檀道济是南北朝时期南宋的著名将领。公元431年，魏军多次进攻黄河以南地区，占领了大批土地。檀道济率军北征，与魏军展开了拉锯战。由于檀道济平时治军严格，士兵们训练有素，尽管双方交战30余回合，但宋军几乎每战必胜。眼看被掠的土地复得在即，却传来惊天噩耗：军中粮草告罄！
　　
　　原来，魏将叔孙建玩了个阴险的招儿，他一面督军正面迎击，一面纵轻骑绕出其后，一把火烧了南宋大军的粮草。檀道济和将士们被高涨的士气感染，只想痛击对方，夺回被抢的地盘，压根没料到对方会来这么一手，此举几乎将他们逼入绝境。此时，南宋大军远离朝廷，远水解不了近渴，等待救援或调动粮草都不太现实。
　　冷兵器时代的战争，取胜关键绝对是粮食。失去粮食，战争等于输掉了一半。就在檀道济一筹莫展时，忽闻小兵来报：“一士兵饿得扛不住，投降魏军，并把军中缺粮的惨状全部泄露了出去。”在这人心慌慌的时刻，这样的消息无疑是雪上加霜。檀道济望着灰蒙蒙的天空，长叹一声：“莫非这是天意？”如果敌方这时候突然袭击，弄不好就会全军覆没，怎么办？看着饿得东倒西歪的士兵，檀道济眉头紧锁，陷入了忧虑之中。
　　当时，檀道济所处的地方是山东济南历城区。那里盛产沙子，经常是朔风怒吼，飞沙走石，沙尘暴说来就来。檀道济忽然眼睛一亮：从某种程度上来看，沙子就是助战的利器呀！它們颗粒均匀，细致柔软，在阳光的照耀下，发出金黄色的光芒，如果把它们变成粮食……对！就让它们变成粮食，让沙子开口说话！想到这里，檀道济两眼放光，瞬间兴奋起来。他吩咐小兵速拿粮袋子来，然后悄悄对士兵们做了简要交代。
　　到了晚上，南宋大军一改之前的平静，变得异常忙碌。他们在夜色中喊着口号，一边把沙子往袋子里装，一边高声数着“一斗，两斗”！装满一袋即堆在一旁，另一些士兵立刻接手，把装好的袋子扛到粮仓里。这一切，都被躲在暗处的魏国间谍看得一清二楚。他们惊慌不已，赶紧跑回去报告：“主公，南宋大军昨夜接到接济粮了，运了一夜，那个来投降的士兵肯定是在撒谎，引诱我们上当。”魏军大将一分析，觉得合情合理，当即听从了间谍的意见，把南宋那个前来投降的倒霉蛋给杀了。
　　天亮后，檀道济开始装模作样地“拉大旗做虎皮”。他坐着马车，抬头挺胸，底气十足地沿城巡视，把躲在暗处的魏兵看得一愣一愣的，根本不敢乱来，魏军当即后退了数十里。
　　那些粮袋子里装的全是沙子，只在袋口部分露出少量粮食做做样子。由于夜色掩护，魏军间谍坐实了南宋调来粮草的事实。
　　檀道济就这样让沙子开口说话，不费一枪一弹就成功把敌方吓退，成功地将自己的部队撤到了安全区。
　　檀道济由此发明了一个新成语：唱筹量沙。