特种侦察兵出击
　　中苏官兵之间的“拳脚战”最早发生于1968年初冬。
　　解放军退役特种侦察兵周建回忆：“一开始双方都没有使用任何武器，连木棍也没有人用，大家都怕用武器会引发真正的军事冲突。”
　　苏军士兵人数多，且身材高大，所以解放军边防战士有些吃亏。为了扭转不利局面，解放军高层决定从东北驻军中抽调特种侦察兵紧急开赴珍宝岛。选派侦察兵，是因为他们是解放军中的顶尖格斗高手。
　　当时解放军侦察兵的主要格斗教材是1963年版《中国人民解放军徒手搏斗手册》。抵达珍宝岛后，解放军侦察兵能很轻松地将苏联士兵撂倒。另外，根据上级指示，珍宝岛上的摄影任务也开始由侦察兵承担，他们记录了大量苏军侵犯珍宝岛的证据，“上来抢相机的苏联士兵都被击退”。
　　苏军在其报告中称：“虽然这些新来的中国士兵身着常规作战服，但从他们出招的速度、力量和动作来看，明显是中国最精锐的士兵。”周建认为：“苏方应该很快就能明白对手是谁。因为当时我军侦察兵的格斗技巧除了源自中华武术外，还有一小部分源自苏军特种部队。上世纪50年代，曾有不少中国侦察兵接受过苏式格斗训练。”
　　凶悍的苏军“瘸子中尉”
　　为了对付珍宝岛上的中国侦察兵，苏军也调来特种部队。
　　登岛的苏军特种兵由一个绰号叫“瘸子中尉”的军官率领。此人是当时苏军特种部队中的徒手格斗高手。他曾在一次训练中弄伤脚筋，因此得了个“瘸子中尉”的绰号，但依然凶悍。
　　随着苏军特种兵的到来，珍宝岛上的局势再次改变。中国侦察兵在搏斗中讨不到便宜，有些人被打断了鼻梁。当时解放军部队中流传着这样的笑话：“上珍宝岛后，千万别和‘瘸子中尉’单挑，否则鼻梁骨断了，以后连媳妇也找不到啦！”
　　一些解放军退役侦察兵回忆：“中国侦察兵格斗时，左手一般用于防御，右手用于攻击，但苏联特种兵却善于左右开弓，他们的左手和右手都能快速出重拳。其实我们的腿能克制苏联人的拳，但随着珍宝岛的天气日渐寒冷，我们穿的衣裤越来越厚，这影响了用腿攻击的效率。”
　　解放军侦察部队中有位军官绰号“小山东”，此人精通武术，尤其擅长近距离搏斗。“小山东”向上级建议：“再这样下去肯定不行，让大伙儿都跟着我练刀法吧！等大家练熟了，再把砍刀换成又短又粗的木棒（不算攻击性武器）。”上级采纳了“小山东”的建议。
　　解放军吸纳拳击技巧
　　不久，解放军战士们信心满满地返回珍宝岛，他们事先将木棒藏在衣袖内。双方开打后，中国侦察兵突然拿出木棒狠敲苏联特种兵。中国人出棒的速度和力量让苏联特种兵大吃一惊。苏联人的拳头再硬也硬不过木棒，不少人被打得狼狈不堪。
　　吃了大亏后，苏联特种兵也开始携带木棒登岛，然而战局并没有因此改变。苏联人往往挨打，然后狼狈逃跑。有苏联老兵回忆说：“中国人的棒法出神入化。同样使木棒，苏联特种兵的挥棒速度和技巧远逊于中国人。中国人异常灵活，总能躲过我们的攻击。”
　　在一次对抗中，苏军“瘸子中尉”和“小山东”进行了一次强强较量，结果“瘸子中尉”的一条胳膊被“小山东”打断。恼羞成怒的“瘸子中尉”失去理智，率先拔出手枪向解放军开火。
　　珍宝岛上的拳脚大战对解放军有着深远的影响。
　　“珍宝岛事件”过后，解放军情报机构“敌军研究部”仔细分析了苏军特种兵在冲突中使出的招数，并向军方高层提交了建议报告。
　　从此以后，驻东北的解放军侦察部队进行了一系列革新，包括征兵要求变得更高，侦察兵倾向于招募身材高大、有摔跤或武术背景的新兵。
　　在这一背景下，一批身高超过1.8米，体重在80公斤以上，且擅长摔跤的蒙古族士兵加入了解放军侦察部队。此外，解放军侦察部队的格斗教材也新加入了大量西式拳击技巧，并设置了许多更科学的健身训练课目。
　　教官要求将东方人灵巧的优势发挥到最大化。在与苏联或西方国家士兵贴身肉搏时，要绕到敌人身后再攻击，这样就可以弥补力量上的不足。