苏美尔人有两项重大发明，即冶（yě）炼铜和楔（xiē）形文字，划出了全人类文明和野蛮的界线，燃起了人类第一座文明的灯塔。苏美尔人在两河之间修建了水利系统，治理经常泛滥的河水，还大力发展了农耕技术，开垦出富饶的田地。他们创建了几何学、天文学以及都市国家的民主管理方法等等。最为人称道的是，他们还建立了一套非常完备的法律体系。巴比伦人的汉谟（mó）拉比法典就是根据苏美尔法典订立的。
　　苏美尔是目前发现于美索不达米亚文明中最早的文明，其开端可以追溯至距今六七千年之前，在距今约四千年前结束，被闪族人建立的巴比伦所代替。苏美尔人从何处来？
　　猜测一：可能性是从伊朗高原的崇山峻岭到美索不达米亚平原（底格里斯河和幼发拉底河之间的新月型地带）的，因为出土的苏美尔人的最早的建筑物，是按照木结构原理建造的，而木结构建筑通常只是在树木茂密的山区才被广泛采用。
　　猜测二：可以在从阿富汗山区到印度河谷的居民之中，来寻找到苏美尔人的踪迹，这一区域大约在美索不达米亚平原以东将近2500公里的半径以内。无论哪种猜测，都无法解释这个问题：在远古时代，一个古老的民族或国家，有没有可能全部迁徙（xǐ）到一个远在两千多公里以外的地方，同时既没有在民族神话中留下一丝线索，也没有在文化典籍里保留一点记载？


　　总之，苏美尔人到底从何处而来，始终没能找到答案。但是，无论如何，他们的文明却是那样璀璨（cuǐ càn）！下面，我们就来领略一下……
　　楔形文字
　　约公元前3200年，苏美尔人创造了楔形文字。楔形文字是至今为止被发现的最古老的文字之一，也是两河流域最主要的文化成就。
　　楔形文字是苏美尔人的独创，他们用削成三角形尖头的芦苇秆或骨棒、木棒当笔，在潮湿的黏（nián）土制作的泥版上写字，每一笔开始部分都较粗，末尾部分都较细，样子就像木楔，所以叫楔形文字。
　　为了长久地保存刻有文字的泥版，苏美尔人把泥板晾干后再进行烧制。这种烧制的泥版不怕被虫蛀，也不会腐烂。但美中不足的是，它很笨重，每块重约一千克，每看一块都要费力地搬来搬去。到现在，发掘出来的泥版，共有近一百万块，最大的有2.7米长，1.95米宽。
　　楔形文字有近600个符号，语法规则十分复杂，不易学习。慢慢地，楔形文字被字母文字代替，并逐渐被人们遗忘。直到19世纪中叶，学者们经过艰苦努力，才在解读楔形文字上取得了一些重大突破。
　　苏美尔法典
　　约公元前二十世纪的《苏美尔法典》，是楔形文字大泥版之一部分。泥版共有文字五行，这是其中的最后两行。原文为草书体的后期苏美尔文，当属于公元前十九世纪。大概出自乌鲁克城，为拉尔沙王国法律的一部分，拉尔沙王国曾于公元前二千年左右与伊新王国共同代替了以乌尔为首都的“苏尔美及阿卡德”王国，即乌尔第三王朝。
　　最古老的英雄史诗
　　《吉尔伽美什史诗》是目前已知世界最古老的英雄史诗。是一部关于苏美尔三大英雄之一的吉尔迦美什的赞歌。虽然这是一部残缺了近1/3的作品，但从余下的2000多行诗中，我们还是能够感受到苏美尔人对他们伟大英雄的崇拜赞美之情。
　　数 学
　　苏美尔人对于数字的运用，可以说已经达到了令人望尘莫及的地步：他们会使用分数、加减乘除四则运算和解一元二次方程，发明了10进位法和16进位法。他们把圆分为360度，并知道π近似于3。甚至会计算不规则多边形的面积及一些锥体的体积。
　　运输工具
　　那位为了制造一种更好的运输工具，而最先把轮子附加在橇板上的苏美尔人，可以当之无愧地列入人类最早的发明家之一。这在当时是非常先进的！后来的历史学者们把轮子的发明和应用作为苏美尔时代的象征。
　　太 阴 历
　　在苏美尔阿卡德时代，制定了太阴历，以月亮的阴晴圆缺作为计时标准，定每个月29或30天，12个月为1年（6个月为29天，6个月为30天），每年354天，并发明闰月，通过置闰月的办法调整。开始依靠经验置闰，后来先后有8年3闰和27年10闰的规定。
　　古老的大都市——乌尔城
　　20世纪30年代，在两河流域的南部发掘出乌尔城。该城平面呈叶形，南北最长处为1000米，东西最宽处为600米。
　　乌尔是历史名城，在公元前27世纪时是南部地区强盛的大都市。这座名城在苏美尔文化的总的进程中，经历了大概三个王朝，其中第一、二王朝属于苏美尔文化的盛期，至第三王朝，由于疆域的变迁，从时间上已属于两河流域的另一文化时期，即古代的巴比伦文化期了。