1959年，毛泽东在庐山会议上评议“大跃进”运动时曾说过，大跃进的成绩和缺点好比是九个指头和一个指头。因为这是毛主席说的，所以这个比喻被中国人用了许多年，十分著名。在中国读过中学以上学校的人都知道，这个比喻运用了马克思主义哲学里头的一个“质量互变规律”的原理，说的是一个指头决定不了十个指头的性质，那九个才能决定。作为极少数的“一个指头”当然不能决定事物当下的性质，但是，事情并不简单。
　　“一个指头”通常指的是两种类型的东西，一是“新生事物”，不用说，这个道理我们早已熟悉：虽然某种革命力量刚出现时只是“十来个聪明人”（列宁语），但它很可能是撼动地球的杠杆。二是事物内部因异化、蜕变、落后等原因而产生的消极因素。这样的事物从理论上虽然不足以改变整个事物的性质，却也常常是不可轻视的力量。
　　无需仔细观察就可以发现，实际生活中人们往往不等到某种消极因素超过“一个指头”就开始叫唤，说整个事物已经具有“一根指头”的性质了。比如说，某某城市一个月里连续发生了两起抢劫杀人案件，虽然这连半个指头都不到，但许多老百姓还是人心惶惶，安全感大大下降。一个人常常只因做了一件坏事，曾经做过一百件好事的历史就会被遗忘，而被一棍子打死。在一些国家，一个官员只要犯一个错误就可能被迫辞职下台。
　　评书艺术家袁阔成有一次表演时说了这样一段话，“按说，世上还是好人多，坏人很少但却到处都有，而且分布还很均匀，让人觉得好像满天下都是坏人。”这话说得挺有意思，似乎还真是恰如其分。实际上，均匀地分布着的坏人加在一起没几个，也不一定有“一个指头”那么多，要是真的达到“一个指头”即10%，比如说，中国13亿人口，有1.3亿是坏人，那么，这个社会将会多么恐怖！
　　可见，“一个指头”的力量很强大，虽然它是极少数，但对人们认识事物的性质却产生了极大影响，常常会超过那“九根指头”——或许人们明知有九根指头在，但就是要高估一个指头的力量。实际上，在普通人的感觉、感知和认识中，事物的性质发生质变时的量是很小的，离真正界定质变的那个度很可能非常远。不知道能否算是一种规律？
　　公众在认识事物时常常是非常挑剔、很不“实事求是”的，他们在对事物定性时鲜有做深入调查研究和统计分析的耐心，常常十分武断。比如对待一只桃子，过去人们由生存状况所限不那么讲究，即使烂了一半，还会把看上去是好的部分吃了；现在生活水平和质量提高了，许多人只要发现它有一点点腐败，就会把它当作一只烂桃子，当垃圾扔掉。
　　即使公众是不实事求是的，我们常常也只能跟着他们走；不管他们这种思维方法够不够“规律”的级别，恐怕就得尊重。在生活中我们每个人都是吃桃子的，但实际上我们也常卖桃子，有些人还是专业户。当我们面对买桃人时，我们必须确信，买桃人是绝不会买烂桃的，一旦我们的筐里出现了烂桃子，他们必然强烈指责我们；我们需要的是珍视这种指责，让它促使我们战战兢兢、如履薄冰、防微杜渐、谨慎从事。如果我们头脑还很清醒的话，我们就应知道，即使离发生质变的那个“度”还很遥远，我们也必须积极做好保鲜工作。