一代名相张居正战胜他的竞争对手高拱，得势上台后，一些原先追随高拱的官员惶惶不安。正所谓“一朝天子一朝臣”，现在张居正得势，肯定会重用他自己的亲信，我们这些他死对头手下的旧臣，不被牵扯，不被他报复就算老天开恩了，更别想得到他的重用。
　　有这种想法的人，也包括当时的应天巡抚张佳胤。他是高拱的门生，又因为真有些才能，在高拱当台时，很受重用。如今高拱倒台了，他也担心起自己的前途来。就在这时，发生了一件事情——
　　张佳胤接手了一个案子，有人告高拱的仇人、张居正的恩师——徐阶（明嘉靖年间首辅大臣，因事被内阁大臣高拱唆使御史参劾，被迫于隆庆二年致仕回家）的三儿子霸占别人家的良田。本来，张佳胤是准备秉公办案的，可一见有这层关系，心里就嘀咕开了：人人都知道徐阶与张居正的关系非同小可，我要是有心袒护徐阶的三儿子，又违反了自己的做人、做官原则，可要是秉公执法，又怕遭徐家的报复。想来想去，最后，张佳胤心一横，咱两边都不得罪，正所谓“当官不为民做主，不如回家卖红薯”，咱辞职打好包袱走人。走之前，他写了份辞职报告交给内阁。
　　很快，张佳胤的辞职信就交到了张居正手里，同时，张居正也收到了徐阶的信。虽然，张佳胤在信中只是说辞职是因为自己能力不够，但是，通过徐阶的信，聪明的张居正很快就明白了事情的来龙去脉。这下，轮到张居正犯难了，一方面，不能对不起亲手栽培自己的恩师，另一方面，如果不妥善处理好这件事，冷了诸如张佳胤此类确实有才能的旧人的心，以后，谁还能真心为朝廷效力？
　　思前想后，张居正写了两封信，一封给张佳胤，一封给徐阶。在给徐阶的信中，张居正动之以情，晓之以理，阐述了此事的利害关系，要恩师以国事为重，同时，承诺帮他家平反昭雪，解除了徐阶的最大心病。
　　在给张佳胤的信中，张居正写道：“天下之贤，与天下用之，何必出于己？……区区用舍之间，又何足为嫌哉？”意思是说，多年前，我就发现你是个人才，无论是谁推荐你，你我都是为国效力，何必心存芥蒂，分谁是谁的人？如果执迷于此，又哪里对得起满腹的才学呢？并且，张居正在信的最后把张佳胤的才学条分缕析了一番。
　　张佳胤看到信后，一阵惭愧，自己是以小人之心度君子之腹了，都说“宰相肚里能撑船”，人家是真心实意重视人才的。特别是张居正的寄语“愿努力勋名，以副素望”，字字饱含对自己的殷切希望，更令他十分感动。张佳胤这才明白，张居正重视人才，并不在意自己过去的身份。自此，他安下心来，秉公办理了徐家的案子，并努力工作，一心为民，终于也成了一代名臣。
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