古代社会重农轻商，城市商贩的地位不高，管理城市的官员对商贩有歧视。商贩贪利，往往过界经营，将正常街道侵占，即“侵街”经营，这很让城市管理者头痛。更头痛的，还是那些乱扔垃圾、乱倒污水、高空抛物等行为。所以，唐宋的法律对此有规定，犯法者，必获严惩。你看像《清明上河图》中汴梁的繁华城市景象，如果没有很好的城市管理，不知会乱成什么样子。所以，宋朝单是京城汴梁，就有由500多人组成的综合执法大队，执行城管的任务。还立法对商贩进行严格的管理，如：不许在官府门前设市摆卖、不准在民宅附近摆卖。但过去的人虽然轻视商贩，却对商贩有仁爱之心，有身份的人家，其家教就有不与商贩计较的训导。
　　古代的城管也称“胥”、“卒”，权力大。官员是流动的，即流官，城管胥卒却是当地人，所以常常发生胥卒欺负官员的故事—明朝有个叫况钟的，初到苏州当官，上任前宣德皇帝赐给他一道圣旨，许以“便宜用事之权”。获得这个特许的官员权力很大，但况钟不拿这个宣示于人，苏州府的吏胥不知道他有这个核心武器，欺负况钟人生地不熟，做了很多为非作歹的事，有的甚至当面呵斥况钟，况钟被骂得不敢出声。
　　突然有一天，况钟召开苏州府所有城管队员大会，会上，况钟命设香案，将礼生即文化局负责主持祭祀等典礼的司仪叫来，磕头跪拜，宣读圣旨，随后一个一个地数那些不法胥卒的罪行。数完，“群胥骇服”，况钟事先挑选了健壮的特警数人，当场执法，将一个曾经踩踏过商贩头的小胥扔到空中，当场摔死，一连摔死了六个经常欺负商贩和百姓的城管。经过这一整治，“上下股栗，苏人革面”，苏州的城管不敢胡来了，商贩也老实了。
　　盖有非常之人，能为非常之举—苏东坡被贬到琼州，后调回，暂时居住在阳羡。苏东坡是大诗人，前来慕名拜见的不少，但都是诗友，几乎没有官场上的人，官场上的人害怕跟他来往，会带来不必要的麻烦。有个诗友姓邵，劝苏东坡从此住在阳羡算了，别当官了。苏东坡也觉得这个地方不错，就打算长期住下来。邵某就到处给苏东坡看房子，终于给苏东坡张罗着买了一个带院子的房子。当地也有城管，专门管理城市的交易、秩序等等。邵某到城管处给苏东坡办好了一切手续，把房子收拾好了。但是，刚刚结束贬谪、还未起复的苏东坡是很穷的，搜尽所有积蓄，才勉强凑够了房款。苏东坡挑了个好日子，准备搬进去。
　　一日，苏东坡与朋友外出游玩，走到一个黄村，听见一家人家的破屋里传出一个老妇人非常伤心的痛哭声。苏东坡说：这家人必定遇到最难受的事儿了，要不然不会这么绝望伤心。随行的朋友说：不关我们的事，走吧。苏东坡说：这是民间疾苦，遇上了，不管不顾，就是见义不为，无勇也，是士大夫不齿的。
　　于是苏东坡和朋友就进门询问，一问，才知道，这家人被城管强行驱逐到这儿。老夫人伤心地哭诉：我原来住在城里，家里的房子是祖祖辈辈传下来的，都上百年了，可是，我的不孝儿子把房子卖了。苏东坡说：您是长辈，卖房子这种大事，最后需要您点头啊！老妇人抹了一把眼泪，更伤心了，哭着说：我不答应，他竟然勾结城管将我撵出来了，我这不孝的畜牲儿子啊！
　　苏东坡回头看看邵某，一问才知道，他买的房子正是这老妇人家的旧宅。苏东坡略一思索，即对老妇人说：你家的房子是卖给我了，这样吧，我把它还给你，邵老师还重新装修了一下，都收拾好了，你就明天重新住回去吧。老妇人简直不相信自己的耳朵，将手伸到裙子下面，一个劲儿掐大腿，看是不是在做梦。苏东坡让人把老妇人的儿子找来，说你明天就把你母亲接回老宅去住。老妇人的儿子低头不说话，苏东坡问：“怎么，你还不愿意？”那儿子说：“钱我都花了很多了，城管怕不答应。”苏东坡就当场把房契烧了，说“这下你放心回去住吧。”
　　阳羡的城管知道了这事儿，说苏老师这是闹哪样儿啊？那时的城管虽然也有作恶的，不过毕竟还有人能治他们。