每年夏天，有许多地方发生洪涝灾害，但也有不少地方出现明显的旱情。气象部门利用适宜的天气条件，在有关部门的配合下，用多种方式实施人工增雨，在一定程度上缓解旱情。另外，每年夏秋时节，北方地区的冰雹灾害也比较频繁，这一地区的“人工影响天气”工作就包括“人工增雨”和“人工防雹”。
　　“人工影响天气”所带来的趋利避害效应十分显著。不过，人们在欣喜之余，多少也有些担忧：将炮弹打上天空，或用飞机在云层中播撒化学物品，是否会给环境造成污染呢？
　　人工增雨是开发利用空中水资源的一种有效手段，它的核心就是通过飞机、大炮、火箭等传输手段，对局部大气云层施加催化作用，促使云中更多的水分变成雨滴降落下来。人们担心人工增雨对环境有污染，主要是基于两点：一是催化物没有被云中水汽吸收，会不会直接造成大气污染？二是催化物被吸收后，降落到地面的雨水，会不会对水资源和地面造成污染？
　　据专家介绍，目前人工增雨作业中使用的催化剂通常有三类：第一类是可以吸附云中水分变成较大水滴的盐粒等吸湿剂；第二类是温度很低的干冰，其汽化时可使周围空气层冷却到零下40摄氏度左右，从而引起水汽的凝结；第三类催化剂是被称为“成核剂”的碘化银，它具有云中自然冰核的性质。
　　干冰就是二氧化碳的固体形态，它和盐都是来源于天然物质，因而不会对自然环境有什么污染。另外，由于盐粒等只适用于温度高于零度的暖云，干冰的制造、保存和运输很不方便，实际作业中较少使用。碘化银是目前我国实施人工增雨和防雹的主要催化剂。碘化银本身毒性很低，再加上它比干冰制造冰晶的效能高出成百倍，通常对一块积状云只要播撒十几克至几十克就能奏效，因而总投放量也很少，无论是否被云中水汽吸收，散布于地空的碘化银含量都很低（完全在达标范围内），不可能对大气和水造成污染。
　　和人工增雨相比，人工防雹更不可能对环境造成污染。防雹的目的就是防止冰雹降落地面。目前人工防雹的主要方法有两种，一种是使用碘化银，利用火箭或高射炮把带有催化剂（碘化银）的弹头射入冰雹云的过冷却区，催化剂的微粒起了冰核作用，过多的冰核会分“食”过冷水而不让雹粒长大或拖延冰雹的增长时间。而碘化银几乎是零污染。另一种防雹方法则纯粹是物理性质的，主要是采用空炸炮的方式，用“爆炸效应”达到消雹的目的（其机制很复杂，还需科学家们深入研究）。
　　经中国气象局人工影响天气处的专家们评估测定，在实施人工催化剂后的近地面大气和降水中，碘化银的含量极低，几乎为零，因而也不会造成任何污染。这一结果，会让那些担心人工增雨和防雹会污染环境的人，彻底消除顾虑。
　　（编辑 孙世奇）