儒勒·凡尔纳在其著名作品《地心游记》中，构想了一个神秘的地底世界，那里有波涛汹涌的大海，有造型奇异的蘑菇林，还有凶猛的古代海兽……你是不是以为这一切仅仅存在于人类的幻想之中？如果你曾经去过溶洞，曾经到地下去探索、游览过，那你一定会相信这种幻想，还会感叹于大自然的伟大神奇，它的鬼斧神工，远远超出了人类的想象。

古老的著名洞穴

　　世界上著名的溶洞有许多，猛犸洞是其中最为著名的洞穴之一，它位于美国肯塔基州。猛犸洞像猛犸象一样神秘古老，是世界上最长的洞穴系统。截至2006年，已探明的猛犸洞地下通道全长约587千米，而且猛犸洞还在持续不停地“生长”，没有人知道它究竟会延伸到哪里，一共有多长。目前可以确认的是，猛犸洞形成于1亿年前，是世界上最古老的洞穴群。
　　1799年，猎人罗伯特·霍钦在追逐一只受伤的熊时，无意中闯进了猛犸洞，在洞中发现了鹿皮的靴子、简单的工具和已经风干的尸体。经过研究发现，猛犸洞里人类的活动历史至少可以追溯到6000多年前；1812年第二次英美战争期间，美军曾在这里开采硝石。战争结束之后，这里开放为公共游览的场所；1941年，猛犸洞正式开辟为国家公园；1981年被联合国教科文组织认定为世界遗产；1990年被列入世界生物圈保护区名单；2006年8月13日，中国石林风景区与美国猛犸洞国家公园结成“姊妹公园”。
　　猛犸洞里最高最大的一间大厅被游客们称为“酋长殿”，酋长殿整体呈椭圆形，长163米，宽87米，高38米，整个大厅最多可容纳数千人。猛犸洞里最美丽的洞穴是“星辰大厅”，在这间大厅里抬起头，会看到整个洞顶像是缀满了星星，一闪一闪的，宛如天宇。这是因为溶洞的顶端是由富含锰元素的黑色氧化物组成，上面点缀的“星星”则是雪白的石膏结晶。

神奇的地下宫殿

　　猛犸洞位于肯塔基国家公园的中部，约有200平方千米。大约3亿年前，这里沉积着丰富的石灰岩，这些石灰岩经过流水的冲刷和腐蚀，形成了各种各样的形状。有的石灰岩在流水的冲击下，留下了底下的一部分，它们就是石笋；有的石灰岩在流水的冲击下，留下了上面的一部分，它们就是钟乳石。钟乳石、石笋等美景装点着洞室和通道，一起缔造出了这个神奇的地下宫殿。
　　随着水位的下降，通道和洞室逐步露出水面，也就是我们今天看到的猛犸洞的部分洞穴。而在地下，水流和石灰岩的作用一直都在进行，不曾停止，所以，猛犸洞一直在不停地扩大，人类对猛犸洞的探索也一直在进行中。猛犸洞现在对公众开放的洞穴大概长20千米，共分为5层，由255座大小不等的溶洞组成，这些溶洞前后左右相互连接，洞中还有洞，蜿蜒曲折，幽深神秘，宛如一个巨大的地下迷宫，有人将其称之为“深埋地下的迪斯尼乐园”。在这些溶洞中，有77个地下大厅。
　　在猛犸洞中，还有一处洞顶，上面是干涸的石灰岩体，它们从洞顶倾泻直下，仿佛挂在洞穴中的一道瀑布，人们将其形象地称为“冰冻的尼加拉瀑布”。
　　猛犸洞内不只有造型神奇的石笋和钟乳石，还有2个湖、3条河和8处瀑布。这些瀑布可不是石灰岩瀑布，而是真实的瀑布，它们悬挂在暗河之上，有的水花四溅，水声轰鸣；有的深邃宁静，宛如一面明镜。
　　柯林斯水晶洞是整个洞穴系统的核心，据说，这里连接着大大小小15个洞穴。它由著名的洞穴探险家弗洛伊德·柯林斯于1917年发现，为了纪念它的发现者，整个洞穴也因此得名。还有一个名为“雪松池”的巨型灰岩坑，也是猛犸洞不可错过的亮点。

多样的洞穴生态系统

　　在猛犸洞所有的湖中，最大的就是回音河，宽3—8米，深1.5—6米。回音河比地表低110米，每年的5—10月，回音河的水位升高，游人可以乘坐特制的平底船在河面上游览，饱览洞里的旖旎风光。在这里还可以看到猛犸洞里特有的洞穴生物——盲鱼、无色蜘蛛和印第安蝙蝠。
　　盲鱼大约长10厘米，全身光溜溜的，没有鳞片。它们的眼睛隐没在皮下，看不到任何光线。据说，盲鱼在很久很久以前也是有眼睛的，自从被封在黑暗的洞穴中，为了适应黑漆漆的环境，它们的眼睛越变越小，后来渐渐地就失去了感受光线的能力。当然了，为了在黑暗中更好地生存，盲鱼的全身都布满了感应器，帮助它们更好地寻找食物。
　　除了盲鱼，猛犸洞中还居住着很多其他种类的动物。有临时来过冬或者避难的熊、狐狸、浣熊；有将家安在洞穴里的狼；有挂在洞中的蝙蝠；也有像盲鱼一样，完全生活在黑暗中，从来不出来活动的洞穴蟋蟀、无色蜘蛛等。据统计，这里大约活跃着200种生物，其中只有三分之一的生物可以离开阳光而生活。
　　洞穴蟋蟀和陆地上的蟋蟀相比，进化出了很多新的技能。它们的翅膀退化，但是腿更粗壮，也更修长，可以跳得更远；它们的眼睛也退化了，看不到东西，但是身体上遍布着感应器；特别是它们的触须也更长，能更早地在黑暗中预知风险，从而躲避危险。在洞穴这个缺少食物的环境中，洞穴蟋蟀还习得了一项维持生计的技能——饿极的蟋蟀会啃自己的大腿来充饥。洞里更为奇妙的生物是无色蜘蛛，它们不能见一点阳光，据说只要一见到阳光它们就会爆炸。
　　因为对阳光的不同需求，洞穴中的动物居住在洞穴的不同区域。熊和狼，通常住在离洞口不远，有阳光能带来光明和温暖的地方；再向里是阴影区，这里阴冷潮湿，只有微弱的光线会射入洞中，蝙蝠和洞穴蟋蟀就住在这里，它们一般会藏在洞穴层之间或者石缝中，蝙蝠通常在夜间飞出山洞去捕食，它们会为洞穴中的生物带来食物：蝙蝠的粪便和分泌物，甚至是死去的蝙蝠尸体，是很多洞穴生物赖以生存的食物来源；继续向洞里深入就是真洞穴区，这里终年被黑暗所笼罩，十分阴冷，甚至几乎没有空氣流动，这里生活着真正的洞穴生物，它们不需要阳光，长期与世隔绝，仅需要有限的物质就可以生存。

猛犸洞探险小贴士

　　看到了这些美轮美奂的景致，你是不是迫不及待地想要进猛犸洞去探索一番呢？不要着急，在进洞前，你还需要知道这些注意事项： 　　千万不要单独行动，最好组个团；
　　记得告诉家人你要去哪里，什么时间返回；
　　要穿方便活动的衣服，最好有一定的防水性；
　　鞋子要穿过脚踝的防水登山鞋，鞋底纹理要深，防滑性能好；
　　保护和尊重洞穴，不要在岩壁上写字、画画；
　　如果在探索的过程中发现了新的洞穴，一定要报告相关部门，千万不要贸然去探洞；
　　如果在探索的过程中发现了岩石上的壁画和石刻，也要报告给相关部门，这会对考古工作者有很大的帮助和启发；
　　离开洞穴的时候，不要带走任何的生物，留下你的脚印，带走你的美照就可以了；
　　最后一点，要想游猛犸洞，千万不要长得太胖哟！猛犸洞旅游中有一种名为“狂野洞穴”的高级探险团，一个团只限14人参加，这个团对游客的身体素质有一定的要求，必须身体健康不能太胖太壮。如果胸围或臀围超过120厘米，是无法参团的哟！

趣味无穷的周边游

　　猛犸洞国家公园里，不仅有神秘莫测的猛犸洞穴，还有着美丽的地上风情，这里是花的海洋和鸟的天堂，900多种花朵和200多种鸟类在这里栖息、共存、安居乐业。这里还是各种小动物的乐园，野鹿、野兔、土拨鼠、火狐狸随处可见。
　　在美丽的格林河和其支流诺林河上乘独木舟徜徉，在园内的小路上骑马穿行，都能够饱览这里美丽的景色，欣赏各种生物生机勃勃的样子。如果觉得在这里骑马不够尽兴，你还可以到肯塔基州赛马公园去尽情驰骋一番。
　　肯塔基州赛马公园
　　肯塔基州是马的故乡，来到肯塔基如果不去马场，简直就是一大损失，所以，一定要到肯塔基州赛马公园来。沿着1937号高速公路，一直来到与费耶特县75号州际公路的交会处，就能看到肯塔基州赛马公园了。这里既是一座马场，也是一座教育主题公园。在这里，你能观看到日常养马工作，可以乘坐马车旅行，当然也可以骑马，还可以收看各种与马相关的纪录片和电影，观看马术表演。
　　几乎每个月这里都有赛马，赛事能贯穿一整年。每年的四月底到五月初是肯塔基最重要的赛马时段，尤其是五月的第一个周六，在路易斯维尔的丘吉尔丘陵草地上举行的赛马会更是肯塔基的重大赛事。在赛马会上，除了奔跑的马匹，观看比赛的人们戴着各式的帽子加油呐喊，在看台上形成一道美丽的风景。
　　不过，很多人了解这里都是从这里特殊的蓝茎牧草开始的。肯塔基的土壤中有一种天然的钙质元素，非常适合牧草生长，对饲养马匹非常合适。到了四月，草地上蓝紫相间的新生牧草在阳光的照耀下熠熠生辉，美不胜收。
　　巴顿将军博物馆
　　来到肯塔基州，你还可以到巴顿将军博物馆转一转。世界上共有三座巴顿将军博物馆，一座在卢森堡巴顿将军的墓地旁边；一座在美国加州的沙漠里，当年巴顿将军在那里创建了坦克兵训练中心；还有一座就坐落在肯塔基的诺克斯堡。这里还是一个庞大的坦克基地，美国的装甲兵司令部也在这里。你可以在这个巴顿将军博物馆外面看到威风凛凛的实物坦克。博物馆里面陈列了各种和巴顿将军有关的物品，如巴頓将军曾经使用的“象牙柄嵌珍珠手枪”，曾戴过的钢盔、扎过的武装带，巴顿将军作为“美军第一剑客”所使用的佩剑、曾经穿过的骑士服以及他生前乘坐的汽车等。
　　在猛犸洞附近还有很多值得游玩的地方，比如介绍美国总统林肯的林肯出生地国家历史博物馆以及展示了300多种精美拼布的美国拼布博物馆等，都会让你的猛犸洞之旅不断增值。
　　猛犸洞以远古的长毛巨象猛犸命名，但其实它和猛犸象并没有实际的关系，取“猛犸”之名只是为了体现这个洞穴的巨大。自猛犸洞被探险家发现至今已有两百多年的时间。两百多年来，探险家们前赴后继，他们的探索精神已被镌刻在猛犸洞发现史上。截至2006年，猛犸洞已经被探索出的长度约587千米，猛犸洞究竟有多长，至今人们仍在探索。相信猛犸洞中还有无限的惊喜和美好在等待着我们去发现，去研究。