《周易》第一卦为乾卦，乾卦的“卦辞”是“元亨利贞”，第一个字就是“元”。《周易》的“元”字，既有“大”与“始”的含意，又代表“善之长”，还象征“三阳开泰”、万象更新的春天。中国歷史上第一个年号，就是汉武帝所用的“建元”。而且汉武帝用过的11个年号中，有7个带“元”字，可见他对这个代表万物之始的字情有独钟。
　　 到了西晋，第一个皇帝司马炎在定年号时又想到了《周易》，他即位后定年号为“泰始”，希望自己能够开启一个“天地交泰”的新时代。10年后，他又在《周易》里找到了另一个年号——“咸宁”。这个年号出自乾卦“彖传”一句话：“首出庶物，万国咸宁。”意思是，如果王者能践行天道，就可使天下万国都得到安宁。
　　 隋唐时期的帝王更加偏爱以《周易》来命名年号。如隋炀帝取年号为“大业”，语出《周易》“系辞上传”：“显诸仁，藏诸用，鼓万物而不与圣人同忧，盛德大业至矣哉！富有之谓大业，日新之谓盛德。”这个年号，本义是王者应以仁爱之心使其恩泽普施于天下万物，方能称之为“盛德大业”。而隋炀帝好大喜功，滥用民力，三征高句丽，使人民疲于奔命，造成天下大乱，最终不仅没有成就“大业”，还导致了隋朝的覆亡。
　　 正是因为吸取了隋炀帝的教训，唐太宗从《周易》中取年号时十分注重其内涵。他在位期间只用了一个年号——“贞观”。“贞观”一词，出自《周易》“系辞下传”：“吉凶者，贞胜者也。天地之道，贞观者也。日月之道，贞明者也。天下之动，贞夫一者也。”这里的“贞”，其含义是“正”，天地之道，贞正守一，无私覆无私载，才能成其大观。“贞观”这一年号的内涵，就是要以正道治理国家。而唐太宗为政，确实没有违背这个宗旨，最终实现了“贞观之治”。
　　 唐代取自《周易》的年号，还有唐高宗李治用过的“咸亨”，唐睿宗李旦用过的“文明”、“太极”，唐玄宗用过的“先天”，唐肃宗李亨用过的“乾元”，唐代宗李豫用过的“永泰”，唐德宗李适用过的“贞元”，唐顺宗用过的“永贞”，唐文宗李昂用过的“太和”、“开成”，唐宣宗李忱用过的“大中”，唐懿宗李漼用过的“咸通”，唐昭宗李晔用过的“乾宁”、“天祐”等。可以说，唐代几乎每任帝王的年号都与《周易》有关。
　　  明清两代帝王基本上都是一帝一号。明代与《周易》有关的年号有“景泰”和“泰昌”。清代的年号则多出自《周易》，如努尔哈赤的年号“天命”，出自无妄卦“彖传”：“大亨以正，天之命也。”皇太极年号“崇德”以及“乾隆”、“嘉庆”、“道光”等，均出自《周易》。
　　（摘自《广州日报》 钟葵/文）