这是一本面向普通民众普及哲学基本命题的电视文稿。
　　 一个人一生中所能遇到的与生活息息相关的许多概念，诸如真理、美、爱、自由、善与恶、法律、政府等，在艾德勒教授的研究中，这些人生的哲学基本命题，被归纳为103个大观念。这些大观念紧密地关联到每一个人的生活，不管是在现实生活，还是精神世界里，你无法不承认，你总有要面对它们的时刻。
　　 对于这些我们习以为常的大观念，许多人很容易习惯性地认为它们的理所当然性，忽略或者惰于去分析、思考这些大观念本身所具备的内涵、意义。那么，什么是大观念？
　　 在《大观念——如何思考西方思想的基本主题》一书中，作者艾德勒教授为我们这样阐释——大观念就是理解我们自身、我们的社会和我们生活其中的世界的基本的、不可或缺的观念，比如爱、美、法律、自由、民主等等。这些观念一直是人们思考和探究的对象。它们是人类思想的共同根系。每一个观念的相关文献都汗牛充栋，不仅反映了人类思想的连续性，而且反映了人类思想必然会引发的形形色色的见解。弄清楚这些大观念，我们就能发现人类所有基本的共同点和不同点。这些大观念构成了人们的思想词汇，它们不是什么技术性的术语，而是我们平常所用、熟知的词汇。虽然人们在日常会话中运用这些词语，却未必理解。要想弄明白这些大观念所提出的问题、彼此冲突的答案，就需要我们运用哲学思维。
　　 这本书的目的就是在这一思索过程中给读者提供某些指导，并使读者能切实掌握这些大观念的各种含义。
　　 哲学有什么实际用途？相信这个问题长久以来是被许多普通人质疑着的。在探讨哲学的实际用途时，艾德勒以一位哲学家的身份，强力地捍卫哲学的现实意义，简要地概括起来，可提炼为——自然科学是人类社会发展的发动机，社会科学则是人类社会的方向盘。在社会科学中，哲学是一个重要的组成部分。艾德勒认为，科学的用处是在技术层面上的，而哲学的用处则是精神和道德层面上的，用来指引方向。比如，我们不能想象，人类用科学技术制造出原子弹这种对人类自身而言属于毁灭性武器的高科技产品，可以不加控制地使用。科学技术可以制造出原子弹，但原子能的合理使用，却是科学解决不了的问题。这个时候，哲学里的道德力量就显得尤为重要。