很多外来作物传入中国后，中国逐渐演变为第一大产销国。现在无论是南瓜也好、番薯也好，中国都是第一大生产国、消费国和出口国。倒是中国本土的一些作物，反而现在位居人后了，比如说大豆虽是中国原产，但现在大豆第一生产国是美国。
　　今天全世界的重要作物大概有600余种，其中一半都起源于中国，或者中国是起源地之一。可以自豪地说，中国的作物丰富了世界的饮食文化和食物结构。

茶叶：英国人猎走的东方树叶

　　中国是茶叶的故乡。在18、19世纪，外国的植物猎人专门来中国掠夺植物物种。比如著名的植物大盗福琼，半买半偷，直接把茶树连根拔起，扛到印度去了。印度和斯里兰卡原来都是不产茶叶的，自从移植了中国茶树后，它们的茶叶在世界上赫赫有名，全世界的人都知道斯里兰卡红茶和阿萨姆红茶。
　　茶在英国的风行得感谢凯瑟琳公主。她是西班牙王室的公主，特别喜欢喝茶，嫁到英国后，把饮茶之风也带到英国，使得英国的茶叶消耗量在全世界首屈一指。20世纪之前，英国每年从中国进口巨量茶叶，致使英国人希望通过贩卖鸦片扭转贸易逆差。
　　安娜·德福公爵夫人在英国开创了下午茶的风气。当时有文章形容，到下午4点钟，钟表一响，仿佛世界都停止了，他们马上就只喝茶不干别的了。正因为有了下午茶，才使得英国人的茶叶消耗量更高，喝茶仪式感十足，来自中国的茶变成了英国文化的一个图腾。

猕猴桃：并不是洋水果

　　猕猴桃起源于中国。1904年，在中国湖北宜昌探亲的女教师玛丽·伊莎贝尔·弗雷泽将猕猴桃种子带到新西兰。种子辗转到了农场主艾利森的手中，1910年，艾利森才培育出第一批结果的猕猴桃，不过当时他们管果子叫“中国醋栗”，因为实在是太酸了。
　　经过不断地培育和驯化，猕猴桃逐渐变成现在我们吃到的甜美可口的水果。20世纪50年代，新西兰开始向美国出口猕猴桃，“中国醋栗”这个名字在冷战时期来说简直就是营销噩梦；后来又改名为“甜瓜”，也没有挽回销售颓势。直到1956年，改了“Kiwifruit”这么一个有异域风情的名字，才在市场上大获成功。
　　回到中国，这个名字翻译成了“奇异果”，摇身一变成为了价格不菲的“洋水果”。

柑橘：圣·尼古拉斯的金币

　　中国是柑橘原产地之一，中国柑橘至少有4000多年的栽培历史。1178年，韩彦直的《橘录》出版，这是中国最早一本讲柑橘栽培技术的专著，并被翻译成英、法、意等多国语言。
　　明朝时期，日本派僧人来浙江天台山国庆寺学习柑橘栽培技术，回国时从黄岩带回柑橘种子，在一代一代的培育中选出无核的果实，最后培育出来的果实被称为“温州柑橘”。
　　中国柑橘最早传到今伊朗一带，后经过阿拉伯传入地中海西南一带的国家，现地中海沿岸各国已成为世界上重要的柑橘产区。1493年，哥伦布在他的第二次航行中将柑橘种子带到北美大陆和西印度群岛及南美洲的巴西。16世纪，柑橘树被西班牙人带到了美国佛罗里达州。世界各地的大部分甜橙果树，其本源都是出自中国。
　　近些年来，国内开始流行圣诞节送苹果，但国外是在圣诞袜中放橘子。这个传统的起源有一种说法：圣·尼古拉斯（圣诞老人的原型）来到一个穷人家中，发现穷人的三个女儿都没有嫁妆，于是把金币扔向烟囱，金币落入女孩们的袜子中成为她们的嫁妆。后来，毕竟大家都没有金币，就用橘子来代替，以此纪念圣·尼古拉斯的乐善好施。

番薯：福建巡抚怕被“忽悠”

　　番薯最有影响力的旅行路线是先从美洲传入西欧，再到菲律宾，再到中国福建长乐。哥伦布发现美洲大陆以后，马上就掀起了殖民的高潮，所有的美洲作物都是先传入西欧的。
　　欧洲人带来的番薯在西欧不太适合，反而非常适合在菲律宾种植；像番薯、玉米等作物，也不适合欧洲的气候，只有土豆才能适应欧洲。
　　热带气候使番薯非常高产，一年产个上千斤没有问题，立马解决了粮食问题，十分受菲律宾土著人的喜欢。菲律宾有很多华侨，华侨陈振龙看到番薯在当地种得又好又多，想起老家福建穷山恶水，人们都吃不饱，就把番薯偷偷带回国（当时西班牙当局禁止将番薯带出关）。
　　陈振龙的儿子陈经纶是一个生员，作为福建巡抚金学曾的幕僚，他进谏说明番薯的种种好处。金学曾怕被“忽悠”，于是命令试种了一下，发现亩产很高，就下令在福建全省推广。明代的时候，番薯极大缓解了福建人民的温饱问题。

南瓜：畲族的“旁肯”，英语的“pumpkin”

　　今天很多人都不知道南瓜是外来的。比如福建地区的畲族流传着一个神话，故事里绘声绘色地描述畲族祖先的来源—竟然是从南瓜里面蹦出来的。在畲族的方言里，南瓜叫“旁肯”，跟英语的“pumpkin”发音几乎一样。这说明神话完全是后人虚构的一个故事，同时也说明南瓜已经完全融入了当地的民族。
　　1492年哥伦布发现新大陆，美洲南瓜被引进到欧洲，之后葡萄牙人到达印度，在东南亚建立殖民地。因为南瓜可长时间储存，欧洲人就带着南瓜远洋航行到东南亚，南瓜很可能由葡萄牙人或华侨携带首先从广东、福建的口岸登陆中国。
　　在鸦片毒害人民的时代，人们曾有一个惊人的发现：吃南瓜就不想抽大烟了。关于南瓜可以治疗鸦片烟瘾，史料记载非常多，比如道光年间的《英德县志》记载“其白者加糖煮熟，可断鸦片烟瘾”，光绪年间的《曲阳县志》也记载“食南瓜与花藤能解罂粟毒”……但到底治疗了多少人，却没有清晰的记录。

　　现代人把南瓜做成南瓜糕、南瓜粥等，这些吃法在清代的时候就有，甚至清代的时候吃得更讲究，还有南瓜拌蟹等高档菜肴。袁枚《随园食单》里记载：“杨兰坡明府，以南瓜肉拌蟹，颇奇。”中国人还有喜欢吃南瓜籽的传统，但这是西方人不太喜欢吃的。

西瓜籽：中国人的主流零食

　　西瓜起源于非洲，从西方传入中国，于是叫作西瓜。五代时期西瓜从非洲经过了丝绸之路，先到蒙古地区，再从蒙古进中原。
　　西瓜在中国留下许多相关古迹，可见是一直很受欢迎的水果。比如内蒙古的敖汉旗出土一处壁画，壁画上面有一个坐着的遼代官员，下面有几个侍女端着几个西瓜侍奉。湖北恩施有一个西瓜碑，在这个南宋的碑上记载着当时都有哪些西瓜品种。
　　刚传入中国的西瓜品种，瓜籽特别大，瓜瓤并不好吃，不像今天的西瓜又甜又水润。当时的人们吃西瓜就会留着西瓜籽，从西瓜传入中国以来，西瓜籽的地位一直非常高，是人们的主流零食。
　　至少从宋代开始，就已经有吃西瓜籽的记载。在清代之前，只要提到瓜籽，都是西瓜籽。看《红楼梦》，里面经常会提到林黛玉嗑瓜籽，此处吃的其实就是西瓜籽，因为那时候还没有向日葵籽，现在流行吃的向日葵籽都是新中国成立之后的事了。