互补是两个对立或有差异的事物，或者一个整体事物的两个对立或有差异的部分，在一定条件下互相补充不足的现象。互补现象非常普遍，凡是有对立或差异，就有互补。例如反映形状互补的凹凸互补、反映材料性质互补的复合互补、虚实互补等属于对立互补；而有差异又有相似却并不对立，但可以互补的两地经济、两国贸易和文化、夫妻性格互补及战略战术互补等就属于差异互补。
　　自然界中的许多生物之间存在共生互补现象。例如牛、羊等反刍动物与癌胃微生物共生存。豆科植物供给根瘤菌碳水化合物，而根瘤菌供给植物氮素养料，从而形成互补共生关系。不仅如此，在单个生物体内，其分子之间也存在互补现象。脱氧核糖核酸(DNA)分子是生物染色体的主要化学成分，可组成遗传指令，以引导生物发育与生命机能运作。DNA的分子是外侧为糖一磷酸骨架而碱基指向内侧的双螺旋结构。其两个链中的碱基对和空间电学特性是互补的。酶与它所催化的底物分子的专一性结合称为识别，已经被推广为分子识别。分子识别的过程实际上是分子在特定的互补条件下，通过分子间非共价键作用力的协同作用达到相互结合的过程。
　　在日常生活中，存在许多形状互补的现象。这种形状互补是指两接触物体的凹凸形状互相配合。例如房屋门窗要和门窗的外框贴合。瓶口的阳螺纹和瓶盖的阴螺纹要互相贴合，即使瓶倒置，瓶中的液体也不会漏出。形状互补贴合的原则就是除了平面间可以贴合外，两个曲面间必须凹凸互补。在月饼制作、铸造、锻造、冲压及雕塑中的模具与产品间的形状也必须互补。以常见的弹子锁为例，它用多个不同高度的被弹簧顶住的圆柱形弹子来锁住锁芯，当插入正确形状的钥匙时，各锁簧被推至相同的高度，锁芯便可被旋转打开。
　　互补方法还广泛应用于技术、饮食、军事、经济、教学、人际关系和管理等各个方面。
　　在技术方面，互补方法用于技术的有互补电路、化学剂复配、育种及太阳能和风力发电互补等。由金属、氧化物和半导体场效应管组成的集成电路，简称“MOS集成电路”。分p沟道MOS集成电路和n沟道MOS集成电路两种。将两者互补构成互补型集成电路(CMOS)，可不受配线电容、输入电容的影响而高速工作。NPN型和PNP型三极管能够互补工作。乙类互补推挽放大器就是由一个NPN管和一个PNP管构成，轮流导通。让信号从输入到输出均处于推挽放大之中，使电路获得了很好的稳定性和保真度。互补复合材料是对立性质的互补，典型例子是钢筋混凝土。钢筋抗拉而混凝土抗压，性质上互补所缺。
　　异物复合发明法就是互补法在复合材料中的重要应用。食品添加剂复配是将几种食品添加剂配制成的一种复合物，以增加流体食品的黏稠度，赋予食品滑润的口感，具有较强的持水性等。并利用来增加产品的品种。食品添加剂的复配不仅可以降低食品添加剂的用量，还可以改善食品的品质，提高其食用安全性。复配时应注意不同的食品添加剂功能的互补，添加剂复配能起到协同增效作用。例如添加适量的羧甲基纤维素钠和黄原胶可以有效提高速冻水饺的韧性和耐煮性。在动物育种中，异型选配常被用来结合双亲的优点，这种交配可称为互补选配。杂交育种时，在一定范围内，双亲彼此性状差异愈大，优缺点愈能互补，其杂种优势越强。如把两种没有血缘关系的信鸽进行杂交配种，可使它们达到互补，优生的效果。由于太阳能与风能的互补性强，风力发电机和太阳能电池互补发电站在资源上弥补了风电和光电独立系统在资源上的缺陷。而且其蓄电池组和逆变环节可以通用，所以互补发电系统的造价可以降低，成本更趋于合理。夜间和阴雨天无阳光时由风能发电，晴天由太阳能发电，在既有风又有太阳的情况下两者同时发挥作用，实现了全天候的发电功能，比单用风能或太阳能更经济、科学、实用。适用于远离大电网，处于无电状态、人烟稀少，用电负荷低且交通不便的情况。
　　在饮食方面，饮食健康的一个重要内容就是多种食物的营养互补。任何一种食物，都不可能将人体所需的营养素囊括其中，要获得均衡的营养素，就必须将各种不同结构、性味、品种及性状的食物搭配混食，才能起到营养互补、营养“相生”作用。比较常用的搭配混食方法是：动植物荤素食品搭配，主副食品搭配，粗细粮搭配，以及提倡多食果蔬，以满足人体对纤维素、维生素和微量元素的需求。
　　在军事方面，每一个兵种，如步兵，装甲兵、炮兵和陆军航空兵等，都有不同于其他兵种的长处与缺点。应用互补原则就是把不同兵种结合、统一听从指挥、联合作战，各兵种之间即可长短相补，有效发挥整体战斗力。
　　在经济方面，改革开放以来，当今世界各国经济相互依赖、相互补充的程度不断加深，经济优势互补是国际贸易进行的基本的必要前提和推动力。寻找、发现、培育双方的互补点，是扩大双边国际贸易的基本任务，也是解决对外贸易关系不平衡的基础。国内的经济发展中地区、行业和企业间也可以利用资源等的互补。例如各地的旅游资源不同，就可以有同类资源规模形态互补；自然资源与人文资源互补；旅游资源地域差异性互补等等，如果把它们组合在一起，都可以相互填补资源类别的空白，构成旅游线或旅游圈。通过对旅游资源互补性的研究，找出区域和跨区域旅游资源所拥有的共同文化内涵，最终达到停止恶性竞争、求同存异、多赢互利的良性局面。
　　在教学方面，尤其是小学音乐和美术课教学中，常常发现有这样的现象：一节音乐课，乐兴有余而形象感染不足；而一节美术课，则静谧有余而活泼气氛欠佳。许多教师在幼儿小学音乐和美术课中进行了美术、音乐互补的探索，取得了良好的效果。音乐以其明快的旋律，能够改变美术课堂教学的沉闷气氛；而美术则以其清晰的画面，也能使抽象的音乐语言增强形象性。因此，实施美术、音乐互补教学法，即在美术课教学中注入音乐内容，在音乐课教学中加进美术欣赏，使这两门课中都做到“声中有画，画中有声”，两者和谐统一。
　　在人际关系和管理方面，互补方法也十分重要。人与人之间在性格、脾气、观念、爱好等方面总会存在着一定的差异。团队是由个体组成的，在了解个体差异之后，注意发挥知识、能力、气质、性别和年龄等的互补，完全可以通过个体间取长补短而形成团结和谐的整体优势。在家庭生活中，常常看到一对性格迥异的夫妻，一个风风火火、泼辣能干、性急却粗心；一个却遇事沉着细心、不急不慢。在一起生活形成互补，往往不但吵不起架来，而日，由于牛活目标一致。生活和谐美满。