偏头痛是一种发生率极高的特异性头痛疾病，患病率高达7%～20%，青春期女性多见。由于许多疾病都可引起头痛，故而不少人常将偏头痛与紧张性头痛、三叉神经痛、感冒头痛等相混淆。因此，我们有必要对偏头痛的七个临床特性加以了解，以便在头痛时进行自我判断，得到合理治疗。
　　突发性 80%以上的普通偏头痛患者表现为突发性，发作前并无先兆期，往往一开始就表现为头痛，常伴恶心、呕吐和畏光。极少数典型偏头痛患者在头痛发作前可有视物模糊、闪光、畏光、幻视、盲点、眼胀、情绪不稳等先兆症状，但持续时间往往很短，仅数分钟或数十分钟后便会出现头痛症状。
　　一侧性 发作时间短的偏头痛患者其疼痛大多局限在一侧头部，一般始于太阳穴、额颞部及眼眶周围，而后扩展至半侧头部。发作时间较长的偏头痛患者可由一侧头部开始，而后随着头痛加重，逐渐发展至对侧而形成全头痛。
　　搏动性 偏头痛的头痛具有搏动性特点，最初为一侧额颞部的钝痛，随后呈现搏动性剧痛。患者常常感到太阳穴或额颞部的血管搏动或跳动，伴有胀痛或钻凿样疼痛。
　　反复性 无论哪种类型的偏头痛都有反复性发作的特点。发作期间呈现难忍的头痛，1～2个小时后达到高峰，持续数小时或十余小时，重者可历经1～3天。间歇期间患者情况良好，但又因精神紧张、睡眠不足、气候变化、饮酒、噪音等因素而多次发作。
　　周期性 每次发作持续时间为４～６小时，发作周期的期限平均约6周，平均每年发作约5次左右。这种情况女性比男性多见。一部分女性的偏头痛发作与月经周期密切相关，如果有5次以上的偏头痛发作是与月经周期有关，就称为月经期偏头痛。
　　家族性 偏头痛的病因至今未明，遗传因素被认为是其重要病因之一。除个别患者系单基因遗传外，多数患者系多基因遗传倾向并具有家族聚集性特点，因而其家族中常有两三名偏头痛患者。
　　功能性 尽管偏头痛常见且症状突出，但至今仍未发现明显的器质性改变，故其属于功能性疾病范畴。所以，在明确诊断之前，患者需要通过颅脑CT、核磁共振等检查，以排除颅内动脉瘤、脑血管病及颅内肿瘤等疾病。