一头金发的茱莉亚·卡里克深谙应付媒体之道，比如她会言辞确凿地告诉来自中国的记者：英国对中国游客的签证政策必须改变，这样对中国游客和英国经济都有利。
　　卡里克1985年就在英国广播公司找到了第一份工作，后来在《金融时报》也工作过，但这都并不足以让她对长达10多页、内容涉及从祖上两代到财产情况的冗长签证表感兴趣。现在她的身份——英国奢侈品协会首席执行官——让她不得不随时关心中国游客的签证表，关心这些中国游客来英国购物的便利度。
　　中国游客签证难让英国商家惋惜
　　让卡里克发愁的是，和欧洲大陆相比，目前英国在吸引中国游客方面已经落于下风，而在英国人看来症结所在就是签证问题。最新的数据显示，有大约80%的中国赴欧游客申请欧洲大陆通用的申根签证，11%的人申请英国签证，只有7%的人申请申根和英国两种签证。
　　卡里克认为对于吸引腰包丰厚的中国游客来说，改变现有的签证政策势在必行。“现在中国游客来欧洲，如果想来英国的话，在办理申根签证的时候，同时还必须得办英国签证。而大多数中国游客只习惯办理一个签证，选择申根的人远远多于办英国签证的，毕竟那一个签证就能出入26个欧洲国家。”
　　签证困难且“性价比”不佳，往往使得中国游客放弃伦敦，转而选择巴黎、柏林等欧洲大陆国家。虽然2010~2011年间中国赴英游客数量增加了35%，但仍低于前往欧洲其他国家的人数。2011年的数据是——赴英国旅游的中国游客为14.7万人次，远低于前往法国的120万人次。
　　在目前的经济背景下，争夺中国游客的失败，对英国来说意味着巨大的经济损失。因为根据英国旅游局计算的数据，中国游客每次出行平均花费1677英镑，是其他国际游客平均花费的3倍。
　　英国经济至今仍处于衰退泥潭，英国国家统计局前不久公布的最新数据表明，2012年第二季度，英国国内生产总值环比收缩0.4%。英国的零售业也同样表现不佳，就连奥运会上一连串金光闪闪的金牌也没能让英国人敞开消费，8月份英国零售业销售额除了较7月份有所下滑，同比去年也下降了0.4%，是去年11月以来表现最差的一个月。
　　在这样一片惨淡的宏观数据下，吸引出手阔绰的外国游客变成了挽救经济的一针强心剂。
　　其实早在两年前的圣诞购物季，英国商家就抛出“北京镑”一词来形容购买力强劲的中国游客。从那之后，零售业团体游说政府放宽对中国金主的签证限制几乎成了每年一次的“例行动作”，但在内政部的反对下，一直无果。
　　英政府对放松签证意见不一
　　除了零售业的代表外，不少英国政界高官也加入了敦促英国内政部让中国游客更容易获得英国签证的合唱。英国财政大臣乔治.奥斯本10月初就呼吁让出手阔绰的中国游客获得更多机会。
　　原文化大臣杰里米.亨特（现任卫生大臣）也在今年夏天宣布了一项推广计划，打算到2015年时把中国赴英游客人数增至目前水平的3倍。亨特当时称，“任何人都不应低估中国及其城市所代表的机遇，到2030年，中国应当有大约14亿中产阶级消费者，形成一个规模四倍于美国的潜在市场。”
　　内阁大臣提出的这份中国游客倍增计划很对英国商家的胃口，因为如果实现的话将为英国经济带来估计5.69亿英镑的收益，并创造1.4万个就业岗位。
　　英国最有名的高档购物场所哈罗兹百货公司的董事总经理迈克尔.沃德就对这一计划举双手支持，他说：“对我们来说，中国顾客代表着一个快速增长的市场，我们已采取了相关措施，比如聘用讲汉语普通话的员工，处理中国常见借记卡和信用卡的收银机，以及针对中国的营销战略。”这家商场在安装支持银联卡的读卡器后，对中国顾客的销售率提高了40%。
　　但并不是所有人都被中国游客大增的“钱景”吸引，负责签证政策的英国内务部就一直持谨慎态度。
　　英国内政大臣特丽莎.梅办公室前不久发给唐宁街的一封邮件明确表示，内政部将把任何放宽签证制度的做法视为对国家安全的威胁。信中写道，“由于国家安全的原因，这样的建议对内政大臣来说是不能接受的。”
　　特丽莎称，英国内政部必须应对“包括毒品、洗钱、诈骗、金融犯罪、知识产权、移民、网络犯罪等在内的有组织犯罪行为带来的威胁”，言语中明显透露出她在对放松签证方面不愿与政府其他部门步调一致。
　　简化程序难以一蹴而就
　　虽然英国内政部并不情愿，但出于商界压力，10月8日英国边境局与来自商界和旅游界的代表就简化中国游客的签证问题举行了会谈。按参加该会谈的英国奢侈品协会首席执行官卡里克的说法，这次商讨“很有建设性”。
　　商界提出的简化签证方案涉及“同步审核”英国和申根签证申请，中国游客只需要填写一个表格，一套申请文件，就可以获得两个签证。
　　英国旅游当局主管表示，中国的旅行社大多给游客提供欧洲“申根”地区旅行线路，根本就不考虑英国，这每年给英国经济造成12亿英镑的损失。而如果能让中国游客同时获得两份签证，那么过而不入的情况将极大缓解。
　　面对许多中国游客由于签证问题对英国失去兴趣的情况，卡里克告诉《瞭望东方周刊》，“我们的目的在于让中国游客只提出一次申请就可同时有机会获得申根和英国的签证。当然，申请会被分别受理两次，这样就保证了英国边境局依然能够有强有力地掌控。两类签证可能会同时发放下来。”
　　如果新的签证计划得到批准，那么英国的零售业无疑将从中获益颇丰。“目前法国吸引的中国游客数量是英国的8倍，如果签证的问题解决了，英国应该能追上法国。”卡里克说。
　　英国的商业集团在与内政部会谈之前，也曾前往中国驻英大使馆征询过意见。中国使馆领事处的外交官也认为，如果简化程序能够完成，那么中国赴英游客确实可能大幅增多。而英方应该解决的主要问题是如何为大量增多的中国游客提供完善的服务。
　　在英国商家看来，只要中国游客能来，服务不是问题，因为有不少商家已经雇佣说中文普通话的导购。伦敦新西区公司代表着伦敦购物区牛津街周围的众多零售商利益，公司首席执行官理查德.迪金森称，如果放宽签证限制，中国游客的支出将增加12亿英镑，这一数字将在2020年升至31亿英镑。
　　吸引中国游客对于经济大有裨益，但由于简化签证牵扯部门广泛，这并非一两次会谈就能解决，而且英国也不大可能只针对中国一国的游客开通“绿色通道”。“当然，如果这件事没成功，那么英国还是非常欢迎中国游客的。现在来英国的中国游客越来越多。不过和其他欧洲国家相比，我们就逊色一筹了。”卡里克说。
　　她认为，英国边境局虽然在原则上同意将英国签证和申根签证一同办理，但在具体操作的程序和时间跨度上还有困难。此外，和欧洲大陆协调方面也有很多工作要做，这都难以在短期内完成。
　　不过，尽管简化中国游客赴英签证很难一蹴而就，但有些技术性的改动并不困难，比如将十几页的签证申请表压缩掉几页要比刺激内需简单很多——毕竟作为参照的申根表格只有5页。把纯英文的申请表变成中英双语也不困难，这也可以有效降低准备大肆消费的中国游客在填申请表时的厌烦情绪。
　　多国出招争抢中国客
　　国家旅游局的数据显示，2011年中国出境旅游人数超过7000万人次，同比增幅超过20%。世界旅游组织的官方数据也发现，2012年上半年，共有3800万中国游客前往海外旅游，相比去年同期，又上升了18%。
　　著名咨询公司麦肯锡指出，在未来10年中，中国可支配年均收入足以支付私家车和小件奢侈品的家庭比例将增长近6倍。可以预见，中国人海外旅游和购物不会是昙花一现。
　　据美国旅游协会统计，中国游客在美期间支出比别国游客平均多出三分之一。在今年的伦敦奥运会期间，中国游客平均单笔消费约203英镑，排名各国游客之首。
　　所以，欧美国家大多已将中国的海外购物潮视作提振经济疲软的一针强心剂。为“瓜分”中国市场这块炙手可热的“香饽饽”，许多国家都推出了吸引中国游客的新招数，包括红色旅游线路、美食诱惑、加快签证速度等等。
　　法国早就是中国游客最喜爱的欧洲旅游胜地之一，2011年有90万中国游客到法国旅游。但法国的目标还不止于此，为了吸引中国人，法国人下足了工夫。
　　最近兴起来的“红色旅游”就是一个例子。在法国西部，有一座在当地以果仁和运河著称的小城，名叫蒙塔日。这座小城乍看平凡无奇，却成为中国游客必来的景点。因为在1910年至1920年，曾有数百位中国学生来到这里学习，其中包括邓小平。
　　如今这里成为法国“红色旅游”胜地，每年有将近100个中国旅游团来到这里，成员大多是中国各级政府官员。这条旅游行程，包括邓小平17岁时工作过的女鞋厂、公共澡堂以及旧宿舍，这里随处记录着中法历史文化交流的印记。
　　法国同时正在酝酿新“文化旅游路线”，准备向中国游客开辟避暑胜地卢瓦尔河谷，文艺复兴启蒙巨匠达芬奇在这里度过了生命中的最后三年。
　　在中国游客慷慨解囊、尽情购物的同时，法国人也想尽办法来给他们推销闻名世界的法国美食。一些法国餐馆特别为中国游客推出了豪华大餐：美好的一天始于开胃甜酒加上当地新鲜的蜂蜜，接着是鹅肝酱烤面包和沙拉，如果还不过瘾，还有更加美味的蜜汁大鸭腿。
　　在线旅游网站Travelzoo旅游族的一项调研显示，香港占据中国内地游客境外游目的地的头名，法国位列第二，这种局面令澳大利亚、美国等颇为“眼馋”。
　　中国已成为澳大利亚发展最快且最重要的旅游客源地。2011年，中国游客为澳大利亚带来36.7亿美元的经济收入。澳大利亚旅游局预计，到2020年，中国游客将为澳大利亚创造91.7亿美元的旅游收入。
　　风光宜人的澳大利亚试图在中国市场推广“高端旅游”的概念，计划在3年内投入3000万美元，强调观光、购物的双重优势，打造“奢侈旅游首选地”。为此，他们在中国13个城市开展推广活动，并邀请中国明星拍摄网络微电影，展现澳大利亚的自然景观、都市情境及购物体验。
　　美国则着力从放宽签证限制、加速签证流程入手，以期吸引更多中国游客。美国联邦商务部公布数据显示，截至2012年9月，中国游客签证申请猛增48%。
　　2008年6月，美国正式成为中国公民出境旅游目的地，仅半年时间赴美中国游客就超过60万人次。几年来，中国赴美游客以年均15%的速度递增，去年达到了约115万人次。一方面，中国游客赴美旅游市场需求越来越大，另一方面，周期较长的美国签证政策也影响了中国游客出行。
　　过去，在旅游旺季，中国游客赴美旅游签证办理通常需要两三个月的时间。2012年年初，美国政府颁布了加速签证审批效率的行政令，有效加速了赴美签证审批效率。现在中国游客美国签证的办理周期已缩短到两三周时间。
　　据业内人士透露，至2012年底，美国将在中国增加超过50名签证官职位，赴美签证办理效率将更加快速。
　　美国贸易协会估计，中国游客目前平均每次在美消费达6000美元。而美国商务部预计，到2016年，中国可一跃成为美国最大的旅游客源国，这对美国经济复苏是不可小视的力量。