从经济史和社会转型角度看,社会法产生于社会对市场化运动的反制和自我保护的本能,是对资本逻辑的约束和矫治;社会法的本质系产权制度、秩序和生存权相互依存的价值基础、制度条件和新社会契约;资本主义发展史,具有“市场化推之、社会法(社会政策)挽之”的历史特征.它在两百余年历史中经历了明显的转型进化、代际更替过程,形成了本文所称的三代社会法.通过社会法的当代转型而正在形成的第三代社会法,旨在实现社会保护、分配正义、人权保障与社会促进、社会发展两方面价值,双重功能并重,兼顾公平与效率价值目标;它与经济政策、经济法形成了兼容、共进的关系.它当代转型的原因、机理主要是:以新兴主导型产业快速增长和丰厚利润为基础的分配关系难以持续,福利依赖降低了社会活力并制造了新的不公平,效率与公平的相互依赖性被深刻认识、新型社会契约逐渐形成,全球化加剧了国际竞争.中国处于三代社会法问题并存阶段,应以全球正在探索、初步成形的第三代社会法为主要知识资源,积极创新和科学建构中国的社会法体系,与经济法形成密切协作、合理分工的格局,推进深化改革和良性转型.