2009年，奥巴马首次当选美国总统。在其上任后的第二天便签署了一项严格限制游说行为的行政令，可惜收效甚微。四年之后，再次竞选总统时他又一次提到要把游说集团的影响从华盛顿的政策决策环节中剔除。
　　奥巴马二次入主白宫后，开始着手限制政治说客的影响力，设法将众多说客排除在政府机构顾问团外，目前华盛顿的1万多名正式注册的政治说客将面临饭碗不保的窘境。而白宫和国会山中上演的各方权力争斗中若是真少了那些政治说客的身影又会是怎样的一番景象呢？

第四权力中心之暗中发展

　　在华盛顿的市中心，位于白宫和国会山之间有一条享誉盛名的“K街”。沿着这条横贯东西的大道两侧，密密麻麻聚集着多达上千家的公关公司、游说机构和一些民间社团和组织。虽然铭牌各异，称谓不同，但透过那虚掩的门禁、遮阳的百叶窗，仿佛能看到三五成群的职业说客、公关专家们穿针引线地搭建着一条看不见的权力延伸线，对美国政治生活发挥着巨大影响力。由于“K街”游说集团势力庞大，因此被美国人戏称为除了行政、立法和司法之外的“第四权力中心”。
　　“游说”（lobby）一词的字面意思是“过道”或“走廊”。游说政治在许多国家都存在，但在美国最为发达，从内战时期开始，因为不断有各州各地的利益团体聚拢到首都华盛顿，专门等待在议会或政府办公机构的走廊里，试图通过与议员或政府官员的短暂会晤来拉拢关系，影响决策，因而“走廊”这一政治游说地点，反而成了独具美国特色的“游说政治”的代名词。
　　最初，美国的建国之父们为了减少金钱对于权力的侵蚀和影响，煞费苦心地把美利坚合众国的首都选在了当时远离经济金融中心的一片沼泽地里。但是200多年过去，不仅华盛顿早已今非昔比，当年那些只能站在走廊里苦苦等待的说客，如今已经登堂入室，坐拥翻云覆雨的决策影响力。
　　美国参众两院设有二十几个权力庞大的专门委员会，如金融服务委员会、拨款委员会、外交事务委员会等，负责相关领域的提案审查和立法起草工作。这些委员会的成员就成为利益集团院外游说的主要对象。有钱有势的大财团、大公司在这些国会议员身上大笔花钱，换取政府的合同、有利的政策法规、大幅度的专项减税等。
　　在游说活动中，职业说客们肩负着在立法和行政部门推进客户利益和权益的职责。为了使“下情上达”，游说机构利用各种名目由头，组织听证会、发布会、研讨会，以民意民情为筹码，运用一切可能的办法来影响议员立法和行政部门的政策制定及执行过程。每次当美国的联邦政府经济振兴计划刚一通过，财政部和议会参众两院的拨款委员会门前就立刻门庭若市，各路游说人马你方唱罢我登场，找关系、卡位置、谋利益，都想从这几千亿的大蛋糕上分得一块。
　　比如，好莱坞的电影公司会雇佣说客们去劝说议员们通过一些严惩盗版的法律，网络视频公司则会雇佣另一批说客去说服议员们对互联网上的视频分享少一些限制。在美国利益集团政治盛行的情况下，事实上，没有一家企业在聘请说客方面敢于怠慢，如果不是力争游说收益最大化，至少防止被人暗算。
　　理查德·利普斯基是纽约州著名的游说家，经常利用媒体和博客广泛地扩大他的影响力，他同时也是社区零售商联盟的组织者。在美国，大部分的社区零售商在沃尔玛这样的大型零售商的步步紧逼下，生存的空间越来越受到挤压。
　　2006年4月，沃尔玛宣布将花费150万美元，为即将开业的50家沃尔玛超市周围的小商店提供财务、广告和培训等方面的支持，还为每个城市的商会捐赠5万美元。作为这些小型零售商的代表，利普斯基在媒体上广泛宣扬：这是一种没有意义的作秀。作为说客，他们通常会发动公关活动，甚至鼓励选民写信，与其他集团联合等微妙复杂的方式以达到打击对手的目的。
　　在过去的20多年中，随着游说活动专业化、职业化、信息化程度的不断提高，这个行业也从之前半遮半掩、模模糊糊的灰色地带，一跃成为公众瞩目、不容或缺的高级政府公关门类。特别是在小布什执政的八年时间内，因其一贯支持照顾大企业、大财团的政策立场，加上其内阁成员们深厚的商业企业背景，更为游说团体们提供了一个大展身手的舞台。

“旋转门”养肥的千万富翁

　　美国游说政治中一个无法割除的痼疾，就是所谓的“旋转门”现象，即政府官员离任后进入游说公司当高薪职业说客，受人之委，回来游说以前的官方同事，为委托人图利。媒体戏称该现象为“政府办公大楼和游说公司之间只隔着一扇旋转门”。每一届的政府更迭，特别是涉及党派轮替的改选后，那些前朝的臣子刚刚走出国会大门，往往转身就折进了“K街”上各种游说机构的小门。
　　一方面游说机构需要大量通往政府的关系和桥梁，另一方面那些前政客能够提供人脉和影响。双方合作你情我愿、心照不宣，这种把游说机构当成“权力提款机”的情况，如今在华盛顿的政治博弈中屡见不鲜，游说行业也因此养肥了不少前政客的钱包。共和党人、前明尼苏达州州长提姆·波兰蒂在为一家主要服务于巴克利银行（Barclays）和英国富国银行（Wells Fargo）等金融机构担任游说部门主管的前两个月工资就相当于其原来做州长时年薪12万美金的两倍多。
　　前民主党总统竞选候选人克里斯多夫·杜德在2010年从参议院退休之后信誓旦旦地宣称自己不会做一名政治说客，但在第二年就摇身一变成为服务于电影行业的游说机构的老大，他因成功领导游说美国电影学会不通过《禁止网络盗版法案》而获得超过330万美金的年薪。尽管实际上杜德就是在为其庞大的好莱坞团队从政府那儿谋取政策上的优惠，但理论上并没有出尔反尔，因为他并没有在官方说客登记系统中注册。
　　美国第一大公关公司卡西迪公司，其骨干力量就是美国民主党的一些离职政客，共有专业研究人员100多名，公司登记的“四大说客”中就有里根总统时期的国防官员、中央情报局中国事务专家福特以及布什上台后任美国国务院主管情报暨情报工作的助理国务卿。