由于《史记》、《汉书》关于汉武帝《天马歌》的记载互有讹误不实之处,使得学界对于其创作缘由及年代问题一直歧见纷出,莫衷一是。文章对两首《天马歌》的相关文献重新进行钩稽、比对和辨析后认为,《史记·乐书》所载《西极天马歌》本为元鼎四年(前113)秋为得乌孙马而作,汉武帝作此歌时尚不知有大宛马在。班固等人误以为汉武帝称颂的只能是大宛马而不可能是乌孙马,而且歌辞"执徐时"也正可与太初四年干支庚辰相吻合,因此班固在《礼乐志》中便错把《西极天马歌》定在太初四年诛宛王获宛马。《太一天马歌》在《史记·乐书》、《汉书·礼乐志》中均称从"渥洼水"所得,与《史记·大宛传》、《汉书·武帝纪》、《汉书·礼乐志》相对照,便破绽百出。究其实这是《史记·乐书》记载的暴利长欲"神异其马"的一场骗局造成的。不过,据《汉书·武帝纪》关于"余吾水马"的记载,"余吾"与歌辞"太一"内证,地理方位恰能吻合,说明太一天马绝非渥洼水马,而是余吾水马,《太一天马歌》应作于元狩二年(前121)夏。