈爱的女人，她心中的天地何其宽阔，与人争宠非其所愿，她要的只是一份宁静与恬淡。
　　她放得开，可这份豁达的美丽愈发让刘秀放不下。
　　建武九年，阴丽华的母亲和弟弟为流寇所杀，远征陇右的刘秀得知消息后，内疚不已，亲笔写了一道诏书以示抚慰。他引用《诗经·小雅》中的一段话：“将恐将惧，惟予与汝。将安将乐，汝转弃予。”意思说，当初我颠沛流离居无定所，每天在惶恐中度日，你与我同甘苦共患难，现在我当皇上了，日子过得好了，是我们享受生活的时候了，你却离我而去。这道诏书，真情流露，字里行间，充满了一个男人对一个女人朴素而真挚的情感。
　　建武十七年，刘秀废掉了总是心怀怨愤的郭圣通的皇后之位，阴丽华得以“母仪天下”。一个国母的富贵和尊崇，在她心里并没有掀起多大的波澜，她依然如故，淳朴、低调，吃穿用度不讲究，更不在乎车马仪仗，就算在一个女人最在意的化妆品上，也没有档次。在她去世后，她儿子明帝去她的房间整理瞻仰遗物，发现母后生前所使用的梳妆台，竟还不如一个普通的宫女所用。他做梦也没想到母后的生活竟然简朴至此，睹物思人，不由得放声痛哭，吩咐“令易脂泽装具”。周边的人看到此等情景，也无不痛哭流涕，“莫能仰视焉”。
　　阴丽华一生没有什么大的功绩，但她却以美丽的形象，在翰墨书香中流芳千年。原来，心态才是一个女人最好的化妆品。唯有美丽的心境，才能让一个人的容颜，在时间的长河中持久地保鲜。