引燃圣火火种与女祭司
　　
　　传递火炬、传谕停止战争的传统，源于古奥运会。1920年在安特卫普举行的第7届现代奥运会上，东道主在主体育场点燃火炬，悼念第一次世界大战阵亡的体育健儿。
　　可能是从中得到灵感，国际奥委会委员、德国人莱瓦尔德在1928年提出了效仿古奥运会，在现代奥运会上举行火炬传递的建议。国际奥委会1934年采纳此建议，并在《奥林匹克宪章》中明确规定“奥林匹克圣火是在国际奥委会许可下在奥林匹亚点燃的火焰”、“奥林匹克火炬是用奥林匹克圣火点燃的火炬或由它复燃的火炬”火炬传递随之成为奥运会必不可少的一个重要组成部分。
　　1936年柏林奥运会将此决定付诸实施。奥运会前，在希腊的奥林匹亚首次举行了庄重、神圣的圣火采集仪式。身着白色长袍的希腊少女装扮成大祭司，迎着太阳用聚光镜引燃圣火，再将火炬交给传递者。火炬穿越9个国家，经过3075人传递，在奥运会开幕式上引燃了主体育场的巨型火炬。
　　1960年的罗马奥运会，火炬点燃后由希腊人传递至雅典，再乘船经海路抵达意大利西西里岛，然后进行意大利本土的传递活动。四年后的东京奥运会，在日本国内的传递之前，火炬首次从雅典空运到日本鹿儿岛，以后的奥运圣火采集，都沿袭了此程序。不过，夏季奥运会火种采集后，是先由女祭司护送到附近的古代竞技场，引燃开始传递的火炬，持火炬者再跑向顾拜旦纪念碑——“现代奥运会之父”死后的心脏埋葬处，传递给后面的接力者。而冬奥会采集的圣火火种，直接由女祭司护送至距赫拉神庙几百米远的顾拜旦纪念碑。隆重的仪式之后，火炬接力就此开始。
　　凡担任大祭司者，均为气质高雅的希腊女演员。先后担任2000年悉尼、2004年雅典夏奥会和2002年盐湖城冬奥会大祭司的塔莉亚，便是毕业于希腊国家剧院戏剧学院的一名高材生。2006年为都灵冬奥会引燃圣火的女祭司、33岁的夏尔库毕业于希腊国家剧院舞台表演艺术学院，是一位舞台表演和电视两栖明星。她自1994年利勒哈默尔冬奥会以来，一直是冬奥会圣火点燃仪式的祭司演唱团成员。在都灵冬奥会上，她首次成为引燃圣火的大祭司。
　　这些女演员在奥运圣火采集中担任祭司，都如同奥运会志愿者一样，没有任何报酬。不过，她们常常会被奥运会组委会邀请，在奥运会举行期间前往参观，成为东道国和该届奥运会尊贵的客人。
　　
　　火炬接力日趋“国际化”
　　
　　随着奥运会规模的不断发展，火炬接力出现了国际化趋势。1988年汉城奥运会，东道主曾有人建议，自雅典采得圣火后，火炬沿丝绸之路进行传递。但因为该方案须取得所经国家同意，当时有一定难度，未被采纳。
　　四年后的巴塞罗那奥运会，东道主邀请了全世界50个国家和地区的255名贵宾，与西班牙人一起参加火炬传递活动，其中包括6名中国人。这种方式在奥运史上已属创举。
　　后来的每一届冬、夏奥会火炬传递，都留下了中国人的身影。1994年在挪威利勒哈默尔举行的第17届冬奥会，组织者邀请了13个国家的30名优秀冰雪运动员，参加了在本国进行的冬奥会火炬接力活动。这是第一个有非主办国人员参与火炬接力的冬奥会，其中包括中国第一位女子速滑世界冠军王秀丽。
　　第26届奥运会1996年在美国亚特兰大举行，中国首枚奥运会金牌获得者、射击宿将许海峰应邀参加了在旧金山唐人街进行的火炬传递。还有4名来自中国贫困山区的希望工程受助者，也荣幸地手持火炬在美国参加了传递活动。
　　2000年5月，悉尼奥运会的火炬在雅典引燃，传递10天后，首先空运至南太平洋的几个岛国。中国著名女子长跑选手，1996年亚特兰大奥运会冠军王军霞参加了在关岛的火炬传递活动。这是中国人首次在主办国以外参与奥运会火炬传递活动。
　　2004年雅典奥运会，实现了奥运史上第一次真正意义的环球火炬传递。火炬先在希腊境内传递，随后造访了世界五大洲27个国家的34座城市，其中包括举办过夏季奥运会的所有城市以及2008年奥运会举办地北京。当时，奥运会火炬首次“亲吻”了非洲和拉美大地，火炬所经过城市的居民达2．6亿，所经过国家和地区的人口更是达到38亿。
　　为了顺利完成此次为期35天的奥运会圣火全球传递，“宙斯”和“赫拉”两架专机负责运送火种和100多名相关工作人员，两架飞机的名字分别源自希腊神话中的天父，天后，其中运载火种的“宙斯”是架波音747客机。该飞机头等舱里只有一名特殊的“客人”——火种盒。不用担心火种会熄灭或被盗，因为飞机上的圣火火种有三个，而且有五六名希腊大汉日夜照看，保安措施十分严格。
　　作为该次全球火炬传递的第五站，奥运火炬在北京停留了两天，148名中国各界人士参加了火炬传递。这是奥运会火炬首次登临中国大地。
　　
　　“别出心裁”与大胆创新
　　
　　在奥运会火炬传递的历史上，组织者出于不同的想法和目的，在传递方法和人员的选拔上“别出心裁”，从而留下了一些值得引以为戒的教训。
　　本来，火炬接力中除了一棒接一棒的人工传递，长距离均为以飞机、轮船、车辆等代步。而1976年的蒙特利尔奥运会却出现了例外。当时，组织者只图快捷，玩起了高科技。火炬引燃并到达雅典后，他们只花了半秒钟时间，用激光发射至太空中的人造卫星再直接反射到加拿大首都渥太华：然后，才进行了短距离的人工传递。因为这种作法有悖于火炬传递的宗旨，遭到众人非议。
　　1984年的洛杉矶奥运会，美国人将商业机制引进火炬接力。组织者在美国国内19000公里的传递路线中，划出10000公里，只要交纳3000美金，报名者便可参加1公里接力。这种做法首先引起了希腊方面的强烈排斥，认为这是对神圣的奥林匹克圣火的亵渎。他们开始一度态度强硬，拒绝为该届奥运会提供火种。后来，经过国际奥委会斡旋和多次谈判，问题才得到解决。
　　洛杉矶奥运会组织者在火炬接力中净赚1090万美元。尽管他们将这笔钱全部捐给了有关体育部门，但其出卖“火炬传递权”的做法，还是被视为笑柄。
　　不过，奥运会组织者大胆创新，不断赋予火炬传递更多新内容的做法，还是值得称道。1996年亚特兰大奥运会是现代奥运会的百年盛典。美国人在组织火炬传递的同时，安排一个特制的“奥运火炬”随美国航天飞机飞入太空。火炬的“火焰”用金铂纸制成。美国航天员举着它，飞越了所有参加奥运会的国家。
　　四年后的悉尼奥运会，组织者推出了火炬“水下旅行”的新篇章。在被列为世界文化遗产的澳大利亚旅游胜地大堡礁，一名潜水员在水下高举奥运火炬，完成了三米多的“传递”行程。
　　为确保火炬在水下不会熄灭，澳大利亚 的专家们研究了9个月，研制出一种特殊的燃料。经过高科技处理，火焰被置于金属试管中，燃烧时的温度达2000摄氏度，在水下产生的压力高于四周海水的压力，从而保证了火焰的“安全”。
　　2008年，北京奥运会火炬接力活动也将出新彩。届时，奥运圣火将第一次登上地球之巅——珠穆朗玛峰。这绝对是奥运会火炬传递史上的又一大手笔。
　　
　　让火种永远留在心中
　　
　　国际奥委会现主席罗格曾说，火炬是现代奥林匹克运动的有力象征。每逢奥运盛会开幕前夕，传递中的火炬像巨大的磁石，吸引了亿万人的目光；像流动的放映机，洒下一幕幕感人的奥运匹克风景。
　　1964年东京奥运会，参加接力的20万人清一色全是16到24岁的青年。转眼过去了40多个寒署，他们多已年过花甲，但仍以能够参与那次奥运会接力而感到由衷自豪。
　　作为前国际奥委会主席，萨马兰奇在任时主持举办了多届奥运会。1992年，第25届奥运会在巴塞罗那举行，火炬接力经过他的家乡——巴塞罗那附近的一个小城市。当时年已72岁的萨翁身着短衫、短裤，高举火炬参加了接力活动，成为国际奥委会主席参与火炬接力的唯——人。
　　1996年第26届奥运会的主题为“社区英雄”，火炬手全部由所在地的居民推荐。当火炬传到该届奥运会组委会主席佩恩的出生地时，他荣幸地参加了接力活动。
　　佩恩父子都曾是当地著名的橄榄球选手。他高举火炬进入当地最大的桑德福体育场，用火炬指向一边的看台。父亲生前经常坐在那里观看自己比赛。然后他将火炬传给自己大学时球队的教练。这位因组织奥运会而扬名的老运动员激动无比：“体育精神将会在我的家乡继续发扬光大。”
　　2000年悉尼奥运会火炬接力，从历史记忆中最难抹去的一刻，是距奥运会开幕还有50天时，火炬传到澳大利亚最年长的109岁老者洛克特手中。老人在自己的15个孙子、23个曾孙的簇拥下，一手拄拐杖、一手举火炬，跑完了200米距离。虽然气喘吁吁，他还是告诉大家：“感觉太好了!”
　　
　　雅典奥运会火炬在北京的传递，从国际奥委会委员、中国奥委会副主席于再清开始，接过他手中火炬的人叫阮野，是一名国旗班的战士。而阮野所跑的路线是从天安门广场到国家博物馆这一段，正好经过他每天进行升降旗的国旗岗。
　　奥运会火炬接力中也难免会出现意外情况。像悉尼奥运会开幕式前夕，当接力者持火炬行进在海岸边时，一名观众突然冲出人群，抢走火炬，要扔向大海。幸亏保安人员及时赶到，重新夺回火炬。接力活动不仅未受影响，还平添了一段特殊的插曲。