1923年，为了使自己的生活“多见几个新鲜日头，多过几个新鲜的桥”，20岁出头的文学青年沈从文，决定“尽管向更远处走去，向一个生疏世界走去，把自己生命押上去，赌一注看看，看看我自己来支配一下自己，是比让命运来处置更合理一点儿呢？还是更糟糕一点？”
　　到了北京沈从文才知道，单枪匹马闯世界一点儿也不浪漫，尽管有高涨的写作热情，但连标点符号也使用不正确的小学文化程度，使他的“作家梦”严重受挫，在屡屡投稿不中的情况下，他只好在北京大学做了一名旁听生。没有收入，从家里带来的钱也所剩无几，他只好每天吃两个馒头就咸菜了事。这样的“好日子”勉强熬到了冬天就再也难以为继，直至囊中空空地躲在没有炉火的出租屋里，裹着棉被看《史记》艰难度日。
　　近乎绝望的沈从文，硬着头皮给京城的几位知名作家写信，希望他们能伸出援手帮自己圆了“作家梦”。
　　求救信写了十几封，做出回应的只有郁达夫。郁达夫看了沈从文的信后，当下决定去看看这位文学青年。于是，郁达夫走进了那个没有炉火的“窄而霉小斋”。
　　映入郁达夫眼帘的是，沈从文身穿一件单衣，披着棉被坐在凉炕上，一边哈气，一边用冻得红肿的手在堅持写作。此情此景，让郁达夫感动得眼圈发红，当即解下自己的毛围巾给沈从文围上，又用一个上午倾听沈从文的“心声”。当听到沈从文说他已经三天没有吃饭时，便马上拉着他到西单牌楼附近的“四如春”饭馆去“撮”一顿。饿极了的沈从文也顾不得什么斯文了，吃得狼吞虎咽，看得郁达夫险些掉泪。这顿饭共花去一元七角多。郁达夫掏出一张五元的票子付完账后，又将剩余的三元多钱全都给了沈从文。一回到住处，沈从文禁不住趴在桌上痛哭起来。
　　就是这简单的一顿饭，让沈从文记了一辈子。事隔半个多世纪后，郁达夫的侄女郁风去拜望已是大作家的沈从文，沈从文对那顿饭依然念念不忘，感慨道：“那情景一辈子也不会忘记：他（郁达夫）拿出五块钱，同我出去吃了饭，找回来的钱都送给了我。那时候的五块钱哪！”
　　时常感念别人对你的好，会让你的心温暖一生。