每次郭德纲在台上一喊“于老师的三大爱好是——”，底下的观众就齐声回答道：“抽烟、喝酒、烫头”，屡试不爽。
　　但于老师出书了，不是写相声，不是写酒经，而是用十几万字絮絮叨叨地讲述了自己和动物的故事，书名简单直接，就叫《玩儿》：“郭老师说我的三大爱好我承认，但我更喜欢养动物，亲近自然。”人在工作之余，也得有点爱好，要不生活得也太索然无味了。
　　于谦的这句话可不是嘴上说说，为了这个“玩”字，他开垦了60亩地，专门用来养他的心头好——一只绿孔雀、十多只猫、三十多条狗、五十多匹马、一百来只鸽子、两千多条锦鲤……为了让这些动物住得舒心，他盖了一间猫舍、一排狗舍、两间鸽棚、二十间马厩，若干温室，还请了十来个饲养员。在爱好投资这方面，于谦称得上是位“土豪”。
　　新书封面是老树画画特意创作的——一个老头提笼架鸟，悠闲地顺着墙根溜达，于谦说“这就是他理想的退休状态”。他对于鸟真是到了痴迷的态度，不管在北京还是外地，不管头天演出到多晚喝到多晚，第二天都要去花鸟鱼虫市场报到，岳云鹏经常跟着于谦一块逛，他爆料“如果看到好东西，无论多远，比如看一只鸟有多好，笼子有多好，不惜代价托朋友也要带回北京，于老师太喜欢玩儿了”。
　　于谦跟鸟市的缘分早到他还是小学生那会儿。一次他偶然路过，见到绵延一两里路的热闹场景，立马走不动道儿了，上去跟摊主问名称、询问价格、说品种、聊习性……小时候没有钱，于谦的零花钱只够买两只野鸟，于是经过仔细地比对分析，他瞅中了粉眼儿（通体翠绿，只有眼周有圈粉白色，由此得名）。那时只是小孩儿心性，还谈不上养鸟生涯。再想想自己儿子的童年，于谦遗憾地说“现在小孩太惨了，只能玩电脑游戏”。
　　“玩鸟儿的过程就是一个学艺的过程”，那时相声正处在低谷，老辈的玩家也多，于谦就试着自己训鸟，打那时候就有人说他“不务正业、八旗遗风、未老先衰”，“我就这样了，把这都当好话听”。现在生鸟在他手里不出两周，吃飞食、开箱子、叼彩旗样样拿得起来。
　　不过早年间，于谦也被坑过。由于太喜欢动物，他见什么都买，还建了一个三亩地的小院，也就是现在“于氏动物园”的前址。在这一亩三分地上，他急切地想把所有笼舍都填满了，“当时买的动物品相不高还特贵，也没有什么饲养和保种的价值，只是满足了自我膨胀的心”，所以那会儿鸽市的不良商贩，一个个都摩拳擦掌等着宰于谦。
　　现在的于谦已经不是当初那个莽撞的土财主，而是从如何弘扬“鸽文化”出发，甚至还自己设计移动鸽舍——风格就按紫禁城的红墙碧瓦而建，并且申报了“让中华观赏鸽在奥运会上空飞翔”的活动。虽然最后没有被批，不过于谦哈哈一笑“结果不重要，我们付出了心血，学到了本事，也算是为老北京文化的传承做过一点贡献，这就行了”。
　　“这玩儿就跟写书法似的，是一种沉心静气，神游物外的自得其乐。玩儿嘛，就要有清新淡雅的心情，要踏实下来玩儿，才能玩儿进去，才能玩儿出感觉”，现在的于谦，玩儿的是动物，修的是心性。


　　爱动物的形象大使
　　于谦的新书发布会定在了动物园，并且被聘为形象大使，郭德纲岔他说“这辈子被动物园肯定了，比我值！”。
　　活动当天，于谦带着大家游览了熊猫馆、斑马馆，希望通过媒体告诉大家不要乱投喂，要爱护动物。由于自己有个小动物园，他深知乱投喂食物对动物的伤害，“我曾经有匹马就因此致死。所以现在马场里连个塑料袋都不能有”。在于谦的玩儿生涯中，也有不少动物园的朋友给予支持，大家一起聊聊养动物的心得，“所以我这个形象大使实至名归哦”。