鸡鸣驿，又名鸡鸣山驿，是中国现存的最大驿站。2001年6月，这个驿站被列为第五批全国重点文物保护单位，2003年10月底又被世界文化遗产基金会选入世界100处濒危文物。根据2003年7月国家文物局等方面的专家评审通过的鸡鸣驿保护规划，104座单体建筑、24座院落、9个重要遗址为保护对象，计划分三期用10年时间完成修缮工程。
　　
　　鸡鸣驿的修建及沿革
　　
　　驿站是古代传递文书的人中途换马和休息的地方。鸡鸣驿位于河北省张家口市怀来县境内，离县城西北18.5公里。距北京100多公里，京包铁路和京张公路(110国道)从这座城的南北通过。
　　鸡鸣驿始建于元代。1219年成吉思汗率兵西征，在通入西城的大道上开辟驿路，设置“站赤”，即驿站，至今已有约700年。明、清两代这里都是北京通往西北的重要中转站。明永乐十八年(公元1420年)，鸡鸣驿扩建为定货府进京师的第一大站。早在先秦时代，鸡鸣驿所在的道路就以“上谷干道”闻名于世，此后历代王朝都把鸡鸣驿作为东经居庸去燕(现北京周边)、冀(河北一带)，西到大同、新疆，南通飞狐(河北蔚县南)、紫荆关(位于河北涞水县，长城关隘之一)，北达库伦(今蒙古乌兰巴托)、俄罗斯的必经之处。
　　明成化八年(公元1472年)，鸡鸣驿建土垣，隆庆四年(公元1570年)砖修城池，全城周长2330米，墙高12米。城内东向西两条大街把整个驿城分割为三大块。东西“马道”为驿马进出通道，城南的“南官道”即是当年驿卒传令干道。在东、西城墙偏南处设东、西两座城门，门额分别为“鸡鸣山驿”、“气冲斗牛”。上各筑两层越楼。四面墙体均筑战台，北墙正中上建立皇阁楼，南墙正中上筑寿星阁楼，两阁楼遥相呼应，城四角分筑角楼。在城东北角，随意捡一小石头敲击城墙，就能听到小鸡似的“咕咕”叫声，至今谜底未解。据史书记载，清康熙年间，在驿丞主管下有驿卒158人，城内守兵43人，长夫45人，驿马82匹，年支马料44石，年支饷银3287两。可以想象，当时每日马铃声声，飞尘滚滚，身穿邮服、腰挂“火印木牌”的驿卒，乘骑传递，风风火火，昼夜不停。
　　清康熙年间，设驿臣主管驿站事务。清乾隆三年(公元1738年)为加强驿城的防御，对城垣进行了全面维修，并在城东南角城墙上筑角楼魁星阁一座。为防止山洪浸侵，又于城东筑护城坝一道。直到1913年北洋政府宣布“裁汰驿站，开办邮政”，鸡鸣驿这个古驿站才从历史的舞台上退出。
　　
　　处处洋溢着当年的辉煌
　　
　　鸡鸣驿承担军驿、民驿两种功能，对我国的军事、政治、经济、通信等方面都起过极其重要的作用，其特殊的战略位置使之独驿成城。城内设有驿丞署、把总署、公馆院、马号、戏楼、店铺等，还有8座寺庙即永宁寺、龙神庙、白衣观音庙、财神庙、关帝庙、普渡寺、泰山行宫、城隍庙。其中永宁寺是驿城中最早的建筑，距今800多年。驿城中寺庙内明清时期遗留下的壁画至今色彩依旧，人物栩栩如生。从寺庙的规模和布局可以看出当时鸡鸣驿三教皈依的社会思潮。由于鸡鸣驿地处交通要道，它在担负军、民驿站的同时，也成为商家的发聚之地。据驿城内碑刻记载，该驿仅当铺就有6家之多，同时还有商号9家，油铺4家及茶馆、车马店等。
　　


　　驿城内的贺家大院，即当年的驿城署，也是整个驿城规格最高的古建筑，为砖木结构的五进连环院，东山墙下为通道。每座院落正房三间、耳房两间，均建筑在台阶之上，出廊、房角和前墙砖码头上都在砖头上雕有各种图案，别具一格，古色古香。大门前有玉石狮子一对，威严庄重。光绪二十六年(公元1900年)，八国联军侵占北京城，慈禧太后惶惶不可终日。农历七月，慈禧及光绪皇帝在御林军护卫下仓皇逃往西安，途中曾在鸡鸣驿贺二少家住了一天。贺家当时是鸡鸣驿有名的财主，共有连环院五进，全都是雕龙画凤的砖瓦房。是夜，慈禧太后和光绪皇帝都住宿在第二进院内，慈禧住在正庭北屋东间，光绪皇帝住在东厢房，随从文武官员和妃子各有住宿地点。
　　专供过往官员、驿卒就餐住宿的“公馆院”即驿馆，是一座明代建筑，这座三进院落的北屋，为明代砖木结构的建筑，三进院落，现今保存完好。门窗、隔扇、木销插头做工考究，各木销插头上人工雕刻有琴、棋、书、荷、莲、蝙蝠、蜻蜓、蝉等不同形象，栩栩如生，极为精致，反映出我国古代匠人的高超手艺。
　　驿城内古建筑还有佛、道、儒教寺庙13处。现在保存较好的有泰山庙、文昌宫(文庙)、老爷庙、财神庙、城隍庙、龙王庙、姑姑庙等。当年经济、文化繁荣，商贾云集，庙宇辉煌，公馆宏伟。每年农历四月十三至十九的鸡鸣山庙会和腊月十六、二十一、二十六三个集日，更是满街摊贩，大唱庙戏，人声鼎沸，热闹非凡。
　　
　　保护工作不可松懈
　　
　　鸡鸣驿现存驿城近似正方形，边长460米到486米不等，高11米，周长近两公里。它是当今国内规模最大、功能最齐全、保存最完整的一座古代驿站，1996年8月，国家邮电部为纪念中国邮政创办100周年，发行了纪念邮票《古代驿站》一套两枚，其中一枚就是鸡鸣驿。
　　历经岁月风霜，今天的鸡鸣驿城中，历史建筑二级残损以上的占到70%以上。慈禧太后西逃时下榻的古建筑，遗址保存完好，面向游人开放。城墙除西城墙中部有段塌陷外，其余均整齐地矗立着，棱角分明，不歪不倾。它的城门，拱洞高耸，宽厚的大门洞开，门上镶着的铁板、铁钉依然牢牢紧钉在门上。城内的佛、道教寺庙和驿站其他建筑，不少仍保存完好。
　　近年来这里独特的风貌受到电影界的青睐，《血战台儿庄》、《血战长城》、《大决战》、《国士无双》、《蓝色的花》、《超级女谍》、《大潮600天》等影片先后在古城拍摄，鸡鸣驿成了“电影城”。