刘祖贻于1937年出生于湖南安化中医世家,幼承庭训,为第9代传人。1958年入湖南中医进修学校深造,1961年师承全国著名中医学家李聪甫研究员。历任湖南省中医药研究所临床研究室主任及所长,省中医药研究院院长、研究员,并任国家新药评审委员会委员、国家中医药管理局专家咨询委员会委员、中华中医药学会理事、湖南省中医药学会副会长、湖南省中医药学会终身常务理事及资深委员会主任委员、湖南省中医药专家委员会副主任委员、加拿大中医针灸学会名誉顾问、第八届全国人大代表等职。刘氏从事临床科研教学逾50年,有丰富的临床经验、坚实的理论基础,1992年被授予"国家有突出贡献专家",享受政府特殊津贴,同年又被国家人事部授予"国家有突出贡献中青年专家"称号,担任国家首批继承中医学术经验导师。主持国家自然科学基金课题"温阳益气法对中枢神经递质平衡调节作用的研究",且主持或参与国家、省部级重大项目10余项,研制固表防感冲剂、复方黄参片新药及保健品4个,获省部级科技进步奖4项。刘氏对中医基础理论有很深造诣,尤其在温病学说、中医免疫学说、中医临证思维方法等方面有所创见。刘氏临证经验丰富,擅长内科、妇科及儿科疑难病,尤其是心脑血管病、自身免疫性疾病及胃肠病的治疗。