走进这条街，你会嗅到中国古老文化的气息，迈进这家店，你会感到中国书画艺术的瑰丽。
　　
　　琉璃厂的前世今生
　　
　　可别小看只有800米长的琉璃厂，700多年的岁月沉积足以让它成为最能触摸历史与文化脉搏的圣地。其实，在辽代，这里只是个名叫“海王村”的地方。后来元朝为了建造大都城，把这里建成朝廷工部的五大工厂之一，专门负责烧制彩色琉璃砖瓦，琉璃厂因此而得名。明朝发达的科举制度使得大批外地举人竟相进京赶考，嘉靖32年，修建外城后，琉璃厂被圈在城内，定居在此的官宦们拥有大量的图书与古董，引得赶考的举子们纷纷前来求借书籍或欣赏古董，书籍与文房四宝的买卖随之兴盛。逐渐形成了独特的文化氛围。
　　清朝初年，京城实行“满汉分城居住”政策，汉人只准居住在南城的民族歧视政策推动了南城文化的繁荣。迷恋琉璃厂文化氛围的汉族人中的文人墨客们和当时的汉族官员多择居于此，后来附近又建造了各省会馆。颇有眼界的各地书商们纷纷在这里设摊、建室、出售大量藏书。康熙18年，天安门附近的书市和古董市场也迁到了琉璃厂。繁华的市井，便利的条件，使得琉璃厂成了名副其实的“京都雅游之所”。就连著名的《古今图书集成》和《四库全书》的编纂，也和这里分不开。负责编纂书籍的官员们下朝后就到琉璃厂来切磋和研究，并就地查证实物。
　　
　　不去荣宝斋，等于没到琉璃厂
　　
　　很多人都知道“不到长城非好汉”，其实还有一句老话，叫做“不去荣宝斋，等于没到琉璃厂”。琉璃厂支柱行业之一是古玩业，它的经营范围包括金石碑帖、古玩字画，珠宝木器等众多古董。历史上，槐荫山房、古艺斋、瑞成斋、萃文阁、一得阁、李福寿笔庄等著名老店和中国最大的古旧书店中国书店，以及商务印书馆、中华书局、世界书局，构成了琉璃厂特殊的文化风景，如今，许多历史名店依旧生意兴隆，但人气最旺的著名老店，恐怕是非荣宝斋莫属。
　　荣宝斋的前身叫松竹斋。始建于清朝康熙十一年，也就是公元1672年，至今已有300多年的历史。松竹斋的创办者是一个张姓浙江人，他最初是用其在京做官的俸银开办了一家小型南纸店，主要经营产于南方的高档用纸，同时经营文房用品、各种文玩和书画篆刻家的笔单。所谓笔单，就是那些经过名家推荐的书画篆刻家们订出其作品出售的价格标准，由店家代客订购，从中提成。由于这些挂笔单的书画篆刻家们又在松竹斋购买纸、墨、笔、砚等各种书画用品，又让松竹斋有了一笔很可观的稳定收入。那时，朝廷命官呈递奏折的用纸非常考究，稍有疏忽，轻则罚俸，重则降级，所以官员们的奏折用纸都要以纯洁无疵者为上上品，而松竹斋所出售的每一白折，必经十数人精心拣选，绝无丝毫毛病，各省疆吏都知道松竹斋的货物可靠，很受官员喜爱，这又让松竹斋的南纸生意因承办官卷、官折而成为琉璃厂的南纸店首，进项颇丰。
　　松竹斋的张姓店主毕竟是官宦之家，并不精谙于经商买卖之道。加之1840年鸦片战争以后，中国的社会经济状况每况愈下，原本顾客盈门的松竹斋开始冷清，尤其是张家的后代不够争气，经营无方，难以维持的松竹斋濒于破落。为了将这个信誉卓著的老店维持下去，店主下决心弃旧图新、改变面貌，特聘请当时广交京师名士的庄虎臣为经理。清光绪二十年，松竹斋更名为荣宝斋，取以文会友，荣名为宝之意，并请当时著名的大书法家陆润庠题写了匾额。
　　时光荏苒，变成荣宝斋的松竹斋起死回生，业务领域的不断扩展，而荣宝斋又以其绝技木板水印闻名中外。
　　木板水印是中国特有的一种古老的手工印刷技术，用这种方法印制出来的中国画酷似原作，可以达到乱真的地步，这是当今任何印刷方法都无可与之相比的。就连齐白石老先生面对荣宝斋复制后的自己的作品，也难辨真伪。
　　琉璃厂和荣宝斋，名街老店，相辅相成。历尽几百年的沧桑，它们既坚持传承着古老文化的血脉，又散发着现代文明的气息。作为广集天下书画、古玩、文房四宝的所在，琉璃厂成为游客们寻访老北京文化的必游之地，而荣宝斋依然是琉璃厂里最负盛名的店铺。