河南日报报业集团第二张都市报--《城市早报》于１９９９年春出版发行，就像一声春雷，平地掀起了中原报战又一个浪潮。第一个浪潮是由《大河报》带头掀起并捷足先登"霸主"之位的，而第二个浪潮却使《城市早报》仅用两年半的时间就荣获"亚主"的称号，从而壮大了报业集团的实力。此后由于报纸竞争的现实需要，《城市早报》经过三年零三个月的鏖战，与老大哥《大河报》合二为一，但该报当年奋勇迎战，历经系列严峻竞争考验威武雄壮的形象，仍然留在广大读者心中。李蓬作为年轻一代报人，以"都市报总编办报手记"的形式写出了《中原报战》一书，以一颗热诚的心和朴素的语言，描绘了亲身指挥战斗的艰苦历程，总结了很好的经验，书中很多箴言警语闪闪发光，对今后中原报战具有较高的借鉴作用和参考价值。笔者作为老报人，读了这部书，也想说点心里话：
　　其一，报战出人才。这是中原报战所提示的一个必然规律。报战乃是当前报纸竞争的主要形式。由于竞争有压力，有困难，有风险；竞争态势犹如泰山压顶，势不可挡；这就极大地锻炼了办报人的应对能力。竞争胜负决定着报纸和办报人生死存亡的命运，这就使办报人产生严重的紧迫感和危机感，促使他们奋不顾身地去拼搏，去发挥超常的聪明才智，从而促使他们迅速地成长和成熟。创办《城市早报》的成功之日，也就是以李蓬为首的一批年轻人脱颖而出之时。这正应着那句"报成气候人成才"的名言。回想２０世纪９０年代以前，省会不过两张党报，加上几张专业报，没有多少竞争，彼此基本上相安无事，办报人当然也没有什么紧迫感和危机感。但报纸是老面孔，读者不喜欢。而一些有才华的编辑记者，在无竞争的环境中，终其一生，也得不到施展身手、一搏成名的机会。上世纪９０年代以后，几张都市报兴起了中原报战，这才来了个翻天覆地的大变化。所以报战有功。报战不仅有利于满足读者的需求，也有利于报纸的进步，使报纸快出人才，多出人才。展望未来，报战尚未有穷期，报纸的成功和报人的成长也无止境。为了把我们的报纸办得好上加好，把我们的新闻队伍建设得更加强大有力，办报人还得再接再厉，在新的、更高的起点上去迎接报战!
　　其二，报战对办报人提出新的更高的要求。《中原报战》给人启示：要做一个能够驾驭当代报纸竞争并稳操胜券的办报人，必须对自身提出新的、更高的要求。就全国城市状况来看，创办都市报一开始就面临着激烈的竞争。竞争的焦点在于多家报纸争夺有限的新闻资源、订户资源和广告资源，在于追求各自的最大效益。谁在报战的竞争中击败对手，谁就能称王称霸，否则就难免会被淘汰出局，这是市场竞争规律。李蓬受命创办《城市早报》取得成功，就是因为抓住了这条规律。他宁可把重要的采编任务交给两位副手，也要亲自去抓订户资源和广告资源的开发，抓发行队伍和树品牌的建设，还演出了"红色风暴"那样声势浩大威震省会的好戏。这说明他和他的同事们都很有现代企业家的经营头脑。当然，他们在抓经营开发时也没忽视抓报纸质量。李蓬说得对："一切产品的内在质量都是该产品赢得市场的基础，都市报的办报质量更是如此。……在现代报业竞争中，报纸的办报质量高低在很大程度上决定了报纸的前途命运。"而负责主抓采编的孟磊和杨青，都是懂新闻的行家里手。 他们不辱使命，密切配合，狠抓报纸质量，精心策划，的确办出了一张读者用得着离不开的都市报，保证了报纸在发行量和广告收入上迅速攀升。
　　其三，提高报纸质量是长远之计。报纸质量不能永远停止在一个水平上，办得再好的报纸也不能保持老样子，必须紧跟读者需求的变化而变化。否则，在激烈竞争中就会失去读者和订户，失去领先地位。都市报如此，省级党报也是如此。省报虽然拥有得天独厚的优势，在省内是龙头老大，没有都市报那样大的竞争压力，但不等于可以"坐山观虎斗"，可以不注意从提高报纸质量上去提高竞争力。特别是在它比都市报可读性和经济效益都差一大截的情况下，更要在办报质量上迎头赶上。早在１９４２年延安整风时期，毛泽东同志就提出反对"党八股"，提倡生动活泼、新鲜有力的马克思主义的文风。而文风不正则是当前许多报纸的一个通病，也是一些省报不如都市报受读者青睐的一个重要原因。改变这种状况，就要在改进文风上下大力气，大刀阔斧地砍掉那些篇幅冗长、面目相似、文字重复、枯燥无味的空话、套话和大话，增加形式短小、语言生动活泼、内容与群众利益密切相关的新闻作品，办好有创意有特色的专版和专栏，增强报纸的可读性和吸引力。这是报纸生存发展所必需。