早在美索不达米亚文化时期，就有对于精神病的记载。美索不达米亚人相信，手掌控人的一切，如果人出了问题，就是因为双手被某位神控制了，没有治疗方法——神给予的疾病怎么治得好呢？
　　最先描述精神病症状的是古希腊人，但医生从不好好治病，而是建议病人通过哲学和个人力量来治愈自己，包括谈话、祈祷、出家、做个护身符。更不可思议的是，他们认为精神病是会传染的，所以为净化城市而把精神病人赶到郊外，不然就用石头砸死。
　　到了中世纪，精神病更让人恐惧，甚至有人将它与女巫、异端联系在一起。一旦被认定为女巫或异端，等待病人的不是治疗，而是一把火。
　　13世纪的一位教皇曾考虑治疗精神病，比如吃烤老鼠。和这位异想天开的教皇有同样想法的人不在少数，其中很多都是当时极受尊敬的医生。对抗精神病的战争就此拉开序幕。
　　16世纪，一位名叫范·海尔蒙特的医生、化学家成功区分了空气与其他气体的不同，被视作气体化学研究的奠基人。然而他提出的精神病疗法很雷人——将病人扔进水里，让他在水里扑腾到半死不活再捞上来。然后抽出一把尖刀，将刀鞘的尖切断，插入病人的肛门，请人用力吹，直到水从病人的嘴里冒出来。这时，病人不仅活了过来，还恢复了理智。
　　这种治疗方案传到英、法两国就更疯狂了。在维多利亚时期，英国最流行的娱乐活动就是到贝德莱姆皇家医院观看精神病人，并逗他们玩。那些无所事事的市民去“看戏”，只需花一分钱。
　　比“看戏”更疯狂的是，英、法两国的医生都热衷于放血或输血疗法，场面堪称血腥。
　　伦敦医生丹尼尔发明了一种灌肠 放血的疗法，一位可怜的富商妻子成为他的患者，每隔四五天，他要么给她放血，要么让她拼命呕吐，或清洗她……最后她还被剃光头发，脑袋上敷上羊羔、母羊、小狗和鸽子的活肺。病人最后治好了吗？不知道。
　　法国医生邓尼斯则遇到一个经常殴打老婆的“患者”，他别无他法，便将希望寄托于温顺的羊，将羊血输到这个人的体内。神奇的是，这种做法居然成功了两次，患者不但没死，还真的不再打老婆了。可不到半年，他又故态复萌，在进行第三次输血实验时死了。邓尼斯因此被指控犯了谋杀罪。
　　当时还流行一种电击疗法，其中一位接受过电击治疗的病人就是与电终生结缘的本杰明·富兰克林。他曾接受过两次电击治疗，从而引起慢性记忆丧失，但他仍宣称应对“疯人”采取这种疗法。
　　随着工业化的进步，精神病终于被广泛研究，但即使进入20世纪也没显著进步，反而又捡起了美索不达米亚人的那套观念。
　　一位名叫亨利·柯顿的医生坚定地认为：出现精神病是因为身体的某个器官发生了病变，继而引起了不正常的精神状态。所以只要用手术除去病灶，病人自然会好。病灶在哪里？柯顿说试试不就知道了。于是，1919年，他開始给病人拔牙。
　　柯顿在普林斯顿大学演讲时，表示自己的手术成功率极高，所有媒体、科学家大声欢呼，相信他找到了新的疗法。这项实验一直持续到1933年柯顿去世。《美国精神病》杂志这样描述这位医生：最富创新精神，成就最伟大，成功率极高，是我们这一代人中最富刺激性的。然而事实是，随着创新、伟大、刺激，那些被拔掉牙齿、摘掉器官的病人游荡在医院里等死。
　　1935年，中世纪流行的开颅术重新回到精神病治疗的舞台上，这次舞台是为葡萄牙科学家安东尼奥德·莫尼斯准备的。51岁的他透过造影剂观察到人的大脑，于是开始思考怎么治疗精神病人。
　　他观察到一些在战争中额叶受伤的士兵会突然性情大变，加上看到“黑猩猩被拿掉额叶后变平静”的实验结果，开始考虑：可不可以用摘除额叶的方式治疗精神病？没法抓手术刀的他在1935年指挥一个年轻助手，尝试对20名病人进行了脑科手术。这种手术极为粗糙，通常是在病人的脑袋上开个洞，接着插入一个像冰镐的仪器，在大脑里一通扫荡，进而分离蛋白质。
　　后来这种手术被两位美国医生推广开来，他们做得更绝，直接切除了病人的脑叶。《时代周刊》《纽约时报》还纷纷鼓吹：疗效非常特别，约有30%的病人通过切除脑叶恢复自理。欧美甚至掀起了一股切除脑叶的风潮。
　　可实际上，脑叶掌控着人们的记忆、情感、行为等，一旦切除，病人的智商将直线下降。肯尼迪总统的妹妹在23岁时被迫接受这一手术，智商退化至两岁孩童的阶段，可肯尼迪一直宣称妹妹只是智商有问题。这样的例子太多了，于是这项手术被废除。
　　直到20世纪60年代，治疗精神病开始以药物为主，但也不能完全治愈。与精神病的战争，目前仍未完结。