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所谓钝口螈,当地人称为“六角恐龙”,是墨西哥霍奇米尔科地区特有的蝾螈物种。它表皮光滑,头部大、扁平,两侧分布六根羽毛状的粉红色外腮,看起來就像龙的犄角,它游动速度不快,张嘴时仿佛打呵欠,憨态可掬。说到钝口螈,墨西哥人的口吻中更多的是虔诚,这种对神灵的崇拜,经过几百年风霜洗礼毫无消退,很大程度上其实和钝口螈的幼体持续态有关。
另外,钝口螈的生活习性非常独特。关于进食,它采用吸取式,会将水底的底材一同吸入体内,如果底材中含有大小、形状不当的石子,吞食后就会损伤消化道。生存环境方面,群居的钝口螈往往会打斗以至受伤,所以除了繁殖期,基本都是独居,无法与其他水生动物共存。
漫长的岁月里,野生钝口螈在墨西哥南部的水底安静地生活,游离在人类视线之外,由于它“幼年持续”及本体强大的修复能力,引起了科学家的注意,于是培育了一些用于实验的钝口螈,养在实验室里,另外,一些体态更为漂亮的钝口螈则作为宠物存活着。在长达150多年的饲养史中,人工钝口螈屡见不鲜,而野生钝口螈却不知从何时开始难觅踪迹。
1988年,第一个较完整记录墨西哥钝口螈数量的研究立项。据该研究推算,在霍奇米尔科运河,每平方公里大约有6000只钝口螈,但2000年,墨西哥州立自治大学的生物学教授发现,数量已经下降到每平方公里1000只;到2008年,这个数量缩小了10倍,每平方公里只剩100只……十年后,日本雅虎新闻网于2018年11月25日发布了一则报道,据称:由于墨西哥数年的水污染,钝口螈每平方公里内的数量减到35只,陷入灭绝危机。科学家们预测,这个仅栖息于墨西哥的物种,将于2020年灭绝。
水域生态每况愈下墨西哥污染问题严峻
从古至今,墨西哥都不是一个宁静之地。尽管著名的阿兹特克文明、玛雅文明在这里发源,但部族之间的斗争激烈而长久。早期的土著墨西哥人,善于利用土地、水域和其他环境资源自给自足,通过种植玉米,开启了长达几千年的农耕经济,但大航海时代之后,西班牙殖民者将墨西哥纳入殖民区域,由此带来的各种瘟疫、传染病,给这片土地造成了巨大的灾难。
遗憾的是,墨西哥政府并未吸取教训,国内污染情况依然严峻。2014年9月,哈利斯科州首府附近的池塘打捞出112吨死鱼;2015年8月,该地湖区又漂浮起至少25吨死鱼,成为一起震撼性的生态灾难。政府有关部门将原因归咎于气温变化和湖水含氧量不足,而世界环保人士却认为:这和工业污水管理不当有关。同年10月,在阿尔塔穆拉岛沿海地区,有36只海洋生物搁浅、死亡,包括21只海豚、4只海狮和11只海龟。墨西哥环境保护署对生物死因进行调查研究后认为:水污染是这些生物搁浅死亡的主要原因。2018年初,由于海水污染,海生魷鱼成群结队游到海面,最终搁浅而亡。
相较而言,钝口螈长期潜在水底,就算死亡也只会陷进湿地淤泥,不为人所知。因此,当人们意识到钝口螈也受到水质污染的致命影响时,它的数量已经大幅度缩减。目前,钝口螈原生种已经被国际自然保护联盟列入红色名录,被评为极危物种。
环保意识薄弱城市名片摇摇欲坠
墨西哥独特的印第安文化,吸引着全球各地的游客。而作为世界文化遗产的霍奇米尔科运河,历史悠久,是墨西哥著名的地标。鲜艳的游船在河面上行驶,彩色的房屋林立周围,两岸风景如画……生活在这里的古老生物钝口螈,长期以来都是墨西哥人眼中珍贵的宠物,更是民族自豪感的源泉。
在墨西哥,城市内涵只能用各具姿态的钝口螈来表达。集市上,随处可见各式钝口螈形态的纪念品,代言城市形象的emoji,就是一只怀抱拉丁美洲塔的钝口螈。而当年城市形象设计大赛中,除了摘取桂冠的emoji,其他取得好成绩的也都与钝口螈有关,包括戴着巫师帽子的钝口螈、吃着墨西哥饼的钝口螈、被蛇缠绕的钝口螈、头顶花环的钝口螈等等。
曾经,霍奇米尔科运河联手钝口螈,把墨西哥的名片打得很是响亮,吸引着世界上很多游人。然而,仔细审视游船行驶过的运河,看到的却是另一幅光景:废弃的婴儿车、电视机、桌椅等生活垃圾漂浮在水面;从工厂排放出的废水,源源不断注入运河;空气里,时常传来或浓或淡的酒精味,这和墨西哥美酒的香味无关,而是混杂着酒精的污水注入运河后的气味……
由于水质每况愈下,长期栖息在这里的钝口螈开始踪影难觅。生物学家Luis Zambrano长期进行有关钝口螈的研究项目,但却苦于捕捉不到野生钝口螈的踪迹,研究迟迟无法推进。他指出:导致墨西哥钝口螈濒危,不只是旅游业和水质污染,因为1970 以来,政府在霍奇米尔科引入大量鲤鱼,又在 1990 年引入罗非鱼,它们给钝口螈的生存环境带来了动荡,这些水生物不仅吃墨西哥钝口螈卵,同时还打乱了运河内的食物链。
就这样,野生钝口螈销声匿迹了,而由于生长环境问题,实验室培育的钝口螈的再生能力也不再强大,长此以往,人类将丧失对细胞修复的重要研究样本,可谓科学界的重大损失。
针对这个情况,当地的科学家们联手,发起了“把墨西哥钝口螈带回栖息地”的返土活动,但没有得到政府支持。好在部分墨西哥人开始意识到保护生态环境的重要性,运河周边的一些农民率先把自己的土地捐献给了这个活动……科学家们希望:在未来的日子里,实验室的钝口螈能重回野生栖息地。