一个月内，已经先后有两个朋友把孩子带到美国，来面试这里的私立高中。他们的面试记录分别为17所和12所。数量越多，意味着机会越多，选择余地越大。这些高中大都分布在教育资源优厚的波士顿、新泽西、华盛顿，以及最近因校园枪击案被人们熟知的康狄尼格州（简称康州）。
　　美国东北部冬日的寒冷是出了名的，为了对抗可能出现的暴风雪，其中一个朋友颇有先见之明地租了辆能够应付雪地行走的大福特，还赶上这里多年未遇的极寒天气，虽然东部不及中西部空旷，但这些高中星散各处。他们只能开着车一个小镇一个小镇地拜访，一天换一间小旅馆，不免还要顶着大风艰难步行。为时20天的日程安排之紧凑，不亚于明星巡演或公司的上市路演。
　　经过一番考察，我这个朋友发现，那些二流高中招募的学生中七成都来自中国。尽管有心理准备，这个结果还是令她惊讶。
　　一些上进的中国学生本想到这里锻炼英文，瞬时如换了时空回到了北京上海。当然，这里没有中国那些大都市的灯红酒绿，都是地处乡野的封闭式寄宿学校。但即便乡野也并不寂寞，就在一个晚来寂静的小镇上，她遇到了跟在北京的家仅隔一个小区的一家人，殊途同归地来带孩子面试高中。本来他乡相见倍感亲切，在感慨了一番“世界如此之小”后，双方突然意识到，彼此可能就是潜在的对手，于是谨慎而克制地聊了几句便匆匆散场。
　　虽然到了美国，还是在跟中国人竞争。《华尔街日报》最近的一篇报道也印证了她这种感受，美国联邦机构数据显示，目前就读美国私立高中的中国留学生有2.3795万人，而5年前则为4503人。创立于1890年、全美排名第三、肯尼迪总统曾就读的Choate学校，今年仅在上海就有上千人申请，而它每年不过招收几十名国际生。那些有宗教背景的学校倒因此获益，因为近年来美国本土生减少令它们纷纷陷入财务危机，这些中国学生的就读成为重要的收入来源，一些学校仅报名申请费就高达600美元，至于学费更几倍于本地学生。当地做家庭主妇的华人也做起了“赴美读高中”的生意—从安排接机、提供住宿、面试辅导到全程咨询的一条龙服务，甚至准备了额外的旅行线路设计。
　　对我来讲那些如同天书的知名高中的名字，对这两个做足功课的朋友显然如数家珍。
　　一行归来，他们感受到这些一流高中处处兼优，师资设备有的比常春藤大学都好，还顶着著名校友百年历史的光环，更坚定了送孩子到此读书的决心，虽然文化差异终究天然存在—比如，其中一所学校声名显赫，但其中一个朋友完全不能接受“以体育论高下”的做法。在美国，体育和政治是典型的社交话题，不懂一二很难真正融入，但将它划入每学期的考核之中，恐非中国人所长。
　　中国人的出走已成了话题，从移民到买房到送孩子读书，早年亚裔美国移民的成功总被当作美国梦的佐证，而如今这些身在中国的父母也希望他们的孩子复制梦想。
　　贝恩的一份报告显示，中国富人中58%的人移民是为了子女教育。美国私立高中一年学费大约为5万美元，4年下来就将近20万美元，而听闻了更加“疯狂”的中国家长经历，这个朋友便不觉连日睡眠不足的辛苦—纽约茱莉亚音乐学院周末预科班的一些中国家长，有的每周末从加州飞来送孩子上课，有的则从波士顿凌晨两点开车到此，咖啡浓稠如固体才能保证不在路上睡着。一切都是为了让孩子更有把握地进入常春藤名校，从而离他们的美国梦更近一步。
　　离开美国的时候正赶上情人节，虽然距离这些私立高中“出榜”的3月10日还有一段时间，但这个朋友已经为女儿定下了4年后的下一个目标：耶鲁大学。