群体不善推理，却急于行动。
　　群体中的个人不但在行动上和他本人有着本质的区别，甚至在完全失去独立性之前，他的思想和感情就已经发生了变化。这种变化是如此深刻，它可以让一个守财奴变得挥霍无度，把懷疑论者改造成信徒，把老实人变成罪犯，把懦夫变成豪杰。
　　群体在智力上总是低于孤立的个人，但是从感情及其激发的行动这个角度看，群体可以比个人表现得更好或更差，这全看环境如何。一切取决于群体所接受的暗示具有什么性质。
　　——节选自《乌合之众：大众心理研究》
　　该书的作者古斯塔夫·勒庞，是群体心理学的创始人。自1894年开始，他论述在传统社会因素毁灭、工业时代巨变的基础上，“群体的时代”已经到来。他著有《各民族进化的心理学规律》《法国大革命和革命心理学》《战争心理学》等一系列社会心理学力作。美国总统西奥多·罗斯福在阅读了他的作品后，坚持要会见他。另一位国家元首亚历山大德里也曾写道：“如果你见到勒庞，告诉他智利共和国总统是他的狂热崇拜者。”
　　在勒庞的众多著作中，1895年出版的《乌合之众：大众心理研究》最为著名。从精致地描述集体心态来看，这是一部在社会心理学领域当之无愧的名著。而与猛烈的赞扬相伴而生的还有激烈的骂声。该书颠覆了人们对群体的通常认识，提出了惊世骇俗的“暴民理论”。它预见了20世纪的心理学和政治发展，影响了所有不想被它影响的人，如弗洛伊德、戴高乐等。它道出了我们感到不舒服却不得不认可的真相——不想做乌合之众却常常不自觉地置身其中……
　　作为一种新的生命体，群体由不同的个体聚集形成，有着独立的性格、情绪和行为模式等。该书通过对群体心理学进行深入剖析，在肯定团队力量的同时毫不避讳地指出：一旦进入群体中，个人不但个性会被湮没，还会被群体的思想所占据，而对群体的行为表现为无异议、情绪化和低能化。
　　勒庞认为，群体会严重抑制个体的理性反思能力。一个人无论多么聪明、理性，一旦进入群体，就会变得盲目、冲动，会不加怀疑地接受群体提供的意见、想法和信念，盲目地模仿群体中其他人的行为和态度。受群体冲动、暗示等影响，个人的情绪极容易被诱导，出现偏激、激愤的系列行为。并且因遭蛊惑，即便沦为施暴者，人们仍坚持“群体正义”，不允许自身任何愿望受阻。作者尖锐地指出，这种群体愚昧性的生成类似于动物驯养，而倘若想要影响一个群体而不被同化，则需要用类似催眠的方式进行掌控，也就是使用暗示、断言等方法。
　　观点新颖、语言生动，认真读完该书的人总会从中汲取到自我反思之处，又或者是群体行动的奥秘。从长远而言，《乌合之众：大众心理研究》对人们理解集体行为的作用以及对社会心理学的思考发挥了巨大影响。