杨瑞麟的童年是和爷爷奶奶一起度过的。陪伴杨瑞麟童年的，是爷爷家养的动物们：狗、猫、鸽子、鸡、鸭子、鱼、乌龟……
　　周末爷爷爱去郊外钓鱼，也会把他带上。爷爷钓鱼，杨瑞麟就在旁边逗昆虫，抓青蛙、龙虾，和农民养的牲口一起游戏。
　　后来，杨瑞麟离开了爷爷家，和爸妈一起生活。从小没打好底子的他，学习跟不上，成绩很差。作为一个差生，他没要好的同学，也没好玩伴。无聊的杨瑞麟很快在枯燥的生活中，找了到新的乐趣——那就是逛武侯祠附近的花鸟鱼虫市场。
　　父母给的零用钱；洗碗、拖地、洗衣服，从母亲那里挣来的3元钱、5元钱报酬；家里卖旧报纸、啤酒瓶的钱，他全攒了下来。攒够一笔钱，他就去花鸟鱼虫市场，买自己喜欢的动物。
　　有一天，杨瑞麟在南门大桥捡到了一只被车撞瘫的流浪狗，他把它送到了流浪狗之家，并从此开始在流浪狗之家当义工。
　　这份义工活儿，让他对生命有了全新认知：“有时，我觉得生命是很脆弱的东西。”记得第一次帮助一只濒死的猫咪做安乐死。他扶住猫的身体，医生一针下去，猫儿扭动了几下就断了气。“其实，我都不用去扶它的。”
　　“有时，我又觉得生命是很顽强的东西。”一只被人虐残的狗，全身伤痕累累，伤口长蛆，医生建议安乐死，减轻它的痛苦。杨瑞麟没同意，他用了一个月时间精心照顾这只狗狗，使它恢复了健康。“不管动物的生命是脆弱也好，顽强也好，都应该被尊重。”
　　高考时，杨瑞麟选择了成都农业科技职业学院的畜牧兽医专业。
　　学校有一个用于实验的动物养殖场，里面有1500只鸡、600只兔子、23头猪、35只羊、2头奶牛。养殖场由包括杨瑞麟在内的两个学生和一个工人负责管理。
　　早上同学们出操，杨瑞麟赶着羊去吃草；同学们下课吃晚饭时，他还在外面放牛。在养殖场，他无师自通地当起了水工、钳工、油漆工……
　　学校毕业后，杨瑞麟去了成都动物园，当了一名饲养员。
　　杨瑞麟第一份饲养工作是养熊猫，接着他养企鹅、养鸟……后来，他看上了猩猩馆，“死皮赖脸”地缠了领导很多次后，如愿以偿地成了一名猩猩饲养员。
　　“每种动物都有它的魅力，它们都很美丽。”杨瑞麟说，但他最喜欢的还是猩猩。猩猩是动物里最聪明的，和它们在一起会有互动，“你能通过它们的表情，猜到它们在想什么。”
　　就这样，杨瑞麟在猩猩馆一干就是五年。有一段时间，他想过要换工作——想走出动物园，出去走走，看看外面的世界。“但是，我还是没舍得我亲手带大的动物们。”
　　“丰容”是杨瑞麟每天的主要工作之一。所谓“丰容”，就是人工创造条件让动物展示更多的自然行为。这样能增加动物的取食难度，锻炼其四肢的协调性，以保持动物的活力和野性。通俗一点说，就是让动物玩得更开心一些。
　　每天，杨瑞麟会把水果、窝头掰成小块，再取来一段竹签，递到红毛猩猩特里的手里。锻炼动物使用工具取食，是“丰容”的一部分。
　　把水果藏起来，让动物自己去找，叫做“食物丰容”，也就是模拟野生环境，把食物藏在動物不能轻易找到的地方，锻炼它们的取食能力。这既是游戏，也是锻炼。
　　如果不这样做，动物就会养成被动等待投食的坏习惯，失去本该有的灵性和野性。
　　把香蕉藏在树洞里、苹果藏在轮胎里、蔬菜藏在灌木丛里……食物放妥后，杨瑞麟开始寻找游客扔进场馆的垃圾。最让他头疼的，就是各种汽水瓶子。这些碳酸饮料对动物的健康影响非常大。一是让动物钙质流失、骨质疏松、易生病，二是造成动物血糖偏高。血糖偏高的动物，会变得躁动、易怒，具有攻击性。
　　天气比较热时，一个场馆一天能捡一大袋饮料瓶。假如一天有10个瓶子，就等于有10瓶饮料。10瓶可乐，一个成年人喝完都受不了，何况是六七岁的猩猩！
　　大宝是他饲养过的一只红毛猩猩，因为吃了游客扔进来的食物生了病，医治无效死亡。这是杨瑞麟心中永远的痛。
　　杨瑞麟的梦想是攒一笔钱，到非洲去旅游，看看那里生活着的五花八门的动物，见见那些自己没见过的东西，感受生命的奇妙。他还有更大的梦想，也算得上是理想——做一名野生动物摄影记者，去更远的地方，看更多的动物。
　　但现在，他有这么多的动物宝宝在长大，他要一直照顾它们。
　　杨瑞麟说：“现在，我是它们的爸爸；将来，我还想当爷爷。这就是我和动物之间的故事。”