走访姑苏城的那些会馆，仿佛翻看一本久已尘封的老书，我们会沉入那种历久弥醇的厚重中去。会馆，是寓居异乡城市中同一乡贯的官绅商民所建的馆舍，目的是为便于联络感情、协调关系、谋求福利，代表外地旅居人士的利益。
　　
　　粤商会馆
　　
　　广东商人在苏州的商业活动，至少在明代已经开始，贸易商品主要是广东各地的特产。东莞商人主要贩运莞香。莞香又名女儿香，是当时女性喜爱的物品，因此东莞人多以贩香在苏起家。潮汕商人以贩糖进军苏州市场。新会商人则以贩运葵扇闻名。葵扇，俗呼“芭蕉扇”，山塘扇肆，多贩于粤东之客。
　　从明末开始，广东各地商人就在苏州建立会馆：万历年间建岭南会馆；康熙初年东莞商人建宝安会馆；潮州商人于清初在苏州北濠建立会馆，因“潮人之仕宦商贾往来吴阊者踵相接”，康熙四十七年开始在阊门外山塘五图义慈巷西兴建新馆；光绪八年在侍其巷建立两广会馆。广州商帮在苏州，除了全府范围的岭南会馆和东莞县的东莞会馆，该府的新会县商人又于康熙年间建立了冈州会馆。区区一府商人差不多在同时建立3所会馆，这在苏州是独一无二的。
　　广东商人在苏州建立的会馆多分布在阊门外，从冈州会馆起，依次有岭南会馆、东齐会馆、汀州会馆、绍兴会馆、泉州会馆等14处。清朝纳兰常安在《宦游笔记》中描绘到：“阊门外，为水陆冲要之区，凡南北舟车、外洋商贩，莫不毕集于此，居民稠密，街巷逼隘，客货一到，行人几不能掉臂。”这些广东商人通过在苏州的经商活动，不仅为自己积聚了巨额财富，同时也为苏州的繁荣做出了很大的贡献。
　　
　　徽商会馆
　　
　　


　　“前世不修，生在徽州，十三四岁，往外一丢。”流传在徽州当地的这句俗谚，言简意赅地道出了徽州人经商的由来。
　　曹雪芹在《红楼梦》第一回中把阊门、山塘一带称为“最是红尘中一二等富贵风流之地”，由此可以想见山塘街当时的繁华。而在太平天国战争之前，这个富贵之地的商业，主要是徽州商人在支撑。清乾隆年间，光徽州商人在苏开设的大小店铺就达四五万家之多。据碑刻资料所记，乾隆三十八年，徽人在镇抚衙门之前兴建徽郡会馆，其后又在阊门外上塘街建有新安会馆。同治三年（1864年），李鸿章任江苏巡抚时，把临顿路南显子巷皖山别墅改建为安徽会馆，并于西侧建筑公祠，改园名惠荫。在阊门吊桥往南，还建有安徽码头，专供安徽商人使用。而苏州府属的一些城镇还有一些徽人的会馆，常熟、昭文二县则有徽人所建的覆园公园，在吴江盛泽镇则有徽人与宁国府旌德县人共建的徽宁会馆等。徽人所建会馆之多，足以表明他们在苏州是一个人多势众、财力雄厚的商帮。
　　现在来到南显子巷的安徽会馆，门楼前有新建的铁栏护栏。左右有石库门各一，门上包铅皮钉，钉有装饰及虚空大字，连同西侧的“皖山别墅”大门，从东向西依次为“福”、“禄”、“寿”三字。巷既深又窄，石板路蜿蜒曲折，黑瓦墙顶高低起伏，形态端庄。进入大门，从上面射入的明亮幽静的光线，洒满了整个天井。天井是会馆建筑中不可或缺的元素，经商讲究聚财，按照风水理论，天井和福禄相关，四面屋檐上的雨水都流到天井里象征着四方之财源源不断流到自己家中。
　　来凤桥堍的安徽会馆，是南显子巷安徽会馆的分馆，因破损得厉害，2005年被移建。修缮后，隔河相望，黛瓦、粉壁、马头墙让整个建筑显得质朴高雅，门前的两层围栏也显得更有层次。
　　
　　晋商会馆
　　
　　


　　晋商应该说是苏州各商帮的龙头老大。他们经营商品之多、投入资金之多、从业人员之多，在所有商帮里都是首屈一指的。比如金融业完全由晋商来控制。据《清高宗实录》记载，“吴越州郡，察其市肆贸迁者，多系晋省人”。山西商人在苏州建造了二所会馆，一所是全晋会馆，俗称白石会馆，一所是老山会馆。
　　全晋会馆又称“山西会馆”，清乾隆三十年，旅苏晋商集资创建于阊门外山塘街，后毁于兵燹。光绪五年至民国初，建新馆于今址。其雄奇瑰丽、金碧交辉、殿宇巍峨、典雅崇阂的格韵和魅力，名播中外。20世纪80年代，经整修后的全晋会馆成为苏州戏曲博物馆，之所以做出这样的选择，很大程度上是因为里面有座精美的戏台。余秋雨先生在讲到这件事时说：“苏州有一个规模不小的‘中国戏曲博物馆’……尤其是那个精妙绝伦的戏台和演出场所，连贝聿铭这样的国际大师都视为奇迹，但整个博物馆的原址却是在‘全晋会馆’，即山西人到苏州来做生意时的一个聚会场所。说起来苏州也算是富庶繁华的了，没想到山西人轻轻松松来盖了一个会馆就把风光占尽。”
　　
　　落日余晖的苏州老会馆
　　
　　


　　各地商人在苏州建造的会馆，集中地体现了那个时期的文化水平和建筑工艺水平。当前，我们可以从苏州已经修缮一新的几个会馆中看到，会馆的兴建和发展，与历史、文化有着非常密切的关系。其建筑类型各异，亦非一般的官邸、民居所能比。
　　会馆荟萃了天下精华，融汇了不同地方的建筑风格，形成了形象各异、千姿百态的建筑形式。而会馆群落结合店铺、民宅所形成的街巷，宛若棋盘，纵横交错。会馆所在地的地名传说，会馆的历史故事，民俗民风，古建筑艺术等等，综合而成为苏州别具一格的会馆文化、小巷文化，其文化艺术绚丽多姿，包罗万象，形同一座古文化博物馆，镶嵌在古城苏州的土地上，闪耀着熠熠生辉的光华。
　　如今，散落在苏州大街小巷里的每座会馆，都是过去的见证，都能演绎出一段历史的回忆。今天终究是从既往的历史中走过来的。会馆作为一种过去的商业文化形态，作为漫长岁月的记忆，是不应该被淡忘的。
　　（作者单位：苏州大学）