在职场上，能力就意味着高薪。而在很多人眼里，跟高薪有关系的词语莫过于“白领”、“金领”、“海归”等等笼罩着光环的字眼。提起拿高薪的人，脑海中就会浮现电视汽车广告里的典型形象：衣着光鲜，笑容自信，开名车，住别墅，从容出入高档场合。事实上，这种思维正在被“灰领”的出现所颠覆。
　　32岁的李凯军就是一个让人大跌眼镜的例子。他是一汽轿车股份有限公司铸造模具设备厂的钳工，表面上看，他从事的职业和一般工人没有什么不同，而工人的形象，就是出大力、流大汗，月薪不过千元。
　　但李凯军不同，他虽然是工人，但每天可以开着轿车上班。车是公司专门为他配备的。由于技术突出，李凯军已经是“一汽”的一级操作师。在“一汽”，像李凯军这样开上公务专用车的高级技术工人共有5人，享受的是高级经理的待遇。原来被人们认为是“不太体面”的技术型人才，因极度短缺而成为职场上炙手可热的“红人”。
　　不仅是“一汽”这样的汽车业存在高级技工短缺的现象，目前国内包括制造业、服装业、建筑业在内的诸多行业，对高级技术型人才都有着旺盛的需求。在我国城镇的1.4亿名职工中，技术工人只占50%，其中初级工所占比例高达60%，中级工占35%，而高级技工只占到3.5%，这与发达国家高级技工占40%的比例相去甚远。水平更高的技师和高级技师是凤毛麟角，只有100多万人，其中高级技师不仅数量少，而且年龄老化。
　　在经历了10余年的学历教育之后，人们突然被一条条这样的消息惊呆了：“高级钳工身价高过硕士”“高级钳工年薪16万”！曾经一度淡出人们视线的技术工人，由于体制的影响造成了严重的人员短缺，在各行各业技术水平要求越来越高的今天，开始成了人才市场上的“香饽饽”。
　　
　　“抢人事件”
　　
　　2003年，在深圳市公布的年度劳动力市场指导价位上，“高级技工”的工资比研究生还要高。以钳工为例，一位高级技师的最高年薪能达到9.24万元，而一位新毕业的硕士研究生工资“参考价”最高年薪7.8万元。
　　现在，像李凯军这样的有“绝活”的人才，是很多企业梦寐以求的。不少企业正在闹“技术荒”，企业老总们不发愁订单，却为找不到高级技术工人而急得团团转。据报道，2002年，TCL移动通信公司的手机生产线扩张了一倍多，所需的1000多名普通工人在短短一周内就全部招齐，但几十名手机维修技师却迟迟无法招满；一家公司开出月薪万元的高价招聘螺杆泵设计人才，但连螺杆泵设计人员能做些什么，很多人连听都没有听说过，结果连投简历的人都没有，企业只得空手而归。
　　“皮衣之都”浙江海宁市，每年都能拿到不少出口订单，却因为车工紧缺，不得不忍痛放弃部分到口的“肥肉”。全市2000多家皮衣生产企业，共拥有日产6万件皮衣的生产能力，可由于缺少技工，每天至少流失100万美元的订单！
　　
　　“高级”在哪里？
　　
　　很多人可能不明白，高级技工到底“高级”在哪里？据了解，高级技工是技能人才的最高层次，其最重要的特点在于，它不以理论和管理方面的综合素质为判定标准，而以实际动手能力为判定标准。一个合格的高级技工，应当具备相当丰富的实际动手经验，积累了深厚的理论基础，并能够针对生产第一线的实际需要进行技术革新。
　　有人举例说明高级技工的重要性。如果我们将宝马汽车的所有原部件拿到国内组装生产，如果没有懂技术的高级技师，即使装成了整车，其性能也无法与宝马的原产汽车相提并论。
　　深圳德菲集团总经理杨少强对此深有感触，该公司主要生产珠宝首饰和皮具两大类产品。他高薪聘请了一批香港技师，月薪都在万元以上，而同样的工种，请一位内地技师只需要1/3的薪水。他认为，自己的付出是很合理的。举个简单的例子，同样镶嵌一条白金钻石项链，香港技师只需要5天，而高水平的内地技师最少要10天。完成后的产品差别也很大，钻石切割的匀称和精细程度一眼就可以看出差别，即使两条用料相同的白金钻石项链，由于技师的水平差异，售价上都有相当大的差别。
　　在德菲集团，高水平技师的待遇高于办公室主任，大家司空见惯，因为这些技师为企业带来的效益是显而易见的。“比如皮具的制版师傅，设计师画个草图，大致构思一讲，水平高的制版师傅就会立即做出样品，甚至提升了设计师的想法。水平差的则是无论草图如何详细，就是出不了那种感觉和效果。”