手淫就是用手或工具刺激生殖器而获得性快感的行为。这是几十年来性医学中最引起争议的敏感问题。许多国家调查发现，即使社会文化背景不同，手淫在青少年和成人中也是普遍存在的，约60—97％的男性，50—68％的女性有手淫史。据报告，我国63％的成年男性，33％的成年女性有手淫史。由于误解和封建思想的禁锢，长期以来，人们视手淫为“不道德行为”、“恶习”，认为是引起性功能障碍的“祸根”。时至今日，国内一些报刊杂志仍告诫人们：“需下决心坚决戒除手淫恶习，否则后患无穷!”真是危言耸听，使千百万人不寒而慄，背上了沉重的精神负担。为此轻生的、自暴自弃的、悲观厌世的不乏其人。
　　事实果真是这样吗?恰恰相反，科学已经证明：手淫不仅无害，有时还对健康有益。手淫的“危害”就在于；人们错误的认为“手淫有害”而产生的忧虑、恐惧、自责、悲观心理。1991年6月，规模空前的“第十届世界性科学大会”在荷兰首都阿姆斯特丹召开，58个国家和地区的专家、学者出席了会议。大会开幕式上，当荷兰卫生、文化和社会福利部部长讲到：“手淫以前曾被认为是一种病态，但现在看作是无害，甚至是健康的行为。如果某人有性问题。他不是手淫者，恰恰是那些不能手淫的人!”这得到与会近千名代表的热烈掌声。
　　现代性科学认为：手淫是人类的一种正常生理现象，是青春期性成熟的一种表现，是解除因性紧张而产生的焦虑、不安的一种自慰方式。随着青少年生理上的性成熟，必然要萌发性要求、产生性冲动，由于没有性伴侣，手淫就自然而然的发生了，并从中得到愉快和满足。它满足了人的生理需求。既不损害自己的健康，也不妨碍他人和社会，没有丝毫可以责备的!手淫的结果与性交没有多少差异。精液的丢失也不值得可惜，里面不过是一丁点水分和蛋白而已!常言道·“精满则溢”，过多的精力必然需要发泄，这是一个长期、反复出现的问题，不可能用其他方式，而只能用性行为来解决。对于未婚者来说，手淫就是一种合理的发泄性紧张的方式。
　　国外对手淫与无手淫者在生理、心理等方面进行了详尽的比较，没有发现二者的身心健康有什么差别，也没有证据证明手淫会导致以后的性功能障碍。随着性科学的发展。有指导的手淫不仅成为治疗某些性功能障碍(如性冷淡、性高潮缺失、阴道痉挛、阳萎、早泄等)的有效手段，而且对于一些特殊情况下的性问题(如残疾人、长期单身在外的成人等)也有一定意义。
　　在犯罪学方面，一些专家指出，当今性犯罪者80％是青少年，其主要根源之一是性欲望不能得到满足，性冲动得不到发泄，因此，适当手淫，有助于减少青少年对异性强烈的(有时是难以自制的)欲望和追求，这对降低性犯罪有一定作用。此外，对监狱的犯人来说。用手淫的方式缓解性冲动，有利于减少监狱内的性犯罪、打架斗殴等恶性事件的发生。
　　至于所谓“过度的手淫”，就象“过度的运动”、“过度的看电视”、“过度的吃饭”一样，对身体无益，应该避免。
　　因此，为手淫“正名”，把千百万人从“陷于手淫不能自拔”的沉重的精神负担中解放出来，是当前性教育的一个重要任务。