身材特别矮小的人，在我国古代叫做侏儒。春秋时的齐国大夫晏婴，鲁国大将臧纥，都是矮小却有作为的人。秦始皇身边有个滑稽演员优旃，也是侏儒。
　　研究发现，人的身材高矮主要与人种和遗传有关。比如，美国人平均身高178.6厘米，日本人160厘米，而居住在非洲扎伊尔共和国热带森林的姆布蒂部落，男子仅有132厘米，女子更矮小。尽管如此，这个部落的四万人依旧健康地生活着，妇女承担着包括建造房屋在内的一切家务，男子外出觅食：挖树根、草根，捕捉野兽，甚至集体猎捕巨象。
　　如果成人身高不足120厘米，儿童身高低于同年龄平均身高30%以上，就属于矮小畸形。医学上把这种矮小畸形叫做侏儒症。
　　引起侏儒症的原因主要有：
　　克汀病。胎儿体内甲状腺素数量过少所致。胎儿出生后出现生长发育缓慢，智力低下，动作迟缓、声音粗哑、面容特殊、四肢粗短等症状。
　　脑垂体前叶功能不全。青春期脑垂体周围组织的肿瘤，可致脑垂体前叶功能不全，生长激素分泌过少，使患儿身高增长缓慢、肢体和躯干呈匀称性短小、性发育障碍，但其智力一般不受影响。
　　营养或代谢紊乱。严重营养不良、严重佝偻病、各种严重慢性疾病，都可以影响生长发育。
　　原发性侏儒症。主要与遗传有关，虽然生长缓慢，但智力正常，性发育也正常，可以如常人那样生儿育女。
　　本文开头提到的高尔·穆罕默德很可能就是原发性侏儒症患者。此外，美国也发现一位名叫卡·马斯特斯的原发性侏儒症患者，身高仅67厘米；荷兰女子鲍林·乌斯特斯则以身高59厘米创女子世界最矮记录。他们的寿命都不长。然而也有长寿的。如身高114厘米的英国人安·克劳斯小姐活到103岁，99厘米的波兰人约·波卢瓦拉斯基终年98岁，远远超过正常人的平均寿命。
　　近三十年来，世界内分泌科学迅速发展，使某些类型的侏儒症患者有了增高的可能性。有些国家已经研制出生长激素。据观察，应用生长激素的孩子每年能长高5～12厘米，但生长激素有严格的适应证。
　　科学家很早就猜测，原发性侏儒症是否与遗传基因缺陷有关。1997年初，这一猜测得到了证实，他们找到了控制长高的SHOX基因，当该基因发生缺陷时，将使长高过程大大放慢。随着人类基因组测序的完成和破译，基因疗法在不久后将开始进入医疗领域。可以预计，采用基因修补术，使SHOX基因恢复正常，应是治疗原发性侏儒症的好方法。