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一
从八月中旬开始，镇邮电所就常常有些人候在门口，望穿双眼地等县邮局的车子扔下属于本镇的邮袋，这些人都是本乡今年高考上了分数线的考生，或者是家长。拿到了录取通知的欣喜若狂，当即买了烟和糖逢人就发，拿不到的叹口气，第二天这辰光还来，学校是依分数的高低录取的，当然先拿到的都是些名牌大学，然后是一般大学，再后来就是些大专和中专了，好在茅墩乡的人大多不计较学校的高低，凡是考取了的都称是考取大学。若从父母心上想，倒还是考取个中专，早两年毕业挣钱实惠。
八月底的时候，刘云宝开始出现在邮电所里，不过不是天天来，而是隔三岔五。刘云宝的分数是很惊险的，只比中专体检线多了五分，板凳沿上放鸡子，擦了个边，他不敢抱太大的指望，心里却又偏偏指望着。这天，邮递员小许解开邮袋，果真发现一个署着刘云宝名字的牛皮纸信封，就停下手里的活，冲云宝喊：“云宝，云宝，你的通知来啦！”
刘云宝先是不信，小许和他开过几回玩笑，弄得他差点失了等的兴致，就说：“算了吧，小许，我才不吃你那一套。”
小许说：“这回是真的，不信你看信封上的名字。”
刘云宝晓得是真的了，名字看不清，但落款的地方是苏北的那个农业学校，这学校是本省录取分数最低的学校，有一年招不满还连续降了两次分数，报志愿的时候刘云宝死活不肯报，刘云宝考学校，是梦想能出去体验体验城市生活，若补考了五年，还只考在那个苏北角落里，终归觉得对不起自己。可他爹说，你别跟我扭，我图的是你考取了大学这名声，你要玩，我给你钱，有了钱你呆在这茅墩供销社也觉得有意思。将来出息成什么样子，人是活的事是死的。北京上海好，那地方你考得去？
刘云宝只好依了他爹，他晓得他爹有这本事，能将圆的变成方的，将方的能变成圆的，没想到，他就真录取在这个该死的农校了。
刘云宝伸手拿那封录取通知时，小许的手又缩了回去，伸出另一只摊开五指的手，云宝晓得他的意思，掏出袋中的“希尔顿”烟送过去，小许看看，已拆了封。云宝说，我刚抽了一支，不信你数数，小许才笑着将那封通知书给了他。
刘云宝将牛皮信封撕开，录取通知很啰嗦，除了开学日期，还讲了要带被单行李饭盆等一些琐碎事情。刘云宝觉得真没劲，那些名牌大学的录取通知都精致得很，贺年片一样，有的还烫了金，哪像这种纸，简直跟擦屁股纸一样没筋没骨。小许还咋呼着要他买糖发时，他便说：“考了这种鬼学校还张扬，不是抹屎往脸上糊！”
讲是这样讲，刘云宝心里还是有点激动。最起码用不着再上那牢狱一般的补习班了，但是走在路上，云宝扪心自问到底有多少高兴，却也回答不出来。人家都说快乐莫过于金榜题名，云宝觉得这句话夸张了点，或许并不是夸张，而是由于自己中的不是金榜，银榜铜榜都不是，简直是个泥榜。云宝这样想的时候，就觉得很乏味，他捡起块石子，向远处的田野狠狠砸去。
云宝走到门口，他的狗便迎了出来，云宝将手中的信封往空中扔，自顾摸钥匙开院子门。他的狗是驯好了的，双腿一提，嘴便接住了信封，跟他挤进了院门。
“是宝伢么？”云宝娘在里面问。
云宝是不肯应这称呼的，在这一带，“伢”在上年岁的女人口中不光指男孩，还是类似心肝宝贝的昵称。云宝是二十二岁的大小伙子了，他娘还不分场合“宝伢宝伢”的喊，叫得他那些同学都捂着嘴笑。可云宝讲了他娘许多次，她还是改不了口。云宝只能恨恨地不睬她，表示抗议。
云宝进了自己的房间才知道，有件事能够表示对自己考取的庆贺，书架上办公桌上那些复习资料可以一把火烧光，以前高考一完，他熬不住要去烧，可烧光了暑假一过，又得乖乖地去买。他双手抄起一叠书，兴冲冲往后院奔，娘正坐在堂屋听录音机里放的越剧，大声说：“你做什么去啊？”
云宝怕娘跟他添烦，就说：“我把书理出来晒晒。”
娘说：“你过来，这是谁的信，没送到公司送到家里来了，你认认是你的还是你爹的。”
娘将手里的信颠过去倒过来看了一下，递到云宝跟前，云宝很认真地看了说：“娘，这是给你的呢！”
“滚你个调皮伢子。”娘晓得云宝是跟他捣蛋，就将信放到了桌上。云宝娘嘴里骂着，心里是开心的，云宝整一个热天在家里都闷声不响，难得有这样的心情，正想再说点什么，后院一股烟就窜了进来，她捂住鼻子追过去：“你犯毛病了是不是，是不是？”
云宝一边用棍子拨着火，一边说：“娘，我是替你着想，省得你七月里祭祖宗再烧纸。”
“放你娘的屁！”娘骂了一句，想想骂得不妥，又说：“你不能拿到货郎担上去卖掉么！多少能换包烟钱，比鬼鬼祟祟地偷你爹的烟抽强。”
“娘您别管，我就是想看看这书如何烧成灰，想闻闻这书烧出的这股臭烟味。”
“你这伢，你这伢，读书读出毛病来了。”
前院的门响了起来，“哐当哐当”，敲得很重。这几天云宝爹在家，找的人多，云宝娘嘀咕着急忙去开门了。一般情况下，云宝娘是将门关着的，常常有一些穿得破爛的陌生人敲门进来，开口便跟她要钱，给一元二元还不肯走。有一回来了个年轻人，给了他二元他还不走，说我知道这是刘经理家，我才开了这乞口，好像来乞讨也是抬举了他家。爹怕烦，娘心疼钱，爹叫人将刘姓几个村里的五保户统计了，每年送三百元一个。娘呢，叫爹的徒弟们在门前拉起个院子，装上院门。
来人是茅墩中学教导主任芮安之，云宝娘在心底里不欢迎这个教书先生。前一阵子云宝爹心血来潮要捐献十万元给中学盖楼，就是他和云宝爹在一起鼓捣了几回的结果。但这次门一开，见了云宝娘，他没有查问刘经理，倒先冲云宝娘道喜：“恭喜恭喜，云宝录取了。”
云宝娘立即改变了对芮主任的冷淡，请他上座，泡茶，递烟，一番忙碌下来，要等芮主任的下文，又想起应该喊云宝过来。
云宝将第二摞书扔进火堆时，就觉得不能烧，应该给青水留几本有用的书，手脚忙乱地抽出来几本书，又是拍又是踩，还是少了封面封底或者缺了角。云宝想，只要没烧了铅字就能给青水派上用场。娘喊他，进了堂屋，看见是芮主任就立在一边，娘跟上来又忙了一番，替他拍打头上身上的灰烬。 云宝娘坐定了就急忙问：“芮主任，我家宝伢被录取到了哪个地方？”
側着脸划火柴的芮主任，抬起头疑惑地问：“你们还不晓得么？我是听邮电局的小许说的。”云宝娘还盯着他等着，他又挺不自在地加了句：“我也不晓得哩！没打听仔细！”
云宝就拿了那封信递给芮主任，替他解了围。芮主任拆开来，一字一句地念给云宝娘听，娘喜滋滋地听着，嘴里还骂云宝：“这个混账这个混账。”云宝就进自己的屋子去了。
云宝路过爹的房间，依然听不出里面有什么声音，只见门上面的气窗一缕缕地飘出烟云。云宝想象得出，爹肯定是躺在那张藤椅里，一支接一支地烧香烟。
爹的事云宝永远弄不清，外人传说刘云宝家里有几万几十万，甚至说几百万的，外人说不清，云宝更说不清，云宝从来不问爹的事，爹也不喜欢别人多嘴，可是上次青水告诉他，他爹要捐款十万给中学盖楼，他实在弄不懂了。青水说是芮主任跟她娘说的，云宝知道青水不会说瞎话，可是白白地捐十万块给学校，这实在不像爹做的事了，云宝认为这个数字太大了点，报上的人物花个几百几千块就能买个表扬了，爹是个不会算账的人。云宝不敢直接问爹，就把这事悄悄告诉了娘。
爹和娘在饭桌上当即闹了起来，娘说：“刘金宝，你现在阔了，你现在抖了，花上十万送人情，吭也不吭一声，你眼里没有我们娘俩了，你忘了老娘跟你的时候，你穷得连拜堂穿的褂子都是我扯的。你现在才晓得不把我当人，你个没良心的货！”
没有人敢像娘这样指手划脚地骂爹，云宝看看爹，他睬都不睬，自顾喝酒。
娘劈手夺过酒杯，往桌子上狠狠一掷，说：“我晓得你的心事，你是记着那个死鬼，我前世遭孽，为你刘家累了一世，不如一个没沾过刘家门槛的死鬼呀！”
娘后来的声音带着哭腔了，伸手要去抓爹的脸，爹的脸铁青，顺手给了娘一巴掌，娘一个趔趄，就势倒下去，在地上干嚎了起来，爹恶狠狠地说：“钱是我挣来的，我往天上撒，我往水里漂，我高兴怎么样就怎么样，你管得着？”
娘在地上发狠地打滚，嚎得更加厉害，云宝呆呆地在边上看着，娘的形象很难看，白衬衫和头发上沾满了灰尘，腰部还露出一截肥胖的皮肉。云宝觉得很无趣，早知闹成这样，还不如不告诉娘好。
娘连续几天躺在床上不做家务，爹就叫来公司招待所的服务员料理。有一天，爹忽然走到娘的床前，说：“好了，这下子称你的心如你的意了，你不肯拿这十万，人家还不要我姓刘的这十万！”
娘和云宝都莫名其妙，娘是一下子高兴了，云宝晓得，爹跟谁斗上了气，是不肯轻易罢休的。但是，云宝想象不出谁肯不要整整十万捐款呢？谁敢这样拍板？爹这一阶段果然就闷在家里， 鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，看谁都不舒服，弄得云宝走过他的房间，像绕过地雷阵一样小心。
爹的门却突然开了，爹说：“云宝，谁来了？”
“芮主任。”
爹关上门，就要下去，云宝忽然觉得自己应当让爹高兴一点，就说：“爹，我的录取通知来了，是那个农校。”
爹果然眉眼间晴朗了不少，走过来扶住他的肩膀，跟他走进了房间，说：“好，好，让我看看。”
云宝说：“在芮主任那里。”
爹搓了搓手，又按在儿子的肩膀上：“云宝，你给爹争了气，值得爹为你挣下份家当，爹忙来忙去为了谁，还不是你！只想我一个人，我现在就可以躺在家里吃喝无忧了。只要你争气，爹为你去折腾心里也舒坦。”
云宝无法理解，爹这一辈人为什么将一些虚无的东西看得那么重要，云宝听爹多次说过，由于爷爷的地主成分，爹从小是怎样受尽别人的气，但是，到现在这样的辰光，爹想得到的不是都得到了吗？爹为什么总是不甘心，耿耿于怀呢？不过，爹第一次对儿子讲这番话，实在是让他这做儿子的触动了心绪，有些不曾有过的感慨，从某种程度上讲，爹是为了他。
爹下去陪芮主任说话了，云宝拎起书包，朝中学走去。
青水的爹原来是个杀猪匠，因为娘生青水便是难产，此后不能生育，爹对娘和青水就有了仇恨，常常无缘无故地殴打娘俩，青水小时候看见爹就发抖。后来有一回，她爹起早雇了拖拉机去买猪，遭了车祸便没有回来，那一年正是青水高中毕业，没考上大学，青水就听娘的话去学了裁缝，学了一年快出师时，娘嫁了芮安之，搬到了学校住。青水原来是做芮主任学生的，现在要她做芮主任的女儿，多少有点不适应，怎么也喊不出个爹来，娘就让她喊伯，好在芮主任说不在乎喊什么。伯比起她的爹实在好得没话说，搬过来没多久，就问她：“青水，想不想读书？”
“当然想。”高考青水的分数只差了十几分，第二年有些比她差的都考走了，青水点点头。
“那就读书吧！今天到师傅那里打个招呼。明天到补习班去报到。”伯转身拿出一叠书，说：“课本和复习资料我都替你买齐了。”
青水不敢自己拿主意，问娘，娘说，那是你伯昨天就跟我商量好的，女儿啊，你伯是个好人，你要对得起他。
第一年考下来，离分数线差了十分，伯说比第一次进了五分，第二年差了五分，伯说再努力一年，就在里面了。今年一下子差二十分，青水哭着躲在房里不肯出来吃饭，伯说，你这次是没发挥好，反正你年龄还有三年考，伯相信你终归能考取的。这时候娘总是坐在边上一声不响，伯走了娘才说话，娘总是说：“女儿啊！这考学校就是比登天还难，你也要争这口气，你伯这份苦心，就是你死鬼爹活着也不会有，做人要咬得牢筋骨。”
青水擦干眼泪，准备再上补习班。
补习生之间男女是不讲话的，补习班年年开办，但正应了“铁打的营盘流水的兵”这句老话，补习学生不断更换，但到后来，补龄长的人不熟悉也熟悉了。云宝和青水坐前后座，补习班的自习课多，俩人就渐渐有了话题，在云宝的眼中，青水是一个很有意思的姑娘。
云宝说：“人不是猿而是猫进化而来，人眼都是猫眼。因此看别人都恨不得把别人看得变了发抖的老鼠才快乐。”
青水说：“你这话有道理，我学裁缝时我师傅看我一眼，我就像做了贼一般，明明踏得笔直的线缝就走歪了，可刘云宝你不是老鼠，你是经理的公子，别人都争着拍你马屁。” 云宝说：“你也不理解我？别人在我面前嘴是甜的，眼睛是毒的。”
凭什么理解你呢？青水想，凭我们都是上过三回考场的败将？
后来青水就先开口同他说了一次话：“我发现老师们都有毛病，都是白色狂，这四周的墙上本来都是黑的，硬是让老师写白了的，倘若我们每天不擦黑板，老师写白了黑板，会将桌子板凳，将我们的脸上都写成一片白。”
青水再想了想，笑了，说：“那时候我们坐在课桌前就像台布上摆着的两只白瓷花瓶。”
青水原来很幽默。云宝就买了一盒彩色笔放在课桌上角，青水说，不行，我伯是左撇子，云宝又买了一盒彩色粉笔放在左上角。这下子不论谁都可以左右开弓赤橙黄绿青蓝紫。可是一个星期下来，真的就没有老师动一支彩笔，云宝问芮主任：“芮老师，你们怎么都不用彩笔啊？”
芮主任托了托眼镜，说：“我以为你一下子变用功了，会向教师请教问题了，原来是问这个。我们又不是幼儿园，又不上美术课，用彩笔干什么。”
青水就在座位上得意地笑了，青水对云宝说：“据说有些动物的血也不是红颜色，比如蚯蚓，血就是蓝色的。我猜测，老师们的血大概是白色的。”
云宝从此更喜欢和这个青水講话了，补习班的气氛很压抑，云宝觉得只有和青水在一起，脑子才能活泛些。可是没想到，这回自己考取了，青水却没上分数线，见了她，该说些什么呢？空洞的安慰只会让青水反感。
芮安之的宿舍是一间半旧教室隔成的两个房间，本来芮安之和青水娘住在里面的半间，外面用芦席隔成两个半间，一处做堂屋，一处就是青水的住处，后来芮安之说，芦席不隔音，来了人影响她看书，就让青水搬进了里面那个半间，自己和老伴搬了出来。云宝进来，家中好像没有人，青水房间的门关着，他敲了一会儿门才开了，青水看见是他，就说：“是你呀！来发喜糖的吧？”
云宝有点尴尬：“哪里哪里。”
房间小，青水把椅子让给了云宝，自己就坐在床沿上，云宝坐下来，不问青红皂白把那个苏北的农校臭了一通，比得像泡臭狗屎。
青水正在剪指甲，抬起头说：“云宝，别难为你自己了，我无所谓的，真的，无所谓。”
云宝就没有话说了，只好看着她剪指甲。青水的指甲粉红粉红，很好看，只是留得很长，渐渐的尖下去，像一只只鹰嘴似的，青水说：“你有指甲钳吗？”
云宝就将钥匙圈递给她，那上面还有一把指甲锉，是他爹手下的一个项目经理送的，那家伙还对他说，城里的姑娘现在对侍弄指甲很讲究，先要剪，然后锉，末了，再涂上几层指甲油。云宝向青水推荐那把锉子。青水说，我不用。
青水真的不用指甲锉，青水剪指甲原来只剪那没有肉撑着而耷拉下来的那一点点，剪的也很特别，五只指甲尖得像五把小匕首似的。青水用另一只手的手心抵上去试试，手心上粉红色的肉就留下五个对应的白点点。青水满意了，接着修右手指甲，她左手使剪刀，居然也使得很灵活。
云宝看得很专注，青水说：“一个大小伙子，一门心思看人家姑娘剪指甲，真没出息。”
云宝的眼睛就不知道往哪里看了，四处转了转，还是回到青水的身上。云宝坐在椅子上，位置比青水高，顺理成章地就看到了她雪白的脖梗，云宝的眼睛是有过几回不老实的历史的。他坐在后面座位，常常注意前面女生的脖子上那毛茸茸软乎乎的汗毛，看得心猿意马。有一回学校开运动会，女子长跑比赛起跑时，他不经意地看到了女运动员胸前两个白乎乎的乳房，一下子竟忘了自己鸣发令枪的职责。云宝平时注意青水，青水总是将自己裹得严严实实，即使夏天，也长裤长褂，云宝看到她脖子上的皮肤，就熬不住沿着脊梁骨向前发展，他看到了意想不到的东西，几道带着血痂的伤痕交错着伸向两边的蟹壳骨，深深的伤口像是刀尖划过。
青水突然说：“大学生，发什么傻啊？”
云宝不晓得青水有没有发现自己的窥视，脸一慌就红了，青水说：“怕是在遐想你未来的光明生活吧？”
云宝就镇定了些，说：“青水，你总是笑话我，我走了。我以后会给你写信。”
青水说：“谢谢你的关心，你知道，我是不愿意和所有考取的人联系的。”
云宝走出学校，想不到因为一纸通知书，青水和自己就一下子有了这么多的隔阂。心里像丢失了什么，一边走一边狠狠地踢路上的石子。下午的土路上，泥巴都让太阳晒成了浮尘，云宝踢一下，皮凉鞋就被弥漫的尘雾添上一层灰土。
“云宝。”有人远远地招呼他。
云宝连头都不高兴抬一下，不睬，继续踢自己的石子。“刘云宝，你在干什么？”
堵到面前，才知道是老校长罗荣成，茅墩中学所有的学生都畏惧老校长，云宝也不例外。老校长身上背了大包小包，像是从外面才回来。
“蔫不拉几的，怎么了，通知来了没有？”
“来了。”云宝老老实实地回答。
“那你还没精打采的干什么，嫌学校不好？录了那个农校？农学专业也一样是我们社会不能缺少的行当么！”罗校长立即教育了他一通。
云宝不停地点着头，心里有些莫名其妙。回到家，爹和芮主任还在说话，云宝回自己房间时，在楼梯上不知为什么又回头对他们说：“罗校长回来了。”
爹从沙发上站起来，芮主任也放下了茶杯，爹说：“是你们罗校长回来了？”
云宝点点头。
“他怎么样？”
“什么怎么样？”云宝弄不清他们是问什么。
“好了，没你的事，你去吧，你去吧。”
爹和芮主任又陷进了沙发里。
二
罗荣成去上海时，出门的感觉很陌生，他从床底下翻出一个大帆布袋，上面尽是灰尘，拍打干净，才露出“大海航行靠舵手”几个字样。寻衣服的时候，他老是犹豫不决，究竟带哪几件合适才不寒酸呢，还是周月英进来，替他选了几件衣服。周月英住在他隔壁，经常替他洗洗衣服什么的，对他的衣服几乎比他还清楚。周月英寻了一块塑料纸将衣服包了，然后放进帆布包里。 收拾停当，周月英说：“罗老师，这出远门，您的钱放妥了没有？”
周月英是文革前最后一届高中毕业生，罗荣成教过周月英三年的高中数学，周月英一直喊他罗老师，没有改过口。
罗荣成说：“钱么，放在皮夹里。”
周月英熟门熟路地找到他抽屉里的针线，说：“这样不行，上海的小偷听说掏钱跟变魔术一样快呢！ 还是缝起来。”
罗荣成觉得有点好笑，周月英把他当成几十年没出过门的老农民了，但也不好拂了她一片好意，就说也行，夏天穿的是衬衫，缝了等于是明摆着告诉人家，于是就缝在他的西装短裤上。
罗荣成到了上海，一下火车，车站已经不是原来那地方了，新车站当然富丽堂皇，罗荣成掏出弟弟的名片，不认得怎么走了，恰恰有一个看上去面善的老头走过去。他就上去打听，老头很热情，说：“近煞咯路，侬跟牢阿拉后头好啦。”
老头三拐二拐就将老罗领到街面上一幢大楼前，老罗核对了一下门牌号码，正是这地方，老罗就连声向老头道谢递过去一根烟。老头接了烟，说：“谢是用勿着谢的。阿拉是有偿服务，侬付五块服务费吧！”
老罗想不到是这回事，脑筋转不过来，老头说：“阿拉是实实在在的，换个朋友，说勿定会帶侬多绕几个圈子呢！”
老罗掏钱给了他，老头走了很远，老罗才想着进去。这事听是听说过，没想到一下车就让他老罗遇上了。老罗不敢嘲笑店堂里那些举着旗帜的老头子了，赚钱快呢。回到家，就说给周月英听，说幸亏她把钱给缝在裤腰上了，周月英说，也不一定，主要是你这个人不是别人，容易成别人的目标，老罗自嘲地笑起来。
老罗跟别人说去上海是去看望看望弟弟，实际上是盘了心事去的。弟弟跟老罗是同父异母，是老爹的第三房姨太生的，由于老罗娘和三姨太不和，从小俩人也玩不到一块，解放后更是各去东西，不通音信，忽然有一年，弟弟忽然拎着个包出现在茅墩中学门口，老罗认了半天也不知道是谁，弟弟说，政府要给爹落实政策，寻他回上海继承遗产，老罗就被这种亲情感动了，毕竟血脉里都是流着同一个爹的血。这次被刘金宝逼急了，老罗第一个想到的就是弟弟，弟弟在上海开了家公司，要肯真心帮助，应该是有办法。
老罗先来了信，然后就来了人。
弟弟的公司原来就是这座大饭店的两个单间，门口连个牌子都没挂，连弟弟在内也就六个人。老罗先提出跟弟弟借三万，用他在上海的那份房产作抵押，弟弟说银根紧，只能给他两万现金，老罗想了想，不要，他提出来他无偿借给弟弟三万，三个月后弟弟还给三万，但必须另外再借给他七万。这交易谈不上划算，弟弟想了想，答应了，问他急需这么多钱做什么，老罗只笑笑不吭声，弟弟就叮嘱他，现在做生意黑吃黑，你得谨慎点，老罗也不辩，赶着开学之前回来了。
罗荣成一下农村公共汽车，先找到了学校的会计，把学校账上的三万元汇到了上海，这三万是上面拨下来作为学校校办企业投资资金的，茅墩乡地处偏僻，乡里的几个厂子都半死不活，凭这三万元中学又能搞出什么名堂。打听各学校这笔钱的用处，都是跟乡办厂做了交易，把这笔钱投资进去，然后让厂子挂校办工厂的牌子，这样可以享受校办工厂免税等其它优惠，年终时，可跟厂里要一点钱解决教师的奖金福利问题。茅墩乡的几个厂子都风雨飘摇。罗荣成不敢随便扔出来，这笔钱就留在了账上，在银行填汇票时，会计有点担心，二十多年前，那还是“万元户”时代，有一万元的身价在乡下就是大款了，会计说：“罗校长，这可不是个小数目，您要考虑好了。”
银行的几个营业员也都抬头看看老罗，老罗觉得很扫面子，说：“叫你填你填就是，我到时候给你垫上去，一分不少。”
会计就只好听他的办。
老罗静下心来，第一桩要做的事情是洗个热水澡，他去食堂里拎了热水，往澡盆里倒。暑天里木头澡盆只几天没见水就漏，他将屋里弄得一汪一汪的，四处都是水，老罗已经赤了膊，也顾不得了，赶紧端起庞大的澡盆往门外跑。周月英正在外面收衣服，见了只穿裤头的罗荣成，不好意思地将头扭过去，说：“澡盆干裂了吧！将我家的拿去用，就在门边。”
茅墩这一带乡里有习惯，男女澡盆是不混用的，老罗倒不是封建，只是觉得这样不妥，一时只能站在那里，不晓得去拿好，还是不拿好。
“罗老师，你莫非也嫌女人身子脏？”
周月英这样说，老罗就没有退却的选择了，干笑了两声，走过去拖了澡盆就走。澡盆重，老罗的脚步慌，跌跌撞撞弄得老罗坐进了澡盆，心里还挺狼狈。老罗作为一校之长，平时穿着都极注意，即使大热天也不在室外穿背心拖鞋，他想想自己刚才撑着搓衣板一样干瘪胸脯的样子，愈发不自在。怪只怪那只破澡盆，叹口气，还是上海好，上海那大理石浴缸一拧就来热水。
老罗浸得舒服了，就想搓肥皂，再一想，走之前肥皂已用光了，只能沮丧地随便用手搓搓算了。门外面突然有了怯怯的敲门声，老罗很恼火，问：“谁？”
“爷爷，是我，是我娘让我给你送肥皂。”
是周月英八岁的儿子峰峰，老罗就失掉了火气，说：“好，爷爷谢谢你，你将肥皂放在窗台上。”
老罗掀起一角窗帘，取了肥皂再进澡盆，心里实实在在有些感动。有这样关心自己的学生，对于做老师的来说，是莫大的慰藉，自己这个校长现在能当得有模有样，还不是因为大部分老师都是自己的学生？他们替他撑住了门面。
第一个到老罗屋里来串门的是民办教师丁为群，丁为群是初中部的物理教师，书教得很好，算得上老罗手里的一张王牌。几年前，老罗就想将他的民办教师转公办了，正替他努力时，他却自己不争气，和一个女学生闹得沸水盈天，老罗当然没劲再替他跑动。而且因为社会舆论，老罗不得不撤掉了他的班主任资格。丁为群晓得老罗出于无奈，但还寄希望于老罗，希望能再看重他，得到转公办的机会。
丁为群这个人不合群，常常是一个人独来独往，本来平平常常光明正大的事放在他身上，也变得神秘兮兮了。丁为群坐在凳子上，一会儿汗就从额上冒出来了，老罗递给他一把扇子，说：“是想打听转正指标的事吧？我是在文教局开会回来的，还没听到什么消息。” 丁为群说：“罗校长，今年我有没有希望啊？上学期我带的初三物理，均分全县第二。”
老罗不喜欢俩人在屋里谈这样的话题，窗外的梧桐树下，已经有些教师端了躺椅竹床，三三两两坐着了，他说：“小丁，你做出成绩，大家都看得见，我能说上话，终归盼自己学校的教师好。”
小丁还要再说什么，老罗就说：“天热，屋里闷，我们出去说吧！”
茅墩中学的宿舍分布在大操场的两边，东边是家属宿舍，住的大多是成家的教师，西边是单身教师宿舍，是这几年陆续从师范院校分来的小青年住着，天一热，东边的习惯在罗校长门前的梧桐树下乘凉，西边的习惯在师专中文系毕业的田炳福那间宿舍前，那里有一棵大刺槐。明天就要报到，教师基本上已经到校，分开一个暑假，各人肚子里都装了些新鲜见闻，有人一放饭碗就赶来了。
老罗首先跟芮主任打听高考录取的情况，老芮说：“上分数线的十三个人，只有一个没来，来了的是三个本科，九个大专中专。”
老罗说：“永新怎么样？”
老芮想了想，说：“我打听了一下，也只跟我们差不多，但他们考生比我们多一个班呢！”
老罗就说，好，这样算起升学率，我们还是超过了他们的。永新是一所兄弟中学，和茅墩高考一直是明里暗里较量着。老罗有些高兴，就拿出一包弟弟给的外烟散发。
教物理的老李暑假是出去旅游了的，他说：“你们还记得那个卞国华吗？卞国华。”
大家都认得这个叫卞国华的学生，是老李的得意门生，高考前老李叫他住到自己家里早晚单独开“小灶”，进进出出，其他老师都晓得，一个胖乎乎的小伙子。
“他不是毕业后分在武汉吗？回回探亲见了我，都说要我过去玩，这回我就老早写了信给他，让他到轮船码头接我，可到了武汉，鬼都没见着，我想八成他出差了吧！可人生地不熟，还是找找看才死心，我七弯八绕找到他那研究所，这小子正在宿舍里看电视呢！站在阳台上冲我喊，‘李老师，你真的寻来了，上来吧。’居然接都不下来接一下，我上去了，对我说，‘李老师，你已经吃饭了吧？我们食堂开饭时间已经过了。’我简直成了要饭的了，我转过身就走。”
民办教师小倪说：“李老师，谁叫你只记着以前卞国华专门送老鸡给你吃的历史。”
李老师装着没听见，说，想来想去有点精力还是花在儿子身上好。讲起来老李的两个儿子都是考取学校的，一个税务，一个食品检验，上的是中专，可分配的单位都好。老李这次旅游就是享老大的福，他那税务所一年可以报销一回旅游费，今年老大把这机会孝敬了做爹的。
“这样说起来，倒是应该多关心点差生好。”芮安之说：“街上卖肉的小王，读书的时候老挨我训，有一回还吃了我一耳光，现在碰到我，一口一个老师，每回我买肉都拣瘦的给我，弄得我倒觉得不好意思了。”
倪平接上来说：“就是就是，那些成绩好的你教他考取了大学，他反而瞧不起你，你多关心点成绩差的，他倒一辈子记得你。”
老罗就说：“小倪你这一套完全是功利主义。 ”
话题转了一圈，终归是回到教师的清苦上来，国家穷，指望国家发钱富起来，是不可能的事，现在改革，实行地方办学，条件好的地方学校立即就从糠桶里跳进了米桶里，尝到了甜头，可像茅墩这样的工业落后的乡，没有什么油水好刮，奖金福利都比不上别处的学校，教师自然有些怨言，只是当着罗校长和芮主任的面不好多說而已。
茅墩中学的额外来源是靠开办初中和高中补习班，尽管上面三令五申不准办，但罗校长还是不敢停的，一是为了学校经济，二是为了学生的前途，二十岁的小伙子十几年书读下来，身子懒懒的，作田作不下，招工又轮不到他们，学手艺年龄也嫌大了，只有考学校一条出路。
倪问：“罗校长，听说这次上面动了真家伙，哪家校长敢再办补习班就撤掉谁，有这句话么？”
罗校长说：“开过这个会，暑假前这样讲过。”
倪平说：“那我们还办不办？”
罗校长说：“这事我们不能急，得先瞧人家学校的动静，老芮，你说呢？”
芮主任说：“说难是难，说简单这事其实简单，文件上是讲不准在校内办补习班，我们可以钻这个空子，把补习班教室放在校外。我已经相中了一个地方，乡里不是有个旧礼堂么，就那里，我们办在那里谁也没办法了。”
大家都认为这个主意好，老芮向来对办补习班都是最积极，一半是为了学校，一半是为了他那个继女青水。
像学校的其它事情一样，往往事情是在梧桐树下商议好，校务会上大家只需举举手表态了。
罗荣成发了第二轮香烟，西边那群有人大声朝这边喊：“喂，是谁在发外烟，可别忘了我们哪！”
听那尖噪音，是教外语的小苏州章平，罗荣成说这小子鼻子真厉害，然后就大声说：“是我，要抽的都过来吧！”
像一支散兵队伍，立即就围了过来。
这群刚毕业不久的大学生，是使罗校长有点头痛的，年轻人身上都残留着大学时代什么都不在乎的神气，比如这章平，因为家和未婚妻在苏州，为了调动，每个学期开学都要寻罗校长吵一番，从来不替学校想一想，他一走，这毕业班的外语谁来把关？
谈了一番闲话，果然就有人问：“罗校长，什么时候解决我们的住房问题啊？这鸽子笼一样大的小房间，俩人关在里面过热天，这真是在烤全人呐。”
从前这个问题提出来，罗荣成总是避实求虚，教育局有个没上文件的规定，为了保证年轻教师不犯某些错误，年轻教师必须二人以上住一房间，这成了罗校长的挡箭牌，可是这一回，罗校长居然没使用，说：“小伙子们，也实在委屈你们了，房子问题我正在想法子解决。最多让你们再坚持一个学年，快的话，一个学期后就让你们搬出来。”
这是小伙子们最开心的事情，毕了业都希望有一个独立的天地，连东边这些教师也群情振奋，老芮说：“罗校长，你一下子捡着金元宝了？”
罗校长说：“金元宝是捡不着，不过，事在人为。” 大家再要打听，罗校长就用了一个大人物经常用的词：“无可奉告。”
罗校长是不会拿这种事情跟大家开玩笑的，大家在心里做了各种各样的猜测，心里也都存了指望。
梧桐树下只剩下罗荣成一个人的时候，罗荣成披上一件外衣，习惯地向后院踱去。这已经是几十年形成的习惯，不这样，睡在床上会失眠。学生开了学，罗荣成会先去学生宿舍看看，像一位值勤的老连长，放了假，罗荣成就会走进那片小树林，在那座土坟前站几分钟。
坟里躺着一个叫荠荠的女人，已经死了很多年。
三
倘若谁细心一点，就会发现今天晚上西边的小伙子中少了一个重要角色，那就是教语文的田炳福，在茅墩中学的小伙子里他算得上一个中心人物。
田炳福到乡卫生院去了。
茅墩中学共有五十几位没结婚的青年教师，其中只有一个是女性。据说这位女教师也早已在县城找了如意郎君，做一个城里人只是一个时间问题了。一般来讲，女教师分配时是照顾对象，尽可能留在城镇的。这就苦了在乡下的男教师们，讲起来手里都有张梆梆响的文凭，可人家县城的姑娘就是不肯下嫁到乡下。找个农村姑娘没问题，还可以挑拣一番，可小伙子们又不甘心，因为大多数都是本地人考取师范的，晓得作田的苦处，不愿意后脚拔出泥巴地前脚又踩进去。那年代，城镇户口还是高人一等，若干年后曾经有过政策，出一笔钱可以在县城买上城镇户口，有钱人都趋之若鹜。这是后话。在当时，乡里几个城镇户口的姑娘就精贵了，个个眼睛长到了额头上，教师节胡局长下来慰问，问小伙子们有什么要求，田炳福就说，能不能将纺织厂搬一个女工车间到茅墩，胡局长只能摇摇头，说，这不是他职权能管到的范围。
田炳福的目标是一个叫杏花的女护士，是芮安之的侄女，芮安之牵的媒。芮杏花原来也是茅墩中学的毕业生，卫校毕业后分在乡卫生院，芮主任跟炳福说杏花爹死得早，只有娘和一个弟弟，找对象不想找得太远。芮主任又说，杏花娘了解了你的情况，说你爹娘去得早，没有什么拖累，同意你和杏花谈。田炳福心里就有点不是滋味，但想到芮主任也是片好意，还是很高兴。
白天在芮主任家和杏花见了一面，没想到芮杏花长得挺好看，田炳福对自己说，杏花是杏花，杏花娘是杏花娘，于是变得很主动，约人家晚上出来玩。芮杏花却摇摇头，说晚上值夜班，走不开。
吃了晚饭，田炳福坐不住，又走到卫生院去了。俩人都不知说些什么好，他坐在她白色的值班室里，很静，幸亏来了一个因夫妻吵嘴喝了农药的病人，芮杏花被医生急匆匆喊走了。
田炳福回来后想了又想，觉得俩人一下子接触太拘束，必须有个过渡。第二天，就和同宿舍的外语老师小章商量，请他作陪，那边，也托小章请了芮杏花的一个女同学，街面上做裁缝的桂桂。四个人在一起，总不至于冷场，最起码可以打一桌扑克牌了。
小章这个人，人是不错的，就是有点娘娘腔，听说苏州的男人不少有这种味道。小章在大学时谈了一个女朋友，名字叫申玛丽，毕业时留在苏州，一个礼拜一封信给小章，小章一个月跑一趟苏州，钱都花在车钻辘上。喝了酒或者睡不着，就对别人大讲他和申玛丽的罗曼史，像祥林嫂讲她的阿毛一样，讲完了，大骂大学里掌握他分配命运的系主任，大骂教育局对于外地教师需工作五年后才能调离的土政策。
田炳福和小章去喊桂桂的时候，桂桂早已在等了。桂桂看見了田炳福，极含蓄地冲田炳福一笑。田炳福本来不熟悉她，便被她笑得很不自在，仿佛心肺都让这女子看穿了。
卫生院的宿舍比中学宽敞，杏花一个人占了一个房间，杏花和桂桂一见面，就把他俩扔在一边热烈地谈论她们的老同学现在如何如何，好不容易有了停顿，小章却对她俩讲起苏州的申玛丽来。田炳福晓得小章的瘾头上来了，就跟桂桂说：“我们打牌吧？打四十分。”
坐位子的时候，桂桂和田炳福坐了对面，桂桂就走过来拽住杏花说，我怎么能坐这位置呢，今天应该是你和田老师做一家。杏花就佯装要撕桂桂的嘴巴，却正好就坐到了桂桂的位置上，田炳福感激地看了桂桂一眼。
田炳福的牌本来打得很精，他在大学一直喜欢玩围棋桥牌的，可是这次却老出错牌，田炳福出牌前自觉不自觉地总要看看芮杏花的眼神，芮杏花耸耸眉毛咬咬嘴唇，田炳福就要换张牌，可实际上芮杏花并不是什么暗示，晓得了田炳福的期待，她就认真地调动脸上的表情了，可是田炳福还是出错牌，杏花一急，就说：“应该出那一张啊！ 你这个傻瓜。”
桂桂和小章当然不依，说：“亲热也要等我们走了再亲热，做一家也不能做得这样旁若无人啊！”
走的时候，田炳福的感觉很好，自然就感谢桂桂。桂桂说：“田老师，你要人家姑娘喜欢你，身相不注意点可不行哩。”
田炳福看看身上穿的那件旧军装，想想也是，虽说工作两年了，从没想到过添置衣服，就说：“有你这句话，我就拜托你了，下回买了布料，再来找你麻烦。”
桂桂当然一口答应。
再去芮杏花那里，田炳福觉得自己一个人也能行了。为了找话题，专门看了几本医学护理方面的书，可是刚扯上去，杏花就烦了，说她最讨厌这些东西，说上班上得头大了，下班了能不能让她清净些？田炳福只能改变策略，说：“小芮，你喜欢看看三毛还是琼瑶啊？”
田炳福想，只要她能报出一两篇书名，我也能有所显示了。杏花说：“别说小说，电影电视我都不爱看，情啊爱的都是骗人的东西。”
田炳福无计可施了，幸亏杏花意识到了他的窘迫，寻出别的话题，说说她在卫校时的趣闻，说说中学里的老师，原来，她是在丁为群班上做过学生。这样聊着，时间也不知不觉过去了。
田炳福每天晚上往卫生院跑，小章就很寂寞，田炳福一回来，小章就逼迫他如实交待每天的进展。田炳福如实相告，小章终归不满意：“都已经一个星期了，kiss都没有一个，还算什么当代大学生。”
田炳福说：“我有一种隐隐约约的感觉，每次我接近她，她都企图回避。” 小章说：“那是你缺乏自信的幻觉，不信明天你勇敢一次试试，我保证你行的。”
第二天田炳福回宿舍的时候比往常都迟，灯光下满脸红光，小章问他怎么回事，田炳福不回答，再问，田炳福就顺着墙根蹲下来，含糊不清地说：“她打了我一巴掌，哭了。”
小章觉得有点对不起炳福，这等于也打了他这个恋爱导师的脸，他叹息一声说：“真想不到世上有这样的姑娘，这样的姑娘怕也只有你们这茅墩有。”
田炳福是班主任，开学工作零碎事情很多。连着几天不去，想将这事情忘却了，没想到，杏花却并不是歇了的意思。这天，办公室里的人都各自在备课改作业，芮主任走到田炳福面前，说：“小田，杏花让我捎信给你，叫你去玩。”
田炳福去了，芮杏花热情如故，但仍是到了一定的程度她就降温。田炳福想想很无趣，早知道现在找对象这么七死八活，还不如在大学里跟那女同学敲定下来。那女生对田炳福很有意思的，只是后来分到苏北，调动不方便，田炳福才算了。田炳福毕竟有点恋爱经验，芮杏花这阴晴不定的态度，即使不是存心拿她当猴耍，终归是有点别的心事。
田炳福卫生院那边就去得少了，一门心思教书。田炳福本来打算这学期过一阶段进行教改试点，在班上开设文学阅读课，现在就提前了，课余时间给学生开书目办讲座，忙得不亦乐乎，日子因此过得也快了。
四
在中学里开学工作最忙的应该数校长，尤其是罗荣成，大到流生情况，小到班级桌凳损失，都要一一过问，不肯马虎。局里打电话下来，这次茅墩中学的开学检查工作是胡局长亲自出马，罗荣成就估计，不仅仅是检查开学工作的事了。
上个学期开完结束工作会议，老胡特意把老罗留下来，说：“老罗，准备请我喝酒吧！告诉你件喜事，你们教学楼的问题解决了。”
茅墩堂堂一所完中，没有一幢教学楼，老罗几年前就提出要求了，加上这几年教师增加，班级扩大，老罗每回见了局长，都要啰嗦一番的。
老胡说：“上次商议时，我们讲好局里出十万，乡里出十万，预算了一下不是还缺十万吗？你们乡里那个大名鼎鼎的刘金宝说他愿意个人捐出这十万，你瞧，这下子你的楼房梦不是能实现了吗？”
老罗想不到是这样一回事，不晓得说句什么话好。
老胡说：“刘金宝就是有个条件，在楼房上写上他的大名。这大概是跟广州那边的老板学的吧。据说，那边的学校已经接受了不少港台富商的捐助，有的甚至将学校名字都改成了私人的姓名。我向上面请示了，只要他肯掏钱，在楼上留个名政策上也允许。”
老罗心里说，胡局长你懂个屁，你晓得三十年前这里是块什么样的坟滩地，晓得为了这学校我罗荣成一辈子付出的代价，晓得那小树林里躺的女人是谁么？凭什么他刘金宝那三个铜臭味的字要高悬于我茅墩教师的头顶，就凭他有十万块钱？
老罗这样想的时候，呼吸就很粗重，脸色也渐渐的难看。胡局长可能也了解点什么，说：“老罗，我听说你们私人之间有点隔阂，如果有，我想你应当能正确处理这关系，没有，当然更好了。”
罗荣成骂出声来：“你懂个屁！”
罗荣成刚到茅墩时是个二十岁的小伙子，是响应支持农村教育的号召而来，乡文教助理给他开了介绍信，让他找茅墩村村长，在茅墩村筹备办所学校，他找到村长家，村长饿得双腿浮肿趴在床上，正骂着他脸色黄巴巴的女儿荠荠，罗荣成去了才住口，村长说，命都要不成了，还要学校做什么。血气方刚的罗荣成站在那里心就渐渐地冷下去，村长的女儿抬起头说：“我替你找人做工，不過，你能给我们吃的么？”老罗说：“能。”罗荣成那时是国家干部，有计划粮供应，离开上海的时候他娘还塞给了他不少的粮票，估计盖三间茅屋能对付下。
如果不是挖地基时偶然在墓穴地挖到了湖鳗和乌龟，罗荣成付每人一天两个馒头的工钱还是坚持不到最后。不知道怎么回事，在沿湖的棺穴里装满了这两样东西。看到鳗鱼在骷髅里缠绕，上海长大的罗荣成立即吐了，这些东西无疑是吃尸体长大，但是村里人却欣喜若狂，将水边的墓穴都挖开了，尸骨狼藉，睡在工地上的罗荣成常常被恶梦惊醒。
荠荠每天都留到最后，她和罗荣成一道收拾工具，替他煮饭，然后再蒸第二天分发的馒头。作为感谢，罗荣成常常在她离开时塞给她几个馒头。荠荠忙完后坐一会，罗荣成就把她当作了第一个学生，教她认字，给她讲故事，荠荠不说懂也不说不懂。然而荠荠一日不来，罗荣成就感到孤独，到后来不是孤独而是难受了。
在那一年代，罗荣成这样家庭出身的人有一种强烈自卑感，但是有一个晚上，罗荣成还是对荠荠说：“为了茅墩的教育事业，让我们走到一起吧。”荠荠听不明白他的话，说：“你是说让我嫁你吗？”
罗荣成红着脸点点头。
荠荠说：“嫁了你，每天也能吃上白馒头吗？”
罗荣成觉得荠荠的觉悟太低，罗荣成还是说：“当然，只要有我吃的，就有你吃的，我们一起把学校办起来，办小学，办中学，将来还办大学，那有多么美好啊！”
荠荠害羞地答应他了。
走的时候，罗荣成将自己读师范时得的“五·一”劳动纪念章送给了荠荠。荠荠看了看，挺珍贵地放进口袋。当然，罗荣成还塞给了她白馒头。
第二天教室要盖草帘了，荠荠站在山墙上接，罗荣成在下面递，罗荣成的眼睛一直离不开荠荠，以蓝天为背景舞动双臂的荠荠像一只美丽的大鸟，老罗忽然喊了她一声，荠荠答应着，一扭身子，就摔了下来。房子并不高，但荠荠的后脑正好砸在一块墓碑上，不省人事。罗荣成扑了过去抱住她，有人狠狠地揪了他一下，摔了他一个狗吃屎，但他立即又爬起来扑了过去。
后来才知道，摔他的那人就是刘金宝。一个地主的儿子，他追求荠荠已经很久很久，只是贫农出身的村长坚决不答应。如果罗荣成仔细回忆，荠荠在他那里时，棚子外常常有一些奇怪的响动，那应该是刘金宝弄出的声音。
荠荠最后死在罗荣成的怀里，村长把女儿的死归罪于罗荣成这个祸种，几次要用铁锹劈了罗荣成。一九六四年的春天，省报的一个记者发现了罗荣成的故事，写成长篇通讯，罗荣成立即被选为省劳动模范，荠荠在通讯里成了献身教育事业的女英雄，村长因此每月拿到二十元的抚恤金。村长才答应罗荣成的请求，将荠荠的坟墓迁到学校。 谁都没想到，为了荠荠留在记忆中的情结，罗荣成居然一世不曾婚娶，他把自己的全部精力都放到这所学校上。
胡局长带了几个人下来，照例是检查教师报到、学生流失情况，然后听课。因为是胡局长，罗校长就拿出自己最放心的两位教师，高中部是田炳福，初中部是丁为群。老罗有把握，这俩人开出的课让局长挑不出毛病。日程排得满满的，老罗知道胡局长有些话要放到午饭时才讲了，难说的话在酒桌上讲容易些。老罗就吩咐食堂的厨师，准备酒菜。
罗荣成没有什么特别爱好，就是喜欢喝点酒。中学是求人的单位，这一带农村基层干部都有点酒量。罗荣成跟人家打交道，就免不了要动杯子，教师有些议论，后来年终结算，罗校长就一把把账划到自己头上，教师们看看学校不时地从乡里村里弄些好处，民办教师的工资也比别处来得利索，渐渐就有些觉得错怪罗校长，后来，这笔开支又划回学校招待费中。
老胡听了课，却把罗荣成推上他的吉普车，说乡里徐书记约好的，去乡里吃饭。罗荣成就明白了胡局长的意图，是想借乡里徐书记的压力，逼迫他答应捐款的事。现在学校归局和乡两级领导了。罗荣成心里冷笑了一声，默默地上了车。
徐书记见了老罗，也是异常的客气，俩人都不断地跟他打哈哈，酒喝到好处时，才一唱一跟他摊牌。
书记说：“老罗啊！学校的教室确实太破，整个县内，也就茅中没有一幢楼。作为地方政府，我们看在眼里，痛在心里，实在是心有余而力不足。这次有人肯捐款，过了这个村就没这个店了。”
局长说：“我知道你老罗把学校当做你的性命，可是学校毕竟是学校，你这样下去会惹人闲话，我也不好向教师交待啊！”
书记又说：“不是我学生说老师，这件事您得谨慎考虑，依不得脾气，眼下就是这形势。”
他俩说话的时候，罗校长专心致志地拣菜吃，吃得饱了，便放下筷子，说：“只要有钱，谁都可以把名字挂到师生头顶上，我罗荣成要是弄来十万块，你们也答应？”
书记就说：“话不是这么说，可是……”
罗校长说：“话不是这么说，事情正是这样做，我不让你俩为难，再过三个月，我交十万块给你们就是了。”
罗荣成说完，转身走了。书记和局长摸不着头脑，但晓得老罗这人不是说醉话，心里不免疑惑。
老罗想回到宿舍睡个午觉， 丁为群已等在门口，说有他的信，把信给了老罗，还没有走的意思。
老罗说：“小丁，有什么事？”
“听说我们学校分得一个市先进教师的名额，罗校长，是吗？”
这事老罗晓得也没几天，想不到消息传得这么快，做了市先进就符合民转公的条例了。老罗有点讨厌丁为群对民转公的事这样穷追猛打。其实，老罗心里也想提名丁为群做这回先进，只是怕民主投票时，许多人会通不过，面前这个人又可气又可怜，老罗说：“小丁，你不要这么急，往我这里跑不一定有用，你要和大家搞好关系。我的话，你应该明白。”
丁为群精瘦的身子在门外走远的时候，老罗心中的怜悯感又油然而生，三十多岁的人了，孤身一个，老婆尚没影子，老罗坐在桌前，这种怜悯就像轻烟一样弥漫开来，使他自己也觉得很陌生。
老罗看信封，是弟弟来的，拆开来，老罗的思想彻底崩溃了，弟弟说，由于一次生意的失败，他不仅不能借给他七万，连原来的三万，一时也付不出了，罗荣成瘫倒在椅子上，老罗在乡里讲的话还没凉下来，书记和局长还没离开他们的酒桌啊！
罗荣成一个下午没有出来，周月英替他送洗好的衣服，敲门没有应，推门进去，罗荣成斜靠在床上，一手抚额一手捏酒瓶，罗校长喝酒从没有到过这种程度，人家都说他酒桌喝酒不光用嘴而且用心，所以不输人，周月英有点害怕，罗校长却抬起头说：“小周，我没事的，谢谢你了。”
五
周末的晚上，年轻教师们是要寻出点乐趣来的，但是没有咖啡馆，没有正儿八经的电影院，最多是男的搂着男的在泥巴地上走几步，很快就没了兴致。常见的方式还是聚在田炳福宿舍里吹牛。田炳福人随和，出手也大方，手里有烟，终归发光为止，章平也喜欢热闹。有人提议干脆在他们宿舍挂上茅墩中学光棍协会的牌子。
这一个周末，因为大家都在刘经理家喝了酒，肚里的话有些多，就自动汇合到田炳福的宿舍里。刘经理酒席办得大方，临走还给每人两包香烟，算得上谢师宴中档次最高的了。比较起来，大家就免不了要感叹教师的清苦。
有人说，他的那些没考取的同学，如今都做了个体户，一下子变得财大气粗，见面都居高临下看人了。
一个县中毕业的教师说，他们原来的班主任去年辞职，私人买船跑运输，如今腰缠几十万了。
立即有人反驳，说县中的那位老师上个月在长江翻了船，一家三口都喂了鱼，银行的信贷员正为这事急得要跳楼。
倪平说：“你们吵什么，别人发不发财与你我何干？有种的你去辞职，谁也没捆住你的手脚。”
大家就不吭声了，教师这行当，苦虽苦，毕竟还是块有点啃头的鸡肋骨，啃着不甘心，弃之又可惜，真正要豁出去辞职，要有胆量。
于是就换了话题，讲些师生的逸闻。
第一个开讲的是新来的一位历史教师，用的语言文白相杂。
“先生某男，做了十数年反革命，妻离子散，平反以后，做了某校总务主任，性格乖僻，喜怒无常，教书先生们去领笔墨或者扫帚簸箕之类，常常吃他的白眼。有一小先生却每回不虚而归，众人求其奥秘，原也十分简单，一是见某主任，先赞美主任生得年轻，看上去简直青春年华，再是顾左右而言他，说某地一六十老翁娶了二八女子，夫妻恩爱，十分甜密，如此之后再提要求，屡试屡中。”
这当然是说的芮主任，这则故事在茅墩流传甚广，只不过讲述者一番加工，绘声绘色了。
有人接下去讲了第二则。
“青年教师某男，任教初三毕业班，因为班上有个女生成绩特别拔尖，不由得格外注意培养，常常单独补课开小灶。青年教师满心指望这位女生能在中考中放颗卫星，也光彩一番自己，不想有一天，极偶然地，居然在女生的书中发现了一封没署名的情书，青年教师恨铁不成钢，痛心之余找她谈话，问她写给谁的，女生说写给你的，青年教师一下子惊惶失措，立即訓斥一顿，使女生掩面大哭一场而去，连续三天不来上课。中考日期在即，青年教师心急如焚，无奈，从长计议，说只要她来校复习考试，日后他可以考虑她的爱情。不想这事居然传到了女生的母亲耳中，这母亲是一个凶狠泼辣的寡妇，不问青红皂白打上门来，从教室揪住这位教师左右开弓，几个耳光，弄得沸沸扬扬满城风雨。几天后这位教师再到班级上课，有位男生违反纪律，教师上前批评，那男生说，你凭什么管我？你莫忘了，你可是我们班的女婿。 田炳福问：“这讲的是谁呀？”
几位茅墩教龄长的人都笑而不管，问得急了，才说：“还有谁？当然是丁为群。”
正说到丁为群，他就进来了，大家的笑声就更厉害了，他不知道自己刚做了一回主角，先莫名其妙，莫名其妙之后也跟大家笑起来。
有人说：“丁为群，该你说一则了，你在茅墩已有十多年的历史了。”
丁为群喝了点酒，一改往日的拘束，竟不推辞。丁为群说，这是一个悲剧。
若干年前，有一师范毕业的青年到乡间办学。爱上一个村女，正值饥荒年月，那村女为了有一份粮食，也不拒绝，其实，那村女已有相好。在一次偶然事故中，村女不幸死亡，师范生认定她是自己的未婚妻，悲痛不已。后来因宣传需要，师范生的事迹上了报，村女也成了忠诚教育事业的女英雄，师范生进入角色，竟终身不娶，而村女的相好尽管是个泥瓦匠，却也对村女念念不忘，因为依靠那村女带回的粮食，出身地主的泥瓦匠在那年月才维持了生命。村女过世后，每逢七月鬼节，泥瓦匠都去巫婆那里“过阴”，会见那冥界的村女。若干年后，这个泥瓦匠在改革开放中发了迹，发誓要尽他那一份未婚夫的爱心……
丁为群没有说完，就有人打断他的话：“你这是说的罗校长？”
罗校长的事迹当年登在报上，后来又载入乡志，茅墩中学的人或多或少听说过。
丁为群说：“这人是谁？你愿意说是谁，就是谁。”
田炳福觉得这则故事的程度已超出了玩笑的界限，说：“丁老师，这样的事情不能乱说，添油加醋是要负责任的。”
丁为群说：“既然这样说，我就实话告诉你们吧。师范生就是罗校长，泥瓦匠就是刘金宝，刘金宝是我的大姐夫，我说的那些句句属实，要不是罗校长阻挡，我姐夫早已捐一笔款子给学校，说不定，茅中的教学大楼已经竖起来了。”
许多人原先都不知道刘金宝捐款这回事的，有人免不了对罗校长有些议论，章平说：“想不到这一段历史这么精彩，真可以上小说书了，只可惜罗校长跟他的情敌一斗气，我们的单身宿舍没指望了。”
田炳福觉得丁为群这个人有些卑鄙，卑鄙在什么地方田炳福也说不上，不晓得为什么，丁为群现在喜欢往西边这排宿舍里钻了。但仔细想想，今天刘金宝的谢师酒罗校长确实没去。以前这样的谢师酒罗校长总是每请必到，以此为荣。田炳福看了一眼丁为群，这个人不阴不阳，让人捉摸不定。
大家有些冷场的时候，桂桂敲门走了进来，于是都朝田炳福一笑，找个理由走散，连小章也跟随大流而去，出门前不忘记朝炳福挤眉弄眼。
歇了两个星期没去乡卫生院，田炳福觉得该从那里明确讨个口信，不谈也就干脆算了，托芮主任去，田炳福认为不方便，想来想去还是找桂桂，于是借做衣服的理由，他买了布料去找桂桂。
桂桂的裁缝铺已经比以前又扩大了，外面一间是门面，桂桂的三个徒弟在那里踏缝纫机，里面一间是裁剪室，中间摆着一张乒乓桌大小的桌子，田炳福走进去，桂桂说：“田老师，要穿新衣服，才想到来我这里坐坐呀。”
田炳福说：“哪里，不是哟。”
桂桂泡了茶，递了烟，然后问：“怎么没让杏花一道来，来了也好帮你定主意。”
田炳福苦着脸摇摇头，叹了口气。
桂桂说：“田老师，好事终归多磨，你这么好的条件，杏花一定不舍得放手。”
田炳福把想说的话咽回肚里。
桂桂让他站起来量身架，田炳福个子高，桂桂用皮尺替他量胸围，头发就挠得田炳福的下巴痒痒的，桂桂替他量肩，桂桂的呼吸就热荡荡地在他的脖子周围缠绕，弄得田炳福脑中晕团团地不知思想，量完了还呆愣着站在那里，桂桂几声催他坐，他都没听见。
田炳福一个下午都没做成事，给学生举办文学讲座，赏析琼瑶小说，常常把作品中的人物弄得牛头不对马嘴，学生哄堂大笑，到了晚上备课，也心神不定的样子。他离开办公桌，索性去跟章平捣蛋，逼小章讲他的恋爱故事。小章是个“话痨”，提到申玛丽就刹不住车，只是奇怪，田炳福以前总嫌他聒噪，今天不知中了什么邪。
田炳福要听他和申玛丽第一次认识。
小章说，他本来不认识申玛丽，不是一个班，有一次学生会发票看电影，那电影是个爱情悲剧，小章是感情丰富的人，一会儿眼泪鼻涕就下来了。当时大学里女生是崇尚高仓健那种铁血冷面型形象的，小章为自己感到羞愧，赶紧擦，可擦得快，来得快，偏偏影院跟小章作对，说跑片没到，休息五分钟。灯光大亮，小章极其狼狈，恨不得钻到椅子下面，邻座的一个女生却转过头说：“哎，你也哭了，这导演真有两下子绝活。”小章一边挂着泪痕一边咧嘴笑着应付，那女生就塞过来一张纸巾，使小章当时心里十分感激，不用说，那女生就是申玛丽。
这过程很简单，小章说，最使我难忘的是我们在一起呆过的那个夜晚。
田炳福不说话，小章就继续说下去。
毕业分配的时候，各人已经晓得了各人的去处，小章找了半天才在地图上找到他所去的小县，心里极其沮丧，更使他沮丧的是，申玛丽留校了，历届毕业生的事实证明，他俩这种关系十有八九是要泡汤。小章说，长痛不如短痛，就约了申玛丽出来，讲了这种意思。申玛丽说，人家是人家，我们是我们。小章就掉了眼泪。申玛丽晓得他心里还是担心，就搂住了小章，尽手段安慰他，激昂时她对小章说：“你要不踏实，我就给了你。”
田炳福插嘴说：“你小子准要了人家。”
章平坐直身子，为自己辩护，“狗日的才要了她，那个时候要，我日后怎么做人？”
田炳福說：“你以为人家说给你就给你了。再说，现在大学生根本不把这当回事。”
“你放屁，玛丽才不是那种人。”章平急了，说话也很粗鲁。田炳福见小章真的被逗起了火，就赶紧解释：“我是说着玩的。”
田炳福想想自己，就很羡慕小章的幸福，班上那个苏北女生从没有这样让他感动过，杏花就更莫说了。田炳福说：“你抓紧时间往回调吧！倘若是我，也是在这里呆不住的。” 田炳福说：“我们本来就是乡下人，一棵土生土长的大白菜，离开了泥巴就是死路一条。你小子本来就城里人，是那大街上的行道树，站着就是一道风景。我懂你。”
田炳福这一夜，居然梦见了桂桂，早晨起来就换了短裤头，怎么会是桂桂？田炳福在心里恨自己没出息，很羞愧。
过了几天，田炳福班上的一个女生，忽然来叫他去取衣服，说她是桂桂的妹妹，细细打量，眉眼很相像。衣服做得合身，样式也新，桂桂说：“田老师，怎么样，没糟蹋你吧？”
田炳福不说话，只是盯着桂桂，桂桂说：“叫你来还有件事，杏花娘让我告诉你，杏花答应你了，这回是真的，要你准备聘礼订婚。恭喜了，田老师。”
田炳福说：“现在答应我已经迟了，我已经有意中人了。”
“是谁呀？”
“你，桂桂，我决定要找你做女朋友。"
桂桂并不惊讶，好像田炳福说了句玩笑话，说：“田老师，你别拿我们乡下人开心，别人听见了要笑话我。”
田炳福说：“我是真的，桂桂，你答应不答应？”
桂桂的声音就变了：“我是你们的介绍人，你怎么能打我的主意，怎么能打我的主意呢？”
声音渐渐地小下去。
田炳福找了桂桂，别人都有些看法，认为田炳福这小伙子太心急了，也有人说，这本来是桂桂设计好了的，女人追男人，男人终归跑不脱。凭良心说，假如杏花也像桂桂一样对他死心塌地，田炳福当然会只选杏花，杏花是城镇户口，还有中专学历。可杏花种种的不爽快，即使他俩真好了，往回想想也无趣。找了桂桂的缺憾，就是以后小孩落的户口是农村的。以后的事田炳福懒得去想，以后的事谁又能想到是怎么回事呢。
田炳福见了芮主任，有点不好意思，芮主任：“这事不怪你，我给杏花介绍的不止一个，她每次都疙疙瘩瘩，弄得男方尴尬。”
炳福后来就晓得，原来，芮主任曾给杏花在中学里介绍过几个老师，都黄了。
桂桂这个人心很大，铺子做得好好的，她要撤了盖服装社，有三个徒弟还嫌人手不够，又在外面招了十个姑娘，桂桂现在一般不接零活了，专门承揽批量服装加工。桂桂现在有一半辰光是在外面跑，不像个裁缝师傅，倒像个供销员了。
桂桂每次出去，总要征求一下田炳福的意见，好像田炳福说不准去，就不去似的。田炳福当然是没有阻挡的理由，这一回，田炳福说：“我不拖你的后腿，只是你一个人在外面要自己保重。只恨为夫我，拿不出一分钱赞助，又抽不出时间陪你，愧对娘子。”
桂桂就伸手去揭他的脸皮，娇嗔地说：“老脸皮厚，你为谁的夫呀？谁答应做你的娘子了？”
停了嬉闹，桂桂就说：“我现在还要你那几个钱做什么，你不反对我跑，就足够了。将来即使我赔本，靠你的工资我们也能过得日子下去，不怕没有后路。”
田炳福知道桂桂讲的是真心话，心里也有了一种做男人的责任感，搂着桂桂，紧紧地。
门外响起重重的敲门声，把俩人都惊了一跳，田炳福以为是哪个促狭鬼捣乱，不让桂桂去开门。门又持续敲了一会儿，接着响起周月英焦急的声音：“田老师，开门，田老师，快开门。”
田炳福晓得有什么急事了，周月英这个女人要强，一人拉扯着个孩子，却轻易不求人。
“田老师，罗校长昏过去了。”
周月英对罗校长的那份心思，茅中所有老师都看在眼里，只是碍于罗校长的固执，不便说穿罢了。罗校长的屋子里，酒气冲天，罗校长黑红的脸膛现在苍白如纸，长发纷乱地搭在额上，看上去老了十几岁。田炳福将他背上肩，桂桂在前面打着电筒，周月英跌跌撞撞在后面跟着。
乡卫生院的值班医生已经睡了，喊醒了很不高兴，因为认出是罗校长，大概也是罗校长的学生，动作才快了些。护士门诊室亮着灯，田炳福敲了半天，丁为群从里面走了出来。田炳福说，你家谁也住了院？丁为群支吾着点点头。田炳福来不及多问，进去喊护士打针，原来值班的正好是芮杏花，田炳福也顾不得尴尬，硬着头皮把她领到了罗校长病床前。
桂桂和杏花倒好像没有过什么事一样，俩人说个没完。罗校长要挂水，得在医院过夜。田炳福让周月英和桂桂回去，可周老师执意不肯，田炳福说：“周老师，峰峰还睡在家里，这里有我呢。”
周月英脸有些红，说：“峰峰已经能照顾自己了，不要紧的，我已经占用了你们这么多时间，怎么还能再让你们守夜。”
田炳福心里说，怎么能说你占了我们的时间呢？看来周老师已把她和罗校长看成一个人了。田炳福只得和桂桂走了。
路上，桂桂说：“田炳福，今天你有没有看出点苗头？”
田炳福说：“当然看出了，周月英是真心实意爱罗校长，一般女人是做不到这一步的。”
桂桂说：“还有呢？”
田炳福就想不出。桂桂说：“你真是个糊涂虫，护士室里除了芮杏花，还走出了谁？丁为群！”
田炳福说：“你是说他们——”
桂桂说：“丁为群跟你一样，父母早逝，家里除了他自己，还有谁要半夜送医院？告诉你，丁为群就是挨了芮杏花她娘的耳光，他才抬不起头。事情过去这么多年，他转不成公办，还是娶不成杏花。”
田炳福就明白了许多，也理解了丁为群做人为什么那样沉默和尖刻，想不到这个人心中藏着这样的凄苦。
桂桂见他不吭声，就撞撞他的膀子说：“怎么了，醋罐子让我摔破了？”
田炳福握住她的手说：“我酸什么？萝卜青菜，各有所爱。”
六
罗校长的病，老芮当然曉得怎么回事。胡局长回去后，第三天就派出调查组，一查，老罗果然汇出了三万元。老芮想：老罗这个人没救了，教书的人怎么能去争这份风头呢？怪只怪那个狗屁记者弄昏了老罗的头，弄得他到现在还留着五十年代的那种傻劲。
如果不是赔了一笔公款，县乡两级领导出面担保，老罗免不了要吃官司。尽管平时芮安之对老罗不把他放在眼里很生气，但老罗弄到这地步，芮安之心里也只剩下同情了。 芮安之的反革命是做得极其冤枉的，芮安之是个物理老师，喜欢看點科幻文章，看多了就免不了要在老婆面前卖弄一番，有一回跟老婆讲起关于太阳黑子的事，不想他老婆嘴巴快，在水埠上洗衣服时跟人争了起来，定要别人相信有太阳黑子的，这事传到工宣队的耳朵里就惹出了大祸，工宣队先找了也是教物理的老李，问他太阳上是不是有黑子，老李出身地主，说有，就是与芮安之同罪，说无，芮安之就罪该万死。老李就说不知道。工宣队认为同是教物理的老李都不晓得，凭什么你芮安之就晓得，以恶毒攻击“红太阳”的罪名关了进去，弄得老婆改嫁，儿子也跟着走了。
平反以后，芮安之吸取了教训，讨女人，一定要讨贤惠的女人，守寡的弟媳有过嫁他的意思，但芮安之拒绝，他相中了周月英，托老罗去做媒，周月英却不中意他。后来有人介绍了青水娘，芮安之看她顺眉顺眼的样子，也不错。芮安之认识到，一个教师，教好你的书就行，能有个多少有点受人敬重的职业，有个安定的家庭，你就应该知足了。芮安之教书很敬业，平反时让他做总务主任，他不甘心，干了一年不到，他硬是要求重新做回了物理教师，在教师中名气不小。
老罗生病或不在的时候，照例是芮主任安排日常工作。过了两天，胡局长和徐书记就分别打电话，要他参加刘金宝在乡里的捐款签字仪式，乡政府的小礼堂布置得跟宾馆差不多。地上贴了瓷砖，墙上做了木板护壁，豪华得令老芮眼花，县长来了，市里还来了记者。刘金宝一看到老芮，就从人群中迎过来，握住他的手摇了两摇，弄得芮安之反而不自在。
刘金宝动了捐款的念头，第一个就找了芮安之。芮安之和老罗处得不太融洽，看来刘金宝是了解的。芮安之与刘金宝并不特别熟悉，见了面仅限点点头招呼的关系，即使后来刘金宝发了财，红遍一方天地，芮安之也是如此，但是捐款的事芮安之是当时动了心，作为学校的教导主任，有人捐建教学大楼，旧教室就可改成宿舍，是好事，从个人利益说，自己一家也用不着这么挤了。只是芮安之没想到老罗会弄到这一步。
午宴时，刘金宝特意端着酒杯来到芮安之桌前，说：“芮主任，为我们教学大楼顺利建成的第一步胜利，为我们的合作，干杯。”
芮主任喝了酒，刘金宝还不走，芮主任觉得自己应该说点什么庆贺的话才行，可话到嘴边还是只说了两个字“谢谢”。归根到底，芮安之是不能忘记老罗躺在医院里。
芮主任正儿八经管了几天事情，就觉得很疲劳。中午刚躺下想睡个午觉，门外就有人喊：“罗校长，罗校长在家里吗？”
乡里人只晓得茅墩中学有个罗校长的，芮主任就有些生气。但还是把他喊了进来，是个老实巴交的乡民。芮安之说：“我不是罗校长，罗校长生病了，我是教导主任，有什么事就说吧！”
乡民说：“主任，是这么回事，我两个伢子都在初中读书，一个初三，一个初一，开学的时候小的就比大的多交了五块学费，可开学没几天，小的又说要交十块钱了，我想不通，为什么初一价钱比初三还高呢？”
芮主任问：“你小的伢子在初一几班？”
“初一（3）班。”
初一（3）班班主任是倪平，原来是本乡一个大队支书的儿子，高中毕业后开后门做民办教师的。进了茅中，才发现教书不是个好饭碗，收入低，还又累又苦。教书教得一塌糊涂，所以只能把他放在初一教副科。他整天围着老罗转，不大把芮主任放在眼里的。乡民见他不吭声，便说：“我没别的意思，倘若是学校要交的钱，没有不给的道理，我是怕小家伙撒谎，骗了钱自已乱花。”
芮主任说：“这件事还没弄清楚，弄清楚了一定告诉你，你放心，学校是不会多要学生一分钱的。 ”
农民唯唯诺诺地走了。
下午芮主任查问了总务处，说没有要求初一再收费，再问倪平，倪平先说没有这回事，后来又说是订了学习资料。让他交出订单，倪平交出一叠来。芮安之一张一张翻过去，都是些非正式出版社印的东西，回扣极高，有的竟达30%，芮主任就对倪平说：
“你是冲了这些回扣才订的吧？”
“芮主任，你可别看错，这上面写的是劳务费，谁也没有规定教师不能拿劳务费。”倪平根本不拿芮主任当回事，关上抽屉，转身上课去了。
开教师会议的时候，倪平就和芮安之闹了起来，这次会议是评选先进工作者，按惯例，是由领导确定候选人，然后教师投票通过，这事他和老罗已商量过，提名田炳福和丁为群，差额选掉一个，剩下一个报送文教局。丁为群以前的事尽管老芮心存芥蒂，但公私分清的道理老芮是要讲究的。
芮主任刚刚宣布了两个人的名字，倪平就站了出来。
“凭什么由他们做候选人？”
芮主任没想到半路会杀出程咬金，说：“这是罗校长提出，我们共同商量的。”
“他罗荣成自己的屁股还没擦干净，凭什么来管我们的事。”芮安之觉得这个人的灵魂实在太肮脏了，老罗倒了霉才几天，这种话怎么就说得出口呢？其他教师也叽叽喳喳议论起来，只是没人站起来说话。
芮主任说：“你有意见，可以会后提，现在服从学校决定，继续开会投票。”
倪平说：“不行，投票完了，我的意见还有屁用！”
芮主任忍无可忍，终于火了：“倪平，我告诉你，先进工作者任何人当都可以，像你，没门。你这样的小人，连做一个教师的资格都不配。”
倪平挥着拳头就要冲上去，嘴里说：“你们都听见了，芮安之骂人，他做得初一，我做得十五。”
教师们知道倪平是存心撒泼了，芮主任要吃亏的，赶紧把俩人拉开，会议便自动散了。
几个人将老芮拖到家里，老伴不知道发生了什么事，给他递了茶，又绞上热毛巾，然后怨怨地看着他，青水也从房里探出头来惊慌地看着他。芮安之觉得跟倪平这种人闹到这样子实在太不值得，弄得一肚子火气，算桩什么事呢？就对老伴说：“没什么，没什么，一时气盛吵了几句。”
老伴这才放心走开，做自己的事情。
芮主任的男人是做得极威风的，早晨起身，老伴就替他料理了洗漱，牙膏挤在牙刷上，毛巾放在脸盆里，吃饭的时候，老芮的碗刚见底，老伴就候在一边替他添。饭碗一放，泡好的热茶也已放到了茶几上。芮安之开始的时候总觉得这样心里很不安，时间长了也就习惯了，看做是一种家庭的温暖，更觉得自己要尽家长的职责才对得起这娘俩。 吃晚饭的时候，老芮扒了几口，就没胃口，老伴替他收拾了碗筷，說：“你不是说没什么，没什么吗？怎么气得饭也不吃了？”
芮安之为自己辩护：“我才不去气那种人，把自己和他提到一架天平上去呢。我是中午吃得太饱。”
老伴还是到灶间煨了一碗蛋花汤，逼他喝下去。
今天是礼拜三，照例这天晚上是芮安之给青水补物理课的。青水的物理是最差的一门功课，高考总是考不及格，这很削老芮的面子，书教得再好，自己的女儿考这点分数，终归是个败笔。老芮坚持让青水补习，每周给她复习物理，也有挣回这面子的意思。茅墩中学的教师子女，基本上都考上大学的，青水虽说不是亲生女儿，可终归是女儿，老芮是不到黄河心不死的。
青水是那种认真得叫老师无话可说的女生，芮安之走进她的房间她已坐在那里看书了，芮安之看见她床头上贴着一张小小的日程表，早上是五时起床，晚上是十二点就寝，就说：“青水，你这样安排，睡眠时间太少。”
青水抬起头，对继父笑笑，说：“反正也睡不着。”
芮安之给她上课的时候，她始终是静静地听着，对着一个人上课似乎比对着一个班上课还要难些，因为是复习，有些地方芮安之觉得她应该懂，就略去，青水也仿佛能听下去，可讲完了做题目，青水又捉不到数脉，芮安之只能讲第二遍。芮安之讲第一遍时就想，要是我生的女儿就不会这么笨了。芮安之被前妻带走的儿子，是考取了清华的。
青水弄了几遍没弄懂，就不敢再问，喃喃地说：“伯，我太笨了，我太笨了。”芮安之是听不得青水说这样的话的，往往就将刚才讲的统统写下来，一写几十分钟，青水是一目了然了，可芮安之比上几节课还累。
芮安之讲完了课，总要寻几句关心青水的话说说的，他不希望自己在青水的眼里仅仅是个负责的家庭教师形象，那样他作父亲的那一分爱心就被冷落了。近来，半夜醒来常常听见这边有明显的呻吟声，他跟老伴讲过，青水是不是生病，可青水却回答她娘说没有，是他们听错了。芮安之是不相信自己的耳朵会听错的，便说：“夜里睡不着，是不是怕做恶梦啊？我夜里常常听见你的声音，做梦时你知道自己说话吗。”
芮安之听老伴说过，青水小时候经常挨亲爹的毒打，尽管长大了，说不定做梦也扔不掉这种记忆的。
青水的脸立即一下子飞红了，慌慌地说：“不是，不是的。”
芮安之意识到说看书以外的话好像有些不妥，这个年龄姑娘有些内容他是无法了解的，更何况他是继父，更要注意说话，关照了几句，就匆匆走了出来。
田炳福不知什么时候来的，和他老伴坐在沙发上看电视，老伴说：“田老师来好久了，就是不肯让我喊你，怕影响青水的功课。”
田炳福说：“芮主任，我是想告诉你，我不想做那个先进工作者。”
“你是叫倪平闹怕了？”
田炳福：“不是的，我何必怕他？我是觉得丁为群这几年在教学上贡献很大，应该他做先进。”
芮安之想，现在的年轻人把荣誉看得淡了，报上说某个地方评先进居然用抓阉的形式，可是，这次评上先进，可以晋升一级工资的，便说：“这事你要谨慎，是不是丁为群求了你？”
田炳福摇摇头，说：“没有。讲实话，一方面他教书确实有成绩，另一方面，他是孤儿，我也是孤儿，我晓得他现在心里的滋味。再说，他这样努力，学校应当给他一点指望。”
芮主任就不便劝说了。田炳福喝了一口茶说：“倪平这个人，你不必和他计较，下回投票，你把他也做候选人写上去，他就没话说了。”
芮安之才明白，今天自己是被气糊涂了，看不出来田炳福这小伙子脑子挺好使的。第二回投票，就写上他倪平，让他挂在那里吹吹凉。
说到罗校长的事，俩人都感慨一番，叹罗校长糊涂。
七
田炳福和桂桂的关系发展得很快。
桂桂的娘没有儿子，有了女婿，心里当然非常欢喜，就叫田炳福干脆过来一道吃算了，没几步路，既节约，吃的也比食堂好。田炳福开始很高兴，后来就不肯。桂桂的爹是种田的，饭前饭后他在田里做生活，田炳福一个大小伙子是坐不住的，常常是想去帮忙。每回桂桂都死活挡住他，私下里她对田炳福说：“我是不相信人家那句话，娶了乡下老婆就一定要变成泥腿子，我家的田就是荒了，我也不准你弄的。”
田炳福就提出来，平常还是在学校吃，桂桂答应了他，只是桂桂娘凭他俩怎么解释心里也不乐意。
田炳福在班上开设文学阅读课的事情，县教研室的人不知怎么晓得了，就写了一篇通讯在广播里表扬。据说有个著名的教育家也主张在中学开设文学课。大家都一头热忙高考，田炳福却另辟蹊径，也算新闻。田炳福就更加有劲头了。只是学校图书馆名存实亡，学生读不到什么书，星期天，田炳福就常常跑县图书馆，找了关系，在里面借一些书回来。
这一回，田炳福要去好几天，县总工会举行全县围棋职工比赛，田炳福做了文教系统的选手。因为要出去好几天，就约了桂桂来宿舍里找他。
章平这几天情绪是很好的。他有一回上街，碰到了他分在另一所中学的老乡，喜滋滋地告诉小章，说他明年暑假可以调回苏州了，田炳福骂他：“笨蛋，你可以去打听他走的什么门路么，发愁有屁用。”
小章去问，人家支支吾吾不肯说，一点不念老乡的情分。田炳福说：“人家申玛丽那样好的姑娘等着你，他能活动得走，偏偏你就不能活动成功？”
小章就先去了苏州，联系接收单位，原来城里外语教师其实也缺少，小章是本科生，很快就找到了肯收的学校，小章就赶回茅墩，在这边寻找突破口。小章从苏州带回了高级香烟和东山碧螺春茶叶，准备送人，这次，他决定星期天和田炳福一道去县城，探探领导的门路。
田炳福和桂桂是经常弄得小章有家难归的，这次桂桂就说：“小章，你别走，我们马上要出去。”
秋天的夜空很明朗，暗白的浮云从夜空滑过，流银一样的月光满世界流淌，它们从树丝中渗漏出来，斑斑点点撒在两人身上，很像琼瑶小说中制造的某些场景，田炳福的手臂不由得轻轻地移到桂桂的肩上，桂桂却一把打开他，向右边嘟嘟嘴。原来是教室里上晚自习的学生有人在向这张望。田炳福老老实实地和桂桂拉开了距离。 田炳福拉着桂桂上了正建的教学楼。房子在盖第三层，脚手架高高低低，他们在二楼，进了一个房间，在一堆散乱的水泥包装纸上坐下来。田炳福轻轻抚摸着桂桂，一会儿呼吸就变得粗重，粗鲁地用手解桂桂的衣扣。桂桂晓得他又要做那桩事了。小章去了苏州的有一天晚上，田炳福和她在宿舍里有了第一回，想不到这事原是开不得头，现在俩人到了一起就想做这件事，刹不住车。桂桂看看田炳福的急相，说：“有人上来怎么办？”
田炳福说不会，继续他的行动。
静静地躺在月光下，田炳福的手像流水一样从桂桂身上轻轻滑过，田炳福觉得这个夜晚美好而浪漫，富有诗意，他有一种要抒发出来的情调荡漾在胸间，却又不知怎样表达，他轻轻去用自己的嘴唇碰撞桂桂的身体，说：“桂桂，我们结婚吧。”黑暗中桂桂羞涩地点点头。
桂桂像一只受惊的兔子突然坐了起来，田炳福也听到了楼梯上的脚步声。桂桂慌乱地穿衣服，将皮带的金属扣弄得清脆地乱响，田炳福迅速地捉牢它。等桂桂穿好，三下五除二自己也穿上衣服，双手轻轻一搂，将桂桂抱到背光处。俩人都不禁相视一笑。
那人居然就停在他们房间的门口，因为月亮好，田炳福一下子就看出了是罗校长。罗校长爬到楼上做什么呢？田炳福和桂桂心里立即有些慌。田炳福喊：“罗校长！”
罗校长先是一惊，看到是他俩，平静地说：“是你们哪！”
桂桂说：“天有点凉了，罗校长我们回去吧。”
罗校长说：“桂桂，你们是怕我从这里跳下去吧？”
俩人被戳穿了心思就有些窘迫，桂桂说：“罗校长，你想哪里去了。”
罗校长说：“我晓得你们都为我担心的，别听别人瞎传，汇出的那笔钱我第二天就从银行转到了学校的账上，那钱是我父亲留给我的遗产。”
田炳福就明白，为什么调查组下来了几天，不了了之地走了。
罗校长自己朝地摇摇头，接着说：“再说，从这二楼跳下去，也摔不死，反而是给别人增加负担了。”
田炳福想不到罗校长这个人，还是能做到如此冷静。田炳福就说：“罗校长，有些话我一直想告诉你，不知道现在该不该讲。”
罗校长说：“你说。”
“你念念不忘的那个女人，并不是真心像你想象的那么爱你，村里人都说，她去你那里，完全是为了得到吃食……”
“你別说了。”罗校长说：“我相信我自己，我不要听这些鬼话。”
“可是，事实是……”
“你走，走，给我走！”
桂桂挡住田炳福，要把他拉开，她被罗校长的愤怒吓坏了。
“罗校长，你不要欺骗自己，真正爱着您的是周老师，您扪心自问，您这样下去，对得起自已，对得起周老师那一片苦心么？ ”
田炳福一边被扯下楼梯，一边回头大声对罗校长咆哮。桂桂说：“田炳福，你太没分寸了，你这样说，罗校长吃不消。”
田炳福笑笑，说：“我是存心要捅破这包脓的，捅破了，就好了。罗校长这样的人与我们不同，这样的好人现在已经找不到了，我不忍心看他受折磨，受嘲弄。”
一个老头气喘喘地跑过来，问：“谁，谁在上面吵架？”
田炳福说：“不是我们，是一个疯子在上面自己跟自己说话，你快把他赶下去。”
老头急急忙忙去了，是工地上负责看守的建筑工。田炳福和桂桂都捂着嘴笑了起来。
八
围棋比赛的第一轮是抽签式的，田炳福的对手是政府机关队的一个干瘪老头。那人看上去老谋深算，田炳福心里有点发毛。
坐下来，那人又好像很随和，一边下棋，一边跟他唠叨。田炳福不晓得这人是棋风不好，还是故意设计阴谋，分散对手的精力，就一边警惕地下棋，一边有一句没一句地回答他。
老头说： “听说你们乡下的教师很苦，连对象都找不到，是吗？”
田炳福在学校里也经常叫苦的，但在外面又是不喜欢别人小瞧乡下教师的，说：“苦也不太苦，一百八十块，拿工资的都差不多，还不至于找不到对象。”
老头下去一颗子 ，说：“这么说你就有对象了？”
田炳福不客气地点点头，跟上一颗子。
老头又说：“听说你们茅墩中学有个傻瓜校长，为了跟人斗气，将三万块钱打了水漂。”
田炳福说：“你这个人怎么这样啰嗦，像个长舌婆婆，尽扯东家长西家短。”
老头尴尬地笑笑说：“下棋下棋。”
田炳福艰难地赢了老头，已经到吃午饭的辰光了，田炳福上厕所小便出来，老头挡住他说：“这次是凑巧让你赢了的，你有本事下回再来这里比个高低。”
下棋多了，在棋场上耍小孩子脾气的老头也见识过，田炳福急着要走，老头非要他答应下个礼拜天再来这里较量，下午两点，不见不散。他就笑着答应了。
一天下了几盘棋，人疲劳得很，吃完晚饭就想上床休息。小章哭丧着脸找进来。小章准备的三份东西，只送出了一份，还是一个副局长的老婆收下的，在胡局长那里，他被狠狠批了一通，不问青红皂白地送东西。田炳福开始就觉得不妥当，小章说：“我也是没法子，我难道还喜欢用自己的热面孔贴别人的冷屁股。”
章平还没吃饭，田炳福只得拿了饭菜票再去食堂买一份。
田炳福回到了茅墩，早忘了老头的约会，星期六校长室有人跑来喊他说有他的电话，他还莫名其妙，一拿话筒，听见老头啰嗦的声音，才记了起来。田炳福想，这个老头，大概是机关里退休了百无聊赖的老干事，觉得很有趣，回去说给桂桂听。桂桂说：“你去不去呢？”
“我没时间去的，好多事情堆在我头上呢！”
桂桂说：“一定要去的，我们的婚期就到了，你得陪我去买些东西。”
到了街上，田炳福是没有耐心和桂桂买东西的，就去总工会找老头下棋，让桂桂买完了去工会棋牌室找。
这一回俩人的棋走得都比较从容，老头问这问那，田炳福也不厌烦。老头说机关里实际上是清水衙门，他拿的工资还不够儿子媳妇们刮皮。讲到他的小孙子，老头眉飞色舞，田炳福免不了也讲些学校里的实情，流露一些自己的看法观点。桂桂大包小包找到他，一盘棋还没完，桂桂一到，田炳福就没耐心下棋，很快输给了老头。老头说：“这次下棋是你跑上来，下次，该我下去找你。” 田炳福只能说：“欢迎，欢迎。”
期中考试忙过了，田炳福和桂桂决定办婚事。学校一时没有空房，就把章平赶了出来，将他们原来的宿舍粉刷一番做了新房，门口搭了一个小厨房。田炳福觉得委屈了桂桂，桂桂说：“我不在乎，你要在乎，我以后给你盖幢楼。”
喜酒是依桂桂办得很铺张，在镇上名气最大的江南酒家办了三十六桌。桂桂的服装社红火得很，桂桂手里有了一笔让田炳福吓一大跳的款子，桂桂这样大事张扬，是为了不让别人小瞧她的乡下户口，田炳福晓得她的要强，没阻挡她。
田炳福人缘不错，学校里的老师基本上都送了礼，丁为群和芮杏花也双双来了。喝了酒，年轻人又拥着他俩到学校闹洞房，不大的新房里热闹喷天。
大约九点钟左右，校园的上空传出了尖厉的哭叫声，接着人声嘈杂，不晓得是发生了什么事。新房的人都走了出来，先看到的是芮主任，踉踉跄跄地跑过来，一句话也说不出，见了他们，就恐惧地躲到了他们的身后，于是他们就看到了披头散发的青水，她左手拿着一柄烧火的铁叉边跑边舞动，嘴里声嘶力竭地喊着：“伯，你打我呀！我笨，我考不取，我对不起你，你打呀！”
青水不见了他伯，停止了追赶，在月光如洗的操场上突然解开自己的上衣，人们看到少女白嫩的皮肤上布满了紫色的伤痕。青水伸出右手，残酷地在自己的前胸后背扎出一道道血口子，接着，又扔掉铁叉，伸出左手在头上连血带肉拽出一把把头发。
田炳福和几个青年教师顾不得许多，冲上去捡起她的外衣裹住了她，然后将她送回屋里。
芮安之喝了喜酒，有些兴奋，看了一会电视，想起来应当问问青水期中考试的成绩，推开门，看见青水背对着他坐在桌前，以为她在看书，走过去，青水的桌上齐整整地放着一束束头发，她还在不停地揪。
“青水，你，你在做什么？”
青水看见他，朝地上一跪，歇斯底里叫起来：“伯，我考不取了，我对不起你，你打我，打我吧！”
芮安之惊惶地喊：“青水娘，青水娘！”
青水不知从哪里抄起一截铁叉，嘴里嚷着，向芮安之逼来，芮安之昏了头，以为要打他，吓得抱头鼠窜。
第二天看了医生，说青水是发泄性自虐癥，长期心理压抑造成的结果。
那天夜里，田炳福回到洞房，桂桂自然不高兴，大喜的日子遇到了这样的倒霉的事，终归不舒畅，田炳福赔了许多笑脸，才使桂桂开心。
罗校长从医院出来，就知道他和周月英的结合是无法回避，现在还用师生之情来解释周月英对他的照顾，实在是连自己也说服不了。应该说，一开始他就觉察到了这种感情，只是他没有勇气对自己承认。
在住院的日子里，不管他和周月英是否承认，医生和护士都把他们看成一家子了。
周月英做老罗的学生时，成绩很好，只是因为成分不好，没上到大学，后来嫁了一个电工，刚刚有了一个儿子，那电工就在操作事故中死掉了，剩下孤儿寡母。老罗可怜她，正好学校那里又缺教师，就做主让她做了民办教师。周月英书教得认真，做人也做得稳妥，老罗替她介绍过几个男人，她都不肯，后来有人说，她是怕自己命里克夫，不敢再连累男人了，看看她的额骨，倒确实很高的。周月英小他十几岁，他想不到她会存这份心事。
所有来看罗校长的人都竭力劝慰他，要他想开些，只有周月英每天给他送饭送衣，一句安慰的话也没说过。
回了学校，有一天晚上她对罗荣成说：“罗老师，人家说你傻，骂你傻，您别计较，人都有个心愿，你尽了你的努力，你就安心了，成不成是天意，就像我，命里苦，不能守住个好男人，但不管怎样，能这样每天为您洗衣烧饭，我心里就不怨恨老天了。”
周月英说的时候，泪珠就一颗颗掉下来，罗荣成说：“小周，你……”
周月英说：“罗老师，你别挡我，我知道能服侍你的日子也不多了，让你知道了我的心思，我就不难受了。”
罗荣成说：“小周，我告诉你，放心，那钱是我自己的，我罗荣成，决不会离开茅墩。”
周月英满脸泪痕地抬起头，却又趴到桌子上呜呜地放声哭起来，弄得老罗手足无措。
罗荣成上了班，学校已弄得一团糟，建筑队将黄砖、水泥堆积在学校的空地上，学校变得脏兮兮，混凝土搅拌机一开动，连上课铃都听不见。老罗一看见那片工地，心里就像被塞了猪毛一样难受。教师们嘴上依然尊敬他，但看他的眼光却多种多样了。老罗心里知道，自己在茅中的威望大不如从前了。
周月英说，罗老师，人是做不得一世英雄，您不可以让别人去多操点心吗？罗荣成嘴上不应，心里认了，每日宅在宿舍里，有峰峰陪着，可以忘却许多。
峰峰对罗爷爷与他家关系的逐渐密切最为高兴，因为八岁是虚龄，没能上学，就整天缠着罗爷爷教他认字、画画。
“罗爷爷，这是什么字啊？”
“罗爷爷，画的像不像啊？”
老罗听到峰峰一个劲叫他爷爷，忽然就感到不顺耳，对峰峰说：“峰峰，以后不要叫爷爷了。”
峰峰说：“那叫什么呢？”
老罗一时想不出个恰当的称呼，摸摸已经刮得铁青的下巴，然后说：“叫罗伯伯吧！”
九
峰峰第一次叫他罗伯伯的时候，主管文教的郎县长推开了他的宿舍门，见他满面红光，拍着他的肩膀说：“老罗，气色不错了嘛！原来你呆在家里，找你半天才找到。”
“你下来怎么不先来个电话呢？”老罗说。
“我是出私差，下来会个棋友。”郎县长笑笑，凑到老罗耳边说：“怎么，觉得寂寞了吗？”
说得老罗的面孔更红了。
郎县长的棋友就是田炳福。那年月，家里没有电视机，县里没有电视台，广播里听得到县长的姓名，却见不到县长的影像。田炳福不知道这老头居然是一县之长。那天，田炳福和桂桂在车站候车，没事情做，就去看候车室里的宣传厨窗。桂桂突然指着一张照片，冲他大呼小叫：“田炳福，这人不是刚才下棋的瘦老头么？” 田炳福细看，是他，再看下面的小字，瘦老头就是大名鼎鼎的郎县长。桂桂说：“你这人真是有眼不识泰山啊！”
田炳福说：“他又不说，我怎么晓得。”
桂桂说：“你有没有不敬重人家的地方啊？”
田炳福仔细想了想，摇摇头。
章平晓得了这件事，就缠住了田炳福，要田炳福到郎县长那里求情。田炳福不肯，只不过跟人家下了两盘棋，就要人家帮着走后门，开不了口。可是这个章平，对付当官的没办法，对付田炳福倒有一套。看到田炳福，他干脆把头扭到一边，不睬他。同在一起上班，抬头不见低头见，田炳福挺难受，想了想还是答应帮他去走一趟。
郎县长就在政府大楼上办公，一找就找着了。田炳福推门进去，郎县长就说：“怎么，我还没下去你倒又杀上门来了。”
田炳福说：“郎县长，我是有事来找你的。”
郎县长说：“什么事啊？看你这么严肃的样子。”
田炳福一下决心，就说：“是调动的事。”
郎县长的脸色就没了笑容，农村中学的教师，一个个都削尖了脑袋想往城里钻，县城两所中学，一直挤得满满的，还是有人要挤进去。郎县长说：“你不是在下面有对象了吗？”
田炳福说：“不是我，是我的同事，一个苏州来的外语老师，他父母都在苏州，对象也在苏州，不调回去，对象就要吹掉。”
田炳福不好在郎县长面前说申玛丽多么好，就撒了一个小小的谎。
郎县长说：“原来你是想做好人好事啊！你知道，我们县的外语师资暂时还很紧张，大家都要走，我们的学校要不要办？”
田炳福没什么信心了，小声说：“他在这里，不安心教书，还不是误人子弟吗？”
郎县长坐在大藤椅里，用手里的笔敲了敲办公桌，说：“如果叫你做茅墩中学的校长，你会不会放他走呢？”
“我是校长，我宁愿要一个安心工作的中师生，也不要一个散了心的本科生。倘若局里规定满五年才放人，他教得好，拿了全县第一名，我一年就放他走，拿了全县第二名，我两年后就放他走。”田炳福想，反正在他面前有过说话没遮挡的先例，就干脆口无遮拦说了一通。
郎县长笑了，說：“好，让你作一回主，你告诉你那个同事，他要是能将茅墩这一届高考的外语成绩进入前三名，我放他走！”
郎县长来找老罗，是来喊老罗到田炳福那里吃饭的，他已经在田炳福那里杀完一盘棋，也基本了解了茅墩中学的现状。
“老罗，你的事情我都知道了，包括你和周月英老师的喜事。”
郎县长说：“你也该替自己的晚年打算，料理自己的生活了，学校的事，我正考虑给您派一个得力的副职。”
茅墩中学的副校长一直是空着的，好像有老罗在，副校长可有可无。以前从来没有人提过，现在是突然被发现了。老罗的心中不免有些悲哀，不过，现在这样子，有比没好，老罗说：“谁呢？”
“你能不能考虑推荐几位啊？”
罗校长这才觉得自己平时的疏忽，居然从来没有考虑过培养接班人的问题，他说：“你既然心里有了人，就先说出来看看。”
郎县长说：“田炳福。”
老罗将田炳福在心里盘了几个来回，除了年纪轻资历浅这一点外，他也是满意的。
吃饭的时候，罗校长跟陌生人一样反复地打量田炳福，还不断地笑着跟郎县长交换眼神，弄得田炳福莫名其妙。
因为事情已经公开了，罗荣成和周月英索性去乡里领了结婚证，婚事办得很简单，只招呼了芮安之和田炳福等几个人，悄悄在周月英那边办了一桌酒。第二天别人在办公桌上拿到喜糖，才晓得是他俩的喜事。
芮安之经历了这次打击，仿佛变了个人一样，坐到哪里都一言不发，青水被送到精神病院治疗去了，芮安之认为是自己害了她，补习班的课再也不肯兼。师生都私下里说，用不着上面三令五申，茅墩中学以后也不会再办补习班了。
芮安之在老罗的婚宴上喝多了酒，眼泪汪汪地说：“老罗，以前我总认为你不如我，青水娘俩使我有了一个安稳的生活。现在，我不如你了。老罗，你要珍惜你们的好日子，不要像我一样再毁了一个家庭。”
因为是喜日，大家都想劝住芮主任，老罗说：“别拦老芮，他心里难受，我知道他说的是真心话。”
老罗进洞房的那天晚上，力不从心，向周月英交了一张白卷，弄得羞愧难当，老罗说是自己老了，周月英却不依，第二天就逼他和她去一个很远的地方看了医生。
医生说不要紧，老罗的武器长期不用，就容易失锐气，只要互相帮助，是能够挽回的。医生打了个比喻，现在这阶段，只是相当于近视眼的“假近视”阶段。
俩人在一起，老罗终归有点狼狈，但周月英却好像没这回事，跟老罗讲起他做她老师的事情，她竟然记得清清楚楚。周月英说有一回他带全班同学去村里吃忆苦思甜饭，吃的是野菜粥，可是粥里夹杂着一粒一粒的老鼠屎，周月英一粒粒往外拣，被他发现了，他就批评了她一通，对全班同学说，贫下中农能吃下去，我们为什么就不能吃，当着大家的面，一粒一粒把碗中的老鼠屎扔进了嘴里。老罗也记起这回事，不禁嘿嘿地笑了。周月英还说，有一回夏天，他穿着西装短裤上课，走进教室，全班同学都哈哈大笑，原来里面的一根松紧带挂在外面，老罗想了半天想不起来，老罗一直注意课堂仪表的。周月英捂着嘴笑了，他才晓得上了她的当，扑了过去。
渐渐地，老罗就有了进展。
十
田炳福副校长的任命没有下来的时候，组织部有人来考察了他，师生都传得满城风雨了。田炳福想，要是考察不合格，可就下不了台。终于拿到了任命，田炳福心上就有点沾沾自喜了，一道参加工作的年轻人中，做到一个完中副校长的全县怕还只有他一个。只有桂桂不当回事，说，教书这条线上的官，做得再大的官也挣不到油水，罗校长忙活了一世，得了学校什么好处？
田炳福知道她嘴上硬，心里也是高兴的，说：“桂桂，你是怕我升了官，休了糟糠之妻吧？” 桂桂说：“好你个田炳福，当了芝麻绿豆官就想得那么野啊！”
笑归笑，闹归闹，田炳福晓得肩上的担子不轻的。桂桂认为学校最棘手的事还是钱的问题，没有校办企业，求爹爹拜奶奶磕头讨米几个钱，终归不会宽松。田炳福说：“赚钱你比我内行，你出出主意。”
桂桂动了脑筋，最后提出两个建议供田炳福参考。是学校开爿店，一年四季学校的笔墨书本，食堂的油盐酱醋，就是一笔不小的收入，另外夏天可以卖冷饮，冬天可以卖早点，真正弄起来，数字不会小。问她的第二点，桂桂说，校长大人，这可是割自己的肉补别人的疮，我舍不得说出来。田炳福说陪了一通好话，桂桂说：“这事主要要抓住刘金宝，学校可以办一个水泥制品厂，现在的建筑都是包工包料，你只要刘金宝的建筑公司肯包销水泥制品，利润就吓死人。”
第二个主意本来是桂桂自己的算盘，一旦服装社不行，就选择这条路子的，现在把它贡献给了学校，是因为自己的男人做这个学校的校长了。
桂桂说，这事宜早不宜迟，最好乘大楼竣工典礼的当口，刘金宝高兴，让他答应下来。
竣工典礼星期天要在学校的会议室举行，星期六田炳福叫了章平和几个学生布置会场，章平自从知道有希望早日调走的消息后，就埋头他的教学，连田炳福屋里也不常去了。
田炳福跟章平贴一张标语，田炳福说： “小章，不跑苏州，申玛丽要寂寞的，你不可以让她到乡下来玩玩吗？”
章平想说什么，又止住了。
田炳福觉得小章这个人很有意思，怎么一下子变得沉默寡言了。
章平犹豫了一会儿，还是开了口：“小田，我一直想告诉你，我和申玛丽的事一直骗了你们，有这个人，但人家不理我，只是我暗恋一场而已。”
“真的？这是为什么？”田炳福难以置信。
“是的，那天你从郎县长那里回来，我就想告诉你，可是又怕你说我一直在欺骗你。”小章忘了刷标语的另一角，干脆让标语垂挂着下来，“我说不清为什么，我在这里感到空虚，感到绝望，我离不开这种幻想，我明明知道自己在编造故事，可我还是无法停止，我只希望，你别认为我是在骗你，骗朋友。我不是为了调动才寻找借口，你会相信？你能相信么？”
田炳福不再睬他，一個人默默地干活，直到结束，才对小章说：“小章，我相信，我相信你，你今天说的话是真的。人活在这世界，越是艰难，越需要梦幻支撑。我也一样，我有我的幻想，把茅中办成一所学生向往的重点中学。”
小章说：“谢谢你的信任。不过，炳福，我得提醒你，你也应该离开乡村，离开茅中，时代在变化，城市才有教育发展的空间。罗校长那一代人，为了乡村教师的梦想，离开城市，在乡村奉献人生。但现在，知识已经贬值，赚钱是硬道理。有时候我躺在床上想，老罗的一生其实是悲剧，罗荣成其实是堂吉诃德·罗。待下去，都是浪费人生，堂吉诃德还有风车挑战，茅墩连风车也找不着，莫非，你想成为下一个老罗，成为堂吉诃德·田？”
田炳福说：“我跟你不同，我的根在这里，注定只能做你说的那个堂吉诃德·田。”
竣工典礼胡局长和乡里徐书记都打了招呼，避免让罗校长参加，怕老罗受不了刺激。可是没想到这天晚上，罗校长却找到田炳福屋里来了。
罗荣成是携着峰峰来的，峰峰早已不喊老罗爷爷，也不叫伯，叫爹，峰峰说是他娘说的。峰峰现在和老罗形影不离，一张小嘴巴也变得叽叽喳喳了。
桂桂拿了糖果给峰峰，峰峰不要，告诉老罗：“爹，婶婶给我糖吃。”
老罗应的时候有点笨拙，然后伸出手替峰峰接了糖。桂桂就在心里说，罗校长这爹当得有模有样了。
坐了一会，罗校长说：“小田，有件事我想告诉你。”
田炳福说：“罗校长，是不是明天的事？”
老罗一顿，说：“不是的，不是的，是我自己的事情。”
老罗的表情好像很为难，似乎是要寻求某种帮助，田炳福就说：“罗校长，在我这里有什么事你干脆说就是了。有什么事情就是帮不上忙也出出主意。”
老罗就说：“小田，是这样的，我弟弟那边生意好转，那笔钱又给我汇来了。我想了几天，反正说也让别人说了，我还是想把钱用在学校里。”
田炳福想不到是这回事，心里说，罗校长，你这是何苦，怎么弄了半天还没转过这个弯呢？但是嘴上不好说出来。
老罗说：“我知道你在搞那个文学阅读课，学生看不到什么书，终归要影响效果。现在反正房子一造，地方也有了，我替学校筹建一个图书室。”
田炳福说：“罗校长，这回你可要三思，你跟周老师商量了没有？”
老罗说：“商量了的，她说她不反对，既然我起了这个念头，她不同意，倒反而会弄得我心神不定，睡不安稳。她说了，她不想让别人说跟了我这个老头子，是图钱。”
老罗说的时候有一种掩盖不了的自得神情。
桂桂从里间室突然插进来：“罗校长，你们不想想自己还要想想峰峰，峰峰长大了是要娶老婆，花钱的。”
峰峰便从老罗怀里钻出来：“婶婶，我不要，我不要老婆。”
弄得三个大人都笑了。
老罗说：“我当然给峰峰要留一点。 只是这件事你们知道就行，不能张扬，免得别人多说闲话。
田炳福就不能再说什么。临走的时候，老罗又说：“明天的事要你操心了。我晓得你们的好意，现在想想，我是钻了牛角尖，为来为去都是为了学校，好了，我不说了，明天我和周老师准备洗缸腌菜了。”
老罗尽管说得从容，但眉宇间还是有悲哀在一刹那间飘过。
桂桂就对田炳福说：“罗校长这人是真痴了。上回拿出这么多钱，说起来是跟刘金宝斗气，可现在让人笑让人嫌了，还要把钱拿出，实在是烧包。”
田炳福突然冲桂桂板了脸，说：“你懂个屁。”
田炳福想起了小章说罗校长的那番话，罗校长就是堂吉诃德·罗，但是， 谁都没有资格嘲笑这个堂吉诃德·罗。 竣工典礼即将举行，田炳福叮嘱自己，一定要哄好刘金宝。他在心中把参加竣工典礼看成做个几何证明题，桂桂说过，做生意的人要把办事情当作做几何题目一样，心眼中只有那一个答案。田炳福考的是文科，数学成绩很差，但是明天一定要做好这个题目，小不忍则乱大谋，他毕竟不是罗校长，要一步一步赢得刘金宝的好感，这是办厂的第一步。
刘金宝来得很早，他说他是特地从省城赶回来的，心里是把这当作一件大事来看的。田炳福将他们一行三人迎到会议室，然后热情地让他们落座和用茶。
刘金宝不认识这个年轻人，说：“你是……”
“我是小田，田炳福，是这里的副校长。”田炳福尽量谦恭地自我介绍，“早就听说刘经理的大名，我們全校师生都感谢刘经理的支持和光临。”
刘金宝摆摆手：“哪里，哪里。”
田炳福长久没有这样小心地侍奉过人，上大学的时候他受命去请一个名教授上课，拘束地交谈了几句，教授就说，小伙子你放松一点，这样做人做得太累。但是现在没有人会对他这样说了，现在的田炳福不是过去那个田炳福了。
刘金宝坐了片刻，来宾还很少，就提出来去看看大楼，田炳福站了起来给他引路。
教学大楼矗立于低矮的平房之中，鹤立鸡群，实际上在学校门口就一目了然。田炳福晓得，刘经理是想看看自己的大名。田炳福就领他们径直来到大楼左前方，一块方桌大小的墙上镶着“刘金宝”三个字，金光闪闪，田炳福觉得有点不伦不类，看看刘金宝，他并没有在乎，站在那里，久久不愿移步。
两个随行都口笨，田炳福就说：“刘经理，从此以后您的大名不仅现在遐迩闻名，茅墩乡的子孙万代都会记着您感激您了。”
田炳福说：“听说在国外，很多有钱人都捐资办学，用自己的名字命名小学中学甚至大学，今天您捐建了教学楼，我相信，将来刘经理大发，一定会回茅墩建—座‘金宝中学’。”
刘金宝觉得这个年轻人很会说话，他有点喜欢这个聪明的小伙子了，但他又不是—个喜欢说大话的人。他笑一笑，走上前，一一向他打听学校的师资、学习等情况。
田炳福陪着刘金宝回到会议室，已经既没有紧张，也没有难受了，他从容地和他交谈，在心里有点嘲笑自己刚才的如临大敌。
乡县二级领导都陆续来齐，刘金宝还不时地朝门口张望，田炳福猜他一定约了什么人物，也一直留心门口。到后来，他终于熬不住，问田炳福：“你们罗校长呢？今天怎么不在？”田炳福说：“罗校长有点私事，不会来了。”
刘金宝在心里是晓得这个小伙子已经知道自己心思了，他不露声色地笑笑，说：“田校长，我今天倒非常想见见你们罗校长，我儿子考取请谢师酒他没有赏光，可今天这算得上你们学校的大事，按理他应该来的。田校长，你能替我去请一下吗？ ”
凭感觉，刘金宝知道这个年轻人现在不会拒绝他。
田炳福沉吟了一下，果然转身离去。
正是腌菜的时间，河沿上泊满了洗菜的船只，阳光温暖地洒在河床上，洒在人们裸露的胳膊和小腿上，使人们想到春天。罗校长一家也占据了一条四舱船，船尾堆着一捆捆白菜，像所有的船上一样，男的在舱里踩，女的在水中洗，他们的峰峰赤着粉红的小脚，在摇摆的船帮上戏水，不时能发出他欢快的童声。
现在的罗校长是幸福的罗校长。
这些青是青白是白的高杆大白菜，生来就是用来做腌菜用，洗尽了压进陶瓷缸底，用脚踩，用大盐腌，黄了，咸了，酸了，甚至会臭了。不过，乡下人离不开它，它是饭桌上离不开的家常菜。
田炳福站在河堤上，远远地看着这一家。
从八月中旬开始，镇邮电所就常常有些人候在门口，望穿双眼地等县邮局的车子扔下属于本镇的邮袋，这些人都是本乡今年高考上了分数线的考生，或者是家长。拿到了录取通知的欣喜若狂，当即买了烟和糖逢人就发，拿不到的叹口气，第二天这辰光还来，学校是依分数的高低录取的，当然先拿到的都是些名牌大学，然后是一般大学，再后来就是些大专和中专了，好在茅墩乡的人大多不计较学校的高低，凡是考取了的都称是考取大学。若从父母心上想，倒还是考取个中专，早两年毕业挣钱实惠。
八月底的时候，刘云宝开始出现在邮电所里，不过不是天天来，而是隔三岔五。刘云宝的分数是很惊险的，只比中专体检线多了五分，板凳沿上放鸡子，擦了个边，他不敢抱太大的指望，心里却又偏偏指望着。这天，邮递员小许解开邮袋，果真发现一个署着刘云宝名字的牛皮纸信封，就停下手里的活，冲云宝喊：“云宝，云宝，你的通知来啦！”
刘云宝先是不信，小许和他开过几回玩笑，弄得他差点失了等的兴致，就说：“算了吧，小许，我才不吃你那一套。”
小许说：“这回是真的，不信你看信封上的名字。”
刘云宝晓得是真的了，名字看不清，但落款的地方是苏北的那个农业学校，这学校是本省录取分数最低的学校，有一年招不满还连续降了两次分数，报志愿的时候刘云宝死活不肯报，刘云宝考学校，是梦想能出去体验体验城市生活，若补考了五年，还只考在那个苏北角落里，终归觉得对不起自己。可他爹说，你别跟我扭，我图的是你考取了大学这名声，你要玩，我给你钱，有了钱你呆在这茅墩供销社也觉得有意思。将来出息成什么样子，人是活的事是死的。北京上海好，那地方你考得去？
刘云宝只好依了他爹，他晓得他爹有这本事，能将圆的变成方的，将方的能变成圆的，没想到，他就真录取在这个该死的农校了。
刘云宝伸手拿那封录取通知时，小许的手又缩了回去，伸出另一只摊开五指的手，云宝晓得他的意思，掏出袋中的“希尔顿”烟送过去，小许看看，已拆了封。云宝说，我刚抽了一支，不信你数数，小许才笑着将那封通知书给了他。
刘云宝将牛皮信封撕开，录取通知很啰嗦，除了开学日期，还讲了要带被单行李饭盆等一些琐碎事情。刘云宝觉得真没劲，那些名牌大学的录取通知都精致得很，贺年片一样，有的还烫了金，哪像这种纸，简直跟擦屁股纸一样没筋没骨。小许还咋呼着要他买糖发时，他便说：“考了这种鬼学校还张扬，不是抹屎往脸上糊！”
讲是这样讲，刘云宝心里还是有点激动。最起码用不着再上那牢狱一般的补习班了，但是走在路上，云宝扪心自问到底有多少高兴，却也回答不出来。人家都说快乐莫过于金榜题名，云宝觉得这句话夸张了点，或许并不是夸张，而是由于自己中的不是金榜，银榜铜榜都不是，简直是个泥榜。云宝这样想的时候，就觉得很乏味，他捡起块石子，向远处的田野狠狠砸去。
云宝走到门口，他的狗便迎了出来，云宝将手中的信封往空中扔，自顾摸钥匙开院子门。他的狗是驯好了的，双腿一提，嘴便接住了信封，跟他挤进了院门。
“是宝伢么？”云宝娘在里面问。
云宝是不肯应这称呼的，在这一带，“伢”在上年岁的女人口中不光指男孩，还是类似心肝宝贝的昵称。云宝是二十二岁的大小伙子了，他娘还不分场合“宝伢宝伢”的喊，叫得他那些同学都捂着嘴笑。可云宝讲了他娘许多次，她还是改不了口。云宝只能恨恨地不睬她，表示抗议。
云宝进了自己的房间才知道，有件事能够表示对自己考取的庆贺，书架上办公桌上那些复习资料可以一把火烧光，以前高考一完，他熬不住要去烧，可烧光了暑假一过，又得乖乖地去买。他双手抄起一叠书，兴冲冲往后院奔，娘正坐在堂屋听录音机里放的越剧，大声说：“你做什么去啊？”
云宝怕娘跟他添烦，就说：“我把书理出来晒晒。”
娘说：“你过来，这是谁的信，没送到公司送到家里来了，你认认是你的还是你爹的。”
娘将手里的信颠过去倒过来看了一下，递到云宝跟前，云宝很认真地看了说：“娘，这是给你的呢！”
“滚你个调皮伢子。”娘晓得云宝是跟他捣蛋，就将信放到了桌上。云宝娘嘴里骂着，心里是开心的，云宝整一个热天在家里都闷声不响，难得有这样的心情，正想再说点什么，后院一股烟就窜了进来，她捂住鼻子追过去：“你犯毛病了是不是，是不是？”
云宝一边用棍子拨着火，一边说：“娘，我是替你着想，省得你七月里祭祖宗再烧纸。”
“放你娘的屁！”娘骂了一句，想想骂得不妥，又说：“你不能拿到货郎担上去卖掉么！多少能换包烟钱，比鬼鬼祟祟地偷你爹的烟抽强。”
“娘您别管，我就是想看看这书如何烧成灰，想闻闻这书烧出的这股臭烟味。”
“你这伢，你这伢，读书读出毛病来了。”
前院的门响了起来，“哐当哐当”，敲得很重。这几天云宝爹在家，找的人多，云宝娘嘀咕着急忙去开门了。一般情况下，云宝娘是将门关着的，常常有一些穿得破爛的陌生人敲门进来，开口便跟她要钱，给一元二元还不肯走。有一回来了个年轻人，给了他二元他还不走，说我知道这是刘经理家，我才开了这乞口，好像来乞讨也是抬举了他家。爹怕烦，娘心疼钱，爹叫人将刘姓几个村里的五保户统计了，每年送三百元一个。娘呢，叫爹的徒弟们在门前拉起个院子，装上院门。
来人是茅墩中学教导主任芮安之，云宝娘在心底里不欢迎这个教书先生。前一阵子云宝爹心血来潮要捐献十万元给中学盖楼，就是他和云宝爹在一起鼓捣了几回的结果。但这次门一开，见了云宝娘，他没有查问刘经理，倒先冲云宝娘道喜：“恭喜恭喜，云宝录取了。”
云宝娘立即改变了对芮主任的冷淡，请他上座，泡茶，递烟，一番忙碌下来，要等芮主任的下文，又想起应该喊云宝过来。
云宝将第二摞书扔进火堆时，就觉得不能烧，应该给青水留几本有用的书，手脚忙乱地抽出来几本书，又是拍又是踩，还是少了封面封底或者缺了角。云宝想，只要没烧了铅字就能给青水派上用场。娘喊他，进了堂屋，看见是芮主任就立在一边，娘跟上来又忙了一番，替他拍打头上身上的灰烬。 云宝娘坐定了就急忙问：“芮主任，我家宝伢被录取到了哪个地方？”
側着脸划火柴的芮主任，抬起头疑惑地问：“你们还不晓得么？我是听邮电局的小许说的。”云宝娘还盯着他等着，他又挺不自在地加了句：“我也不晓得哩！没打听仔细！”
云宝就拿了那封信递给芮主任，替他解了围。芮主任拆开来，一字一句地念给云宝娘听，娘喜滋滋地听着，嘴里还骂云宝：“这个混账这个混账。”云宝就进自己的屋子去了。
云宝路过爹的房间，依然听不出里面有什么声音，只见门上面的气窗一缕缕地飘出烟云。云宝想象得出，爹肯定是躺在那张藤椅里，一支接一支地烧香烟。
爹的事云宝永远弄不清，外人传说刘云宝家里有几万几十万，甚至说几百万的，外人说不清，云宝更说不清，云宝从来不问爹的事，爹也不喜欢别人多嘴，可是上次青水告诉他，他爹要捐款十万给中学盖楼，他实在弄不懂了。青水说是芮主任跟她娘说的，云宝知道青水不会说瞎话，可是白白地捐十万块给学校，这实在不像爹做的事了，云宝认为这个数字太大了点，报上的人物花个几百几千块就能买个表扬了，爹是个不会算账的人。云宝不敢直接问爹，就把这事悄悄告诉了娘。
爹和娘在饭桌上当即闹了起来，娘说：“刘金宝，你现在阔了，你现在抖了，花上十万送人情，吭也不吭一声，你眼里没有我们娘俩了，你忘了老娘跟你的时候，你穷得连拜堂穿的褂子都是我扯的。你现在才晓得不把我当人，你个没良心的货！”
没有人敢像娘这样指手划脚地骂爹，云宝看看爹，他睬都不睬，自顾喝酒。
娘劈手夺过酒杯，往桌子上狠狠一掷，说：“我晓得你的心事，你是记着那个死鬼，我前世遭孽，为你刘家累了一世，不如一个没沾过刘家门槛的死鬼呀！”
娘后来的声音带着哭腔了，伸手要去抓爹的脸，爹的脸铁青，顺手给了娘一巴掌，娘一个趔趄，就势倒下去，在地上干嚎了起来，爹恶狠狠地说：“钱是我挣来的，我往天上撒，我往水里漂，我高兴怎么样就怎么样，你管得着？”
娘在地上发狠地打滚，嚎得更加厉害，云宝呆呆地在边上看着，娘的形象很难看，白衬衫和头发上沾满了灰尘，腰部还露出一截肥胖的皮肉。云宝觉得很无趣，早知闹成这样，还不如不告诉娘好。
娘连续几天躺在床上不做家务，爹就叫来公司招待所的服务员料理。有一天，爹忽然走到娘的床前，说：“好了，这下子称你的心如你的意了，你不肯拿这十万，人家还不要我姓刘的这十万！”
娘和云宝都莫名其妙，娘是一下子高兴了，云宝晓得，爹跟谁斗上了气，是不肯轻易罢休的。但是，云宝想象不出谁肯不要整整十万捐款呢？谁敢这样拍板？爹这一阶段果然就闷在家里， 鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，看谁都不舒服，弄得云宝走过他的房间，像绕过地雷阵一样小心。
爹的门却突然开了，爹说：“云宝，谁来了？”
“芮主任。”
爹关上门，就要下去，云宝忽然觉得自己应当让爹高兴一点，就说：“爹，我的录取通知来了，是那个农校。”
爹果然眉眼间晴朗了不少，走过来扶住他的肩膀，跟他走进了房间，说：“好，好，让我看看。”
云宝说：“在芮主任那里。”
爹搓了搓手，又按在儿子的肩膀上：“云宝，你给爹争了气，值得爹为你挣下份家当，爹忙来忙去为了谁，还不是你！只想我一个人，我现在就可以躺在家里吃喝无忧了。只要你争气，爹为你去折腾心里也舒坦。”
云宝无法理解，爹这一辈人为什么将一些虚无的东西看得那么重要，云宝听爹多次说过，由于爷爷的地主成分，爹从小是怎样受尽别人的气，但是，到现在这样的辰光，爹想得到的不是都得到了吗？爹为什么总是不甘心，耿耿于怀呢？不过，爹第一次对儿子讲这番话，实在是让他这做儿子的触动了心绪，有些不曾有过的感慨，从某种程度上讲，爹是为了他。
爹下去陪芮主任说话了，云宝拎起书包，朝中学走去。
青水的爹原来是个杀猪匠，因为娘生青水便是难产，此后不能生育，爹对娘和青水就有了仇恨，常常无缘无故地殴打娘俩，青水小时候看见爹就发抖。后来有一回，她爹起早雇了拖拉机去买猪，遭了车祸便没有回来，那一年正是青水高中毕业，没考上大学，青水就听娘的话去学了裁缝，学了一年快出师时，娘嫁了芮安之，搬到了学校住。青水原来是做芮主任学生的，现在要她做芮主任的女儿，多少有点不适应，怎么也喊不出个爹来，娘就让她喊伯，好在芮主任说不在乎喊什么。伯比起她的爹实在好得没话说，搬过来没多久，就问她：“青水，想不想读书？”
“当然想。”高考青水的分数只差了十几分，第二年有些比她差的都考走了，青水点点头。
“那就读书吧！今天到师傅那里打个招呼。明天到补习班去报到。”伯转身拿出一叠书，说：“课本和复习资料我都替你买齐了。”
青水不敢自己拿主意，问娘，娘说，那是你伯昨天就跟我商量好的，女儿啊，你伯是个好人，你要对得起他。
第一年考下来，离分数线差了十分，伯说比第一次进了五分，第二年差了五分，伯说再努力一年，就在里面了。今年一下子差二十分，青水哭着躲在房里不肯出来吃饭，伯说，你这次是没发挥好，反正你年龄还有三年考，伯相信你终归能考取的。这时候娘总是坐在边上一声不响，伯走了娘才说话，娘总是说：“女儿啊！这考学校就是比登天还难，你也要争这口气，你伯这份苦心，就是你死鬼爹活着也不会有，做人要咬得牢筋骨。”
青水擦干眼泪，准备再上补习班。
补习生之间男女是不讲话的，补习班年年开办，但正应了“铁打的营盘流水的兵”这句老话，补习学生不断更换，但到后来，补龄长的人不熟悉也熟悉了。云宝和青水坐前后座，补习班的自习课多，俩人就渐渐有了话题，在云宝的眼中，青水是一个很有意思的姑娘。
云宝说：“人不是猿而是猫进化而来，人眼都是猫眼。因此看别人都恨不得把别人看得变了发抖的老鼠才快乐。”
青水说：“你这话有道理，我学裁缝时我师傅看我一眼，我就像做了贼一般，明明踏得笔直的线缝就走歪了，可刘云宝你不是老鼠，你是经理的公子，别人都争着拍你马屁。” 云宝说：“你也不理解我？别人在我面前嘴是甜的，眼睛是毒的。”
凭什么理解你呢？青水想，凭我们都是上过三回考场的败将？
后来青水就先开口同他说了一次话：“我发现老师们都有毛病，都是白色狂，这四周的墙上本来都是黑的，硬是让老师写白了的，倘若我们每天不擦黑板，老师写白了黑板，会将桌子板凳，将我们的脸上都写成一片白。”
青水再想了想，笑了，说：“那时候我们坐在课桌前就像台布上摆着的两只白瓷花瓶。”
青水原来很幽默。云宝就买了一盒彩色笔放在课桌上角，青水说，不行，我伯是左撇子，云宝又买了一盒彩色粉笔放在左上角。这下子不论谁都可以左右开弓赤橙黄绿青蓝紫。可是一个星期下来，真的就没有老师动一支彩笔，云宝问芮主任：“芮老师，你们怎么都不用彩笔啊？”
芮主任托了托眼镜，说：“我以为你一下子变用功了，会向教师请教问题了，原来是问这个。我们又不是幼儿园，又不上美术课，用彩笔干什么。”
青水就在座位上得意地笑了，青水对云宝说：“据说有些动物的血也不是红颜色，比如蚯蚓，血就是蓝色的。我猜测，老师们的血大概是白色的。”
云宝从此更喜欢和这个青水講话了，补习班的气氛很压抑，云宝觉得只有和青水在一起，脑子才能活泛些。可是没想到，这回自己考取了，青水却没上分数线，见了她，该说些什么呢？空洞的安慰只会让青水反感。
芮安之的宿舍是一间半旧教室隔成的两个房间，本来芮安之和青水娘住在里面的半间，外面用芦席隔成两个半间，一处做堂屋，一处就是青水的住处，后来芮安之说，芦席不隔音，来了人影响她看书，就让青水搬进了里面那个半间，自己和老伴搬了出来。云宝进来，家中好像没有人，青水房间的门关着，他敲了一会儿门才开了，青水看见是他，就说：“是你呀！来发喜糖的吧？”
云宝有点尴尬：“哪里哪里。”
房间小，青水把椅子让给了云宝，自己就坐在床沿上，云宝坐下来，不问青红皂白把那个苏北的农校臭了一通，比得像泡臭狗屎。
青水正在剪指甲，抬起头说：“云宝，别难为你自己了，我无所谓的，真的，无所谓。”
云宝就没有话说了，只好看着她剪指甲。青水的指甲粉红粉红，很好看，只是留得很长，渐渐的尖下去，像一只只鹰嘴似的，青水说：“你有指甲钳吗？”
云宝就将钥匙圈递给她，那上面还有一把指甲锉，是他爹手下的一个项目经理送的，那家伙还对他说，城里的姑娘现在对侍弄指甲很讲究，先要剪，然后锉，末了，再涂上几层指甲油。云宝向青水推荐那把锉子。青水说，我不用。
青水真的不用指甲锉，青水剪指甲原来只剪那没有肉撑着而耷拉下来的那一点点，剪的也很特别，五只指甲尖得像五把小匕首似的。青水用另一只手的手心抵上去试试，手心上粉红色的肉就留下五个对应的白点点。青水满意了，接着修右手指甲，她左手使剪刀，居然也使得很灵活。
云宝看得很专注，青水说：“一个大小伙子，一门心思看人家姑娘剪指甲，真没出息。”
云宝的眼睛就不知道往哪里看了，四处转了转，还是回到青水的身上。云宝坐在椅子上，位置比青水高，顺理成章地就看到了她雪白的脖梗，云宝的眼睛是有过几回不老实的历史的。他坐在后面座位，常常注意前面女生的脖子上那毛茸茸软乎乎的汗毛，看得心猿意马。有一回学校开运动会，女子长跑比赛起跑时，他不经意地看到了女运动员胸前两个白乎乎的乳房，一下子竟忘了自己鸣发令枪的职责。云宝平时注意青水，青水总是将自己裹得严严实实，即使夏天，也长裤长褂，云宝看到她脖子上的皮肤，就熬不住沿着脊梁骨向前发展，他看到了意想不到的东西，几道带着血痂的伤痕交错着伸向两边的蟹壳骨，深深的伤口像是刀尖划过。
青水突然说：“大学生，发什么傻啊？”
云宝不晓得青水有没有发现自己的窥视，脸一慌就红了，青水说：“怕是在遐想你未来的光明生活吧？”
云宝就镇定了些，说：“青水，你总是笑话我，我走了。我以后会给你写信。”
青水说：“谢谢你的关心，你知道，我是不愿意和所有考取的人联系的。”
云宝走出学校，想不到因为一纸通知书，青水和自己就一下子有了这么多的隔阂。心里像丢失了什么，一边走一边狠狠地踢路上的石子。下午的土路上，泥巴都让太阳晒成了浮尘，云宝踢一下，皮凉鞋就被弥漫的尘雾添上一层灰土。
“云宝。”有人远远地招呼他。
云宝连头都不高兴抬一下，不睬，继续踢自己的石子。“刘云宝，你在干什么？”
堵到面前，才知道是老校长罗荣成，茅墩中学所有的学生都畏惧老校长，云宝也不例外。老校长身上背了大包小包，像是从外面才回来。
“蔫不拉几的，怎么了，通知来了没有？”
“来了。”云宝老老实实地回答。
“那你还没精打采的干什么，嫌学校不好？录了那个农校？农学专业也一样是我们社会不能缺少的行当么！”罗校长立即教育了他一通。
云宝不停地点着头，心里有些莫名其妙。回到家，爹和芮主任还在说话，云宝回自己房间时，在楼梯上不知为什么又回头对他们说：“罗校长回来了。”
爹从沙发上站起来，芮主任也放下了茶杯，爹说：“是你们罗校长回来了？”
云宝点点头。
“他怎么样？”
“什么怎么样？”云宝弄不清他们是问什么。
“好了，没你的事，你去吧，你去吧。”
爹和芮主任又陷进了沙发里。
二
罗荣成去上海时，出门的感觉很陌生，他从床底下翻出一个大帆布袋，上面尽是灰尘，拍打干净，才露出“大海航行靠舵手”几个字样。寻衣服的时候，他老是犹豫不决，究竟带哪几件合适才不寒酸呢，还是周月英进来，替他选了几件衣服。周月英住在他隔壁，经常替他洗洗衣服什么的，对他的衣服几乎比他还清楚。周月英寻了一块塑料纸将衣服包了，然后放进帆布包里。 收拾停当，周月英说：“罗老师，这出远门，您的钱放妥了没有？”
周月英是文革前最后一届高中毕业生，罗荣成教过周月英三年的高中数学，周月英一直喊他罗老师，没有改过口。
罗荣成说：“钱么，放在皮夹里。”
周月英熟门熟路地找到他抽屉里的针线，说：“这样不行，上海的小偷听说掏钱跟变魔术一样快呢！ 还是缝起来。”
罗荣成觉得有点好笑，周月英把他当成几十年没出过门的老农民了，但也不好拂了她一片好意，就说也行，夏天穿的是衬衫，缝了等于是明摆着告诉人家，于是就缝在他的西装短裤上。
罗荣成到了上海，一下火车，车站已经不是原来那地方了，新车站当然富丽堂皇，罗荣成掏出弟弟的名片，不认得怎么走了，恰恰有一个看上去面善的老头走过去。他就上去打听，老头很热情，说：“近煞咯路，侬跟牢阿拉后头好啦。”
老头三拐二拐就将老罗领到街面上一幢大楼前，老罗核对了一下门牌号码，正是这地方，老罗就连声向老头道谢递过去一根烟。老头接了烟，说：“谢是用勿着谢的。阿拉是有偿服务，侬付五块服务费吧！”
老罗想不到是这回事，脑筋转不过来，老头说：“阿拉是实实在在的，换个朋友，说勿定会帶侬多绕几个圈子呢！”
老罗掏钱给了他，老头走了很远，老罗才想着进去。这事听是听说过，没想到一下车就让他老罗遇上了。老罗不敢嘲笑店堂里那些举着旗帜的老头子了，赚钱快呢。回到家，就说给周月英听，说幸亏她把钱给缝在裤腰上了，周月英说，也不一定，主要是你这个人不是别人，容易成别人的目标，老罗自嘲地笑起来。
老罗跟别人说去上海是去看望看望弟弟，实际上是盘了心事去的。弟弟跟老罗是同父异母，是老爹的第三房姨太生的，由于老罗娘和三姨太不和，从小俩人也玩不到一块，解放后更是各去东西，不通音信，忽然有一年，弟弟忽然拎着个包出现在茅墩中学门口，老罗认了半天也不知道是谁，弟弟说，政府要给爹落实政策，寻他回上海继承遗产，老罗就被这种亲情感动了，毕竟血脉里都是流着同一个爹的血。这次被刘金宝逼急了，老罗第一个想到的就是弟弟，弟弟在上海开了家公司，要肯真心帮助，应该是有办法。
老罗先来了信，然后就来了人。
弟弟的公司原来就是这座大饭店的两个单间，门口连个牌子都没挂，连弟弟在内也就六个人。老罗先提出跟弟弟借三万，用他在上海的那份房产作抵押，弟弟说银根紧，只能给他两万现金，老罗想了想，不要，他提出来他无偿借给弟弟三万，三个月后弟弟还给三万，但必须另外再借给他七万。这交易谈不上划算，弟弟想了想，答应了，问他急需这么多钱做什么，老罗只笑笑不吭声，弟弟就叮嘱他，现在做生意黑吃黑，你得谨慎点，老罗也不辩，赶着开学之前回来了。
罗荣成一下农村公共汽车，先找到了学校的会计，把学校账上的三万元汇到了上海，这三万是上面拨下来作为学校校办企业投资资金的，茅墩乡地处偏僻，乡里的几个厂子都半死不活，凭这三万元中学又能搞出什么名堂。打听各学校这笔钱的用处，都是跟乡办厂做了交易，把这笔钱投资进去，然后让厂子挂校办工厂的牌子，这样可以享受校办工厂免税等其它优惠，年终时，可跟厂里要一点钱解决教师的奖金福利问题。茅墩乡的几个厂子都风雨飘摇。罗荣成不敢随便扔出来，这笔钱就留在了账上，在银行填汇票时，会计有点担心，二十多年前，那还是“万元户”时代，有一万元的身价在乡下就是大款了，会计说：“罗校长，这可不是个小数目，您要考虑好了。”
银行的几个营业员也都抬头看看老罗，老罗觉得很扫面子，说：“叫你填你填就是，我到时候给你垫上去，一分不少。”
会计就只好听他的办。
老罗静下心来，第一桩要做的事情是洗个热水澡，他去食堂里拎了热水，往澡盆里倒。暑天里木头澡盆只几天没见水就漏，他将屋里弄得一汪一汪的，四处都是水，老罗已经赤了膊，也顾不得了，赶紧端起庞大的澡盆往门外跑。周月英正在外面收衣服，见了只穿裤头的罗荣成，不好意思地将头扭过去，说：“澡盆干裂了吧！将我家的拿去用，就在门边。”
茅墩这一带乡里有习惯，男女澡盆是不混用的，老罗倒不是封建，只是觉得这样不妥，一时只能站在那里，不晓得去拿好，还是不拿好。
“罗老师，你莫非也嫌女人身子脏？”
周月英这样说，老罗就没有退却的选择了，干笑了两声，走过去拖了澡盆就走。澡盆重，老罗的脚步慌，跌跌撞撞弄得老罗坐进了澡盆，心里还挺狼狈。老罗作为一校之长，平时穿着都极注意，即使大热天也不在室外穿背心拖鞋，他想想自己刚才撑着搓衣板一样干瘪胸脯的样子，愈发不自在。怪只怪那只破澡盆，叹口气，还是上海好，上海那大理石浴缸一拧就来热水。
老罗浸得舒服了，就想搓肥皂，再一想，走之前肥皂已用光了，只能沮丧地随便用手搓搓算了。门外面突然有了怯怯的敲门声，老罗很恼火，问：“谁？”
“爷爷，是我，是我娘让我给你送肥皂。”
是周月英八岁的儿子峰峰，老罗就失掉了火气，说：“好，爷爷谢谢你，你将肥皂放在窗台上。”
老罗掀起一角窗帘，取了肥皂再进澡盆，心里实实在在有些感动。有这样关心自己的学生，对于做老师的来说，是莫大的慰藉，自己这个校长现在能当得有模有样，还不是因为大部分老师都是自己的学生？他们替他撑住了门面。
第一个到老罗屋里来串门的是民办教师丁为群，丁为群是初中部的物理教师，书教得很好，算得上老罗手里的一张王牌。几年前，老罗就想将他的民办教师转公办了，正替他努力时，他却自己不争气，和一个女学生闹得沸水盈天，老罗当然没劲再替他跑动。而且因为社会舆论，老罗不得不撤掉了他的班主任资格。丁为群晓得老罗出于无奈，但还寄希望于老罗，希望能再看重他，得到转公办的机会。
丁为群这个人不合群，常常是一个人独来独往，本来平平常常光明正大的事放在他身上，也变得神秘兮兮了。丁为群坐在凳子上，一会儿汗就从额上冒出来了，老罗递给他一把扇子，说：“是想打听转正指标的事吧？我是在文教局开会回来的，还没听到什么消息。” 丁为群说：“罗校长，今年我有没有希望啊？上学期我带的初三物理，均分全县第二。”
老罗不喜欢俩人在屋里谈这样的话题，窗外的梧桐树下，已经有些教师端了躺椅竹床，三三两两坐着了，他说：“小丁，你做出成绩，大家都看得见，我能说上话，终归盼自己学校的教师好。”
小丁还要再说什么，老罗就说：“天热，屋里闷，我们出去说吧！”
茅墩中学的宿舍分布在大操场的两边，东边是家属宿舍，住的大多是成家的教师，西边是单身教师宿舍，是这几年陆续从师范院校分来的小青年住着，天一热，东边的习惯在罗校长门前的梧桐树下乘凉，西边的习惯在师专中文系毕业的田炳福那间宿舍前，那里有一棵大刺槐。明天就要报到，教师基本上已经到校，分开一个暑假，各人肚子里都装了些新鲜见闻，有人一放饭碗就赶来了。
老罗首先跟芮主任打听高考录取的情况，老芮说：“上分数线的十三个人，只有一个没来，来了的是三个本科，九个大专中专。”
老罗说：“永新怎么样？”
老芮想了想，说：“我打听了一下，也只跟我们差不多，但他们考生比我们多一个班呢！”
老罗就说，好，这样算起升学率，我们还是超过了他们的。永新是一所兄弟中学，和茅墩高考一直是明里暗里较量着。老罗有些高兴，就拿出一包弟弟给的外烟散发。
教物理的老李暑假是出去旅游了的，他说：“你们还记得那个卞国华吗？卞国华。”
大家都认得这个叫卞国华的学生，是老李的得意门生，高考前老李叫他住到自己家里早晚单独开“小灶”，进进出出，其他老师都晓得，一个胖乎乎的小伙子。
“他不是毕业后分在武汉吗？回回探亲见了我，都说要我过去玩，这回我就老早写了信给他，让他到轮船码头接我，可到了武汉，鬼都没见着，我想八成他出差了吧！可人生地不熟，还是找找看才死心，我七弯八绕找到他那研究所，这小子正在宿舍里看电视呢！站在阳台上冲我喊，‘李老师，你真的寻来了，上来吧。’居然接都不下来接一下，我上去了，对我说，‘李老师，你已经吃饭了吧？我们食堂开饭时间已经过了。’我简直成了要饭的了，我转过身就走。”
民办教师小倪说：“李老师，谁叫你只记着以前卞国华专门送老鸡给你吃的历史。”
李老师装着没听见，说，想来想去有点精力还是花在儿子身上好。讲起来老李的两个儿子都是考取学校的，一个税务，一个食品检验，上的是中专，可分配的单位都好。老李这次旅游就是享老大的福，他那税务所一年可以报销一回旅游费，今年老大把这机会孝敬了做爹的。
“这样说起来，倒是应该多关心点差生好。”芮安之说：“街上卖肉的小王，读书的时候老挨我训，有一回还吃了我一耳光，现在碰到我，一口一个老师，每回我买肉都拣瘦的给我，弄得我倒觉得不好意思了。”
倪平接上来说：“就是就是，那些成绩好的你教他考取了大学，他反而瞧不起你，你多关心点成绩差的，他倒一辈子记得你。”
老罗就说：“小倪你这一套完全是功利主义。 ”
话题转了一圈，终归是回到教师的清苦上来，国家穷，指望国家发钱富起来，是不可能的事，现在改革，实行地方办学，条件好的地方学校立即就从糠桶里跳进了米桶里，尝到了甜头，可像茅墩这样的工业落后的乡，没有什么油水好刮，奖金福利都比不上别处的学校，教师自然有些怨言，只是当着罗校长和芮主任的面不好多說而已。
茅墩中学的额外来源是靠开办初中和高中补习班，尽管上面三令五申不准办，但罗校长还是不敢停的，一是为了学校经济，二是为了学生的前途，二十岁的小伙子十几年书读下来，身子懒懒的，作田作不下，招工又轮不到他们，学手艺年龄也嫌大了，只有考学校一条出路。
倪问：“罗校长，听说这次上面动了真家伙，哪家校长敢再办补习班就撤掉谁，有这句话么？”
罗校长说：“开过这个会，暑假前这样讲过。”
倪平说：“那我们还办不办？”
罗校长说：“这事我们不能急，得先瞧人家学校的动静，老芮，你说呢？”
芮主任说：“说难是难，说简单这事其实简单，文件上是讲不准在校内办补习班，我们可以钻这个空子，把补习班教室放在校外。我已经相中了一个地方，乡里不是有个旧礼堂么，就那里，我们办在那里谁也没办法了。”
大家都认为这个主意好，老芮向来对办补习班都是最积极，一半是为了学校，一半是为了他那个继女青水。
像学校的其它事情一样，往往事情是在梧桐树下商议好，校务会上大家只需举举手表态了。
罗荣成发了第二轮香烟，西边那群有人大声朝这边喊：“喂，是谁在发外烟，可别忘了我们哪！”
听那尖噪音，是教外语的小苏州章平，罗荣成说这小子鼻子真厉害，然后就大声说：“是我，要抽的都过来吧！”
像一支散兵队伍，立即就围了过来。
这群刚毕业不久的大学生，是使罗校长有点头痛的，年轻人身上都残留着大学时代什么都不在乎的神气，比如这章平，因为家和未婚妻在苏州，为了调动，每个学期开学都要寻罗校长吵一番，从来不替学校想一想，他一走，这毕业班的外语谁来把关？
谈了一番闲话，果然就有人问：“罗校长，什么时候解决我们的住房问题啊？这鸽子笼一样大的小房间，俩人关在里面过热天，这真是在烤全人呐。”
从前这个问题提出来，罗荣成总是避实求虚，教育局有个没上文件的规定，为了保证年轻教师不犯某些错误，年轻教师必须二人以上住一房间，这成了罗校长的挡箭牌，可是这一回，罗校长居然没使用，说：“小伙子们，也实在委屈你们了，房子问题我正在想法子解决。最多让你们再坚持一个学年，快的话，一个学期后就让你们搬出来。”
这是小伙子们最开心的事情，毕了业都希望有一个独立的天地，连东边这些教师也群情振奋，老芮说：“罗校长，你一下子捡着金元宝了？”
罗校长说：“金元宝是捡不着，不过，事在人为。” 大家再要打听，罗校长就用了一个大人物经常用的词：“无可奉告。”
罗校长是不会拿这种事情跟大家开玩笑的，大家在心里做了各种各样的猜测，心里也都存了指望。
梧桐树下只剩下罗荣成一个人的时候，罗荣成披上一件外衣，习惯地向后院踱去。这已经是几十年形成的习惯，不这样，睡在床上会失眠。学生开了学，罗荣成会先去学生宿舍看看，像一位值勤的老连长，放了假，罗荣成就会走进那片小树林，在那座土坟前站几分钟。
坟里躺着一个叫荠荠的女人，已经死了很多年。
三
倘若谁细心一点，就会发现今天晚上西边的小伙子中少了一个重要角色，那就是教语文的田炳福，在茅墩中学的小伙子里他算得上一个中心人物。
田炳福到乡卫生院去了。
茅墩中学共有五十几位没结婚的青年教师，其中只有一个是女性。据说这位女教师也早已在县城找了如意郎君，做一个城里人只是一个时间问题了。一般来讲，女教师分配时是照顾对象，尽可能留在城镇的。这就苦了在乡下的男教师们，讲起来手里都有张梆梆响的文凭，可人家县城的姑娘就是不肯下嫁到乡下。找个农村姑娘没问题，还可以挑拣一番，可小伙子们又不甘心，因为大多数都是本地人考取师范的，晓得作田的苦处，不愿意后脚拔出泥巴地前脚又踩进去。那年代，城镇户口还是高人一等，若干年后曾经有过政策，出一笔钱可以在县城买上城镇户口，有钱人都趋之若鹜。这是后话。在当时，乡里几个城镇户口的姑娘就精贵了，个个眼睛长到了额头上，教师节胡局长下来慰问，问小伙子们有什么要求，田炳福就说，能不能将纺织厂搬一个女工车间到茅墩，胡局长只能摇摇头，说，这不是他职权能管到的范围。
田炳福的目标是一个叫杏花的女护士，是芮安之的侄女，芮安之牵的媒。芮杏花原来也是茅墩中学的毕业生，卫校毕业后分在乡卫生院，芮主任跟炳福说杏花爹死得早，只有娘和一个弟弟，找对象不想找得太远。芮主任又说，杏花娘了解了你的情况，说你爹娘去得早，没有什么拖累，同意你和杏花谈。田炳福心里就有点不是滋味，但想到芮主任也是片好意，还是很高兴。
白天在芮主任家和杏花见了一面，没想到芮杏花长得挺好看，田炳福对自己说，杏花是杏花，杏花娘是杏花娘，于是变得很主动，约人家晚上出来玩。芮杏花却摇摇头，说晚上值夜班，走不开。
吃了晚饭，田炳福坐不住，又走到卫生院去了。俩人都不知说些什么好，他坐在她白色的值班室里，很静，幸亏来了一个因夫妻吵嘴喝了农药的病人，芮杏花被医生急匆匆喊走了。
田炳福回来后想了又想，觉得俩人一下子接触太拘束，必须有个过渡。第二天，就和同宿舍的外语老师小章商量，请他作陪，那边，也托小章请了芮杏花的一个女同学，街面上做裁缝的桂桂。四个人在一起，总不至于冷场，最起码可以打一桌扑克牌了。
小章这个人，人是不错的，就是有点娘娘腔，听说苏州的男人不少有这种味道。小章在大学时谈了一个女朋友，名字叫申玛丽，毕业时留在苏州，一个礼拜一封信给小章，小章一个月跑一趟苏州，钱都花在车钻辘上。喝了酒或者睡不着，就对别人大讲他和申玛丽的罗曼史，像祥林嫂讲她的阿毛一样，讲完了，大骂大学里掌握他分配命运的系主任，大骂教育局对于外地教师需工作五年后才能调离的土政策。
田炳福和小章去喊桂桂的时候，桂桂早已在等了。桂桂看見了田炳福，极含蓄地冲田炳福一笑。田炳福本来不熟悉她，便被她笑得很不自在，仿佛心肺都让这女子看穿了。
卫生院的宿舍比中学宽敞，杏花一个人占了一个房间，杏花和桂桂一见面，就把他俩扔在一边热烈地谈论她们的老同学现在如何如何，好不容易有了停顿，小章却对她俩讲起苏州的申玛丽来。田炳福晓得小章的瘾头上来了，就跟桂桂说：“我们打牌吧？打四十分。”
坐位子的时候，桂桂和田炳福坐了对面，桂桂就走过来拽住杏花说，我怎么能坐这位置呢，今天应该是你和田老师做一家。杏花就佯装要撕桂桂的嘴巴，却正好就坐到了桂桂的位置上，田炳福感激地看了桂桂一眼。
田炳福的牌本来打得很精，他在大学一直喜欢玩围棋桥牌的，可是这次却老出错牌，田炳福出牌前自觉不自觉地总要看看芮杏花的眼神，芮杏花耸耸眉毛咬咬嘴唇，田炳福就要换张牌，可实际上芮杏花并不是什么暗示，晓得了田炳福的期待，她就认真地调动脸上的表情了，可是田炳福还是出错牌，杏花一急，就说：“应该出那一张啊！ 你这个傻瓜。”
桂桂和小章当然不依，说：“亲热也要等我们走了再亲热，做一家也不能做得这样旁若无人啊！”
走的时候，田炳福的感觉很好，自然就感谢桂桂。桂桂说：“田老师，你要人家姑娘喜欢你，身相不注意点可不行哩。”
田炳福看看身上穿的那件旧军装，想想也是，虽说工作两年了，从没想到过添置衣服，就说：“有你这句话，我就拜托你了，下回买了布料，再来找你麻烦。”
桂桂当然一口答应。
再去芮杏花那里，田炳福觉得自己一个人也能行了。为了找话题，专门看了几本医学护理方面的书，可是刚扯上去，杏花就烦了，说她最讨厌这些东西，说上班上得头大了，下班了能不能让她清净些？田炳福只能改变策略，说：“小芮，你喜欢看看三毛还是琼瑶啊？”
田炳福想，只要她能报出一两篇书名，我也能有所显示了。杏花说：“别说小说，电影电视我都不爱看，情啊爱的都是骗人的东西。”
田炳福无计可施了，幸亏杏花意识到了他的窘迫，寻出别的话题，说说她在卫校时的趣闻，说说中学里的老师，原来，她是在丁为群班上做过学生。这样聊着，时间也不知不觉过去了。
田炳福每天晚上往卫生院跑，小章就很寂寞，田炳福一回来，小章就逼迫他如实交待每天的进展。田炳福如实相告，小章终归不满意：“都已经一个星期了，kiss都没有一个，还算什么当代大学生。”
田炳福说：“我有一种隐隐约约的感觉，每次我接近她，她都企图回避。” 小章说：“那是你缺乏自信的幻觉，不信明天你勇敢一次试试，我保证你行的。”
第二天田炳福回宿舍的时候比往常都迟，灯光下满脸红光，小章问他怎么回事，田炳福不回答，再问，田炳福就顺着墙根蹲下来，含糊不清地说：“她打了我一巴掌，哭了。”
小章觉得有点对不起炳福，这等于也打了他这个恋爱导师的脸，他叹息一声说：“真想不到世上有这样的姑娘，这样的姑娘怕也只有你们这茅墩有。”
田炳福是班主任，开学工作零碎事情很多。连着几天不去，想将这事情忘却了，没想到，杏花却并不是歇了的意思。这天，办公室里的人都各自在备课改作业，芮主任走到田炳福面前，说：“小田，杏花让我捎信给你，叫你去玩。”
田炳福去了，芮杏花热情如故，但仍是到了一定的程度她就降温。田炳福想想很无趣，早知道现在找对象这么七死八活，还不如在大学里跟那女同学敲定下来。那女生对田炳福很有意思的，只是后来分到苏北，调动不方便，田炳福才算了。田炳福毕竟有点恋爱经验，芮杏花这阴晴不定的态度，即使不是存心拿她当猴耍，终归是有点别的心事。
田炳福卫生院那边就去得少了，一门心思教书。田炳福本来打算这学期过一阶段进行教改试点，在班上开设文学阅读课，现在就提前了，课余时间给学生开书目办讲座，忙得不亦乐乎，日子因此过得也快了。
四
在中学里开学工作最忙的应该数校长，尤其是罗荣成，大到流生情况，小到班级桌凳损失，都要一一过问，不肯马虎。局里打电话下来，这次茅墩中学的开学检查工作是胡局长亲自出马，罗荣成就估计，不仅仅是检查开学工作的事了。
上个学期开完结束工作会议，老胡特意把老罗留下来，说：“老罗，准备请我喝酒吧！告诉你件喜事，你们教学楼的问题解决了。”
茅墩堂堂一所完中，没有一幢教学楼，老罗几年前就提出要求了，加上这几年教师增加，班级扩大，老罗每回见了局长，都要啰嗦一番的。
老胡说：“上次商议时，我们讲好局里出十万，乡里出十万，预算了一下不是还缺十万吗？你们乡里那个大名鼎鼎的刘金宝说他愿意个人捐出这十万，你瞧，这下子你的楼房梦不是能实现了吗？”
老罗想不到是这样一回事，不晓得说句什么话好。
老胡说：“刘金宝就是有个条件，在楼房上写上他的大名。这大概是跟广州那边的老板学的吧。据说，那边的学校已经接受了不少港台富商的捐助，有的甚至将学校名字都改成了私人的姓名。我向上面请示了，只要他肯掏钱，在楼上留个名政策上也允许。”
老罗心里说，胡局长你懂个屁，你晓得三十年前这里是块什么样的坟滩地，晓得为了这学校我罗荣成一辈子付出的代价，晓得那小树林里躺的女人是谁么？凭什么他刘金宝那三个铜臭味的字要高悬于我茅墩教师的头顶，就凭他有十万块钱？
老罗这样想的时候，呼吸就很粗重，脸色也渐渐的难看。胡局长可能也了解点什么，说：“老罗，我听说你们私人之间有点隔阂，如果有，我想你应当能正确处理这关系，没有，当然更好了。”
罗荣成骂出声来：“你懂个屁！”
罗荣成刚到茅墩时是个二十岁的小伙子，是响应支持农村教育的号召而来，乡文教助理给他开了介绍信，让他找茅墩村村长，在茅墩村筹备办所学校，他找到村长家，村长饿得双腿浮肿趴在床上，正骂着他脸色黄巴巴的女儿荠荠，罗荣成去了才住口，村长说，命都要不成了，还要学校做什么。血气方刚的罗荣成站在那里心就渐渐地冷下去，村长的女儿抬起头说：“我替你找人做工，不過，你能给我们吃的么？”老罗说：“能。”罗荣成那时是国家干部，有计划粮供应，离开上海的时候他娘还塞给了他不少的粮票，估计盖三间茅屋能对付下。
如果不是挖地基时偶然在墓穴地挖到了湖鳗和乌龟，罗荣成付每人一天两个馒头的工钱还是坚持不到最后。不知道怎么回事，在沿湖的棺穴里装满了这两样东西。看到鳗鱼在骷髅里缠绕，上海长大的罗荣成立即吐了，这些东西无疑是吃尸体长大，但是村里人却欣喜若狂，将水边的墓穴都挖开了，尸骨狼藉，睡在工地上的罗荣成常常被恶梦惊醒。
荠荠每天都留到最后，她和罗荣成一道收拾工具，替他煮饭，然后再蒸第二天分发的馒头。作为感谢，罗荣成常常在她离开时塞给她几个馒头。荠荠忙完后坐一会，罗荣成就把她当作了第一个学生，教她认字，给她讲故事，荠荠不说懂也不说不懂。然而荠荠一日不来，罗荣成就感到孤独，到后来不是孤独而是难受了。
在那一年代，罗荣成这样家庭出身的人有一种强烈自卑感，但是有一个晚上，罗荣成还是对荠荠说：“为了茅墩的教育事业，让我们走到一起吧。”荠荠听不明白他的话，说：“你是说让我嫁你吗？”
罗荣成红着脸点点头。
荠荠说：“嫁了你，每天也能吃上白馒头吗？”
罗荣成觉得荠荠的觉悟太低，罗荣成还是说：“当然，只要有我吃的，就有你吃的，我们一起把学校办起来，办小学，办中学，将来还办大学，那有多么美好啊！”
荠荠害羞地答应他了。
走的时候，罗荣成将自己读师范时得的“五·一”劳动纪念章送给了荠荠。荠荠看了看，挺珍贵地放进口袋。当然，罗荣成还塞给了她白馒头。
第二天教室要盖草帘了，荠荠站在山墙上接，罗荣成在下面递，罗荣成的眼睛一直离不开荠荠，以蓝天为背景舞动双臂的荠荠像一只美丽的大鸟，老罗忽然喊了她一声，荠荠答应着，一扭身子，就摔了下来。房子并不高，但荠荠的后脑正好砸在一块墓碑上，不省人事。罗荣成扑了过去抱住她，有人狠狠地揪了他一下，摔了他一个狗吃屎，但他立即又爬起来扑了过去。
后来才知道，摔他的那人就是刘金宝。一个地主的儿子，他追求荠荠已经很久很久，只是贫农出身的村长坚决不答应。如果罗荣成仔细回忆，荠荠在他那里时，棚子外常常有一些奇怪的响动，那应该是刘金宝弄出的声音。
荠荠最后死在罗荣成的怀里，村长把女儿的死归罪于罗荣成这个祸种，几次要用铁锹劈了罗荣成。一九六四年的春天，省报的一个记者发现了罗荣成的故事，写成长篇通讯，罗荣成立即被选为省劳动模范，荠荠在通讯里成了献身教育事业的女英雄，村长因此每月拿到二十元的抚恤金。村长才答应罗荣成的请求，将荠荠的坟墓迁到学校。 谁都没想到，为了荠荠留在记忆中的情结，罗荣成居然一世不曾婚娶，他把自己的全部精力都放到这所学校上。
胡局长带了几个人下来，照例是检查教师报到、学生流失情况，然后听课。因为是胡局长，罗校长就拿出自己最放心的两位教师，高中部是田炳福，初中部是丁为群。老罗有把握，这俩人开出的课让局长挑不出毛病。日程排得满满的，老罗知道胡局长有些话要放到午饭时才讲了，难说的话在酒桌上讲容易些。老罗就吩咐食堂的厨师，准备酒菜。
罗荣成没有什么特别爱好，就是喜欢喝点酒。中学是求人的单位，这一带农村基层干部都有点酒量。罗荣成跟人家打交道，就免不了要动杯子，教师有些议论，后来年终结算，罗校长就一把把账划到自己头上，教师们看看学校不时地从乡里村里弄些好处，民办教师的工资也比别处来得利索，渐渐就有些觉得错怪罗校长，后来，这笔开支又划回学校招待费中。
老胡听了课，却把罗荣成推上他的吉普车，说乡里徐书记约好的，去乡里吃饭。罗荣成就明白了胡局长的意图，是想借乡里徐书记的压力，逼迫他答应捐款的事。现在学校归局和乡两级领导了。罗荣成心里冷笑了一声，默默地上了车。
徐书记见了老罗，也是异常的客气，俩人都不断地跟他打哈哈，酒喝到好处时，才一唱一跟他摊牌。
书记说：“老罗啊！学校的教室确实太破，整个县内，也就茅中没有一幢楼。作为地方政府，我们看在眼里，痛在心里，实在是心有余而力不足。这次有人肯捐款，过了这个村就没这个店了。”
局长说：“我知道你老罗把学校当做你的性命，可是学校毕竟是学校，你这样下去会惹人闲话，我也不好向教师交待啊！”
书记又说：“不是我学生说老师，这件事您得谨慎考虑，依不得脾气，眼下就是这形势。”
他俩说话的时候，罗校长专心致志地拣菜吃，吃得饱了，便放下筷子，说：“只要有钱，谁都可以把名字挂到师生头顶上，我罗荣成要是弄来十万块，你们也答应？”
书记就说：“话不是这么说，可是……”
罗校长说：“话不是这么说，事情正是这样做，我不让你俩为难，再过三个月，我交十万块给你们就是了。”
罗荣成说完，转身走了。书记和局长摸不着头脑，但晓得老罗这人不是说醉话，心里不免疑惑。
老罗想回到宿舍睡个午觉， 丁为群已等在门口，说有他的信，把信给了老罗，还没有走的意思。
老罗说：“小丁，有什么事？”
“听说我们学校分得一个市先进教师的名额，罗校长，是吗？”
这事老罗晓得也没几天，想不到消息传得这么快，做了市先进就符合民转公的条例了。老罗有点讨厌丁为群对民转公的事这样穷追猛打。其实，老罗心里也想提名丁为群做这回先进，只是怕民主投票时，许多人会通不过，面前这个人又可气又可怜，老罗说：“小丁，你不要这么急，往我这里跑不一定有用，你要和大家搞好关系。我的话，你应该明白。”
丁为群精瘦的身子在门外走远的时候，老罗心中的怜悯感又油然而生，三十多岁的人了，孤身一个，老婆尚没影子，老罗坐在桌前，这种怜悯就像轻烟一样弥漫开来，使他自己也觉得很陌生。
老罗看信封，是弟弟来的，拆开来，老罗的思想彻底崩溃了，弟弟说，由于一次生意的失败，他不仅不能借给他七万，连原来的三万，一时也付不出了，罗荣成瘫倒在椅子上，老罗在乡里讲的话还没凉下来，书记和局长还没离开他们的酒桌啊！
罗荣成一个下午没有出来，周月英替他送洗好的衣服，敲门没有应，推门进去，罗荣成斜靠在床上，一手抚额一手捏酒瓶，罗校长喝酒从没有到过这种程度，人家都说他酒桌喝酒不光用嘴而且用心，所以不输人，周月英有点害怕，罗校长却抬起头说：“小周，我没事的，谢谢你了。”
五
周末的晚上，年轻教师们是要寻出点乐趣来的，但是没有咖啡馆，没有正儿八经的电影院，最多是男的搂着男的在泥巴地上走几步，很快就没了兴致。常见的方式还是聚在田炳福宿舍里吹牛。田炳福人随和，出手也大方，手里有烟，终归发光为止，章平也喜欢热闹。有人提议干脆在他们宿舍挂上茅墩中学光棍协会的牌子。
这一个周末，因为大家都在刘经理家喝了酒，肚里的话有些多，就自动汇合到田炳福的宿舍里。刘经理酒席办得大方，临走还给每人两包香烟，算得上谢师宴中档次最高的了。比较起来，大家就免不了要感叹教师的清苦。
有人说，他的那些没考取的同学，如今都做了个体户，一下子变得财大气粗，见面都居高临下看人了。
一个县中毕业的教师说，他们原来的班主任去年辞职，私人买船跑运输，如今腰缠几十万了。
立即有人反驳，说县中的那位老师上个月在长江翻了船，一家三口都喂了鱼，银行的信贷员正为这事急得要跳楼。
倪平说：“你们吵什么，别人发不发财与你我何干？有种的你去辞职，谁也没捆住你的手脚。”
大家就不吭声了，教师这行当，苦虽苦，毕竟还是块有点啃头的鸡肋骨，啃着不甘心，弃之又可惜，真正要豁出去辞职，要有胆量。
于是就换了话题，讲些师生的逸闻。
第一个开讲的是新来的一位历史教师，用的语言文白相杂。
“先生某男，做了十数年反革命，妻离子散，平反以后，做了某校总务主任，性格乖僻，喜怒无常，教书先生们去领笔墨或者扫帚簸箕之类，常常吃他的白眼。有一小先生却每回不虚而归，众人求其奥秘，原也十分简单，一是见某主任，先赞美主任生得年轻，看上去简直青春年华，再是顾左右而言他，说某地一六十老翁娶了二八女子，夫妻恩爱，十分甜密，如此之后再提要求，屡试屡中。”
这当然是说的芮主任，这则故事在茅墩流传甚广，只不过讲述者一番加工，绘声绘色了。
有人接下去讲了第二则。
“青年教师某男，任教初三毕业班，因为班上有个女生成绩特别拔尖，不由得格外注意培养，常常单独补课开小灶。青年教师满心指望这位女生能在中考中放颗卫星，也光彩一番自己，不想有一天，极偶然地，居然在女生的书中发现了一封没署名的情书，青年教师恨铁不成钢，痛心之余找她谈话，问她写给谁的，女生说写给你的，青年教师一下子惊惶失措，立即訓斥一顿，使女生掩面大哭一场而去，连续三天不来上课。中考日期在即，青年教师心急如焚，无奈，从长计议，说只要她来校复习考试，日后他可以考虑她的爱情。不想这事居然传到了女生的母亲耳中，这母亲是一个凶狠泼辣的寡妇，不问青红皂白打上门来，从教室揪住这位教师左右开弓，几个耳光，弄得沸沸扬扬满城风雨。几天后这位教师再到班级上课，有位男生违反纪律，教师上前批评，那男生说，你凭什么管我？你莫忘了，你可是我们班的女婿。 田炳福问：“这讲的是谁呀？”
几位茅墩教龄长的人都笑而不管，问得急了，才说：“还有谁？当然是丁为群。”
正说到丁为群，他就进来了，大家的笑声就更厉害了，他不知道自己刚做了一回主角，先莫名其妙，莫名其妙之后也跟大家笑起来。
有人说：“丁为群，该你说一则了，你在茅墩已有十多年的历史了。”
丁为群喝了点酒，一改往日的拘束，竟不推辞。丁为群说，这是一个悲剧。
若干年前，有一师范毕业的青年到乡间办学。爱上一个村女，正值饥荒年月，那村女为了有一份粮食，也不拒绝，其实，那村女已有相好。在一次偶然事故中，村女不幸死亡，师范生认定她是自己的未婚妻，悲痛不已。后来因宣传需要，师范生的事迹上了报，村女也成了忠诚教育事业的女英雄，师范生进入角色，竟终身不娶，而村女的相好尽管是个泥瓦匠，却也对村女念念不忘，因为依靠那村女带回的粮食，出身地主的泥瓦匠在那年月才维持了生命。村女过世后，每逢七月鬼节，泥瓦匠都去巫婆那里“过阴”，会见那冥界的村女。若干年后，这个泥瓦匠在改革开放中发了迹，发誓要尽他那一份未婚夫的爱心……
丁为群没有说完，就有人打断他的话：“你这是说的罗校长？”
罗校长的事迹当年登在报上，后来又载入乡志，茅墩中学的人或多或少听说过。
丁为群说：“这人是谁？你愿意说是谁，就是谁。”
田炳福觉得这则故事的程度已超出了玩笑的界限，说：“丁老师，这样的事情不能乱说，添油加醋是要负责任的。”
丁为群说：“既然这样说，我就实话告诉你们吧。师范生就是罗校长，泥瓦匠就是刘金宝，刘金宝是我的大姐夫，我说的那些句句属实，要不是罗校长阻挡，我姐夫早已捐一笔款子给学校，说不定，茅中的教学大楼已经竖起来了。”
许多人原先都不知道刘金宝捐款这回事的，有人免不了对罗校长有些议论，章平说：“想不到这一段历史这么精彩，真可以上小说书了，只可惜罗校长跟他的情敌一斗气，我们的单身宿舍没指望了。”
田炳福觉得丁为群这个人有些卑鄙，卑鄙在什么地方田炳福也说不上，不晓得为什么，丁为群现在喜欢往西边这排宿舍里钻了。但仔细想想，今天刘金宝的谢师酒罗校长确实没去。以前这样的谢师酒罗校长总是每请必到，以此为荣。田炳福看了一眼丁为群，这个人不阴不阳，让人捉摸不定。
大家有些冷场的时候，桂桂敲门走了进来，于是都朝田炳福一笑，找个理由走散，连小章也跟随大流而去，出门前不忘记朝炳福挤眉弄眼。
歇了两个星期没去乡卫生院，田炳福觉得该从那里明确讨个口信，不谈也就干脆算了，托芮主任去，田炳福认为不方便，想来想去还是找桂桂，于是借做衣服的理由，他买了布料去找桂桂。
桂桂的裁缝铺已经比以前又扩大了，外面一间是门面，桂桂的三个徒弟在那里踏缝纫机，里面一间是裁剪室，中间摆着一张乒乓桌大小的桌子，田炳福走进去，桂桂说：“田老师，要穿新衣服，才想到来我这里坐坐呀。”
田炳福说：“哪里，不是哟。”
桂桂泡了茶，递了烟，然后问：“怎么没让杏花一道来，来了也好帮你定主意。”
田炳福苦着脸摇摇头，叹了口气。
桂桂说：“田老师，好事终归多磨，你这么好的条件，杏花一定不舍得放手。”
田炳福把想说的话咽回肚里。
桂桂让他站起来量身架，田炳福个子高，桂桂用皮尺替他量胸围，头发就挠得田炳福的下巴痒痒的，桂桂替他量肩，桂桂的呼吸就热荡荡地在他的脖子周围缠绕，弄得田炳福脑中晕团团地不知思想，量完了还呆愣着站在那里，桂桂几声催他坐，他都没听见。
田炳福一个下午都没做成事，给学生举办文学讲座，赏析琼瑶小说，常常把作品中的人物弄得牛头不对马嘴，学生哄堂大笑，到了晚上备课，也心神不定的样子。他离开办公桌，索性去跟章平捣蛋，逼小章讲他的恋爱故事。小章是个“话痨”，提到申玛丽就刹不住车，只是奇怪，田炳福以前总嫌他聒噪，今天不知中了什么邪。
田炳福要听他和申玛丽第一次认识。
小章说，他本来不认识申玛丽，不是一个班，有一次学生会发票看电影，那电影是个爱情悲剧，小章是感情丰富的人，一会儿眼泪鼻涕就下来了。当时大学里女生是崇尚高仓健那种铁血冷面型形象的，小章为自己感到羞愧，赶紧擦，可擦得快，来得快，偏偏影院跟小章作对，说跑片没到，休息五分钟。灯光大亮，小章极其狼狈，恨不得钻到椅子下面，邻座的一个女生却转过头说：“哎，你也哭了，这导演真有两下子绝活。”小章一边挂着泪痕一边咧嘴笑着应付，那女生就塞过来一张纸巾，使小章当时心里十分感激，不用说，那女生就是申玛丽。
这过程很简单，小章说，最使我难忘的是我们在一起呆过的那个夜晚。
田炳福不说话，小章就继续说下去。
毕业分配的时候，各人已经晓得了各人的去处，小章找了半天才在地图上找到他所去的小县，心里极其沮丧，更使他沮丧的是，申玛丽留校了，历届毕业生的事实证明，他俩这种关系十有八九是要泡汤。小章说，长痛不如短痛，就约了申玛丽出来，讲了这种意思。申玛丽说，人家是人家，我们是我们。小章就掉了眼泪。申玛丽晓得他心里还是担心，就搂住了小章，尽手段安慰他，激昂时她对小章说：“你要不踏实，我就给了你。”
田炳福插嘴说：“你小子准要了人家。”
章平坐直身子，为自己辩护，“狗日的才要了她，那个时候要，我日后怎么做人？”
田炳福說：“你以为人家说给你就给你了。再说，现在大学生根本不把这当回事。”
“你放屁，玛丽才不是那种人。”章平急了，说话也很粗鲁。田炳福见小章真的被逗起了火，就赶紧解释：“我是说着玩的。”
田炳福想想自己，就很羡慕小章的幸福，班上那个苏北女生从没有这样让他感动过，杏花就更莫说了。田炳福说：“你抓紧时间往回调吧！倘若是我，也是在这里呆不住的。” 田炳福说：“我们本来就是乡下人，一棵土生土长的大白菜，离开了泥巴就是死路一条。你小子本来就城里人，是那大街上的行道树，站着就是一道风景。我懂你。”
田炳福这一夜，居然梦见了桂桂，早晨起来就换了短裤头，怎么会是桂桂？田炳福在心里恨自己没出息，很羞愧。
过了几天，田炳福班上的一个女生，忽然来叫他去取衣服，说她是桂桂的妹妹，细细打量，眉眼很相像。衣服做得合身，样式也新，桂桂说：“田老师，怎么样，没糟蹋你吧？”
田炳福不说话，只是盯着桂桂，桂桂说：“叫你来还有件事，杏花娘让我告诉你，杏花答应你了，这回是真的，要你准备聘礼订婚。恭喜了，田老师。”
田炳福说：“现在答应我已经迟了，我已经有意中人了。”
“是谁呀？”
“你，桂桂，我决定要找你做女朋友。"
桂桂并不惊讶，好像田炳福说了句玩笑话，说：“田老师，你别拿我们乡下人开心，别人听见了要笑话我。”
田炳福说：“我是真的，桂桂，你答应不答应？”
桂桂的声音就变了：“我是你们的介绍人，你怎么能打我的主意，怎么能打我的主意呢？”
声音渐渐地小下去。
田炳福找了桂桂，别人都有些看法，认为田炳福这小伙子太心急了，也有人说，这本来是桂桂设计好了的，女人追男人，男人终归跑不脱。凭良心说，假如杏花也像桂桂一样对他死心塌地，田炳福当然会只选杏花，杏花是城镇户口，还有中专学历。可杏花种种的不爽快，即使他俩真好了，往回想想也无趣。找了桂桂的缺憾，就是以后小孩落的户口是农村的。以后的事田炳福懒得去想，以后的事谁又能想到是怎么回事呢。
田炳福见了芮主任，有点不好意思，芮主任：“这事不怪你，我给杏花介绍的不止一个，她每次都疙疙瘩瘩，弄得男方尴尬。”
炳福后来就晓得，原来，芮主任曾给杏花在中学里介绍过几个老师，都黄了。
桂桂这个人心很大，铺子做得好好的，她要撤了盖服装社，有三个徒弟还嫌人手不够，又在外面招了十个姑娘，桂桂现在一般不接零活了，专门承揽批量服装加工。桂桂现在有一半辰光是在外面跑，不像个裁缝师傅，倒像个供销员了。
桂桂每次出去，总要征求一下田炳福的意见，好像田炳福说不准去，就不去似的。田炳福当然是没有阻挡的理由，这一回，田炳福说：“我不拖你的后腿，只是你一个人在外面要自己保重。只恨为夫我，拿不出一分钱赞助，又抽不出时间陪你，愧对娘子。”
桂桂就伸手去揭他的脸皮，娇嗔地说：“老脸皮厚，你为谁的夫呀？谁答应做你的娘子了？”
停了嬉闹，桂桂就说：“我现在还要你那几个钱做什么，你不反对我跑，就足够了。将来即使我赔本，靠你的工资我们也能过得日子下去，不怕没有后路。”
田炳福知道桂桂讲的是真心话，心里也有了一种做男人的责任感，搂着桂桂，紧紧地。
门外响起重重的敲门声，把俩人都惊了一跳，田炳福以为是哪个促狭鬼捣乱，不让桂桂去开门。门又持续敲了一会儿，接着响起周月英焦急的声音：“田老师，开门，田老师，快开门。”
田炳福晓得有什么急事了，周月英这个女人要强，一人拉扯着个孩子，却轻易不求人。
“田老师，罗校长昏过去了。”
周月英对罗校长的那份心思，茅中所有老师都看在眼里，只是碍于罗校长的固执，不便说穿罢了。罗校长的屋子里，酒气冲天，罗校长黑红的脸膛现在苍白如纸，长发纷乱地搭在额上，看上去老了十几岁。田炳福将他背上肩，桂桂在前面打着电筒，周月英跌跌撞撞在后面跟着。
乡卫生院的值班医生已经睡了，喊醒了很不高兴，因为认出是罗校长，大概也是罗校长的学生，动作才快了些。护士门诊室亮着灯，田炳福敲了半天，丁为群从里面走了出来。田炳福说，你家谁也住了院？丁为群支吾着点点头。田炳福来不及多问，进去喊护士打针，原来值班的正好是芮杏花，田炳福也顾不得尴尬，硬着头皮把她领到了罗校长病床前。
桂桂和杏花倒好像没有过什么事一样，俩人说个没完。罗校长要挂水，得在医院过夜。田炳福让周月英和桂桂回去，可周老师执意不肯，田炳福说：“周老师，峰峰还睡在家里，这里有我呢。”
周月英脸有些红，说：“峰峰已经能照顾自己了，不要紧的，我已经占用了你们这么多时间，怎么还能再让你们守夜。”
田炳福心里说，怎么能说你占了我们的时间呢？看来周老师已把她和罗校长看成一个人了。田炳福只得和桂桂走了。
路上，桂桂说：“田炳福，今天你有没有看出点苗头？”
田炳福说：“当然看出了，周月英是真心实意爱罗校长，一般女人是做不到这一步的。”
桂桂说：“还有呢？”
田炳福就想不出。桂桂说：“你真是个糊涂虫，护士室里除了芮杏花，还走出了谁？丁为群！”
田炳福说：“你是说他们——”
桂桂说：“丁为群跟你一样，父母早逝，家里除了他自己，还有谁要半夜送医院？告诉你，丁为群就是挨了芮杏花她娘的耳光，他才抬不起头。事情过去这么多年，他转不成公办，还是娶不成杏花。”
田炳福就明白了许多，也理解了丁为群做人为什么那样沉默和尖刻，想不到这个人心中藏着这样的凄苦。
桂桂见他不吭声，就撞撞他的膀子说：“怎么了，醋罐子让我摔破了？”
田炳福握住她的手说：“我酸什么？萝卜青菜，各有所爱。”
六
罗校长的病，老芮当然曉得怎么回事。胡局长回去后，第三天就派出调查组，一查，老罗果然汇出了三万元。老芮想：老罗这个人没救了，教书的人怎么能去争这份风头呢？怪只怪那个狗屁记者弄昏了老罗的头，弄得他到现在还留着五十年代的那种傻劲。
如果不是赔了一笔公款，县乡两级领导出面担保，老罗免不了要吃官司。尽管平时芮安之对老罗不把他放在眼里很生气，但老罗弄到这地步，芮安之心里也只剩下同情了。 芮安之的反革命是做得极其冤枉的，芮安之是个物理老师，喜欢看點科幻文章，看多了就免不了要在老婆面前卖弄一番，有一回跟老婆讲起关于太阳黑子的事，不想他老婆嘴巴快，在水埠上洗衣服时跟人争了起来，定要别人相信有太阳黑子的，这事传到工宣队的耳朵里就惹出了大祸，工宣队先找了也是教物理的老李，问他太阳上是不是有黑子，老李出身地主，说有，就是与芮安之同罪，说无，芮安之就罪该万死。老李就说不知道。工宣队认为同是教物理的老李都不晓得，凭什么你芮安之就晓得，以恶毒攻击“红太阳”的罪名关了进去，弄得老婆改嫁，儿子也跟着走了。
平反以后，芮安之吸取了教训，讨女人，一定要讨贤惠的女人，守寡的弟媳有过嫁他的意思，但芮安之拒绝，他相中了周月英，托老罗去做媒，周月英却不中意他。后来有人介绍了青水娘，芮安之看她顺眉顺眼的样子，也不错。芮安之认识到，一个教师，教好你的书就行，能有个多少有点受人敬重的职业，有个安定的家庭，你就应该知足了。芮安之教书很敬业，平反时让他做总务主任，他不甘心，干了一年不到，他硬是要求重新做回了物理教师，在教师中名气不小。
老罗生病或不在的时候，照例是芮主任安排日常工作。过了两天，胡局长和徐书记就分别打电话，要他参加刘金宝在乡里的捐款签字仪式，乡政府的小礼堂布置得跟宾馆差不多。地上贴了瓷砖，墙上做了木板护壁，豪华得令老芮眼花，县长来了，市里还来了记者。刘金宝一看到老芮，就从人群中迎过来，握住他的手摇了两摇，弄得芮安之反而不自在。
刘金宝动了捐款的念头，第一个就找了芮安之。芮安之和老罗处得不太融洽，看来刘金宝是了解的。芮安之与刘金宝并不特别熟悉，见了面仅限点点头招呼的关系，即使后来刘金宝发了财，红遍一方天地，芮安之也是如此，但是捐款的事芮安之是当时动了心，作为学校的教导主任，有人捐建教学大楼，旧教室就可改成宿舍，是好事，从个人利益说，自己一家也用不着这么挤了。只是芮安之没想到老罗会弄到这一步。
午宴时，刘金宝特意端着酒杯来到芮安之桌前，说：“芮主任，为我们教学大楼顺利建成的第一步胜利，为我们的合作，干杯。”
芮主任喝了酒，刘金宝还不走，芮主任觉得自己应该说点什么庆贺的话才行，可话到嘴边还是只说了两个字“谢谢”。归根到底，芮安之是不能忘记老罗躺在医院里。
芮主任正儿八经管了几天事情，就觉得很疲劳。中午刚躺下想睡个午觉，门外就有人喊：“罗校长，罗校长在家里吗？”
乡里人只晓得茅墩中学有个罗校长的，芮主任就有些生气。但还是把他喊了进来，是个老实巴交的乡民。芮安之说：“我不是罗校长，罗校长生病了，我是教导主任，有什么事就说吧！”
乡民说：“主任，是这么回事，我两个伢子都在初中读书，一个初三，一个初一，开学的时候小的就比大的多交了五块学费，可开学没几天，小的又说要交十块钱了，我想不通，为什么初一价钱比初三还高呢？”
芮主任问：“你小的伢子在初一几班？”
“初一（3）班。”
初一（3）班班主任是倪平，原来是本乡一个大队支书的儿子，高中毕业后开后门做民办教师的。进了茅中，才发现教书不是个好饭碗，收入低，还又累又苦。教书教得一塌糊涂，所以只能把他放在初一教副科。他整天围着老罗转，不大把芮主任放在眼里的。乡民见他不吭声，便说：“我没别的意思，倘若是学校要交的钱，没有不给的道理，我是怕小家伙撒谎，骗了钱自已乱花。”
芮主任说：“这件事还没弄清楚，弄清楚了一定告诉你，你放心，学校是不会多要学生一分钱的。 ”
农民唯唯诺诺地走了。
下午芮主任查问了总务处，说没有要求初一再收费，再问倪平，倪平先说没有这回事，后来又说是订了学习资料。让他交出订单，倪平交出一叠来。芮安之一张一张翻过去，都是些非正式出版社印的东西，回扣极高，有的竟达30%，芮主任就对倪平说：
“你是冲了这些回扣才订的吧？”
“芮主任，你可别看错，这上面写的是劳务费，谁也没有规定教师不能拿劳务费。”倪平根本不拿芮主任当回事，关上抽屉，转身上课去了。
开教师会议的时候，倪平就和芮安之闹了起来，这次会议是评选先进工作者，按惯例，是由领导确定候选人，然后教师投票通过，这事他和老罗已商量过，提名田炳福和丁为群，差额选掉一个，剩下一个报送文教局。丁为群以前的事尽管老芮心存芥蒂，但公私分清的道理老芮是要讲究的。
芮主任刚刚宣布了两个人的名字，倪平就站了出来。
“凭什么由他们做候选人？”
芮主任没想到半路会杀出程咬金，说：“这是罗校长提出，我们共同商量的。”
“他罗荣成自己的屁股还没擦干净，凭什么来管我们的事。”芮安之觉得这个人的灵魂实在太肮脏了，老罗倒了霉才几天，这种话怎么就说得出口呢？其他教师也叽叽喳喳议论起来，只是没人站起来说话。
芮主任说：“你有意见，可以会后提，现在服从学校决定，继续开会投票。”
倪平说：“不行，投票完了，我的意见还有屁用！”
芮主任忍无可忍，终于火了：“倪平，我告诉你，先进工作者任何人当都可以，像你，没门。你这样的小人，连做一个教师的资格都不配。”
倪平挥着拳头就要冲上去，嘴里说：“你们都听见了，芮安之骂人，他做得初一，我做得十五。”
教师们知道倪平是存心撒泼了，芮主任要吃亏的，赶紧把俩人拉开，会议便自动散了。
几个人将老芮拖到家里，老伴不知道发生了什么事，给他递了茶，又绞上热毛巾，然后怨怨地看着他，青水也从房里探出头来惊慌地看着他。芮安之觉得跟倪平这种人闹到这样子实在太不值得，弄得一肚子火气，算桩什么事呢？就对老伴说：“没什么，没什么，一时气盛吵了几句。”
老伴这才放心走开，做自己的事情。
芮主任的男人是做得极威风的，早晨起身，老伴就替他料理了洗漱，牙膏挤在牙刷上，毛巾放在脸盆里，吃饭的时候，老芮的碗刚见底，老伴就候在一边替他添。饭碗一放，泡好的热茶也已放到了茶几上。芮安之开始的时候总觉得这样心里很不安，时间长了也就习惯了，看做是一种家庭的温暖，更觉得自己要尽家长的职责才对得起这娘俩。 吃晚饭的时候，老芮扒了几口，就没胃口，老伴替他收拾了碗筷，說：“你不是说没什么，没什么吗？怎么气得饭也不吃了？”
芮安之为自己辩护：“我才不去气那种人，把自己和他提到一架天平上去呢。我是中午吃得太饱。”
老伴还是到灶间煨了一碗蛋花汤，逼他喝下去。
今天是礼拜三，照例这天晚上是芮安之给青水补物理课的。青水的物理是最差的一门功课，高考总是考不及格，这很削老芮的面子，书教得再好，自己的女儿考这点分数，终归是个败笔。老芮坚持让青水补习，每周给她复习物理，也有挣回这面子的意思。茅墩中学的教师子女，基本上都考上大学的，青水虽说不是亲生女儿，可终归是女儿，老芮是不到黄河心不死的。
青水是那种认真得叫老师无话可说的女生，芮安之走进她的房间她已坐在那里看书了，芮安之看见她床头上贴着一张小小的日程表，早上是五时起床，晚上是十二点就寝，就说：“青水，你这样安排，睡眠时间太少。”
青水抬起头，对继父笑笑，说：“反正也睡不着。”
芮安之给她上课的时候，她始终是静静地听着，对着一个人上课似乎比对着一个班上课还要难些，因为是复习，有些地方芮安之觉得她应该懂，就略去，青水也仿佛能听下去，可讲完了做题目，青水又捉不到数脉，芮安之只能讲第二遍。芮安之讲第一遍时就想，要是我生的女儿就不会这么笨了。芮安之被前妻带走的儿子，是考取了清华的。
青水弄了几遍没弄懂，就不敢再问，喃喃地说：“伯，我太笨了，我太笨了。”芮安之是听不得青水说这样的话的，往往就将刚才讲的统统写下来，一写几十分钟，青水是一目了然了，可芮安之比上几节课还累。
芮安之讲完了课，总要寻几句关心青水的话说说的，他不希望自己在青水的眼里仅仅是个负责的家庭教师形象，那样他作父亲的那一分爱心就被冷落了。近来，半夜醒来常常听见这边有明显的呻吟声，他跟老伴讲过，青水是不是生病，可青水却回答她娘说没有，是他们听错了。芮安之是不相信自己的耳朵会听错的，便说：“夜里睡不着，是不是怕做恶梦啊？我夜里常常听见你的声音，做梦时你知道自己说话吗。”
芮安之听老伴说过，青水小时候经常挨亲爹的毒打，尽管长大了，说不定做梦也扔不掉这种记忆的。
青水的脸立即一下子飞红了，慌慌地说：“不是，不是的。”
芮安之意识到说看书以外的话好像有些不妥，这个年龄姑娘有些内容他是无法了解的，更何况他是继父，更要注意说话，关照了几句，就匆匆走了出来。
田炳福不知什么时候来的，和他老伴坐在沙发上看电视，老伴说：“田老师来好久了，就是不肯让我喊你，怕影响青水的功课。”
田炳福说：“芮主任，我是想告诉你，我不想做那个先进工作者。”
“你是叫倪平闹怕了？”
田炳福：“不是的，我何必怕他？我是觉得丁为群这几年在教学上贡献很大，应该他做先进。”
芮安之想，现在的年轻人把荣誉看得淡了，报上说某个地方评先进居然用抓阉的形式，可是，这次评上先进，可以晋升一级工资的，便说：“这事你要谨慎，是不是丁为群求了你？”
田炳福摇摇头，说：“没有。讲实话，一方面他教书确实有成绩，另一方面，他是孤儿，我也是孤儿，我晓得他现在心里的滋味。再说，他这样努力，学校应当给他一点指望。”
芮主任就不便劝说了。田炳福喝了一口茶说：“倪平这个人，你不必和他计较，下回投票，你把他也做候选人写上去，他就没话说了。”
芮安之才明白，今天自己是被气糊涂了，看不出来田炳福这小伙子脑子挺好使的。第二回投票，就写上他倪平，让他挂在那里吹吹凉。
说到罗校长的事，俩人都感慨一番，叹罗校长糊涂。
七
田炳福和桂桂的关系发展得很快。
桂桂的娘没有儿子，有了女婿，心里当然非常欢喜，就叫田炳福干脆过来一道吃算了，没几步路，既节约，吃的也比食堂好。田炳福开始很高兴，后来就不肯。桂桂的爹是种田的，饭前饭后他在田里做生活，田炳福一个大小伙子是坐不住的，常常是想去帮忙。每回桂桂都死活挡住他，私下里她对田炳福说：“我是不相信人家那句话，娶了乡下老婆就一定要变成泥腿子，我家的田就是荒了，我也不准你弄的。”
田炳福就提出来，平常还是在学校吃，桂桂答应了他，只是桂桂娘凭他俩怎么解释心里也不乐意。
田炳福在班上开设文学阅读课的事情，县教研室的人不知怎么晓得了，就写了一篇通讯在广播里表扬。据说有个著名的教育家也主张在中学开设文学课。大家都一头热忙高考，田炳福却另辟蹊径，也算新闻。田炳福就更加有劲头了。只是学校图书馆名存实亡，学生读不到什么书，星期天，田炳福就常常跑县图书馆，找了关系，在里面借一些书回来。
这一回，田炳福要去好几天，县总工会举行全县围棋职工比赛，田炳福做了文教系统的选手。因为要出去好几天，就约了桂桂来宿舍里找他。
章平这几天情绪是很好的。他有一回上街，碰到了他分在另一所中学的老乡，喜滋滋地告诉小章，说他明年暑假可以调回苏州了，田炳福骂他：“笨蛋，你可以去打听他走的什么门路么，发愁有屁用。”
小章去问，人家支支吾吾不肯说，一点不念老乡的情分。田炳福说：“人家申玛丽那样好的姑娘等着你，他能活动得走，偏偏你就不能活动成功？”
小章就先去了苏州，联系接收单位，原来城里外语教师其实也缺少，小章是本科生，很快就找到了肯收的学校，小章就赶回茅墩，在这边寻找突破口。小章从苏州带回了高级香烟和东山碧螺春茶叶，准备送人，这次，他决定星期天和田炳福一道去县城，探探领导的门路。
田炳福和桂桂是经常弄得小章有家难归的，这次桂桂就说：“小章，你别走，我们马上要出去。”
秋天的夜空很明朗，暗白的浮云从夜空滑过，流银一样的月光满世界流淌，它们从树丝中渗漏出来，斑斑点点撒在两人身上，很像琼瑶小说中制造的某些场景，田炳福的手臂不由得轻轻地移到桂桂的肩上，桂桂却一把打开他，向右边嘟嘟嘴。原来是教室里上晚自习的学生有人在向这张望。田炳福老老实实地和桂桂拉开了距离。 田炳福拉着桂桂上了正建的教学楼。房子在盖第三层，脚手架高高低低，他们在二楼，进了一个房间，在一堆散乱的水泥包装纸上坐下来。田炳福轻轻抚摸着桂桂，一会儿呼吸就变得粗重，粗鲁地用手解桂桂的衣扣。桂桂晓得他又要做那桩事了。小章去了苏州的有一天晚上，田炳福和她在宿舍里有了第一回，想不到这事原是开不得头，现在俩人到了一起就想做这件事，刹不住车。桂桂看看田炳福的急相，说：“有人上来怎么办？”
田炳福说不会，继续他的行动。
静静地躺在月光下，田炳福的手像流水一样从桂桂身上轻轻滑过，田炳福觉得这个夜晚美好而浪漫，富有诗意，他有一种要抒发出来的情调荡漾在胸间，却又不知怎样表达，他轻轻去用自己的嘴唇碰撞桂桂的身体，说：“桂桂，我们结婚吧。”黑暗中桂桂羞涩地点点头。
桂桂像一只受惊的兔子突然坐了起来，田炳福也听到了楼梯上的脚步声。桂桂慌乱地穿衣服，将皮带的金属扣弄得清脆地乱响，田炳福迅速地捉牢它。等桂桂穿好，三下五除二自己也穿上衣服，双手轻轻一搂，将桂桂抱到背光处。俩人都不禁相视一笑。
那人居然就停在他们房间的门口，因为月亮好，田炳福一下子就看出了是罗校长。罗校长爬到楼上做什么呢？田炳福和桂桂心里立即有些慌。田炳福喊：“罗校长！”
罗校长先是一惊，看到是他俩，平静地说：“是你们哪！”
桂桂说：“天有点凉了，罗校长我们回去吧。”
罗校长说：“桂桂，你们是怕我从这里跳下去吧？”
俩人被戳穿了心思就有些窘迫，桂桂说：“罗校长，你想哪里去了。”
罗校长说：“我晓得你们都为我担心的，别听别人瞎传，汇出的那笔钱我第二天就从银行转到了学校的账上，那钱是我父亲留给我的遗产。”
田炳福就明白，为什么调查组下来了几天，不了了之地走了。
罗校长自己朝地摇摇头，接着说：“再说，从这二楼跳下去，也摔不死，反而是给别人增加负担了。”
田炳福想不到罗校长这个人，还是能做到如此冷静。田炳福就说：“罗校长，有些话我一直想告诉你，不知道现在该不该讲。”
罗校长说：“你说。”
“你念念不忘的那个女人，并不是真心像你想象的那么爱你，村里人都说，她去你那里，完全是为了得到吃食……”
“你別说了。”罗校长说：“我相信我自己，我不要听这些鬼话。”
“可是，事实是……”
“你走，走，给我走！”
桂桂挡住田炳福，要把他拉开，她被罗校长的愤怒吓坏了。
“罗校长，你不要欺骗自己，真正爱着您的是周老师，您扪心自问，您这样下去，对得起自已，对得起周老师那一片苦心么？ ”
田炳福一边被扯下楼梯，一边回头大声对罗校长咆哮。桂桂说：“田炳福，你太没分寸了，你这样说，罗校长吃不消。”
田炳福笑笑，说：“我是存心要捅破这包脓的，捅破了，就好了。罗校长这样的人与我们不同，这样的好人现在已经找不到了，我不忍心看他受折磨，受嘲弄。”
一个老头气喘喘地跑过来，问：“谁，谁在上面吵架？”
田炳福说：“不是我们，是一个疯子在上面自己跟自己说话，你快把他赶下去。”
老头急急忙忙去了，是工地上负责看守的建筑工。田炳福和桂桂都捂着嘴笑了起来。
八
围棋比赛的第一轮是抽签式的，田炳福的对手是政府机关队的一个干瘪老头。那人看上去老谋深算，田炳福心里有点发毛。
坐下来，那人又好像很随和，一边下棋，一边跟他唠叨。田炳福不晓得这人是棋风不好，还是故意设计阴谋，分散对手的精力，就一边警惕地下棋，一边有一句没一句地回答他。
老头说： “听说你们乡下的教师很苦，连对象都找不到，是吗？”
田炳福在学校里也经常叫苦的，但在外面又是不喜欢别人小瞧乡下教师的，说：“苦也不太苦，一百八十块，拿工资的都差不多，还不至于找不到对象。”
老头下去一颗子 ，说：“这么说你就有对象了？”
田炳福不客气地点点头，跟上一颗子。
老头又说：“听说你们茅墩中学有个傻瓜校长，为了跟人斗气，将三万块钱打了水漂。”
田炳福说：“你这个人怎么这样啰嗦，像个长舌婆婆，尽扯东家长西家短。”
老头尴尬地笑笑说：“下棋下棋。”
田炳福艰难地赢了老头，已经到吃午饭的辰光了，田炳福上厕所小便出来，老头挡住他说：“这次是凑巧让你赢了的，你有本事下回再来这里比个高低。”
下棋多了，在棋场上耍小孩子脾气的老头也见识过，田炳福急着要走，老头非要他答应下个礼拜天再来这里较量，下午两点，不见不散。他就笑着答应了。
一天下了几盘棋，人疲劳得很，吃完晚饭就想上床休息。小章哭丧着脸找进来。小章准备的三份东西，只送出了一份，还是一个副局长的老婆收下的，在胡局长那里，他被狠狠批了一通，不问青红皂白地送东西。田炳福开始就觉得不妥当，小章说：“我也是没法子，我难道还喜欢用自己的热面孔贴别人的冷屁股。”
章平还没吃饭，田炳福只得拿了饭菜票再去食堂买一份。
田炳福回到了茅墩，早忘了老头的约会，星期六校长室有人跑来喊他说有他的电话，他还莫名其妙，一拿话筒，听见老头啰嗦的声音，才记了起来。田炳福想，这个老头，大概是机关里退休了百无聊赖的老干事，觉得很有趣，回去说给桂桂听。桂桂说：“你去不去呢？”
“我没时间去的，好多事情堆在我头上呢！”
桂桂说：“一定要去的，我们的婚期就到了，你得陪我去买些东西。”
到了街上，田炳福是没有耐心和桂桂买东西的，就去总工会找老头下棋，让桂桂买完了去工会棋牌室找。
这一回俩人的棋走得都比较从容，老头问这问那，田炳福也不厌烦。老头说机关里实际上是清水衙门，他拿的工资还不够儿子媳妇们刮皮。讲到他的小孙子，老头眉飞色舞，田炳福免不了也讲些学校里的实情，流露一些自己的看法观点。桂桂大包小包找到他，一盘棋还没完，桂桂一到，田炳福就没耐心下棋，很快输给了老头。老头说：“这次下棋是你跑上来，下次，该我下去找你。” 田炳福只能说：“欢迎，欢迎。”
期中考试忙过了，田炳福和桂桂决定办婚事。学校一时没有空房，就把章平赶了出来，将他们原来的宿舍粉刷一番做了新房，门口搭了一个小厨房。田炳福觉得委屈了桂桂，桂桂说：“我不在乎，你要在乎，我以后给你盖幢楼。”
喜酒是依桂桂办得很铺张，在镇上名气最大的江南酒家办了三十六桌。桂桂的服装社红火得很，桂桂手里有了一笔让田炳福吓一大跳的款子，桂桂这样大事张扬，是为了不让别人小瞧她的乡下户口，田炳福晓得她的要强，没阻挡她。
田炳福人缘不错，学校里的老师基本上都送了礼，丁为群和芮杏花也双双来了。喝了酒，年轻人又拥着他俩到学校闹洞房，不大的新房里热闹喷天。
大约九点钟左右，校园的上空传出了尖厉的哭叫声，接着人声嘈杂，不晓得是发生了什么事。新房的人都走了出来，先看到的是芮主任，踉踉跄跄地跑过来，一句话也说不出，见了他们，就恐惧地躲到了他们的身后，于是他们就看到了披头散发的青水，她左手拿着一柄烧火的铁叉边跑边舞动，嘴里声嘶力竭地喊着：“伯，你打我呀！我笨，我考不取，我对不起你，你打呀！”
青水不见了他伯，停止了追赶，在月光如洗的操场上突然解开自己的上衣，人们看到少女白嫩的皮肤上布满了紫色的伤痕。青水伸出右手，残酷地在自己的前胸后背扎出一道道血口子，接着，又扔掉铁叉，伸出左手在头上连血带肉拽出一把把头发。
田炳福和几个青年教师顾不得许多，冲上去捡起她的外衣裹住了她，然后将她送回屋里。
芮安之喝了喜酒，有些兴奋，看了一会电视，想起来应当问问青水期中考试的成绩，推开门，看见青水背对着他坐在桌前，以为她在看书，走过去，青水的桌上齐整整地放着一束束头发，她还在不停地揪。
“青水，你，你在做什么？”
青水看见他，朝地上一跪，歇斯底里叫起来：“伯，我考不取了，我对不起你，你打我，打我吧！”
芮安之惊惶地喊：“青水娘，青水娘！”
青水不知从哪里抄起一截铁叉，嘴里嚷着，向芮安之逼来，芮安之昏了头，以为要打他，吓得抱头鼠窜。
第二天看了医生，说青水是发泄性自虐癥，长期心理压抑造成的结果。
那天夜里，田炳福回到洞房，桂桂自然不高兴，大喜的日子遇到了这样的倒霉的事，终归不舒畅，田炳福赔了许多笑脸，才使桂桂开心。
罗校长从医院出来，就知道他和周月英的结合是无法回避，现在还用师生之情来解释周月英对他的照顾，实在是连自己也说服不了。应该说，一开始他就觉察到了这种感情，只是他没有勇气对自己承认。
在住院的日子里，不管他和周月英是否承认，医生和护士都把他们看成一家子了。
周月英做老罗的学生时，成绩很好，只是因为成分不好，没上到大学，后来嫁了一个电工，刚刚有了一个儿子，那电工就在操作事故中死掉了，剩下孤儿寡母。老罗可怜她，正好学校那里又缺教师，就做主让她做了民办教师。周月英书教得认真，做人也做得稳妥，老罗替她介绍过几个男人，她都不肯，后来有人说，她是怕自己命里克夫，不敢再连累男人了，看看她的额骨，倒确实很高的。周月英小他十几岁，他想不到她会存这份心事。
所有来看罗校长的人都竭力劝慰他，要他想开些，只有周月英每天给他送饭送衣，一句安慰的话也没说过。
回了学校，有一天晚上她对罗荣成说：“罗老师，人家说你傻，骂你傻，您别计较，人都有个心愿，你尽了你的努力，你就安心了，成不成是天意，就像我，命里苦，不能守住个好男人，但不管怎样，能这样每天为您洗衣烧饭，我心里就不怨恨老天了。”
周月英说的时候，泪珠就一颗颗掉下来，罗荣成说：“小周，你……”
周月英说：“罗老师，你别挡我，我知道能服侍你的日子也不多了，让你知道了我的心思，我就不难受了。”
罗荣成说：“小周，我告诉你，放心，那钱是我自己的，我罗荣成，决不会离开茅墩。”
周月英满脸泪痕地抬起头，却又趴到桌子上呜呜地放声哭起来，弄得老罗手足无措。
罗荣成上了班，学校已弄得一团糟，建筑队将黄砖、水泥堆积在学校的空地上，学校变得脏兮兮，混凝土搅拌机一开动，连上课铃都听不见。老罗一看见那片工地，心里就像被塞了猪毛一样难受。教师们嘴上依然尊敬他，但看他的眼光却多种多样了。老罗心里知道，自己在茅中的威望大不如从前了。
周月英说，罗老师，人是做不得一世英雄，您不可以让别人去多操点心吗？罗荣成嘴上不应，心里认了，每日宅在宿舍里，有峰峰陪着，可以忘却许多。
峰峰对罗爷爷与他家关系的逐渐密切最为高兴，因为八岁是虚龄，没能上学，就整天缠着罗爷爷教他认字、画画。
“罗爷爷，这是什么字啊？”
“罗爷爷，画的像不像啊？”
老罗听到峰峰一个劲叫他爷爷，忽然就感到不顺耳，对峰峰说：“峰峰，以后不要叫爷爷了。”
峰峰说：“那叫什么呢？”
老罗一时想不出个恰当的称呼，摸摸已经刮得铁青的下巴，然后说：“叫罗伯伯吧！”
九
峰峰第一次叫他罗伯伯的时候，主管文教的郎县长推开了他的宿舍门，见他满面红光，拍着他的肩膀说：“老罗，气色不错了嘛！原来你呆在家里，找你半天才找到。”
“你下来怎么不先来个电话呢？”老罗说。
“我是出私差，下来会个棋友。”郎县长笑笑，凑到老罗耳边说：“怎么，觉得寂寞了吗？”
说得老罗的面孔更红了。
郎县长的棋友就是田炳福。那年月，家里没有电视机，县里没有电视台，广播里听得到县长的姓名，却见不到县长的影像。田炳福不知道这老头居然是一县之长。那天，田炳福和桂桂在车站候车，没事情做，就去看候车室里的宣传厨窗。桂桂突然指着一张照片，冲他大呼小叫：“田炳福，这人不是刚才下棋的瘦老头么？” 田炳福细看，是他，再看下面的小字，瘦老头就是大名鼎鼎的郎县长。桂桂说：“你这人真是有眼不识泰山啊！”
田炳福说：“他又不说，我怎么晓得。”
桂桂说：“你有没有不敬重人家的地方啊？”
田炳福仔细想了想，摇摇头。
章平晓得了这件事，就缠住了田炳福，要田炳福到郎县长那里求情。田炳福不肯，只不过跟人家下了两盘棋，就要人家帮着走后门，开不了口。可是这个章平，对付当官的没办法，对付田炳福倒有一套。看到田炳福，他干脆把头扭到一边，不睬他。同在一起上班，抬头不见低头见，田炳福挺难受，想了想还是答应帮他去走一趟。
郎县长就在政府大楼上办公，一找就找着了。田炳福推门进去，郎县长就说：“怎么，我还没下去你倒又杀上门来了。”
田炳福说：“郎县长，我是有事来找你的。”
郎县长说：“什么事啊？看你这么严肃的样子。”
田炳福一下决心，就说：“是调动的事。”
郎县长的脸色就没了笑容，农村中学的教师，一个个都削尖了脑袋想往城里钻，县城两所中学，一直挤得满满的，还是有人要挤进去。郎县长说：“你不是在下面有对象了吗？”
田炳福说：“不是我，是我的同事，一个苏州来的外语老师，他父母都在苏州，对象也在苏州，不调回去，对象就要吹掉。”
田炳福不好在郎县长面前说申玛丽多么好，就撒了一个小小的谎。
郎县长说：“原来你是想做好人好事啊！你知道，我们县的外语师资暂时还很紧张，大家都要走，我们的学校要不要办？”
田炳福没什么信心了，小声说：“他在这里，不安心教书，还不是误人子弟吗？”
郎县长坐在大藤椅里，用手里的笔敲了敲办公桌，说：“如果叫你做茅墩中学的校长，你会不会放他走呢？”
“我是校长，我宁愿要一个安心工作的中师生，也不要一个散了心的本科生。倘若局里规定满五年才放人，他教得好，拿了全县第一名，我一年就放他走，拿了全县第二名，我两年后就放他走。”田炳福想，反正在他面前有过说话没遮挡的先例，就干脆口无遮拦说了一通。
郎县长笑了，說：“好，让你作一回主，你告诉你那个同事，他要是能将茅墩这一届高考的外语成绩进入前三名，我放他走！”
郎县长来找老罗，是来喊老罗到田炳福那里吃饭的，他已经在田炳福那里杀完一盘棋，也基本了解了茅墩中学的现状。
“老罗，你的事情我都知道了，包括你和周月英老师的喜事。”
郎县长说：“你也该替自己的晚年打算，料理自己的生活了，学校的事，我正考虑给您派一个得力的副职。”
茅墩中学的副校长一直是空着的，好像有老罗在，副校长可有可无。以前从来没有人提过，现在是突然被发现了。老罗的心中不免有些悲哀，不过，现在这样子，有比没好，老罗说：“谁呢？”
“你能不能考虑推荐几位啊？”
罗校长这才觉得自己平时的疏忽，居然从来没有考虑过培养接班人的问题，他说：“你既然心里有了人，就先说出来看看。”
郎县长说：“田炳福。”
老罗将田炳福在心里盘了几个来回，除了年纪轻资历浅这一点外，他也是满意的。
吃饭的时候，罗校长跟陌生人一样反复地打量田炳福，还不断地笑着跟郎县长交换眼神，弄得田炳福莫名其妙。
因为事情已经公开了，罗荣成和周月英索性去乡里领了结婚证，婚事办得很简单，只招呼了芮安之和田炳福等几个人，悄悄在周月英那边办了一桌酒。第二天别人在办公桌上拿到喜糖，才晓得是他俩的喜事。
芮安之经历了这次打击，仿佛变了个人一样，坐到哪里都一言不发，青水被送到精神病院治疗去了，芮安之认为是自己害了她，补习班的课再也不肯兼。师生都私下里说，用不着上面三令五申，茅墩中学以后也不会再办补习班了。
芮安之在老罗的婚宴上喝多了酒，眼泪汪汪地说：“老罗，以前我总认为你不如我，青水娘俩使我有了一个安稳的生活。现在，我不如你了。老罗，你要珍惜你们的好日子，不要像我一样再毁了一个家庭。”
因为是喜日，大家都想劝住芮主任，老罗说：“别拦老芮，他心里难受，我知道他说的是真心话。”
老罗进洞房的那天晚上，力不从心，向周月英交了一张白卷，弄得羞愧难当，老罗说是自己老了，周月英却不依，第二天就逼他和她去一个很远的地方看了医生。
医生说不要紧，老罗的武器长期不用，就容易失锐气，只要互相帮助，是能够挽回的。医生打了个比喻，现在这阶段，只是相当于近视眼的“假近视”阶段。
俩人在一起，老罗终归有点狼狈，但周月英却好像没这回事，跟老罗讲起他做她老师的事情，她竟然记得清清楚楚。周月英说有一回他带全班同学去村里吃忆苦思甜饭，吃的是野菜粥，可是粥里夹杂着一粒一粒的老鼠屎，周月英一粒粒往外拣，被他发现了，他就批评了她一通，对全班同学说，贫下中农能吃下去，我们为什么就不能吃，当着大家的面，一粒一粒把碗中的老鼠屎扔进了嘴里。老罗也记起这回事，不禁嘿嘿地笑了。周月英还说，有一回夏天，他穿着西装短裤上课，走进教室，全班同学都哈哈大笑，原来里面的一根松紧带挂在外面，老罗想了半天想不起来，老罗一直注意课堂仪表的。周月英捂着嘴笑了，他才晓得上了她的当，扑了过去。
渐渐地，老罗就有了进展。
十
田炳福副校长的任命没有下来的时候，组织部有人来考察了他，师生都传得满城风雨了。田炳福想，要是考察不合格，可就下不了台。终于拿到了任命，田炳福心上就有点沾沾自喜了，一道参加工作的年轻人中，做到一个完中副校长的全县怕还只有他一个。只有桂桂不当回事，说，教书这条线上的官，做得再大的官也挣不到油水，罗校长忙活了一世，得了学校什么好处？
田炳福知道她嘴上硬，心里也是高兴的，说：“桂桂，你是怕我升了官，休了糟糠之妻吧？” 桂桂说：“好你个田炳福，当了芝麻绿豆官就想得那么野啊！”
笑归笑，闹归闹，田炳福晓得肩上的担子不轻的。桂桂认为学校最棘手的事还是钱的问题，没有校办企业，求爹爹拜奶奶磕头讨米几个钱，终归不会宽松。田炳福说：“赚钱你比我内行，你出出主意。”
桂桂动了脑筋，最后提出两个建议供田炳福参考。是学校开爿店，一年四季学校的笔墨书本，食堂的油盐酱醋，就是一笔不小的收入，另外夏天可以卖冷饮，冬天可以卖早点，真正弄起来，数字不会小。问她的第二点，桂桂说，校长大人，这可是割自己的肉补别人的疮，我舍不得说出来。田炳福说陪了一通好话，桂桂说：“这事主要要抓住刘金宝，学校可以办一个水泥制品厂，现在的建筑都是包工包料，你只要刘金宝的建筑公司肯包销水泥制品，利润就吓死人。”
第二个主意本来是桂桂自己的算盘，一旦服装社不行，就选择这条路子的，现在把它贡献给了学校，是因为自己的男人做这个学校的校长了。
桂桂说，这事宜早不宜迟，最好乘大楼竣工典礼的当口，刘金宝高兴，让他答应下来。
竣工典礼星期天要在学校的会议室举行，星期六田炳福叫了章平和几个学生布置会场，章平自从知道有希望早日调走的消息后，就埋头他的教学，连田炳福屋里也不常去了。
田炳福跟章平贴一张标语，田炳福说： “小章，不跑苏州，申玛丽要寂寞的，你不可以让她到乡下来玩玩吗？”
章平想说什么，又止住了。
田炳福觉得小章这个人很有意思，怎么一下子变得沉默寡言了。
章平犹豫了一会儿，还是开了口：“小田，我一直想告诉你，我和申玛丽的事一直骗了你们，有这个人，但人家不理我，只是我暗恋一场而已。”
“真的？这是为什么？”田炳福难以置信。
“是的，那天你从郎县长那里回来，我就想告诉你，可是又怕你说我一直在欺骗你。”小章忘了刷标语的另一角，干脆让标语垂挂着下来，“我说不清为什么，我在这里感到空虚，感到绝望，我离不开这种幻想，我明明知道自己在编造故事，可我还是无法停止，我只希望，你别认为我是在骗你，骗朋友。我不是为了调动才寻找借口，你会相信？你能相信么？”
田炳福不再睬他，一個人默默地干活，直到结束，才对小章说：“小章，我相信，我相信你，你今天说的话是真的。人活在这世界，越是艰难，越需要梦幻支撑。我也一样，我有我的幻想，把茅中办成一所学生向往的重点中学。”
小章说：“谢谢你的信任。不过，炳福，我得提醒你，你也应该离开乡村，离开茅中，时代在变化，城市才有教育发展的空间。罗校长那一代人，为了乡村教师的梦想，离开城市，在乡村奉献人生。但现在，知识已经贬值，赚钱是硬道理。有时候我躺在床上想，老罗的一生其实是悲剧，罗荣成其实是堂吉诃德·罗。待下去，都是浪费人生，堂吉诃德还有风车挑战，茅墩连风车也找不着，莫非，你想成为下一个老罗，成为堂吉诃德·田？”
田炳福说：“我跟你不同，我的根在这里，注定只能做你说的那个堂吉诃德·田。”
竣工典礼胡局长和乡里徐书记都打了招呼，避免让罗校长参加，怕老罗受不了刺激。可是没想到这天晚上，罗校长却找到田炳福屋里来了。
罗荣成是携着峰峰来的，峰峰早已不喊老罗爷爷，也不叫伯，叫爹，峰峰说是他娘说的。峰峰现在和老罗形影不离，一张小嘴巴也变得叽叽喳喳了。
桂桂拿了糖果给峰峰，峰峰不要，告诉老罗：“爹，婶婶给我糖吃。”
老罗应的时候有点笨拙，然后伸出手替峰峰接了糖。桂桂就在心里说，罗校长这爹当得有模有样了。
坐了一会，罗校长说：“小田，有件事我想告诉你。”
田炳福说：“罗校长，是不是明天的事？”
老罗一顿，说：“不是的，不是的，是我自己的事情。”
老罗的表情好像很为难，似乎是要寻求某种帮助，田炳福就说：“罗校长，在我这里有什么事你干脆说就是了。有什么事情就是帮不上忙也出出主意。”
老罗就说：“小田，是这样的，我弟弟那边生意好转，那笔钱又给我汇来了。我想了几天，反正说也让别人说了，我还是想把钱用在学校里。”
田炳福想不到是这回事，心里说，罗校长，你这是何苦，怎么弄了半天还没转过这个弯呢？但是嘴上不好说出来。
老罗说：“我知道你在搞那个文学阅读课，学生看不到什么书，终归要影响效果。现在反正房子一造，地方也有了，我替学校筹建一个图书室。”
田炳福说：“罗校长，这回你可要三思，你跟周老师商量了没有？”
老罗说：“商量了的，她说她不反对，既然我起了这个念头，她不同意，倒反而会弄得我心神不定，睡不安稳。她说了，她不想让别人说跟了我这个老头子，是图钱。”
老罗说的时候有一种掩盖不了的自得神情。
桂桂从里间室突然插进来：“罗校长，你们不想想自己还要想想峰峰，峰峰长大了是要娶老婆，花钱的。”
峰峰便从老罗怀里钻出来：“婶婶，我不要，我不要老婆。”
弄得三个大人都笑了。
老罗说：“我当然给峰峰要留一点。 只是这件事你们知道就行，不能张扬，免得别人多说闲话。
田炳福就不能再说什么。临走的时候，老罗又说：“明天的事要你操心了。我晓得你们的好意，现在想想，我是钻了牛角尖，为来为去都是为了学校，好了，我不说了，明天我和周老师准备洗缸腌菜了。”
老罗尽管说得从容，但眉宇间还是有悲哀在一刹那间飘过。
桂桂就对田炳福说：“罗校长这人是真痴了。上回拿出这么多钱，说起来是跟刘金宝斗气，可现在让人笑让人嫌了，还要把钱拿出，实在是烧包。”
田炳福突然冲桂桂板了脸，说：“你懂个屁。”
田炳福想起了小章说罗校长的那番话，罗校长就是堂吉诃德·罗，但是， 谁都没有资格嘲笑这个堂吉诃德·罗。 竣工典礼即将举行，田炳福叮嘱自己，一定要哄好刘金宝。他在心中把参加竣工典礼看成做个几何证明题，桂桂说过，做生意的人要把办事情当作做几何题目一样，心眼中只有那一个答案。田炳福考的是文科，数学成绩很差，但是明天一定要做好这个题目，小不忍则乱大谋，他毕竟不是罗校长，要一步一步赢得刘金宝的好感，这是办厂的第一步。
刘金宝来得很早，他说他是特地从省城赶回来的，心里是把这当作一件大事来看的。田炳福将他们一行三人迎到会议室，然后热情地让他们落座和用茶。
刘金宝不认识这个年轻人，说：“你是……”
“我是小田，田炳福，是这里的副校长。”田炳福尽量谦恭地自我介绍，“早就听说刘经理的大名，我們全校师生都感谢刘经理的支持和光临。”
刘金宝摆摆手：“哪里，哪里。”
田炳福长久没有这样小心地侍奉过人，上大学的时候他受命去请一个名教授上课，拘束地交谈了几句，教授就说，小伙子你放松一点，这样做人做得太累。但是现在没有人会对他这样说了，现在的田炳福不是过去那个田炳福了。
刘金宝坐了片刻，来宾还很少，就提出来去看看大楼，田炳福站了起来给他引路。
教学大楼矗立于低矮的平房之中，鹤立鸡群，实际上在学校门口就一目了然。田炳福晓得，刘经理是想看看自己的大名。田炳福就领他们径直来到大楼左前方，一块方桌大小的墙上镶着“刘金宝”三个字，金光闪闪，田炳福觉得有点不伦不类，看看刘金宝，他并没有在乎，站在那里，久久不愿移步。
两个随行都口笨，田炳福就说：“刘经理，从此以后您的大名不仅现在遐迩闻名，茅墩乡的子孙万代都会记着您感激您了。”
田炳福说：“听说在国外，很多有钱人都捐资办学，用自己的名字命名小学中学甚至大学，今天您捐建了教学楼，我相信，将来刘经理大发，一定会回茅墩建—座‘金宝中学’。”
刘金宝觉得这个年轻人很会说话，他有点喜欢这个聪明的小伙子了，但他又不是—个喜欢说大话的人。他笑一笑，走上前，一一向他打听学校的师资、学习等情况。
田炳福陪着刘金宝回到会议室，已经既没有紧张，也没有难受了，他从容地和他交谈，在心里有点嘲笑自己刚才的如临大敌。
乡县二级领导都陆续来齐，刘金宝还不时地朝门口张望，田炳福猜他一定约了什么人物，也一直留心门口。到后来，他终于熬不住，问田炳福：“你们罗校长呢？今天怎么不在？”田炳福说：“罗校长有点私事，不会来了。”
刘金宝在心里是晓得这个小伙子已经知道自己心思了，他不露声色地笑笑，说：“田校长，我今天倒非常想见见你们罗校长，我儿子考取请谢师酒他没有赏光，可今天这算得上你们学校的大事，按理他应该来的。田校长，你能替我去请一下吗？ ”
凭感觉，刘金宝知道这个年轻人现在不会拒绝他。
田炳福沉吟了一下，果然转身离去。
正是腌菜的时间，河沿上泊满了洗菜的船只，阳光温暖地洒在河床上，洒在人们裸露的胳膊和小腿上，使人们想到春天。罗校长一家也占据了一条四舱船，船尾堆着一捆捆白菜，像所有的船上一样，男的在舱里踩，女的在水中洗，他们的峰峰赤着粉红的小脚，在摇摆的船帮上戏水，不时能发出他欢快的童声。
现在的罗校长是幸福的罗校长。
这些青是青白是白的高杆大白菜，生来就是用来做腌菜用，洗尽了压进陶瓷缸底，用脚踩，用大盐腌，黄了，咸了，酸了，甚至会臭了。不过，乡下人离不开它，它是饭桌上离不开的家常菜。
田炳福站在河堤上，远远地看着这一家。