“多子多福”和“养儿防老”是传统中国人根深蒂固的生育观念，然而随着现代化对家庭结构带来的改变，及国家生育政策对家庭养老机制带来的挑战，现今中国家庭的禀赋积累和结构功能较之传统社会都发生了巨大的转变，更多的子女会给家庭养老带来助益吗？本文以中国湖北省农村家庭为样本，研究了不同生育策略对老年人生活质量的影响效应。对于大多数的传统农村家庭来说，多生育、重生男是一种在传统社会环境下回应资源约束的生存理性，但随着社会发展和计划生育等政策的实施，生育决策呈现出更加多元化的趋势：多生孩子、少生优育或多生而择优培育是三种主要的策略。基于分析，资源集中和择优培育更有利于父母老年生活质量的提高，而由于资源有限，对所有子女提供同等教育机会或只注重子女数量的家庭带来的则主要是负面影响；在性别方面，对女儿教育投入的增加更有利于改善农村父母的老年生活质量，相较而言，儿子即使在父母老年后期能够提供更加积极的帮助，也仅限于改善其经济状况，并且由于城市中从父居传统的解构和偏离，具有更高教育程度的女儿更倾向于与父母同居，更增加了“养女防老”的可能性。因而面对老龄化，在国家方面，除了进一步完善农村养老保障制度，加大农村地区的公共教育资源的投入，也是保证家庭养老能力的有效措施；在家庭方面，重视子女质量而非数量，厉行男女平等的生育策略则是保障老年生活中心的准则。