自然缺失症是美国作家理查德·洛夫在他的著作《林间最后的孩子》中提出的一种现象。他提出，正是由于在成长期缺乏与自然接触，造成了现代儿童的一系列问题：肥胖率增加、注意力不集中和抑郁。而且他认为，接触自然对成年人的身心健康也至关重要。
　　“我朋友的孩子曾经被问及最喜欢玩耍的地方是哪里，他说‘我喜欢在家里玩儿，因为家里有插座。’我认为没有比这个更应该引起父母的警觉了。”洛夫在一次接受采访时称。
　　据统计，随着电视机、电脑、游戏机和手机的迅速普及，儿童有越来越多的理由留在室内——美国儿童平均每周（除睡眠外）在室内度过的时间为44个小时。长期极少的运动量势必会导致新陈代谢紊乱，而更深的影响是来自儿童心智发展的过程。
　　人成熟的心智是在感官和知觉探索外部世界的过程中，在思维上形成整合、认知、判断、推理而建立起来的。如果孩子们没有真实的认知，没有与自然的接触，没有在自然中学习、探索、体验的经历，他们的感觉和知觉都会受到影响，容易变得孤独、焦躁、易怒，在道德、审美、情感、智力成长中有所缺失。
　　理查德·洛夫说：“就像需要睡眠和食物一样，孩子需要和自然的接触。”
　　对于孩子来说，自然是蕴含无数新奇和惊喜的宝藏，一片初生的嫩叶，一条崎岖不平的田间小路，荒地边上的一块神秘湿地，都在给孩子展示一个更为广阔的世界。它能丰富孩子的精神世界，医治生活在不幸家庭里的孩子的创伤；赋予他们敏锐的感受能力，教他们观察环境中他人无法察觉的细微之处；自然也需要充分地观察和全身心地感知，从而激发孩子的创造力。像《寂静的春天》的作者蕾切尔·卡森说过的那样——“那些感受大地之美的人，能从中获得生命的力量，直至一生。”
　　除此以外，接触自然还能为我们的身体健康带来切实的好处，理查德·库尔的两个侄子在这场探险后，身上真的出现了疑似皮疹的红点，理查德认为这恰恰证明了接触自然的重要性。他说：“人体的免疫系统是在接触、抵抗、认知的不断斗争中建立起来的，不断地刺激身体会迫使它建立更强大的防御体系。人对自然的需求，深深刻在基因中，毕竟，人类与森林、山洞相伴了几百万年岁月，而和楼宇、钢铁在一起，才不过千年而已。”
　　洛夫的这本《林间最后的孩子》出版后，引起人们极大的关注，被评为美国环境教育界影响力最大的一本书，受此影响，美国政府年推出了“别囚禁孩子”法案，敦促各州设立环境教育标准，鼓励儿童到户外进行发现式、实践式学习。
　　父母们能做的更多，他们是孩子最好的老师，一本自然图鉴、一次饭后全家的远足，或许就打开了迈向自然的大门。