一项针对北京大学、清华大学、中国人民大学、浙江大学等8所著名研究型大学校长任职年限的抽样调查显示，这些大学校长的平均任期为5.9年。
　　对于一名干部来说，在一个岗位上工作六七年时间已经不算短了。根据我国的干部交流轮岗制度，有的地方甚至明确规定在一个岗位上工作满五年必须进行轮岗，据说这既可有利于防腐反腐，又可促进干部正常流动，还可锻炼干部，激励干部开拓创新。但是，对于一所大学的校长来说，干上六七年时间就轮岗到其他岗位，却并不一定符合工作需要。
　　对世界一流大学校长的任期分析发现，在美国，研究型大学的校长任期平均为12.2年。1929年4月，时年30岁的哈金斯被芝加哥大学的校长遴选委员会遴选任命为校长，直到1951年辞职，哈金斯前后领导了这所顶尖大学长达22年。而哈佛大学校长平均任期22年，其中化学家埃利奥特35岁当选哈佛校长，任期长达40年，在20世纪100年中，哈佛只有7任校长。
　　校长长期任期制被认为是一些世界一流大学之所以成就为一流的重要原因。研究者认为，较长的校长任期，既有利于校长规划长远的办学策略，减少急功近利行为，这与大学教育不能追求短期效益，大学教育和大学文化需要积淀，形成自己独特的办学风格是一致的；同时，对于校长本身来说，会把做好校长，当作自己的职业发展理想，有利于成就为教育家。
　　我国高校校长的短任期，已被近年来高校发展的实践证明在一定程度上催生了大学的急功近利，不少学校领导为了在短期中获得突出的政绩，大搞校园建设、形象工程，强调规模发展，对教师实行数量考核，甚至竭泽而渔，破坏了学校的传统和文化，大学校园里充满功利和浮躁的情绪。而造成短任期的原因，具体包括两方面：一是校长本人对校长岗位的认识，不是将其作为实现教育家理想的舞台，而是作为官场发展的驿站，因为对于我国高校来说，有不同的行政级别，从高职高专的“副厅”到一般本科的“正厅”再到“985”高校的“副部级”不等，在一所“211”高校一直当校长，级别一直只是正厅，要想升为副部级，就只有到有副部长级的“985”高校，或者到地方政府、中央部委。在更高的官场级别面前，很少有校长不为级别所动，而以成为副部、正部为荣，如果一名校长在一所大学干上20年“一直没有进步”，多半会被认为是官场很不得意。二是政府管理部门，对校长岗位的定位，不是将其职业化，积极推进按校长任职标准进行民主遴选，而是将其官员化，作为一级干部进行任命、管理，并打通官、学、商的界限，对校长岗位按行政级别高低进行任命，把校长岗位作为某些干部进步、官升一级的台阶，一个在国家部委或地方政府部门工作，从来没有教育管理经验的官员，也可任命为大学领导就是因为这个原因。