西藏，是一个让人充满遐想的神秘地方，多姿多彩的玛尼石，更是藏民族文化和艺术宝库的重要组成部分。它有着特殊的含义、独特的造型特点和艺术风格。玛尼石，也是藏族刻在石头上执著的追求、淳朴的感情和无尽的希望。
　　与佛教的不解之缘
　　早期石堆的用途和意旨有多种——有的意指给神佛堆建的居所，为的是保卫部落平安和消灾灭祸；有的是为了瞻敬神祇，以积累功德；有的是部落和村落的地理分界标志；还有的在山口、桥樑、交通要道处，以提示路人安全。
　　石堆的造型，一般下半部是方形或圆台形，上半部为锥形和山丘状，源于青藏高原上巍峨的高山形状和对山神的崇拜之意。石堆周围多要安放牛角、羊角或牦牛头骨，有些还插上柏枝或象征刀剑的木条，并系有象征魂像的飘帘。有的石堆顶还拉出一些用白羊毛或白牛毛制作的通天绳，象征通向天界之路。藏传佛教普及后，石刻加入了宗教特色，由刻上了经文、佛像和佛教图符的玛尼石堆垒而成，四周拉挂各色经幡，显得更为美观、神秘。特别是10世纪后半期的藏传佛教后弘期，石刻、造佛像活动民间化，成为藏区非常普遍的民间美术形式，其功用更多趋向对佛的尊崇、顶礼膜拜和信徒个人的功德积累。
　　早期的石刻内容主要是与西藏本土宗教苯教拜物思想有关的图形和符号，如日、月、龙、鱼、鸟、兽等；佛教逐渐传入藏地后，石刻的内容变为经文、咒语（六字真言）类，佛像、菩萨、高僧、佛塔类，兽头人身神祇（护法神）类，灵兽动物类。近期，又发现一些刻有生活内容玛尼石，有耕地、播种、织布及天葬等场面，富有浓厚的生活气息，十分珍贵。
　　多姿多彩的玛尼石
　　玛尼石堆的造型多样，大多为就地取材，集取石片、石板或卵石、巨石，请工匠就地雕刻，一般独立成形。有的刻在悬崖峭壁上，为摩崖石刻，自成天趣；有的在河溪水流的卧石中刻就，光影烁烁、十分灵动神秘。从堆放形态看，有的堆放在村口、交通要道、山口山顶，多呈山丘状玛尼石堆；有的将大量刻有经字佛像石堆放在开阔地，形成经石场或经石城；有的将玛尼石刻巨幅造像镶嵌在寺院的墙体上或转经长廊里；还有刻上整部大藏经如《甘珠乐》、《丹珠尔》等经文的规则石片堆叠垒成巨型高墙，成为石经圣迹。
　　玛尼石刻的雕刻手法和风格，别具一格、朴拙天成。刻技有阴刻、阳刻、浅浮雕、高浮雕、纯线刻、线面结合刻、白描素雕、五色彩绘等，灵活多变，极富想象力。从风格看，早期石刻简洁朴拙，粗犷有力，注重整体形象。晚期则注重精细线刻、流畅自然，更趋细腻。而且刻石风格也依地区而不同，异彩纷呈。
　　踏寻玛尼古迹
　　青藏高原上规模最大、最著名、最具特色的经石胜迹有：嘉那经石城、昌都玛尼山、康玛尔寺千尊石刻造像、和日石经墙、邦托寺石刻“大藏经”、古格玛尼墙等。
　　嘉那经石城
　　嘉那经石城，座落在青海玉树县，是一座由刻着六字真言或经文（包括各种律法、历算和艺术经典）的各色玛尼石堆砌成的巨大长方形石城，占地约有两个足球场大。这座经石城是藏传佛教高僧嘉那多德桑却帕旺于1715年创建，距今已有240多年的历史，经石累积达23亿块之多。
　　昌都玛尼山
　　在藏东黑昌道旁的一个山村里，有座高20多米的玛尼山，是附近众多藏传佛教信徒花费大量财力和心血，长年捐建而成的，被誉为“西藏之最”。它就是昌都玛尼山，是藏区人民敬佛之心和从善信念的象征。
　　康玛尔千尊石像
　　康玛尔千尊石刻造像，在西藏当雄康玛尔寺内拉康神殿密室的一面大墙上，是玛尼石刻壁画，为18世纪作品，镶嵌了1000多尊用红褐色玉石刻造的佛祖、菩萨、护法神、84大成就师、高僧、勇士、供养女及妖魔鬼怪等石刻造像。造像以浅浮雕刻成，刀法洗练，栩栩如生。
　　和日石经墙
　　和日石经墙，位于青海泽库和日寺后山顶，由青绿色经石板整齐堆叠而成，刻有著名佛教经典丛书“大藏经”两大部分《甘珠尔》和《丹珠尔》，总字数在2亿个以上，用石料多达几十万片，由八九十万名工人完成，被称为“世界第一石书”。这座石经墙从初创至完成历时150多年。
　　古格玛尼墙
　　古格玛尼墙，位于西藏阿里古格王宫遗址，已有七八百年历史。玛尼墙长千余米，内外两面镶嵌有千余块石刻，包括佛神祖师造像、经文、符咒、图案等。这里另有两处用卵石剔刻的造像和经文玛尼石墙，光滑玲珑，自然生动，位于王城脚下的扎布让寺和阿里玛那寺，叙述着古老的象雄文明和藏传佛教后弘期的文化昌盛特征。
　　Tips
　　西藏后弘期佛教
　　西藏佛教自朗达玛王辛酉唐武宗会昌元年（公元841年）灭法后，卫藏等地都没有出家的僧众，经百余年，才有卢梅等往西康学佛法，回到西藏建僧伽，弘扬佛教，直到现在，约1000年来的西藏佛教从未中断。史学家把这一期的佛教，对前弘期而言，名为“西藏后弘期佛教”。