在本文展开之前有必要对“当代价值”作一个前提性的界定和厘清，所谓中国传统文化的“当代价值”是指我们站在今天的社会背景和问题意识中思考传统文化能给今天提供什么。不可否认，作为一种资源和精神，中国传统文化可以给我们提供很多，其中精华的东西还能够与我们的生命产生共鸣。但是，资源和精神并不等于是现实的，也非必然的，这其中有很多社会的选择，以及社会自身问题所决定。因此，我们看待中国传统文化，并不是要复古思古，也不是要把中国传统文化直接简单地嫁接过来，而是要探索其在当下的价值，想明白中国传统文化在今天是否还具有价值，具有什么样的价值，怎样发挥和实现这些价值，这些都是进一步深入研究中国传统文化的预设性理论前提。
　　一、中国传统文化具有当代价值的决定因素
　　厘清中国传统文化具有当代价值的前提实质上是在回答“中国传统文化何以在当代中国安身立命，为何具有当代价值的问题”。“中华文化源远流长，沉淀着中华民族最深沉的精神追求，代表着中华民族独特的精神旗帜，为中华民族生生不息、发展壮大提供了丰厚滋养。”然而，当历史的年轮把中国传统文化推向今天时，象征中国的“根”和“魂”的传统文化却呈式微之势，甚至有人把传统文化称作“博物馆的收藏”，认为在马克思主义指导下的社会主义中国，以儒家文化为主干的中国传统文化不再与现实发生关系，也没有办法提供一条现代化的出路，它只具有收藏价值而没有时代价值，这种观点无疑是“文化虚无主义”的观点。
　　二、中国传统文化的主要当代价值内容
　　1符号价值：有利于展示我国的文化形象
　　中国的文化在历史上是一个延续至今的积淀过程，关注传统是因为我们的今天具有历史继承性，更重要的是表明了我国的文化形象。一个国家的文化形象大抵是来源于传统的，它不可能从虚无中走来。从历史上来看，我们一直在传统与现代的纠结中前进，以儒家文化为主干的中国传统文化在中国历史的变革和发展中经历了大起大落的命运，比如在历史上被奉为经典、视为圭臬的儒家文化在近现代中国经历了五四新文化运动、文化大革命的冲击后，再次在当代中国成为了现代化的一种可供选择的方式，并在全世界范围内形成了“国学热”、“读经热”的氛围。当代中国，马克思主义、中国优秀传统文化、西方先进文明成果是中国特色社会主义文化的主要组成部分，并构成了我国的文化形象。而在世界范围内，中国传统文化已经成为中华民族在长期的历史演进中生成的一种意义性存在，因此，在世界文化多元化的今天，构建以中国传统文化为标识的中国文化形象是一种文化抉择、文化召唤、文化实践，不仅关系到我国的文化建设的成效，还关乎我国在国际上的国家形象。
　　2凝聚价值：有利于凝聚和激发中华民族的民族精神
　　增强中华民族凝聚力，“只有一样东西能把全世界华人联合起来，那就是中国的传统文化，它的主干是儒家文化”。对于一个民族的发展来说，民族精神内在蕴含的情感认同和号召力是至关重要的，因为民族精神不仅可以激发人们强烈的爱国主义意识和文化认同意识，还可以进一步激发一个民族的奋斗进取精神，从而形成推动社会进步与发展的强大力量。而一个民族的文化常常是其民族精神最直接的成分，中国传统文化是中华民族精神的文化载体，充分蕴含着中华民族最深层的民族精神，可以说，中国传统文化的精华培育了中华民族的民族精神。
　　3道德价值：构成社会主义核心价值观的重要来源
　　中国传统文化，特别是儒家文化，尤其强调道德教化与道德生命的完善，把道德作為最高的价值追求，道德价值观不仅是人之为人的基础，更意味着整个社会必须以道德作为基石。然而，历史到了今天，中国的全面现代化不只是经济上的富国富民，也包含了精神和价值上的现代化问题。我国经济总量快速增长的背后被掩盖的问题是人们生活方式的庸俗和精神价值的丧失。这就要求在现代化进程中，重塑核心价值观。从今天的实践来讲，重塑核心价值观就是培育和践行社会主义核心价值观。社会主义核心价值观的基本内涵中不仅蕴含着丰富的中国传统文化和思想观念，比如“民主”与“民为贵，社君为轻，稷次之”、“爱国”与“苟利国家生死以”等等，而且社会主义核心价值观与中国优秀传统文化具有功能互补、教化一致、实践路径相似的共性。习近平总书记在与国学泰斗汤一介的促膝交谈中也指出，“我们生而为中国人，最根本的是我们有中国人的独特精神世界，有百姓日用而不觉的价值观。我们倡导的社会主义核心价值观，就充分体现了对中国优秀传统文化的传承和升华”。因此，我们在培育和践行社会主义核心价值观时，要着重通过复兴传统文化、复兴传统文化中道德教化人的思想来实现价值重建，在发挥中国传统文化当代价值中培育和践行社会主义核心价值观。