对于一位双目失明的人来说，能够生活自理已属不易。但有人却用12年的时间将自己训练成了世界级运动健将，成功掌握了摔跤、骑自行车、跑马拉松、滑翔、登山、攀岩、跳水等多项技能，先后登上了几大洲的最高峰，并顺利征服了“世界第一峰”。他就是感动全美乃至全世界的盲人探险家艾瑞克·韦汉梅尔。
　　失去光明，获得勇气
　　1968年，韦汉梅尔出生于美国新泽西州的汉斯顿镇，他的父亲是一名橄榄球教练。从韦汉梅尔出生起，父亲就希望将其培养成一名优秀的橄榄球运动员，因此在他不足9个月时便带他去观看橄榄球比赛。有一次，父亲拿着一个橄榄球在韦汉梅尔眼前晃动，试图将他逗笑，没想到韦汉梅尔看橄榄球的时候眼球竟然开始剧烈抖动，这一情况将父亲吓了一跳。
　　接下来，韦汉梅尔一家便陷入了一场长达两年的噩梦。韦汉梅尔父母带着他走遍了全国大大小小的医院，却一直未能治愈他那奇怪的眼疾。直到韦汉梅尔3岁那年，多位名医经过反复讨论终于给出了定论：韦汉梅尔患上了极为罕见的视网膜分层剥离症，这是一种医学界束手无策的眼科疾病，患者将会在数年内完全失去视力！
　　医生的宣判让韦汉梅尔父母的心瞬间跌入了冰窖。在接下来的几年中，韦汉梅尔的病情果然不断恶化，最后只剩下一点微弱的视力。在他12岁那年，仅存的一点视力也消失殆尽，他彻底变成了盲人！
　　刚刚失明的时候，韦汉梅尔很难接受现实，不住地痛哭。母亲只好陪他一起哭泣。看着沮丧的妻儿，韦汉梅尔的父亲难过极了，但他用有力的大手拍拍儿子的肩膀，对他说：“孩子，你现在有两个选择，一是当一个哭泣的懦夫，流着泪过完余生；二是擦干眼泪做一个勇士，向世界证明你不比任何人差！”
　　韦汉梅尔擦干了眼泪，他决定做一个真正的勇士。刚失明的那段日子对韦汉梅尔来说无比难熬，无法自己穿衣吃饭，走路还常常撞上墙壁。小镇没有特殊教育学校，韦汉梅尔只能回从前的学校就读，但他一点儿都不受同学的欢迎，他们孤立他，喊他“瞎子”，还经常伸脚绊倒他。有一次，韦汉梅尔和一个顽童发生了冲突，愤怒的他一把拽住对方，竟然将其摔倒在地！从那时起，韦汉梅尔发现自己在摔跤方面颇具天赋，便向父亲提出想学摔跤。
　　虽然其他人都觉得韦汉梅尔的想法有些荒诞，但父亲却非常开心。刚开始练习摔跤时，韦汉梅尔经常被对手摔得狼狈不堪，但他不愿放弃，而是加倍努力，通过听觉、嗅觉和触觉来弥补自己视力上的缺陷，分辨对手的进攻方向。经过日复一日的训练，韦汉梅尔开始反败为胜。
　　1984年，韦汉梅尔代表新泽西州参加美国自由式摔跤比赛并获得冠军，此后又多次在各级比赛中获奖。虽然一直热衷于摔跤，但韦汉梅尔一直保持着优异的学习成绩，让父母颇感欣慰。然而，就在生活逐步进入正轨的时候，意外再一次降临了，在韦汉梅尔16岁那年，一场车祸夺去了母亲的生命。
　　为了抚平韦汉梅尔的精神创伤，让他重新鼓起生活的勇气，父亲带他外出旅行，参加登山运动。对盲人来说，登山是一件非常困难的事情，有几次他差点跌落山崖。可这并没有磨灭他的勇气，反而激发了韦汉梅尔的斗志。
　　以梦为眼，勇攀高峰
　　对登山上瘾后，韦汉梅尔经常报名参加残疾人协会组织的夏令营活动，通过攀岩和登山来锻炼自己。一开始韦汉梅尔特别依赖登山向导的帮助，向导走在前面为其带路，并通过摇铃铛、插标杆等方式来指挥他向左或者向右、在何处落脚。遇到特别危险的地段，韦汉梅尔更是举步维艰，只能在向导的指示下一步步挪移。但慢慢地，他的精神力变得分外敏锐，能够准确地通过听觉和触觉分辨出危险的所在。进行攀岩时，韦汉梅尔会变成一只灵巧的蜘蛛，他的双手就是天线，不断伸展，收集着周围的信息，探试岩石边缘和壁架，然后摸、碰、揉、砸和捏，再在脑海里转换成一幅道路图像。
　　在摔跤和登山、攀岩上取得的成绩让韦汉梅尔获得了自信，也进一步激发了他的潜能。他在学习上也表现得非常优异，不仅考上了大学，还攻读了硕士研究生。毕业之后，他应聘到一所学校工作，成为一位体育教师。而在日常生活中，韦汉梅尔也表现得越来越开朗，他依靠导盲犬与外界打交道，并开始参加舞会，约会女孩。22岁那年，他认识了一位名叫艾玛的姑娘，并成为她的恋人。
　　在爱情的激励下，韦汉梅尔制订了一个伟大的计划：攀登七大洲的最高峰。计划一出，便遭到了许多人的讽刺，人们都认为，攀登高峰对一个普通人来说尚有困难，更别说盲人了，但韦汉梅尔却说：“不去尝试，怎么知道自己不能成功？”
　　就这样，韦汉梅尔投入到一个又一个巨大的挑战当中。1995年，他攀上了北美洲的最高峰麦金利山；1996年，他又登上了非洲的最高峰——乞力马扎罗山，并在山顶举行了婚礼。在海拔13000英尺的山顶，他庄严地说出了爱的誓言：“除了妻子艾玛，登山就是我的最爱。”此后，韦汉梅尔又先后征服了南美洲和南极洲等地的最高峰。虽然在外界看来，韦汉梅尔已经成为当之无愧的登山勇士，但在他的心底，依然有一个遥远的梦想，那就是亚洲的珠穆朗玛峰。
　　珠穆朗玛峰地势险要，气候严寒，极难攀登，多数登山者都不能坚持到终点，而且从1922年起，已经有200多个登山者中途丧生，尸体留在山上无人收殓。很多个夜晚，韦汉梅尔反复问自己，选择登珠峰是不是一个致命的错误。
　　就在此时，外界的质疑也越来越多，许多职业登山者不愿加入韦汉梅尔的队伍，怕一个盲人会成为负担，不少人都认为韦汉梅尔会获得“盲人死亡的第一幅照片”。
　　人们的质疑激发了韦汉梅尔的斗志，也让他意识到自己内心深处是渴望登上珠峰的。于是，他迅速组建了一支登山队，由帕斯考尔担任领队。2011年5月中旬，登山队抵达珠峰大本营，开始了紧张的训练。
　　触摸巅峰，释放能量
　　在训练之初，韦汉梅尔就预想了自己可能遭遇的几种死法：掉进冰缝摔死或被雪崩砸死，因缺氧患上大脑水肿或是迷路，甚至在雪地里永远睡去。但这些都不能让韦汉梅尔感到恐惧，因为对他来说，敢于尝试就是最大的成功。 　　训练之初，登山队成员都将韦汉梅尔当作一个需要照顾的人，但很快他们就被他的信念与勇气所折服。而韦汉梅尔的专业素养与反应能力也让所有人惊叹，他行动敏捷，能准确分辨指示，跟队友配合密切，完全不像一个双目失明者。经过一轮训练，登山队于2011年5月22日正式开始登山。
　　作为一位盲人登山队员，韦汉梅尔只能依靠队友的指引前进，队友将一只铃铛系在登山工具上，韦汉梅尔则拄着特制的登山杖跟随铃声前进。遇到危险地段，队友们会通过大声喊叫的方式来提醒他注意安全。除此之外，韦汉梅尔没有受到其他特别的优待。
　　在攀登中，韦汉梅尔不得不面对许多难以想象的挑战，比如遇见冰川的时候，大家需要在最短的时间内穿越过去，否则冰块会随时断裂，登山者就要承受被砸伤或者掉入冰窟窿的危险，每次韦汉梅尔都要追随铃声紧张穿行，时而挤过狭窄的雪桥，时而避开深深的裂缝，时而跳上移动的冰块，行走过程可谓是步步惊心。
　　海拔逐渐升高时，缺氧问题出现了。大家开始心跳加速，内分泌失调，有一半人开始发烧，另一半人则不断呕吐。大家都患了痢疾，开始不停腹泻。但韦汉梅尔没有抱怨一句，而是默默承受痛苦，鼓励大家，他忽然成为全队的灵魂人物，用精神鼓舞着所有人勇往直前。
　　逼近峰顶时，韦汉梅尔的优势逐渐显现出来。其他人所戴的护目镜和氧气罩严重限制了他们的视野，而韦汉梅尔却伸展自如。在冲顶的时候，大家都依靠照明灯前行，行动极为不便，韦汉梅尔却觉得同白天没什么两样——他早已习惯在黑暗中穿行。
　　终于，韦汉梅尔和队友们在暴风雪逼近之前抵达了顶峰，站在了珠峰的最顶端。“我看见了最好的风景！”韦汉梅尔兴奋地告诉队友。而这次登山，探险队的19人全部抵达山顶，无一人死亡，被称为有史以来最成功的探险。
　　自珠峰返回后，韦汉梅尔又考取了潜水运动员和飞翔运动员的资格证，并受邀在世界各地开展演讲，同时著书立说，参加公益活动。2013年9月，韦汉梅尔又开始了新的挑战——乘坐皮划艇穿过了科罗拉多大峡谷。在挑战中，他多次差点被汹涌的波涛吞没，还险些撞到岩石上，但他总是凭借良好的方向感和完美的平衡能力化险为夷，最终顺利抵达终点。
　　“我无数次与死神擦肩而过，也无数次打破人们的预言创造奇迹，靠的就是一颗无所畏惧的心；我从来不会让他人为我下定论，我只听从自己的心。”韦汉梅尔在接受采访时这样说道。也许，这就是一位冒险家的成功秘诀，也是他永不干涸的能量源泉。