目前，中国与东盟开始加强人文交往。中国外长王毅曾在今年6月的中国与东盟十国外长特别会议上，强调社会人文交流作为未来中国-东盟双边的发展方向，构建经济和政治-安全以外的另一个支柱。在南海议题继续发酵的时候，社会人文交流将作为中国在东盟地区长期互动的基础。
　　不可否认，经济上的合作是中国与东盟多年以来建立的重要支柱。但是，如南海议题所证明，中国在经济上的优势和影响力难以转换成普通东盟国家人民（尤其是菲律宾和越南）对中方的信任。这也意味着社会人文交流这个支柱依然很脆弱。怎样全面提升中国在东盟的印象和好感呢？答案就在于社会人文交流这块支柱。
　　那么，中国有没有其他案例来参考呢？在东盟的合作伙伴当中，日本和韩国都是好例子。两国都比中国较早投入社会人文交流，在东盟各国有一定的基础和不同的优势。以日本来说，该国在东盟的社会人文交流工作是因上世纪70年代东南亚各国人民反日新殖民主义而起。历代的日本政府充分认识到这个问题，并在过后20年开始积极推动“人文外交”政策。经过数十年努力，日方不但进行着中国与东盟伙伴正在开拓的环保和灾害管理合作，也在打造新的合作项目。《东盟全民医疗》计划就是最好的实例。其计划如果成功，将把日本的医疗保护制度引入东盟各国，带给当地人民实实在在的好处。
　　就韩国而言，该国与东盟的社会人文交流程度也相当成熟。韩国政府充分利用自己的软实力，投入更多的财力和精力在电影和音乐领域。2012年，韩国和东盟电影界启动了《双边电影体》项目，其目的就是为了培养东盟电影界人才，推动在东南亚建设电影教育机构以及让东盟各国学习怎样建立和管理电影委员会。几年来，多种项目已得到落实，包括《One Asia in Film》以及《东盟-韩国电影领袖育成》计划。此外，韩方也在东盟各国组织多个演唱会，发挥该国的“韩风风范”。更重要的是，韩国政府额外设立了《东盟-韩国面向未来合作基金》，通过其基金赞助战略性项目，如《韩国学奖学金》和各界人士举办交流活动。像日本那样，韩国也积极培养一批东南亚韩国学专家，目的也是维持、稳固和发挥该国在东盟各国的影响力。