象牙雕刻艺术在我国有着悠久的历史,与玉雕、珐琅、雕漆并称为工艺品“四大名旦”,并曾在国际艺术品市场上风光了很多年。自1989年国际保护濒危野生动植物公约颁布后,因世界范围内全面禁止象牙贸易,从而引起了象牙原料的缺乏,使象牙艺术品的价格逐年上升。
　　
　　


　　牙雕艺术历史悠久
　　
　　象牙雕历来是人们公认的高档奢侈品,早在远古时代,人类就利用牙角制成各种简单的饰品来美化自己。此后,随着人类对生活质量的不断追求,牙雕的形制和用途也发生了根本变化。至唐代,牙雕越发精致完美,呈现出自己独特的艺术风格和新的雕琢技法。其中的拨镂器更是唐代独创,至今日本正仓院还珍藏着唐代的“红牙拨镂尺”、“绿牙拨镂尺”、“红牙拨镂琵琶拨子”。到了明清两代,象牙雕更是精品迭出,其中尤以乾隆年间的牙雕最兴盛,同时象牙雕刻形成了南北两大派系。北派指的是北京牙雕,主要是宫廷制品。宫廷雕刻工艺细腻,人物、花鸟纹饰多仿照绘画笔意,着色填彩均有一定章法,逐渐形成了华丽、庄严、纤细、富贵、典雅的风格;南派指广州牙雕。广州牙雕料出滇南、粤西,多制作梳子、簪、环及文玩等,其制作侧重雕工,讲究雕刻和漂白色彩的装饰,多以个价值则体现在雕刻工艺上,工艺高超的象牙雕价值自会攀升。而宫廷制作的象牙雕工艺明显高于民间。质白莹润、精镂细刻、玲珑剔透见长。因此,要判断象牙艺术品收藏价值的高低,应从年代、工艺、质地、名家等方面来判断。一般来说,年代越久的象牙雕收藏价值越高。象牙艺术品的另一个价值则体现在雕刻工艺上,工艺高超的象牙雕价值自会攀升。而宫廷制作的象牙雕工艺明显高于民间。
　　
　　拍场受宠屡创纪录
　　
　　象牙雕以其高超的艺术价值和材料本身所固有的价值,多年来一直是各大拍卖会上不可或缺的拍品。近几年来,国内主流拍品字画、瓷器行情略有降温,而原本一直处于配角地位的竹木牙角器等小玩意却异军突起,受到藏家青睐,其中以古董象牙雕的表现尤为出色。这主要是因为国际上对象牙贸易的禁令,再加上象牙制品的原材料告急,使象牙雕的数量卖一件少一件,存世的牙雕精品也越发难得。象牙艺术品的价格在近两年内已狂升了100%多。在拍卖市场上,两年前,江苏爱涛推出的一件清代象牙雕文具小柜,竟以89.1万元的天价刷新了内地象牙雕拍卖的纪录;北京拍场上一件清康熙象牙梅花纹笔筒以71.5万元成交;天津的拍卖市场,一件象牙雕群仙祝寿瓶也以60.5万元成交。在海外和港台的拍卖市场上,象牙艺术品也有不俗的表现,纽约苏富比推出的一件清乾隆年御制象牙镂雕锦地染色嵌石祝寿图镜连金蟾吐珠金漆木座,拍出了63.6万元高价;香港佳士得推出的一对明代象牙瑞兽钮印也以69.96万元成交。如此高价成交充分说明了古董象牙雕藏品的市场前景是十分美好的。
　　
　　


　　材质稀缺潜力巨大
　　
　　古董象牙雕藏品价格屡创新高,现代象牙艺术品的升值潜力同样也十分可观。目前,古玩市场上常见的牙雕艺术品大多是现代作品,材料主要是非洲象牙和古代猛犸牙,非洲象牙主要靠以前的存货,而古代猛犸牙其实是象牙化石,存量也十分有限。象牙工艺品近年来升值很快,以前一般质量尚可的象牙制品仅卖几百元、上千元的就算不错的了。现在,一件普通的象牙工艺品开价就是数千元,如果是大师的作品,更是要价上万元,甚至几十万元,假如你有幸在上个世纪60年代买进象牙制品,搁到现在价格至少升了10~20倍以上。目前,由于原材料日益匮乏、工艺师手艺渐渐失传,象牙艺术品的升势已被市场所认可。近年来,象牙工艺品因量少质优更是受到了投资者的广泛关注, 如:2006年秋季广州百届广交会上还曾爆出这样一条颇为轰动的花絮新闻——一部外壳为牙雕的手机竟然标价18万元。据说这是全球首部牙雕手机,极具收藏价值,其机身由非洲象牙、猛犸牙及骆驼骨精雕而成,由三名牙雕师傅耗时3个半月精雕细刻而成,这部牙雕手机外壳共雕龙16条,造型具有典型的清朝时期龙纹特点。据称,该手机一问世即被一神秘买家买走。